Ханьская девушка? Услышав эти слова и вспомнив, как несколько дней назад в доме Хэн Жуя тот с улыбкой ел те самые фрикадельки, приготовленные Чжао Шу Янь, Фу Канъаню вдруг пришла в голову дерзкая догадка:
— Неужели… та самая госпожа Чжао?
Раньше Фу Канъань тоже шутил на эту тему, но тогда он не знал, что девушка, готовившая фрикадельки, — это Чжао Шу Янь. Он просто бросил фразу вскользь, и Хэн Жуй тогда ничего не ответил. Сегодня же он заговорил об этом всерьёз, и Фу Канъань вдруг осознал, насколько всё серьёзно. В душе он надеялся, что ошибся и его тревоги напрасны. Однако судьба будто решила посмеяться над ним: Хэн Жуй кивнул, уголки его губ тронула нежная улыбка, а взгляд стал особенно тёплым.
— Именно она. Из-за её происхождения я пока не осмеливаюсь говорить об этом родителям. Сейчас меня больше всего мучает вопрос: как узнать её чувства? Прямо спросить — неловко получится. Ты лучше других понимаешь, как общаться с людьми. Не подскажешь ли, как мне осторожно выяснить, что она ко мне испытывает?
Это было крайне неловко. Ведь Чжао Шу Янь уже обручена с ним, Фу Канъанем! А теперь его двоюродный брат проявляет к ней интерес. Причём ситуация такова, что он не может ни раскрыть её истинное положение, ни даже прямо возразить. Фу Канъань помолчал, потом осторожно произнёс:
— Если бы ты спросил о делах — я помог бы. Но в любовных делах я полный профан, прости. По-моему, тётушка никогда не согласится, чтобы ты женился на ханьской девушке. Разве что взять её в наложницы — тогда, возможно, одобрит. Но та девушка, скорее всего, на это не пойдёт.
Хотя Фу Канъань и нечасто общался с Чжао Шу Янь, по её поведению он уже понял: она точно не из тех, кто станет мириться с унижением. Поэтому он нарочно упомянул о наложничестве, надеясь охладить пыл Хэн Жуя. Однако тот ответил:
— Просить её стать наложницей — значит обидеть её. Когда любишь человека, хочется дать ему всё лучшее. Если она захочет быть со мной, я найду способ сделать так, чтобы она стала моей женой и не страдала от несправедливости.
Такая решимость поразила Фу Канъаня. Он думал, что Хэн Жуй просто нашёл её приятной на вид, но теперь понял: тот действительно к ней неравнодушен. Хотя они знакомы совсем недолго, откуда такая глубокая привязанность?
Не в силах сдержать любопытства, Фу Канъань спросил прямо:
— Прости за прямоту, но что в ней такого особенного, что ты готов ради неё на всё?
На подобные вопросы редко бывает точный ответ. Ведь чувства — вещь призрачная и неосязаемая, но при этом совершенно реальная. Почему же он полюбил Шу Янь?
Возможно, потому, что однажды в порыве гнева ударил её — и с тех пор чувствовал перед ней вину. Или потому, что, когда она хлестнула его веткой, её испуганный взгляд вызвал в нём жалость. А может, дело в тех фрикадельках, которые вернули ему вкус детства? Объяснить невозможно, но сердце точно дрогнуло. В последнее время он всё чаще ловил себя на мысли о ней и всё чаще хотел её увидеть.
Слушая признание Хэн Жуя, Фу Канъань замолчал. Вдруг он задал себе тот же вопрос: а каково его собственное отношение к Шу Янь? Сначала он хотел помочь ей из-за браслета, поэтому попросил императрицу-вдову назначить их помолвку. Императрица его очень любит — наверняка согласилась бы. Среди прочих участниц отбора он знал лишь Баочжи, но та слишком своенравна, и он твёрдо решил, что не женится на ней. Оставалась только Шу Янь, и она ему не была противна. Раз уж выбирать жену из числа участниц, пусть будет она!
Решение вышло довольно легкомысленным, без особого чувства или страсти. Но раз помолвка уже объявлена, она — его невеста. А теперь его собственный двоюродный брат, с которым они всегда были близки, вдруг начинает претендовать на неё. В сердце Фу Канъаня закипела горькая ревность. Если бы это был кто-то другой, он бы немедленно вспылил. Но ведь это Хэн Жуй! Напрямую сказать ему нельзя. Значит, остаётся одно — поговорить с самой Шу Янь и как можно скорее забрать её отсюда, пока её окончательно не «уговорили» остаться с другим!
Хэн Жуй не подозревал о буре чувств в душе Фу Канъаня и продолжал размышлять, как бы признаться Шу Янь в своих чувствах. Пока он задумчиво сидел, представление в театре закончилось. Только Мин Сян внимательно слушал пение актрисы; остальные двое были погружены в свои мысли.
Когда зрители начали расходиться, Мин Сян вышел из театра и, оглядев обоих друзей, заметил:
— Что-то вы невеселы. Не сходим ли в «Цяньцзинь Лоу» выпить вина и послушать песни? Любая проблема там решается!
Это было его любимое занятие, но не Фу Канъаня.
— Ты что, после театра снова хочешь слушать пение? Неужели в заведении появилась новая красавица, которую ты так жаждешь увидеть?
— Я же для вас стараюсь! — торжественно заявил Мин Сян, надеясь устроить себе маленький праздник. Но ни один из друзей не проявил интереса к женщинам, и в итоге они отправились не в увеселительное заведение, а в обычную таверну. Тем не менее Мин Сян всё равно попросил хозяина прислать в их комнату певицу.
По его мнению, человек должен наслаждаться жизнью, пока она коротка!
Хэн Жуй не проявлял интереса к певице — только пил вино и ел. Раньше Фу Канъань хоть шутил бы, но теперь, узнав о чувствах двоюродного брата, он не знал, что сказать. Он опустошил бокал одним глотком и в глубине души обдумывал, как бы скорее забрать Шу Янь.
Шу Янь живёт вместе с Цзиньсян. Чтобы увидеться с ней, нужно сначала пройти через Цзиньсян. А чтобы иметь повод лично навестить их, нужно принести особый подарок. Обычные подарки могут доставить слуги, но для личного визита нужен веский предлог. Что же такое принести, чтобы визит выглядел естественно?
Его взгляд случайно упал на водяные часы в комнате, и в голове Фу Канъаня мгновенно зародился план. Его брови разгладились, и он облегчённо вздохнул.
После обеда, когда Фу Канъань сошёл с коня у ворот своего дома, на него налетел порыв ветра. Хэн Жуй пошатнулся, голова закружилась от выпитого вина. Вместо того чтобы идти отдыхать, он невольно направился к покоям своей сестры. Как раз в этот момент Шу Янь вышла из дверей и, увидев его, учтиво сделала реверанс.
Её звонкий голос, проникая сквозь алкогольную дурмань, прозвучал особенно чисто и мелодично. Она скромно опустила глаза, и на фоне тёплого весеннего света её платье цвета озёрной зелени казалось украшенным парящими бабочками. Её лицо, свежее и изящное, словно сама бабочка, порхнуло в его сердце.
Он так засмотрелся, что забыл ответить. Шу Янь, всё ещё стоя на коленях, удивилась, подняла глаза — и встретилась с его взглядом. Хэн Жуй быстро пришёл в себя, кивнул и, чтобы скрыть смущение, спросил:
— Весной так клонит в сон. Почему ты не отдыхаешь после обеда?
— Обычно я сплю, но сегодня немного вздремнула утром, так что сейчас не хочется. Собираюсь помочь Ся Тун собрать одежду Второй барышни.
Под действием вина Хэн Жуй стал смелее обычного. Не желая отпускать её, он предложил:
— Раз не хочется спать, давай продолжим занятия боевыми искусствами?
— Правда? — обрадовалась Шу Янь. — Я вчера тоже тренировалась! Стойку «ма бу» держала недолго, но всё же чуть дольше, чем позавчера.
Хэн Жуй улыбнулся:
— Ты старательнее Цзиньсян. Та только болтает, а заниматься не хочет.
«А мне просто некуда деваться!» — подумала Шу Янь, но вслух сказала:
— Кто же не любит спокойную жизнь? Просто мне не повезло. Через месяц я уезжаю и боюсь, что в дороге могут случиться неприятности. Поэтому и хочу научиться хоть немного защищаться.
— Ты уезжаешь? — Хэн Жуй побледнел от неожиданности.
Шу Янь кивнула:
— Да. Неудобно же вечно здесь оставаться. После дня рождения Второй барышни я уеду.
Она не собирается задерживаться! Если она уедет, они больше не увидятся? Эта мысль вызвала в нём тревогу. Он понял: нужно срочно признаться ей в чувствах, пока не стало слишком поздно!
Шу Янь, занятая мыслями об учёбе, не обратила внимания на его реакцию и с нетерпением воскликнула:
— Я готова! Можно начинать?
Она уже приняла стойку, ожидая, что снова будет стоять в «ма бу», но Хэн Жуй сказал:
— Сегодня будем учить простые удары.
Шу Янь внимательно повторяла за ним каждое движение. Когда она делала что-то неточно, он подходил и поправлял:
— Сожми кулак крепче, большой палец должен лежать поверх указательного и среднего. Так удар будет сильнее. Подними локоть выше, ноги собери внутрь — иначе упадёшь.
Благодаря его объяснениям она лучше понимала технику. Усердная и старательная, она даже не хотела делать перерыв, когда он предложил отдохнуть.
Голова Хэн Жуя кружилась от вина, и хотя Шу Янь стояла рядом, её голос казался далёким. Но он терпел и смотрел, как она энергично выполняет движения. Это зрелище казалось ему прекрасным.
Ветер прошёл сквозь грушевые деревья, срывая белые цветы,
Свет небес озарил её волосы, словно крылья бабочки.
Весь мир замер в тишине,
Лишь в сердце пылал огонь.
Шу Янь, увлечённая тренировкой, не замечала его взгляда. Но вдруг, резко выполняя удар ногой, она почувствовала острый спазм — судорога!
— Ай! — вскрикнула она, согнувшись от боли.
Хэн Жуй мгновенно бросился к ней:
— Где больно?
Шу Янь, стиснув губы, прошипела:
— Судорога в ноге!
Он хорошо знал, как мучительно это. Быстро подведя её к каменному столику в саду, он хотел помочь ей присесть, но она остановила его:
— Подожди! Дай немного прийти в себя.
Стоять так было только хуже. Не раздумывая, Хэн Жуй подхватил её на руки и понёс к скамье.
Шу Янь, ошеломлённая, вскрикнула:
— Так нельзя! Отпусти меня, я сама могу идти!
— Если будешь идти, можешь ещё и ногу вывихнуть! — возразил он, не обращая внимания на её протесты.
Когда он опустил взгляд, их глаза встретились. Он спокойно улыбнулся, а она почувствовала, как между ними возникла неловкая близость, и поспешно отвела глаза.
К счастью, путь был недолог. Усадив её на скамью, Хэн Жуй отступил. Шу Янь сидела, явно смущённая. Он хотел помочь ей помассировать ногу, но вспомнил о приличиях: раз она уже возражала против того, что он её нёс, то массаж вызовет ещё большее недовольство. Поэтому он лишь показал, как правильно надавливать на мышцу, чтобы снять спазм. Шу Янь последовала его совету, и боль действительно утихла.
— Благодарю вас, Второй господин. Вы так много знаете!
— Просто сам часто страдал от этого в детстве. Ночью просыпался от судорог, и няня научила меня этому приёму. Потом начал заниматься боевыми искусствами, чтобы укрепить тело, и всё прошло.
Говоря это, он не сводил с неё глаз. Шу Янь, не понимая причины такого пристального взгляда, уже собиралась спросить, как вдруг он протянул руку к её волосам. Она замерла в недоумении, но он уже отвёл ладонь и показал ей белый лепесток груши, упавший ей на прядь.
Она облегчённо вздохнула. Но, подняв глаза, снова встретилась с его взглядом — таким горячим и открытым. Видимо, вино придало ему смелости: он больше не отводил глаз и смотрел прямо в её душу. «Лучше сказать всё сейчас, чем потом жалеть!» — решил он.
— Госпожа Чжао, — начал он твёрдо, — есть кое-что, что я давно хочу вам сказать.
Её интуиция подсказывала: сейчас последуют слова, от которых станет неловко. Взгляд Хэн Жуя был слишком нежен. Она не была склонна к самолюбованию, но чувствовала: он вот-вот признается в любви. Не вынеся напряжения, Шу Янь вскочила на ноги:
— Вспомнила! Нужно помочь Ся Тун собрать бельё! Больше задерживаться нельзя. Спасибо, что учили меня. Обязательно буду тренироваться!
Не дожидаясь ответа, она быстро убежала.
Хэн Жуй остался сидеть один. Его мысли метались в смятении. Её реакция явно была попыткой избежать разговора. Неужели она уже догадалась, что он хотел сказать? Бежала ли она от смущения… или просто не хотела его слушать?
http://bllate.org/book/5828/567245
Готово:
