Хэн Жуй лишь улыбнулся, не проронив ни слова, — и этим самым подтвердил правоту сказанного. Шу Янь взяла меч и легко взмахнула им пару раз: оружие действительно лежало в руке куда удобнее. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг за воротами двора раздался звонкий смех:
— Похоже, я вернулась не вовремя!
Услышав голос, Хэн Жуй невольно обернулся:
— Разве ты не собиралась ужинать в покох старшей снохи?
Цзиньсян, заложив руки за спину, неторопливо вошла во двор и надула губки:
— Так и было задумано, но потом пришла одна дама в гости, и они вдвоём начали обсуждать мою свадьбу. Мне надоело слушать их нравоучения, так что я сослалась на занятость и ушла.
С этими словами она повернулась к Хэн Жую, приблизилась и тихо прошептала:
— Если тебе кажется, что я мешаю, я могу прогуляться в заднем саду.
Говоря это, она всё время весело глядела на него и, конечно же, заметила, как его взгляд слегка дрогнул, хотя он и старался сохранить невозмутимость:
— Всего лишь простой вопрос — неужели тебе нужно так много думать?
— Не моя вина, что я много думаю! — Цзиньсян вовсе не злилась, а лишь намекала на кое-что, желая проверить его реакцию. — Сколько раз я просила тебя научить меня боевым искусствам, но ты всякий раз отказывал. А теперь вдруг сам предлагаешь обучать Шу Янь! Что это значит?
Чтобы избежать обвинений в несправедливости и не поставить Шу Янь в неловкое положение, он решил обучать обеих сразу. Однако едва они начали стойку «ма бу», как Цзиньсян уже принялась жаловаться на усталость в руках и выпрямилась, отказавшись продолжать. Хэн Жуй наконец получил шанс оправдаться:
— Не моя вина, что я не учил тебя. Ученица, которая постоянно сдаётся, не поддаётся обучению, даже если перед ней самый великий мастер. Посмотри на Шу Янь — она ни разу не пожаловалась!
Шу Янь почувствовала неловкость: на самом деле и у неё уже дрожали руки и ноги, и она тоже хотела передохнуть. Но раз уж Хэн Жуй так сказал, ей стало неловко признаваться в слабости — пришлось стиснуть зубы и терпеть, чтобы не опозорить его похвалу. «Только бы ноги не подкосились!» — мысленно молила она.
Цзиньсян прекрасно понимала её состояние и решила помочь:
— Если ноги болят, не стоит продолжать. Ты же девушка, зачем тебе учиться боевым искусствам? Выйдешь замуж за хорошего человека — он и будет тебя защищать.
С этими словами она нарочито посмотрела на Хэн Жуя и, приподняв бровь, хитро улыбнулась:
— Верно ведь, второй брат?
Хэн Жуй на мгновение замер — ему показалось, что за её словами скрывается какой-то особый смысл. Он неловко кашлянул и не знал, что ответить.
Простодушная Шу Янь ещё не поняла скрытого подтекста. Воспользовавшись паузой в разговоре, она незаметно выпрямилась и искренне возразила:
— Даже если у меня будет муж, он не сможет быть рядом со мной каждую минуту. А вдруг случится что-то непредвиденное? Если я хоть немного умею защищаться, это может спасти мне жизнь.
Цзиньсян тут же воспользовалась моментом:
— Скажи, Шу Янь, у тебя раньше были помолвки?
Раз она больше не участница отбора, то и помолвка, назначенная императором, для неё уже не имеет значения. Не желая вдаваться в подробности, она просто ответила, что никогда не была обручена. К её удивлению, Цзиньсян тут же взяла Хэн Жуя под руку и начала сватовство:
— А как тебе мой второй брат?
Намерения Цзиньсян были столь очевидны, что Шу Янь не могла их не понять. Но ведь Второй господин был тут же! Как можно так прямо спрашивать при нём — как на это отвечать?!
Хэн Жуй тоже почувствовал неловкость. Не желая, чтобы сестра насмехалась над ним, он поспешил найти предлог, чтобы уйти из этой неловкой ситуации:
— Внезапно вспомнил, что сегодня вечером должен присутствовать на званом ужине. Пойду переоденусь. Продолжим занятия в другой раз.
— Эй!.. Второй брат, чего ты так торопишься! — Цзиньсян не успела договорить, как он уже развернулся и быстро ушёл, оставив лишь свой удаляющийся силуэт. Такое поведение выглядело слишком грубо. Боясь, что Шу Янь обидится, Цзиньсян поспешила оправдать его:
— Он, наверное, просто стесняется, а не хочет тебя обидеть. Прошу, не думай ничего плохого!
На самом деле Шу Янь была только рада — теперь ей не нужно было отвечать при всех, и неловкость миновала:
— Никаких обид! Второй господин и так очень занят, а всё равно нашёл время обучать меня боевым искусствам. Я ему безмерно благодарна и ни в коем случае не стану думать лишнего.
Но Цзиньсян хотела услышать не вежливые отговорки:
— Я спрашиваю о твоём личном мнении о моём брате. Мы же подруги! Теперь, когда его нет рядом, скажи мне честно: нравится ли он тебе?
— Я? И Второй господин? — Шу Янь покачала головой. — Я даже не думала об этом. Разве не запрещено браки между маньчжурами и ханьцами? Зачем мне мечтать о нём и самой себе создавать проблемы?
Женщина должна оставаться благоразумной. Она не хотела переживать ту боль, которую приносят разрушенные любовные истории из-за различий в происхождении. Поэтому никогда и не задумывалась об этом. Но Цзиньсян считала, что это не имеет значения, и, взяв её под руку, повела в дом:
— Правила созданы для мёртвых, а живые всегда найдут выход! Если вы оба полюбите друг друга, всё можно устроить. Я обязательно буду на твоей стороне.
— Взаимная любовь? Да брось! Я же не сказала, что люблю Второго господина. Да и ты же видела, как он сбежал! — Шу Янь всё же чувствовала благодарность к Хэн Жую. — Самый вежливый отказ — это уклониться от разговора. Второй господин поступил очень тактично, не отвергнув меня при всех, сохранив мне лицо. Он по-настоящему благороден.
«Разве это отказ?» — подумала Цзиньсян. Ей скорее показалось, что брат смутился. Раз уж она решила стать свахой, не собиралась сдаваться так легко. Она искренне считала их парой, созданной друг для друга.
— Ты раньше не думала об этом, но теперь можешь начать! — настаивала Цзиньсян. — Мой брат, конечно, немногословен, но надёжен. С ним ты точно не будешь страдать.
Шу Янь прекрасно понимала её намерения:
— Ты просто хочешь, чтобы я осталась здесь, и потому так усердно сватаешь меня за него? Это совсем не нужно. Мы с Вторым господином не пара.
Однако Цзиньсян считала Шу Янь доброй и жизнерадостной девушкой, которая могла бы сделать её брата более открытым и весёлым. Более того, она явно чувствовала, что Хэн Жуй относится к Шу Янь иначе, чем к другим, — наверняка испытывает к ней симпатию. Поэтому она всеми силами хотела устроить эту свадьбу. Но сначала ей нужно было уточнить отношение самого Хэн Жуя.
Вечером идти к нему было неудобно, поэтому Цзиньсян дождалась следующего дня и, воспользовавшись поводом принести ему пояс, снова заговорила о свадьбе:
— Второй брат, пора тебе жениться! Тогда твоя жена будет шить тебе пояса, и мне не придётся этим заниматься.
Её слова буквально застряли у него в горле, не дав ему даже поблагодарить. Осмотрев пояс с узором фу, Хэн Жуй внутренне поморщился — ему не нравилось качество работы, но чтобы не расстроить сестру, он всё равно носил его. А она ещё и поддевает:
— Когда сама выйдешь замуж, тогда и насмехайся над другими.
— … — Разговор зашёл в тупик! Лучше вернуться к Шу Янь! Цзиньсян неторопливо села на стул рядом, поправила платок и, слегка улыбаясь, будто невзначай, сказала:
— Вчера я спросила Шу Янь, что она думает о тебе. Угадай, что она ответила?
Хэн Жуй всегда презирал такие уловки, но вопрос действительно его интересовал. Он не хотел показывать этого, поэтому лишь равнодушно постучал крышкой по чашке с чаем и спокойно ответил:
— Ты же любишь подшучивать — как на это отвечать? Передо мной она, конечно, не скажет ничего плохого.
На самом деле тогда он просто растерялся и потому инстинктивно ушёл. Лишь выйдя за ворота, он замедлил шаг и начал думать: не показался ли он слишком холодным? Не поставила ли его сестра Шу Янь в неловкое положение? Что она ответила на её вопрос?
К сожалению, он уже ушёл и не мог вернуться. А теперь Цзиньсян снова подняла эту тему, ещё больше разжигая его любопытство, хотя он и старался этого не показывать.
Зная, что брат стеснителен, Цзиньсян не стала томить его и честно рассказала:
— Шу Янь сказала, что маньчжурам и ханьцам нельзя вступать в брак, поэтому она не осмеливается мечтать о тебе. Похоже, она чувствует себя недостойной… боится, что ты презираешь её за то, что она ханька.
— Как я могу её презирать?! — Хэн Жуй невольно возразил: — Если бы я презирал её за происхождение, разве стал бы обучать её боевым искусствам?
«Так и думала, что брат не такой человек!» — обрадовалась Цзиньсян и с улыбкой продолжила:
— Значит, тебе всё равно, что вы из разных народов?
— Я… — Только теперь он понял, что сестра его подловила, но было уже поздно.
Цзиньсян, будучи нетерпеливой, не любила тянуть резину. Догадавшись, что он может не признаться, она решила подтолкнуть его:
— Наверное, я ошиблась? Если тебе не нравится Шу Янь, я прямо скажу ей об этом. Думаю, она быстро забудет. Какая жаль — такая хорошая девушка! Ладно, поищу ей другого жениха.
С этими словами она сделала вид, что собирается уходить. Хэн Жуй тут же встал и незаметно преградил ей путь:
— Я ещё ничего не сказал — откуда ты всё знаешь?
Цзиньсян внутренне ликовала, но на лице сохранила серьёзное выражение:
— Тогда скажи честно! Ты же мужчина — если сам не осмелишься признаться в чувствах, как можешь ждать, что девушка сделает первый шаг?
Он задумался — в её словах действительно была логика. Но он всё ещё колебался, сжимая пальцы:
— А если она сама ко мне безразлична? Не хочу создавать ей давление. Вдруг она не испытывает ко мне чувств? Тогда нам будет неловко встречаться.
«Они оба такие слепые!» — думала Цзиньсян. — «Даже я, посторонний человек, всё вижу, а они всё сомневаются друг в друге!»
— Второй брат! — воскликнула она. — Ты совсем не понимаешь женские сердца! Если бы она тебя не любила, разве стала бы приносить тебе те фрикадельки? Она явно испытывает к тебе симпатию, но боится из-за разницы в статусе. Если ты тоже к ней неравнодушен, скажи ей об этом! Пусть знает твои истинные чувства — тогда у неё появится надежда!
Признаться, слова сестры вдохновили его. Раньше он просто прятал свои чувства в сердце, не думая их выражать, надеясь, что всё сложится само собой. Но теперь, услышав, что Шу Янь считает их союз невозможным из-за разницы в происхождении, он понял: нужно обязательно что-то сказать. Однако он не хотел действовать опрометчиво и смущать её:
— Я подумаю над твоими словами. Но чувства — это нечто священное. Поручать их передавать посреднику было бы неуважительно. Я должен сам всё сказать, чтобы выразить искренность. Но как это сделать… Это вопрос. Дай мне немного времени обдумать.
Это уже было признанием, что он неравнодушен к Шу Янь! Хотя дело касалось только их двоих, Цзиньсян была невероятно взволнована и с энтузиазмом кивнула:
— Конечно, нужно подойти к этому серьёзно! Но и тянуть нельзя — решимость рождается в одно мгновение, а потом исчезает. Если через три дня ты не скажешь ей, я сама всё расскажу за тебя!
Срок был хорош — он и сам боялся, что чем дольше будет размышлять, тем больше сомнений накопится. Услышав это, он почувствовал облегчение — теперь у него есть причина поспешить.
Удовлетворённая его обещанием, Цзиньсян наконец ушла.
Если бы речь шла о государственных делах, он бы легко нашёл решение. Но чувства поставили его в тупик. Целую ночь он не спал, размышляя, но так и не придумал, как поступить. Он не хотел спрашивать прямо, но боялся, что намёки окажутся непонятыми. Как естественно и ненавязчиво выразить свои чувства? Это оставалось загадкой.
Пока этот вопрос не был решён, он не находил себе покоя. Даже когда Фу Канъань пригласил его на оперу, он был рассеян. С ними был Мин Сян — сын старшего брата Фу Хэна, Фу Юй. Фу Канъань и Мин Сян часто проводили время вместе. Старший брат Фу Канъаня, Фу Лунъань, после свадьбы всё свободное время проводил с принцессой, и Фу Канъаню было неловко его беспокоить, поэтому он и не пригласил его сегодня.
Сегодня шла «Белая змея». Хотя это старая, всем известная история, Мин Сян слушал с большим интересом:
— Видел? Та, что играет Сяоцин, — новая звезда сцены. Говорят, раньше она просто подавала чай за кулисами. Однажды актриса, игравшая Сяоцин, неожиданно получила травму и не смогла выйти на сцену. Тогда эта девушка вызвалась заменить её, спела отрывок для владельца театра — и тот сразу велел ей гримироваться! Так она и прославилась!
Услышав это, Фу Канъань внимательнее пригляделся к актрисе и заметил, что у неё действительно живые, выразительные глаза. Но ему не нравились такие соблазнительные взгляды — единственное, что запомнилось ему по-настоящему, был презрительный взгляд Чжао Шу Янь.
Они долго обсуждали оперу, но Фу Канъань вдруг заметил, что Хэн Жуй сегодня почти не говорит и не смотрит на сцену — его взгляд рассеян. Воспользовавшись моментом, когда Мин Сян отошёл, Фу Канъань спросил у Хэн Жуя, что с ним случилось.
Зная, что у кузена много идей, Хэн Жуй не стал скрывать. Он помолчал, опустил глаза и смущённо улыбнулся:
— На самом деле… у меня есть девушка, которая мне нравится.
— О? Правда? — Фу Канъань оживился. — Это же замечательно! Нужно срочно просить тётю найти сваху и отправить сватов! Почему же ты расстроен?
Если бы всё было так просто, он бы не мучился. Хэн Жуй глубоко вздохнул:
— Дело в том, что эта девушка — ханька. Я пока не могу прямо сказать об этом матери.
http://bllate.org/book/5828/567244
Готово:
