Её мысли он так и не сумел разгадать. Голова кружилась всё сильнее, и Хэн Жуй, прижав ладонь ко лбу, стоял оглушённый, будто разум его опустел. В это самое мгновение Цюй Фань, наблюдавшая за ним издалека сквозь щель в окне, решила, что упускать такой шанс — преступление. Не раздумывая, она вышла из комнаты и мягко, с готовностью предложила:
— Второй господин, вам, кажется, нездоровится. Позвольте служанке проводить вас в покои — отдохните немного.
Но едва её пальцы коснулись его руки, как он резко отстранился. Голос прозвучал холодно и настороженно, без тени прежней доброты:
— Не нужно. Я сам дойду.
Цюй Фань, получив отказ, сжала кулачки так, что ногти впились в ладони, и в приступе стыда и злости гневно топнула ногой! Она никак не могла понять, чем хуже Шу Янь. Почему Второй господин так мягок с той лисицей, а с ней — так холоден? От злости у неё душа разрывалась!
Между тем Шу Янь, уйдя прочь, начала сомневаться: не слишком ли она всё преувеличила? Может, Хэн Жуй и не собирался говорить о чувствах? Возможно, её побег покажется ему просто смешным? Правду она не знала, но одно было ясно точно: сейчас она ещё не обрела устойчивости и вовсе не готова заводить романы. Второй господин — добрый человек, и она не хочет его соблазнять без толку. Ведь уже через месяц ей предстоит уехать, и нет смысла тратить чувства друг друга впустую. Лучше намеренно избегать его, чтобы не возникло недоразумений.
Она всеми силами старалась держаться подальше, но Цзиньсян, напротив, полна была надежд. Воспользовавшись моментом, когда никого не было рядом, она осторожно завела разговор:
— Эй, а мой второй брат в последнее время не приходил к тебе? Не учил ли тебя боевым искусствам?
Шу Янь подумала, что та просто интересуется тренировками, и без задней мысли ответила:
— Конечно! Сегодня днём он ещё заходил! Ты как раз дремала после обеда, так что я не стала тебя будить.
«Значит, всё-таки приходил!» — обрадовалась Цзиньсян и хитро ухмыльнулась, глаза её засверкали. Она с жаром спросила:
— А он тебе что-нибудь говорил?
Вопрос прозвучал многозначительно, особенно учитывая, как она потирала ладошки — явно предвкушая зрелище. Шу Янь испугалась наговорить лишнего и ограничилась кратким ответом:
— Да просто учил меня кулачному бою! Велел ежедневно тренироваться и не лениться.
Улыбка постепенно сошла с лица Цзиньсян, и разочарование переросло в сомнение:
— Только и всего? Ничего больше?
Шу Янь покачала головой, уверяя, что нет. Но, вспомнив, как Хэн Жуй говорил, что хочет с ней поговорить, и учитывая, что Цзиньсян специально пришла спрашивать, она начала подозревать: не сговаривались ли брат с сестрой? Или это просто совпадение?
Конечно, она знала, что Цзиньсян ей не враг — скорее всего, та хочет свести их вместе. Но у Шу Янь и в мыслях не было вступать в отношения, поэтому она решила делать вид, что ничего не понимает, и напомнила себе быть осторожной, чтобы не создавать ложных впечатлений.
На следующий день, когда Хэн Жуй снова пришёл, Шу Янь сослалась на то, что утром захотелось сладкого и она пошла на кухню готовить пирожные. Там, нарезая овощи, порезала руку — рана оказалась глубокой. Хотя её уже перевязали и опасности нет, лекарь строго велел не нагружать руку, чтобы не потеть и не мешать заживлению.
— Похоже, в ближайшее время я не смогу заниматься боевыми искусствами. Простите, Второй господин, что заставила вас прийти напрасно.
— Это ничего, — ответил он. — Главное — чтобы ты выздоровела.
Конечно, он не мог обидеться на такую мелочь: ведь обучать её он вызвался сам, а не по её просьбе. Но вчера он чуть не выдал своих чувств, а сегодня она вдруг говорит о ране и отказывается от занятий… Это совпадение или она сознательно избегает его?
Вчера, вернувшись, он еле держался на ногах и сразу уснул, проснувшись лишь под вечер. Проснувшись, он стал размышлять: не слишком ли откровенно он на неё смотрел? Не напугал ли её? Сегодня он пришёл проверить её реакцию: если бы она вела себя как обычно, всё было бы в порядке. Но, увы, она явно избегала его. Возможно, она что-то заподозрила и, не испытывая к нему чувств, решила дистанцироваться?
Если он перестанет учить её боевым искусствам, у него больше не будет повода с ней встречаться. Как же тогда найти предлог, чтобы видеться? Может, сегодня прямо всё сказать? Лучше получить чёткий ответ, чем мучиться неизвестностью.
Решившись, он не стал медлить и, опасаясь, что она откажет, если он просто пригласит её прогуляться, приказал, как господин:
— Вчера на базаре купил для Цзиньсян одну безделушку. Спеша, забыл передать. Пойдём со мной, отнесём ей.
Шу Янь, насторожившись, не хотела оставаться с ним наедине и, увидев проходящую мимо Ся Тун, тут же передала поручение ей:
— Простите, Второй господин, у меня сейчас дела. Пусть Ся Тун сходит с вами за вещицей!
Она позвала Ся Тун и попросила сходить вместо неё. Добрая Ся Тун, конечно, не отказалась. Когда Шу Янь поспешно ушла, та спросила у Второго господина, что именно нужно принести. Однако он лишь смотрел вслед уходящей Шу Янь, погружённый в печальные размышления. Лишь спустя долгое время он очнулся, тяжело вздохнул и, уже без всякого желания что-то предпринимать, глухо и с горечью произнёс:
— Не надо. Иди, занимайся своими делами.
Ся Тун была проницательной служанкой. Увидев его состояние, она сразу поняла, о чём он думает, но ничего не спросила и тихо удалилась.
Хэн Жуй пришёл с решимостью и тревогой в сердце, но так и не успел ничего сказать — и ушёл в молчании. Только что вспыхнувшее пламя надежды мгновенно погасло. Он интуитивно чувствовал: Шу Янь, похоже, не испытывает к нему чувств. Но всё же в душе теплилась надежда — может, это лишь иллюзия? Может, как говорит Цзиньсян, Шу Янь просто робка и потому избегает его? Как только в сердце зарождается привязанность, человек начинает мучиться сомнениями, то подавляя себя, то вновь ища проблеск света в темноте, чтобы подбодрить себя и не сдаваться. Это чувство — горькое и сладкое одновременно. Он никогда прежде не испытывал ничего подобного и совершенно не знал, как разговаривать с девушкой о чувствах. Казалось, всё делает не так, но как исправить — не понимал. Наверное, стоит посоветоваться с Цзиньсян: она лучше других понимает женские сердца. С её помощью он, возможно, не будет получать одни отказы и хотя бы получит шанс поговорить с Шу Янь наедине.
Подумав так, он вдруг почувствовал облегчение, и уголки глаз озарились весенней теплотой.
Раз у Второго господина больше не было дел, Ся Тун отправилась с Шу Янь в задний сад собирать цветы. Они в последнее время хорошо ладили, и Ся Тун, добрая по натуре, хотела помочь ему выйти из мрачного состояния:
— Видно же каждому, что Второй господин, кажется, неравнодушен к тебе. А ты как на это смотришь?
— Я… — Сначала, когда Цзиньсян намекала на это, Шу Янь думала, что это шутка. Но теперь и сама чувствовала, что отрицать бессмысленно. — Я не думала об этом. У меня хватает ума понимать: моё положение несравнимо с положением Второго господина. Поэтому я никогда не питала к нему романтических чувств.
Были ли её слова скромностью или искренностью, Ся Тун всё равно решила дать совет:
— В чувствах самое опасное — двусмысленность. Независимо от того, нравится тебе человек или нет, лучше честно всё сказать. Тогда оба поймут друг друга, и недоразумений не возникнет. Избегание — не выход: оно лишь причиняет боль и не даёт отпустить. Как подруга, я уважаю твоё решение. Но если ты действительно не испытываешь к Второму господину чувств, лучше прямо поговори с ним. Думаю, он не из тех, кто станет навязываться. Он отступит вовремя — и тебе, и ему будет легче.
Шу Янь, хоть и смелая в других делах, в вопросах чувств была крайне робкой и не имела храбрости столкнуться с ними лицом к лицу. Она всегда думала, что если будет избегать его, он всё поймёт сам. Но слова Ся Тун заставили её усомниться: может, она поступает неправильно? Однако она не могла просто пойти к Хэн Жую и сказать, что он ей не нравится — вдруг он и не собирался ничего такого? Тогда она окажется в неловком положении!
«Ладно, — решила она, — пусть всё идёт своим чередом!»
Собрав цветы, девушки отнесли корзины домой и разложили лепестки на плетёные подносы, чтобы высушить их для ванн.
В тот же вечер Ся Тун помогала Шу Янь выбрать наряд и украшения. Та удивилась: одежда и украшения были не в её обычном стиле — тусклые и торжественные. Узнав, что завтра ей предстоит поехать во дворец к девятой принцессе, она испугалась:
— Девятая принцесса скоро выходит замуж и боится, что после свадьбы у нас не будет возможности видеться. Поэтому она пригласила меня погостить во дворце пару дней.
Цзиньсян хотела взять Шу Янь с собой, чтобы та «набралась впечатлений», но не знала, что та уже бывала во дворце и даже попадала туда в неприятности. Шу Янь решительно отказалась:
— Во дворце столько строгих правил! А я человек вольный — боюсь, нарушу что-нибудь и поплачу головой. Лучше я останусь дома и буду ждать тебя.
— Ну ладно! — Цзиньсян, привыкшая к её обществу, искренне сожалела о разлуке, но отказать принцессе не могла. Она лишь надеялась, что, когда вернётся, Хэн Жуй уже всё объяснит Шу Янь, и они, наконец, поймут друг друга. Было бы прекрасно!
Но жизнь редко идёт так, как мы планируем. На следующее утро Цзиньсян уехала во дворец, а Шу Янь, не обязанная сопровождать её, сладко выспалась. Во сне к ней неожиданно явилась Сунъин. Та сидела у пруда, дрожащими плечами тихо плакала, будто переживала какую-то обиду. Шу Янь, встревоженная, подошла и спросила, что случилось, но Сунъин не отреагировала — будто не слышала. Шу Янь протянула руку, чтобы дотронуться до её плеча, но не успела — та вдруг резко встала и бросилась в воду! Шу Янь в ужасе проснулась, покрытая холодным потом!
Она знала, что Сунъин осталась во дворце, но не имела ни малейшего понятия, оставили ли её там или выдали замуж за кого-то другого. Двенадцатый принц не может стать её мужем — какова же теперь её судьба? Шу Янь очень хотела узнать, но не знала, где искать информацию, и тревога росла.
Не в силах усидеть на месте, она встала и стала одеваться. За окном ещё не было света, но, открыв ставни, она увидела, что небо затянуто тучами — скоро пойдёт дождь. Она побежала во двор, чтобы убрать цветы, боясь, что дождь их погубит.
Когда она переносила горшки, к ней подошёл незнакомый слуга и передал записку. Любопытная, она развернула её и увидела короткую строчку: «В десять часов сорок пять минут у северо-восточного грота в заднем саду жду тебя. Хэн Жуй».
«Это… Второй господин зовёт меня на встречу?» — Она долго стояла на месте, размышляя. Встречаться наедине было неприлично, но если она не придёт, он будет ждать зря. А если начнётся ливень, он промокнет насквозь — разве это не её вина? К тому же она вспомнила слова Ся Тун и решила: лучше пойти и всё честно объяснить, чем мучить его неопределённостью.
Приняв решение, Шу Янь не стала медлить. Занеся последний горшок, она вернулась в комнату, вымыла руки и, не переодеваясь, направилась в сад, решив раз и навсегда покончить с этой неразберихой.
Ещё издали она увидела у густой бамбуковой рощи высокую фигуру. Но что-то показалось ей странным: Хэн Жуй был стройным и подтянутым, а этот человек выглядел заметно полнее. Неужели ей показалось? Она всё же продолжила идти, чтобы разглядеть получше. Услышав шаги, незнакомец обернулся — и злобная ухмылка на его лице заставила её вздрогнуть! Перед ней стоял не Хэн Жуй, а старший господин Хэн Бинь! Зная его дурную репутацию, Шу Янь нахмурилась и инстинктивно отступила на два шага:
— Это ты?!
В глазах Хэн Биня загорелся алчный огонёк, как у хищника, увидевшего добычу:
— Разве не ты сама меня сюда позвала, красавица? Я думал, ты такая холодная, а ты, оказывается, страстная! Мне нравится, ха-ха!
Его наглый вид вызывал отвращение. Шу Янь холодно отрезала:
— Не знаю, о чём ты говоришь. Я тебя не звала!
— Тогда зачем ты сюда пришла?
— Я… — Она не могла сказать, что пришла по записке Хэн Жуя. Зная, какой Хэн Бинь ненадёжный, она не хотела упоминать при нём Второго господина. Теперь она не могла оправдаться, и лицо её потемнело от досады. Это только усилило вожделение Хэн Биня, и он начал приближаться:
— Раз уж решилась звать, зачем теперь притворяться?
— Я сказала: это недоразумение! — Шу Янь продолжала отступать, брезгливо взглянула на него и попыталась уйти, но он перехватил её, развязно загородив дорогу:
— Э-э-э, раз уж пришла, куда так спешить? Не хочешь немного поболтать со мной?
Она резко оттолкнула его руку и строго предупредила:
— Старший господин, прошу вести себя прилично! Вы ведь женаты — не боитесь гнева супруги?
Она знала, что первая госпожа — женщина с характером, и Хэн Бинь её побаивается. Но разве вор, решившийся на кражу, думает о последствиях? Он лишь надеется уйти безнаказанным. Хэн Бинь не поверил, что она его ненавидит, и продолжал настаивать, не стесняясь в выражениях:
— А-а, понимаю! Ты любишь, когда тебя уговаривают! Раз тебе нравится такая игра, я с удовольствием поиграю!
http://bllate.org/book/5828/567246
Готово:
