Сказав это, она быстренько зашагала мелкими шажками и поспешила прочь. Добравшись до развилки, не успев как следует подумать, она доверилась интуиции и выбрала правую тропинку. Настолько сильно нервничала девушка, что готова была уткнуться носом в землю — настолько усердно спешила вперёд, не глядя перед собой, что вдруг врезалась прямо в стену!
Потирая лоб от боли, Шу Янь невольно вскрикнула и растерянно подняла глаза. Перед ней внезапно предстал человек в багряной рубашке с узором из благоприятных символов! Ох, так это же вовсе не стена! Широкая грудь оказалась чересчур крепкой — от удара у неё в голове зазвенело, а он даже не пошатнулся, будто могучая сосна!
Ну уж теперь она точно посмотрит, кто осмелился загородить ей дорогу! Раздражённо задрав подбородок, она взглянула вверх — и тут же её нахмуренные брови разгладились, глаза округлились от изумления: перед ней стоял тот самый человек, чьё лицо не раз видела во сне! Не в силах отличить явь от грез, Шу Янь машинально протянула палец и ткнула его в грудь.
От такого столкновения в груди у него вспыхнула боль, но он лишь сдержался, сохраняя достоинство. Однако вместо того чтобы извиниться, она ещё и тычет в него пальцем! А ведь он славился тем, что никогда не упускал случая поддеть собеседника. Кашлянув для важности, он строго наставляюще произнёс:
— Существует множество способов выразить благодарность. Не обязательно сразу предлагать себя в жёны. Даже если у тебя такие намерения, хоть выбери место попустыннее. Такое вот публичное ощупывание — не очень прилично, согласись?
Автор говорит: «Угадайте, кто он? Ладно! Все и так знают — перед вами Третий господин, самый блестящий человек в столице!»
Ощущения настолько реальны, голос звонкий и чёткий, а язык такой язвительный — значит, это точно он! Убедившись в своих догадках, Шу Янь наконец перевела дух, напряжение покинуло её тело, и на лице заиграла радостная улыбка:
— Яо Линь, так это действительно ты! Я уж думала, снова мне приснилось!
Слово «снова» прозвучало весьма многозначительно. Фу Канъань лукаво усмехнулся и тут же стал домысливать:
— Неужели… тебе снился я?
Осознав, что проговорилась, было уже поздно — отрицать бесполезно, он всё равно не поверит. Шу Янь решила признаться, нарочито смущённо теребя пальцы:
— Ну, всё-таки во время императорского отбора ты дал мне шанс, можно сказать, спас жизнь. Естественно, я благодарна тебе и поэтому иногда вижу тебя во сне.
Эта девушка обычно дерзкая и решительная, а сегодня вдруг стала такой кроткой — Фу Канъаню сразу почудилось что-то неладное. Он недоверчиво уставился на неё и, следуя за её словами, допытался:
— О? Так расскажи-ка, что именно тебе снилось обо мне?
Видя его живой интерес, Шу Янь воспользовалась моментом, чтобы подколоть его. В её глазах блеснул хитрый огонёк:
— Приснилось, будто ты воруешь что-то, за тобой гоняется толпа, и как раз в этот момент я случайно прохожу мимо. Из сострадания к старому знакомому я героически тебя спасаю, а ты в ответ плачешь от благодарности и кланяешься мне до земли!
Ведь это всего лишь сон — говори что хочешь! Он всё равно не станет спорить, так что она смело решила позабавиться за его счёт.
Фу Канъань, конечно, не поверил этой чепухе:
— На свете есть лишь одна вещь, которую стоит украсть, — это сердца людей.
Говоря это, он заодно позволил себе немного пофлиртовать и слегка её напугать:
— Так что береги своё сердечко, а то я могу его украсть.
Она хотела уязвить его, а получилось, что сама попала впросак! Шу Янь мысленно вздохнула — мол, не вышло у неё сегодня, — и больше не стала щебетать, переключившись на другое:
— Кстати, как ты здесь оказался? Неужели тоже пришёл на празднование дня рождения?
Вопрос прозвучал довольно глупо: ведь именно сегодня день рождения его матери, и было бы странно, если бы его здесь не было! Но тут он вспомнил: сейчас она знает его лишь как Яо Линя и, вероятно, понятия не имеет, что он — Фу Канъань. Поэтому и спрашивает так наивно.
Подумав об этом, он решил подразнить её:
— Именно так. Похоже, между нами настоящая судьба — где бы мы ни оказались, обязательно встретимся.
Такие совпадения Шу Янь вовсе не считала судьбой. С горькой усмешкой она незаметно отступила на шаг подальше:
— Как только я встречаю тебя, сразу начинаются неприятности. Боюсь, у нас с тобой не судьба, а скорее счёт!
— Тут ты ошибаешься! — серьёзно поправил её Фу Канъань. — Скорее, всякий раз, когда тебе не везёт, рядом оказываюсь я и выручаю тебя из беды. Значит, я тебе не враг, а настоящая удача!
Призадумавшись, Шу Янь признала, что в его словах есть доля правды, и натянуто улыбнулась:
— Ну тогда благодарю вас, милостивый государь!
Болтать — дело неблагодарное, а ему хотелось услышать правду:
— Если хочешь выразить искреннюю благодарность, скажи мне, зачем ты подменила другую девушку на императорском отборе? Ты хоть понимаешь, насколько это серьёзно? Если бы меня там не было, Ан Хай начал бы тщательное расследование, и тебя бы точно казнили!
Да она сама была обманута!
— Это долгая история…
Ясно, что это просто отговорка. Фу Канъань не собирался отпускать её:
— Тогда рассказывай коротко!
Нервно оглянувшись назад, она поняла, что задерживаться здесь опасно:
— Сегодня неудобно. Сейчас я в большой опасности и должна найти укрытие. Если судьба нас снова сведёт, тогда обязательно всё расскажу. До встречи!
С этими словами она стремглав пустилась наутёк!
Не зная, с какими ещё неприятностями она столкнулась, Фу Канъань хотел последовать за ней, но в этот момент подбежал слуга и сообщил, что его просят явиться в главный зал — ведь праздник в честь дня рождения матери — дело важное, и гостей нужно встречать. Поэтому он оставил её в покое.
Хотя Шу Янь временно избежала госпожи Силinь Цзюэло, стало ясно, что её тётушка тоже пришла на торжество. Если она отправится в главный зал искать Цзиньсян, то наверняка снова столкнётся с ней. Обдумав всё, Шу Янь решила, что лучше уйти отсюда как можно скорее, и попросила служанку передать сообщение:
— Сходи в главный зал и скажи госпоже Цзиньсян, что её подруга плохо себя чувствует и отдыхает в карете за воротами. Пусть не волнуется и спокойно остаётся на пиру.
Передав поручение, Шу Янь поспешно покинула усадьбу. Лишь когда она наконец оказалась в безопасности и, приподняв занавеску, решила проветриться, взгляд её упал на вывеску над воротами — четыре крупных иероглифа: «Дом Верного и Храброго герцога»!
Лишь теперь до неё дошло: сегодня же день рождения супруги Верного и Храброго герцога! От ужаса по спине пробежал холодный пот. Хорошо, что она не пошла в главный зал — встреться она снова с госпожой из дома Верного и Храброго герцога, было бы ещё неловче!
Услышав, что Шу Янь нездорова, Цзиньсян забеспокоилась, не выдержит ли та, и послала человека передать каретнику, чтобы тот отвёз её домой отдыхать, не дожидаясь окончания пира.
Шу Янь была бесконечно благодарна. Вернувшись домой в одиночестве, она после обеда, когда сон особенно клонит к глазам, съела пару пирожных и лёгла вздремнуть. Проснувшись, почувствовала жажду, но чай в комнате оказался холодным. Не желая беспокоить служанок, она сама взяла чайник и направилась греть воду.
По пути заметила, как охранники на пустыре обучают кого-то боевым искусствам. Заинтересовавшись, Шу Янь тоже захотела научиться паре приёмов. Положив чайник в сторону, она сорвала с ясеня ветку и, спрятавшись за кустами, начала тайком повторять движения, надеясь, что в будущем сможет хоть как-то защитить себя в опасной ситуации.
Чем дальше она занималась, тем больше увлекалась, и совершенно не заметила, что кто-то подошёл сзади. Самодовольно размахнувшись веткой, вместо ожидаемого свиста в воздухе она услышала низкий стон!
Испугавшись, Шу Янь обернулась — и увидела мрачного Хэн Жуя! Хотя… нет, не мрачного, а скорее красного от боли: под левым глазом у него явно проступала кровавая царапина!
Взглянув на свою ветку, она заметила на ней кровь. Шу Янь аж замерла от ужаса: ветка оказалась не гладкой, а с шипами, и она даже не подумала их счистить перед использованием! Как же так вышло, что она ранила Хэн Жуя?
От чувства вины у неё даже язык заплетался. Дрожащим голосом она принялась извиняться:
— Я не хотела! Господин Второй, вы в порядке? Сильно больно?
Хэн Жуй, ощутив жгучую боль на лице, дотронулся до раны и увидел кровь. Нахмурившись, он молча сжал губы.
Боясь, что он разозлится и накажет её, Шу Янь по-щенячьи достала платок, чтобы аккуратно промокнуть рану, но он сделал шаг назад, и в его взгляде мелькнула настороженность — возможно, из-за того, что мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу?
На самом деле она действовала лишь из чувства вины и тревоги, без всяких других намёков. Увидев его реакцию, она просто протянула платок, чтобы он сам промокнул рану.
Выбросив ветку, растерянная Шу Янь снова искренне извинилась.
Кто бы не злился, получив неожиданный удар по лицу? Боль была резкой и жгучей. Только теперь он по-настоящему понял, что чувствовала Шу Янь в тот день, когда получил от него пощёчину. Подумав об этом, он уже не мог сердиться и решил не ворошить прошлое:
— Считай, что ты отомстила. Теперь мы квиты.
Боясь, что он что-то не так поймёт, Шу Янь поспешила уточнить:
— Я вовсе не мстила! Просто нечаянно задела — прошу, не обижайтесь!
Он, конечно, понимал. Это была всего лишь шутка, а она слишком разволновалась:
— Я сам подошёл из любопытства, так что вини не себя. Хотя… судя по твоим движениям, одни лишь красивые позы, без малейшего мастерства. Ты раньше не занималась боевыми искусствами?
Разумеется, нет — просто импровизировала. Почёсывая затылок, Шу Янь смущённо улыбнулась:
— Теперь, конечно, поздновато начинать учиться. Просто в последнее время мне постоянно не везёт, вот и подумала: может, освоить пару приёмов для самообороны?
— Любое дело начинается с основ. Без них все усилия — пустая трата времени.
Но некому было показать ей эти основы, поэтому она могла лишь тайком подглядывать и повторять:
— Я же девушка. Как мне подойти и просить их научить? Все будут смеяться!
Она просто так обронила это, не ожидая ответа, но он вдруг сказал:
— Если будет свободное время, я могу тебя научить.
Она ударила его веткой, а он не только не рассердился, но ещё и предложил обучить её! Шу Янь была вне себя от радости и принялась благодарить:
— Благодарю вас, господин Второй, за великодушие и за то, что не держите зла!
Вспомнив, что ей нужно заварить чай, Шу Янь тут же попрощалась, но перед уходом не забыла напомнить:
— На ветке были шипы, возможно, царапина глубокая. Господин Второй, по возвращении обязательно промойте рану и нанесите мазь, чтобы не осталось шрама. Ведь вы ещё не женаты! Не хочу быть виновницей такого несчастья!
Только после этих заботливых напутствий она, легко ступая, унесла чайник прочь.
Лишь когда она скрылась за поворотом, Хэн Жуй отвёл взгляд и посмотрел на платок, который всё ещё держал в руке. Только теперь он вспомнил, что забыл вернуть его хозяйке. Ну да ладно — на платке пятно крови, сначала нужно хорошенько постирать, а потом уже отдавать.
Когда вечером вернулась Цзиньсян и спросила, как она себя чувствует, Шу Янь ответила, что уже гораздо лучше:
— Просто расстройство желудка, пропущу один приём пищи — и всё пройдёт, ничего страшного.
Затем она рассказала, как случайно ранила Хэн Жуя. Цзиньсян сразу разволновалась, испугавшись, что Шу Янь попадёт под горячую руку:
— Меня не было дома. Братец тебя не наказал?
Шу Янь покачала головой:
— Нет, не волнуйся! Господин Второй вовсе не такой страшный, как ты говоришь. Он даже сказал, что, когда будет время, научит меня боевым искусствам!
— Да неужели? — удивилась Цзиньсян. — Мне он отказывал много лет подряд, а тебе согласился? Мой второй брат уж слишком несправедлив! Научит тебя боевым искусствам — боюсь, ты потом ещё раз его ударить решишь!
— Возможно, это просто вежливость, — ответила Шу Янь. Она не восприняла его слова всерьёз, сочтя их обычной светской любезностью, и лишь в шутку упомянула об этом подруге. Однако Цюй Фань, услышав это, возненавидела Шу Янь ещё сильнее: ей показалось, что та специально хвастается. Если господин Второй и вправду начнёт относиться к этой девчонке всё лучше и лучше, то у неё, Цюй Фань, вообще не останется шансов!
Чем больше она думала об этом, тем тревожнее становилось на душе. Цюй Фань чувствовала, что обязана что-то предпринять, пока не стало слишком поздно!
В прошлый раз, когда она болела, Хэн Жуй прислал ей множество целебных снадобий. Но Шу Янь всего лишь гостья в этом доме и не имела ничего достойного в ответ. Поэтому она решила испечь немного пирожков, чтобы выразить искреннее раскаяние и не остаться в долгу.
После послеобеденного сна, развлекаясь, она зашла на кухню, заняла кастрюлю и приготовила два блюда клецек из клейкого риса с мясом. Одно она отнесла Цзиньсян, а второе положила в коробку и направилась к покою Хэн Жуя. У ворот она увидела Наданя, который стоял на страже. Узнав, что внутри гости, она спросила:
— Кто там?
— Младший господин из рода Фучама играет в го! — ответил Надань. — Можешь смело стучать и входить.
Он был уверен, что хозяин особенно благосклонен к этой девушке, поэтому и разрешил ей войти.
Услышав, что гость из рода Фучама, Шу Янь почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Не в силах удержаться, она спросила:
— Неужели этого господина зовут Фу Канъань?
Надань улыбнулся и кивнул:
— Именно! Ты его знаешь?
Её подозрения подтвердились! Шу Янь сделала вид, что спокойна, и отрицательно покачала головой:
— Нет, никогда не видела. Просто слышала от других. Так они с господином Вторым знакомы?
Надань рассмеялся, считая её несведущей:
— Как «знакомы»? Они же двоюродные братья! Наша госпожа — родная сестра императрицы Сяосяньчунь, а значит, и сестра Верного и Храброго герцога. Ты ведь уже давно в этом доме, разве не знала об этом родстве?
Выходит, мать Цзиньсян — тётя Фу Канъаня? Цзиньсян никогда не хвасталась, упоминала лишь, что её отец — представитель побочной ветви императорского рода, и больше ничего не говорила о родственных связях. Если бы не Надань, Шу Янь до сих пор ничего бы не знала. Оказывается, они все — одна большая семья!
Правда обрушилась на неё так внезапно, что она не могла её переварить. В голове зазвенело, и она совершенно растерялась! Надань не знал её истории и не догадывался, как она мучается, продолжая давать наставления:
— Когда зайдёшь, заодно посмотри, много ли осталось горячей воды в чайнике.
http://bllate.org/book/5828/567241
Готово:
