Кто такой Фу Канъань на самом деле, Шу Янь ещё не знала. Пусть император и назначил помолвку — она уже отказалась от всего этого, а значит, дело её больше не касалось. Лучше вовсе не встречаться, чтобы не накликать беды. Подумав так, Шу Янь робко отказалась:
— Я неумеха в словах, боюсь перед незнакомцем ляпнуть глупость и опозорить Второго господина. Лучше мне не заходить. Пожалуйста, отнеси эти сладости сам. Вторая барышня ждёт меня — обещала рассказать сказку!
Поблагодарив, она поспешила прочь и не осмелилась задерживаться ни на миг. Надань растерянно принял угощение и невольно удивился: обычно служанки только и делают, что выдумывают поводы, чтобы приблизиться к господам, но он их всех отсылает. А тут он сам разрешил ей подойти — и она отступила! Неужели эта девчонка впрямь глупа?
Вздохнув, он сам отнёс угощение внутрь, трижды постучал в дверь и вошёл, аккуратно расставив рисовые шарики из коробки на столе. Хэн Жуй в это время, зажав белую фигуру между пальцами, внимательно разглядывал шахматную доску. Боясь нарушить сосредоточенность хозяина, Надань молчал, пока белая фигура не опустилась на доску. Только тогда он нарочито проговорил:
— Господин, это рисовые шарики, которые лично приготовила госпожа Чжао. Говорит, хочет извиниться и помочь вам скорее оправиться от раны!
При этих словах взгляд молодого господина переместился с доски на стол. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах мелькнул лёгкий блеск.
Фу Канъань, сидевший напротив, заинтересовался:
— Какая рана? Разве вы, кузен, получили увечье?
Третий господин, похоже, ничего не знал об этом. Надань не осмелился говорить больше.
Видя, что скрыть не удастся, Хэн Жуй вынужден был признаться, указав на уголок глаза:
— Одна девушка поцарапала. Ничего серьёзного. Просто ей самой неловко стало.
Ещё утром во дворце Фу Канъань заметил этот след и спрашивал, откуда он. Теперь же, похоже, дело обстояло иначе.
— Разве вы не говорили, что это ветка во тьме зацепила? — усмехнулся он. — Оказывается, не ветка, а девушка!
Хэн Жуй, уличённый во лжи, слегка смутился и пояснил с натянутой улыбкой:
— Там было много людей, неудобно было говорить правду. Пришлось придумать отговорку. Не хотел никого впутывать.
Он знал, что его кузен — человек честный и строгий, поэтому Фу Канъань не стал упрекать его, а лишь подначил:
— Раз эта девушка так искренне извиняется, кузен, вы обязаны попробовать. Не стоит обижать её доброго сердца.
Хэн Жуй обычно не любил сладкого, но раз угощение приготовила Шу Янь, он непременно должен был отведать. Он велел Наданю подать ему тарелку.
— Сию минуту! — Надань тут же расставил две пары чашек и палочек, разложив по ним рисовые шарики для обоих господ.
Фу Канъань с удовольствием взял свою порцию и, глядя на белые шарики в чашке, вдруг вспомнил одну девушку. Ему отчётливо припомнилось, как той ночью, когда у неё началась лихорадка, он отнёс её в палатку. Во сне, в бреду, она что-то бормотала — среди прочего прозвучали слова «рисовые шарики». Видимо, она тоже их очень любит.
Фу Канъань даже захотел спросить, кто эта девушка, что готовит такие шарики, но тут же одумался: а вдруг она — возлюбленная Хэн Жуя? Тогда слишком уж нескромно было бы расспрашивать. Он лишь попробовал и промолчал.
Хэн Жуй не любил сладкое, но эти шарики оказались солёными — мягкие, нежные, приятные на вкус. Не заметив, он съел уже три. Когда Надань собрался налить ещё, он отставил чашку:
— Довольно. Рисовое тесто тяжело усваивается, много есть вредно.
Хоть он и отказался, глядя на оставшиеся шарики, невольно улыбнулся — тихо, но с лёгкой сладостью.
Фу Канъань, заметив это, всё больше убеждался, что кузен неравнодушен к этой девушке, и нарочито спросил:
— О ком вы вспомнили, раз так радостно улыбаетесь?
Осознав, что выдал себя, Хэн Жуй быстро нашёл отговорку и прикрыл сестрой:
— Просто подумал о Цзиньсян. У других девушек хоть какие-то умения есть, а она ничего не умеет готовить. Как бы её свекровь потом не упрекала.
Фу Канъань, пригубив чай, усмехнулся:
— Ты зря тревожишься. С её положением — кому бы она ни вышла замуж, всю жизнь будет жить в роскоши. Готовить ей точно не придётся.
В этот самый момент Цзиньсян, играя в волан, подряд отбила уже несколько десятков ударов, но вдруг чихнула — и волан упал на землю. Она раздражённо потерла нос:
— Кто-то опять обо мне сплетничает!
Шу Янь, игравшая с ней, тоже убрала волан и, видя, как та вспотела, напомнила:
— На улице хоть и тепло, но дует лёгкий ветерок. Если простудишься после пота, заболеешь. Чих — первый признак. Не стоит пренебрегать этим.
Ся Тун тут же подошла, чтобы вытереть лицо госпоже. Цзиньсян и вправду устала, поэтому отошла в сторону, чтобы умыться и выпить чаю. Заодно она взяла ещё один рисовый шарик и восторженно похвалила мастерство Шу Янь.
На самом деле Шу Янь умела готовить далеко не всё — лишь те блюда, которые сама очень любила, ради них и училась. За другими рецептами она не гонялась, так что похвалы «вы замечательная повариха» она не заслуживала.
Узнав, что Фу Канъань — двоюродный брат Цзиньсян, Шу Янь всё больше тревожилась. Ей казалось, что и здесь долго задерживаться нельзя. Подумав, она решила попросить у Цзиньсян разрешения уехать: мол, рана зажила, она уже слишком долго здесь гостит и не хочет больше обременять.
Цзиньсян, конечно, не хотела её отпускать и сослалась на то, что через месяц у неё день рождения — пусть Шу Янь останется хотя бы до этого праздника.
Шу Янь не смогла устоять перед её уговорами и согласилась остаться до дня рождения подруги.
А Фу Канъань, вернувшись домой и вспомнив те рисовые шарики, велел кухне приготовить такую же порцию и отправить Шу Янь вместе с дарами — драгоценностями и антиквариатом. Однако он не знал, что Шу Янь уже уехала. Подарки получила Цинъюнь. Драгоценности и камни ей понравились, но когда Цайсюэ открыла коробку и выложила рисовые шарики, Цинъюнь поморщилась с отвращением:
— Зачем Третий господин прислал это? Я терпеть не могу такие шарики! Заберите их себе и делите между собой.
Фу Канъань ожидал хоть какого-то ответа — не обязательно подарка, но хотя бы пару слов через слугу. Однако ничего не последовало!
Ранее помолвку устраивали через сваху, и он так и не увидел саму невесту. На днях, на празднике по случаю дня рождения его матери, семья Силинь Цзюэло пришла без дочери, сославшись на болезнь: мол, Цинъюнь дома поправляется и не может выходить. Но ведь в тот день Шу Янь точно присутствовала! Значит, пришла она с кем-то другим?
Фу Канъань знал, что Шу Янь заменила Цинъюнь на императорском отборе, но не мог об этом заявить открыто, поэтому не стал разоблачать семью Силинь Цзюэло. А потом его поглотили дела, и вопрос временно отложился. Теперь же, когда появилось свободное время, он всё чаще ловил себя на мысли, что что-то здесь не так. Он отправил лекарства под предлогом навестить больную и попросился увидеть Шу Янь, но госпожа Силинь Цзюэло его остановила.
Фу Канъань тут же разгневался:
— Мы уже помолвлены! Я не чужой. Разве я не имею права её навестить?
Госпожа Силинь Цзюэло, улыбаясь, стала оправдываться:
— Цинъюнь ещё очень слаба, осунулась… Встреча сейчас будет неуместной, она ведь не в лучшем виде… Лучше подождать, пока совсем выздоровеет…
Она не успела договорить — Фу Канъань резко перебил её, встал, скрестил руки за спиной и бросил на неё ледяной взгляд:
— Кто на самом деле болен — Цинъюнь или Шу Янь? Лучше скажи мне правду!
Услышав имя Шу Янь из его уст, госпожа Силинь Цзюэло застыла с улыбкой на лице. Брови её невольно сдвинулись, будто её поразила молния — душа вылетела из тела!
Существование Шу Янь никто не знал. Откуда же Фу Канъань вдруг заговорил о ней? Неужели он что-то выяснил? Если он знает о подмене, почему согласился на помолвку? Или узнал уже после? Но ведь Шу Янь уже устранена! Её тайна должна была исчезнуть вместе с телом в могиле. Как он мог всё раскрыть? Что происходит?
Госпожа Силинь Цзюэло никак не могла понять, но и спрашивать напрямую не смела. Она стояла бледная, как мел, пальцы судорожно сжимали кисточку скатерти, и долго не решалась ответить.
Её виноватый вид не ускользнул от Фу Канъаня — он теперь был уверен в своих догадках.
— Здесь никого нет. Давайте говорить прямо. Я уже знаю, что вы подсунули вместо Цинъюнь другую девушку на императорский отбор. Раз вы послали Шу Янь, значит, именно ей и предназначалась помолвка, и именно она должна выйти замуж за род Фучама. Сейчас я хочу увидеть Чжао Шу Янь. Больше не мешайте мне. Если честно признаетесь, я закрою на это глаза. А если будете и дальше выдумывать отговорки — тогда мы всерьёз посчитаемся!
Значит, он всё знал с самого начала, но молчал! Госпожа Силинь Цзюэло стала ещё больше недоумевать и осторожно подняла глаза:
— Осмелюсь спросить, господин… Как вы познакомились с Шу Янь? Почему хотите ей помочь?
Едва она договорила, как получила такой ледяной, пронзительный взгляд, что сердце её сжалось от страха.
— Ты думаешь, я обязан тебе отчитываться? Хватит болтать! У тебя есть четверть часа, чтобы привести сюда Шу Янь!
Не зная, что делать, госпожа Силинь Цзюэло не посмела признаваться, но и отрицать тоже не стала. Она свалила вину на других:
— Шу Янь… Она… сказала, что скучает по дому, и уехала к родным. Но по дороге на неё напали разбойники — хотели увести в горы и сделать своей женой. Она сопротивлялась изо всех сил… и те безумцы… убили её! Бедняжка, какая судьба!
И она даже заплакала, горько сетуя на несчастье.
Эта история показалась Фу Канъаню подозрительно знакомой. Ведь ту банду он уже уничтожил! Шу Янь не могла дважды попасть в руки разбойников. Да и к тому же он лично видел её несколько дней назад! Очевидно, женщина лжёт.
Но он не стал её разоблачать сразу, а спросил спокойно:
— Правда? А когда это случилось?
Услышав «полмесяца назад», Фу Канъань холодно рассмеялся. Теперь он наконец понял, почему Шу Янь тогда сказала, что находится в опасности — наверняка она столкнулась с госпожой Силинь Цзюэло и решила скрыться.
Ясно, что женщина врёт. Но чтобы не выдавать, что он уже видел Шу Янь, он решил заставить её саму признаться. Он стал допрашивать подробнее. Та отнекивалась, ссылаясь на слугу, который сопровождал девушку, и якобы ничего не знает сама.
Фу Канъань тут же велел привести этого слугу для очной ставки. Госпожа заранее наказала ему: если спросят — говорить, что тело закопали на месте. Так слуга и ответил.
Обычный человек на этом бы и успокоился, но Третий господин не поверил. Он заявил, что поедет на кладбище:
— Живую — увижу живой, мёртвую — покажите тело!
Но кладбища-то не существовало! Слуга, дрожа от страха, стал отговариваться:
— Ах… это… это нехорошо! Покойник уже предан земле. Если его откопать, дух отомстит!
Они сами упустили шанс сказать правду. Фу Канъаню надоело слушать их выдумки. Он резко пнул слугу в плечо, повалив на пол, и, прежде чем тот успел опомниться, наступил ему на спину. Закинув полы халата за пояс, он наклонился, пронзая его ледяным, как клинок, взглядом, и с нажимом произнёс:
— Я спрашиваю в последний раз: где Чжао Шу Янь? Скажешь правду — может, и жизнь оставлю. Будешь врать — разрежу на куски и скормлю псам!
Госпожа Силинь Цзюэло стояла рядом, дрожа от ужаса, но не понимала, почему Фу Канъань так озабочен судьбой Шу Янь. Шу Янь ведь уже нет в живых! Пока эти двое не выдадут её, доказательств не будет. Но её расчёты оказались напрасны — слуга тоже дорожил своей шкурой. Увидев, как Третий господин явно заботится о той девушке, он решил, что лучше угодить ему, чем разгневанной госпоже. Сжав зубы, он выпалил правду:
— Простите, господин! Я всё расскажу! Шу Янь не покончила с собой, и я её не убивал! В тот день она переоделась мужчиной, по дороге пристала к одной девушке, её поймали и отвели в суд!
Что? Шу Янь жива? Госпожа Силинь Цзюэло остолбенела, не в силах осознать услышанное. Она даже не могла понять — врёт слуга или говорит правду.
Фу Канъаню показалось, что теперь всё сходится. Он снова спросил:
— Кто её забрал?
— Говорят, семья та — из рода Айсинь Гёро. Я испугался и не стал вмешиваться. А потом побоялся, что госпожа накажет за невыполнение приказа, и соврал, будто убил её.
Отлично! Теперь ясно: Шу Янь жива. Но из слов слуги следует, что госпожа Силинь Цзюэло пыталась её убить. Фу Канъань пришёл в ярость. Он громко ударил по столу — чашки задрожали, и сердце госпожи тоже замерло под градом его обвинений:
— Ты осмелилась! Подсунула вместо своей дочери другую девушку на отбор, а потом решила избавиться от неё! Думаешь, род Фучама — мишень для твоих интриг? Что в наш дом можно втюхать любую женщину? Мечтательница!
Под его ледяным, пронзающим взглядом госпожа Силинь Цзюэло задрожала всем телом, еле удержалась на ногах, опершись о стол. Глаза её метались в поисках выхода. Она сглотнула и упрямо заявила:
— Шу Янь — моя племянница! Как я могла приказать убить её? Наверное, эти негодяи сами задумали над ней надругаться, но не смогли, вот и оклеветали меня! Господин, я невиновна!
Её оправдания не доходили до Фу Канъаня. Его мысли были заняты словами слуги: «род Айсинь Гёро». Кто же мог забрать Шу Янь?
Внезапно он вспомнил: ведь в доме Хэн Жуя его слуга Надань говорил, что рисовые шарики приготовила «госпожа Чжао». Тогда он не придал этому значения. А теперь Шу Янь исчезла, а слуга утверждает, что её увела семья Айсинь Гёро… Неужели… это его двоюродная сестра Цзиньсян забрала Шу Янь?
http://bllate.org/book/5828/567242
Готово:
