Губы Чжан Янь сжались в тонкую прямую линию — холодную, насмешливую, величественную и наполненную многолетним достоинством. Её присутствие давило на Гуань Шэна так сильно, что он невольно склонился, и холодный пот хлынул по его спине. Лишь теперь он по-настоящему осознал: перед ним стояла не та ослепительная, кокетливая девушка, которую он видел у реки Фу несколько дней назад, а дочь покойного вана Чжао Ао и принцессы Лу Юань — императрица Великой Хань, чьё имя когда-то звучало во всём Поднебесном.
— Я никогда не встречала столь дерзкого и бесцеремонного евнуха, — голос Чжан Янь прозвучал мягко и небрежно, но для Гуань Шэна каждое слово будто резало, как лезвие. — Чтобы быть приближённым слугой своего господина, недостаточно быть лишь сообразительным. Гораздо важнее уметь читать лица, знать меру и соблюдать границы. Считай, что тебе повезло: сейчас я уже успокоилась. А полгода назад за такие слова я бы приказала тебя умертвить на месте. Иди.
— Госпожа…
Чжан Янь ещё немного посидела в зале, погружённая в размышления, а затем направилась в свои покои. Там её встретила Цинкуй с искренней, радостной улыбкой:
— Я занесла все цветы с двора в дом. Ещё что-нибудь приказать?
— А? Ах, нет, больше ничего, — ответила Чжан Янь. Её мрачное настроение неожиданно немного прояснилось под этим солнечным взглядом. За полгода жизни в Шанане присутствие этой простодушной, жизнерадостной девушки стало для неё настоящим светом.
Сменив одежду, она босиком вышла в сандалиях и вдруг уловила в воздухе едва слышные звуки струн. Но, прислушавшись внимательнее, не услышала ничего.
Она умылась, отжала полотенце и бросила обратно в медный таз, затем села перед туалетным столиком и начала снимать дневной макияж. В зеркале она заметила, как Цинкуй стоит позади, явно собираясь уйти, но всё ещё колеблется.
— Что-то случилось? — с лёгкой улыбкой спросила Чжан Янь.
— Госпожа… — Цинкуй широко раскрыла глаза. — Вы знаете того молодого господина, которого мы видели сегодня у реки Фу?
— Он нам не родственник, — сухо ответила Чжан Янь.
Цинкуй помолчала, потом тихо кивнула и собралась уходить с тазом.
Чжан Янь вздохнула:
— Он — старый знакомый нашей семьи. Наши дома связаны давней дружбой. Я знала господина Люй с детства. Он всегда заботился о нас, можно даже сказать, что он оказал нашей семье великую услугу. Но… если двое хотят быть вместе, чувства должны быть взаимны. Если один из них вынужден — в этом нет смысла. Поэтому для меня теперь он — просто посторонний человек.
Она не слышала ответа и обернулась. Цинкуй стояла с покрасневшими глазами, но упрямо сдерживала слёзы и ответила нарочито понимающим тоном:
— Поняла, госпожа.
Чжан Янь невольно рассмеялась:
— О чём ты только думаешь? Иди спать.
— Кстати… — вдруг окликнула она. — Ты слышала музыку?
— Нет, — удивилась Цинкуй и прислушалась. — Наверное, вам показалось, госпожа.
— Возможно. Спи спокойно.
«Всю жизнь искал весну, но не находил её нигде,
Износили горные тропы мои сандалии.
Вернувшись домой, случайно понюхал сливы —
И увидел: весна уже расцвела на ветвях».
Дом был небольшой: спальня занимала всего семь–восемь чжанов в квадрате. У изголовья кровати стояли низкий стол и циновка для сидения. На подоконнике в глиняном горшке росла орхидея. В углу тлела курительница с благовонием сухэ.
Чжан Янь подошла к западной стене и распахнула створки окна-«чжичай». Ночной ветер ворвался внутрь, растрёпав ещё влажные пряди её волос.
И вдруг из тишины полилась тихая музыка циня.
Цинь — музыка тонкая и сдержанная; древние называли её «утешением благородного мужа, играющего для самого себя». Раньше, пока окно было закрыто и они разговаривали, Цинкуй ничего не слышала. Но теперь, когда воцарилась тишина, звуки стали отчётливы.
Так часто бывает: лишь потеряв что-то, человек понимает, насколько это было ценно. Но разве тот, кого отвергли, обязан с радостью ждать, пока его вновь сочтут достойным милости?
Уголки губ Чжан Янь слегка приподнялись.
Нет.
— Сожалеешь? — вдруг раздался голос из ночной тишины.
Чжан Янь, словно ожидая этого, не испугалась, а лишь раздражённо бросила:
— Мэнгуань, если бы ты молчал, тебя бы никто за немого не принял.
Из темноты донёсся лёгкий смешок. Мэнгуань не входил, оставаясь где-то в тени, но его голос звучал отчётливо:
— Этот музыкант — тот самый, кто был с тобой на мосту Башина?
Луна освещала двор, но никто не отвечал.
— При его положении и статусе приехать сюда лично — уже величайшее проявление искренности. Судя по тому, как вы вели себя тогда, ты не безразлична ему. Почему бы не…?
— Мэн Цзэжань! — резко перебила его Чжан Янь. — Ты не знаешь всей правды, так что не суди. Скажи-ка лучше: ты любишь сестру Дунгэ?
— …Конечно.
— Всегда? Даже если всё пойдёт не так?
На этот раз Мэнгуань замолчал.
Когда они решили быть вместе, их чувства были искренними и страстными. Но, став супругами, они обнаружили непреодолимые различия в мировоззрении. Дунгэ мечтала о спокойной, оседлой жизни, а в жилах Мэнгуаня текла кровь странствующего воина — свободного, непокорного. Он был как ветер, а она хотела, чтобы он стал деревом. Пока они могли идти на уступки, но что будет, когда разногласия станут невыносимыми? Сможет ли их любовь продлиться всю жизнь?
Теперь он понял, что имела в виду Чжан Янь. Любовь — слишком сложная вещь, и посторонним не подобает в неё вмешиваться.
— Признаю, — тихо сказала Чжан Янь, — между нами когда-то были чувства. Но одних чувств недостаточно, чтобы быть вместе. Моё требование к тебе остаётся прежним: ты останешься рядом и будешь охранять мою безопасность год. По истечении этого срока долг за хлеб, который я тебе дала, и обещание руки будут считаться погашенными. Всё остальное — наша личная жизнь, и мы не будем вмешиваться друг в друга.
Зачем теперь, когда она окончательно отказалась, он вновь проявляет усердие? Какой в этом смысл?
Когда она покидала дворец Вэйян, они даже не попрощались. Она думала, что всё кончено. Но он потратил столько сил, чтобы найти её среди бескрайних просторов Поднебесного, и пришёл к ней в Шанань.
Шок от встречи ещё не прошёл, но решение уйти осталось неизменным. Им нужно поставить точку. Если уж это неизбежно, пусть всё завершится здесь, в Шанане.
«Ныне любовь редко длится долго. Жизнь полна тревог, хрупка, как утренняя роса. Из-за любви рождаются заботы, из-за любви — страх. Тот, кто отрекается от любви, свободен от тревог и страха».
Чжан Янь взяла кисть и снова и снова переписывала этот буддийский стих на белом шёлковом свитке, надеясь, что священные слова помогут успокоить её душу, взволнованную прибытием Люй Иня.
— Госпожа! — вошёл Сяодао. — У ворот стоит молодой господин по фамилии Чжао. Просит аудиенции.
— Чжао? — Чжан Янь приподняла бровь, отложила кисть и взяла визитную карточку. На ней было написано:
«С глубоким уважением к кузине Шуцзюнь — Чжао Тань из Ханьгу».
Почерк был мощным, будто проникал сквозь бумагу.
В её глазах мелькнула задумчивость.
Между ней и Чжао Танем не было обид, и в воротах Ханьгу она даже была ему обязана. Поэтому, хотя она легко отказалась от встречи с Люй Инем, отказать Чжао Таню ей было неловко. Она встала и приказала:
— Проводи его в главный зал.
Когда Чжао Тань вошёл, он увидел в зале на низком столе два чайных набора, а рядом на циновке горел маленький красный глиняный очаг. Чжан Янь сидела одна на циновке за столом в тёмном платье с облакообразным узором, словно таинственная чёрная лилия.
— Сестрёнка Аянь, ты хорошо меня провела! — с лёгкой усмешкой сказал Чжао Тань. — Говорила, что кузина из рода Люй… Только недавно узнал, кого тогда сопровождал. Неудивительно, что…
Мать Чжао Таня, Люй Цянь, и мать Чжан Янь, принцесса Лу Юань, были двоюродными сёстрами. Таким образом, они с Чжан Янь были дальними кузенами. Когда принцесса Лу Юань вышла замуж за наследного принца вана Чжао Ао, в стране ещё бушевала война между Чу и Хань. Чжао Тань тогда был ребёнком и жил со своими родителями на родине. Когда его семья переехала в Гуаньчжун, принцесса Лу Юань уже уехала с Ао в Чжао. Позже, когда Ао был понижен до титула маркиза Сюаньпина, пути их не пересеклись, и Чжао Тань не узнал Чжан Янь, черты лица которой сильно напоминали отца.
Чжан Янь взглянула на него и улыбнулась:
— Я никогда не говорила, что моя фамилия Люй.
В её глазах мелькнула озорная искорка.
— Да, — усмехнулся Чжао Тань. — Ты просто направила меня по ложному следу.
В глубине души он был недоволен — из-за её уловки ему пришлось немало хлопот.
Чжан Янь вздохнула. Она встала с циновки, приложила правую руку к левой, подняла их ко лбу и поклонилась:
— Чжан Янь благодарит кузена за помощь в пути. Тогда я действовала в крайней необходимости и не хотела вводить семью Чжао в заблуждение. Прошу простить меня.
Чжао Тань поспешно отступил в сторону, не осмеливаясь принять поклон:
— Ваше Величество, вам не подобает кланяться.
Брови Чжан Янь слегка нахмурились:
— Я давно уже не императрица.
Чжао Тань промолчал.
— В тот день в Ханьгу я сказала, что зовут меня Шуцзюнь, — продолжила она. — Это не было ложью. Шуцзюнь — имя, данное мне бабушкой. Его почти никто не знал, кроме дедушки и мамы. Теперь, кузен, можешь звать меня просто Шуцзюнь.
— Сестрёнка Шуцзюнь, — лицо Чжао Таня невольно смягчилось, как бы ни был он раздражён.
— После нашей встречи в начале года я отправился на юг, побывал в Цзяннани, а затем снова на севере. Дядя разыскал меня, вызвал в Лингуаньский дворец и подробно расспросил о том пути. Когда он приехал в Шанань, захватил и меня с собой.
— Прости, — смутилась Чжан Янь. — Из-за меня ты попал в беду.
Чжао Тань улыбнулся:
— Раз ты всё ещё зовёшь меня кузеном, я обязан защищать тебя. Не говори о беде.
— Но ведь сейчас ты должен был бы странствовать по миру, а не сидеть в этом захолустном Шанане.
— Возможно, — задумчиво ответил Чжао Тань, — но иногда то, что кажется заточением, на самом деле — исполнение желания.
Его слова были двусмысленны, и Чжан Янь не совсем поняла их. Она опустила глаза и сказала:
— Кузен проделал долгий путь. Попробуй свежий чай.
Она взяла кипящий чайник с очага и налила воду в две чашки. Тонкие струйки подняли ароматный пар. Чай был изумрудно-зелёным, благоухающим, и в тёмных лаковых чашках смотрелся особенно изысканно.
Чжао Тань сделал глоток и почувствовал, как его дух умиротворился.
— Отличный чай. С тех пор как Его Величество начал пить заварной чай во дворце Вэйян, этот способ быстро распространился по всей империи. Семья Лу из Чанъани разбогатела на нём. В своих странствиях я пробовал чай семьи Лу, но чай в твоём доме в Шанане даже лучше. Ты, Шуцзюнь, с детства воспитывалась в роскоши, даже в быту всё так изысканно… Как ты переносишь суровую жизнь на севере?
Улыбка Чжан Янь исчезла. Она пристально посмотрела на него, и в её глазах появилась настороженность:
— Кузен, я рада видеть тебя, поговорить, вспомнить родственные узы. Но если ты пришёл ходатайствовать за него — не трудись.
Чжао Тань горько усмехнулся:
— Я пришёл по собственной воле. Просто высказал мысль вслух. Раз тебе это неприятно — больше не стану.
http://bllate.org/book/5827/567041
Готово:
