— Госпожа дружила с Юэйнян из рода Чжоу, одной из трёх старейшин Шананя, но с Минь Жо особых отношений не имела. Семья Минь и семья Чжоу были знакомы, и через Юэйнян Минь Жо познакомился с госпожой. Узнав, что та увлекается составлением благовоний, он время от времени привозил ей из Юньчжуна ароматные травы в подарок.
Люй Инь выдохнул — лицо его немного прояснилось, но тут же он удивлённо воскликнул:
— Составление благовоний?
...
Чжан Янь вышла из ванны, взяла большое полотенце, лежавшее на расшитой скамеечке, и стала вытирать густые чёрные волосы. Затем надела нижнее платье цвета молодого цыплёнка с тонкой чёрной окантовкой и вышла из внутренних покоев. Устроившись на ложе, она оперлась на деревянную подушку-упор и позволила себе расслабиться.
— Госпожа, — спросила няня Чжао, — весь багаж уже упакован. Завтра переезжаем?
— Всё распакуйте, — покачала головой Чжан Янь. — Мы не переезжаем.
— Как так? — изумилась няня Чжао.
— Прости, няня, что заставила тебя зря хлопотать, — с лёгким сожалением произнесла она, слегка приподнимаясь. — Я просто не знала, кто следует за мной всё это время, и решила переехать, чтобы избежать беды. Теперь же, когда я узнала, что это он, бежать или оставаться — всё равно.
— Госпожа что говорит! — улыбнулась няня Чжао. — Вы — госпожа, мы — слуги. Любое ваше решение всегда имеет основания. Нам остаётся лишь исполнять его.
Однако, прожив столько лет, она давно научилась читать людские сердца и повидала множество любовных перипетий, обид и страданий. Выражение лица госпожи было задумчивым, словно её терзала какая-то тревога. Неужели всё в порядке?
Выходя из комнаты, она невольно оглянулась. Чжан Янь уже прикрыла глаза, прислонившись к подушке.
...
— Госпожа живёт в квартале Дунпинфан, — доложил Мэнгуань. — С тех пор как я прибыл в Шанань, постоянно находился поблизости, чтобы охранять её. Однако у госпожи есть слуга по имени Мэнгуань, чьи боевые навыки весьма высоки. Вероятно, он уже заметил моё присутствие...
Люй Инь мысленно пробежался по биографии Мэнгуаня и сказал:
— Мэнгуаня можно не принимать во внимание. А дома вокруг её жилища — все выкупили?
— Простите, государь, — опустил голову Сюй Хуань, смущённо. — Жители города привязаны к своим домам и редко соглашаются продавать их. Я не осмеливался прибегать к помощи властей, поэтому других способов не нашёл.
— Гуань Шэн.
— Слушаю, государь.
— Попробуй сам. Сколько бы ни стоило — купи мне эти дома.
Гуань Шэн ответил и через полдня вернулся с докладом:
— Раб счастлив исполнить повеление.
— Как и говорил Сюй Хуань, сначала никто не хотел продавать. Но раб предложил такую цену, что им хватило бы на покупку нового дома с избытком, и тогда они согласились. Ближе всего к дому госпожи находятся два двора. В какой из них желаете переехать, государь?
Люй Инь постучал пальцами по столу, размышляя:
— Что известно о доме госпожи?
— Пока торговался, раб ненавязчиво расспрашивал, — низко склонил голову Гуань Шэн, но говорил чётко и ясно. — Все дома в этом районе, включая тот, где сейчас живёт госпожа, устроены одинаково: трёхдворный дом, парадные комнаты для гостей, слуги живут во внешнем дворе, госпожа занимает западные покои, а спальня у неё в восточном крыле.
Люй Инь принял решение:
— Обустрой восточный дом. Мы в поездке — не до роскоши. Главное — быстро.
— Слушаюсь.
...
К вечеру, когда Люй Инь вошёл в дом, он услышал высокий и визгливый голос Гуань Шэна:
— Эту ширму, это ложе и всю эту мебель нужно заменить! Такие грубые вещи не годятся для глаз государя!
...
— Гуань Шэн!
Государь окликнул его.
Гуань Шэн тут же подбежал, низко поклонился:
— Приказывайте, государь!
— Не устраивай такого шума.
— Слушаюсь.
— И ещё, — добавил Люй Инь, — устрои мою спальню в западном флигеле.
— Ох, государь! — нахмурился Гуань Шэн, жалобно возопив. — Дом и так убогий, а вы ещё хотите жить в флигеле? Там тесно и сыро! Как можно устраивать там спальню для государя?
Он собирался продолжать, но Люй Инь бросил на него строгий взгляд:
— Много болтаешь.
Гуань Шэн испуганно замолчал, сердце его заколотилось.
Когда «новое жилище» было хоть как-то приведено в порядок, на кухне разожгли огонь и сварили горячий бульон. Люй Инь надел простое нижнее платье, вышел из внутренних покоев и вытирал влажные кончики волос большим полотенцем, с которого капали редкие капли воды.
Он мчался из Юньъяна без отдыха несколько ночей и дней, лишь бы поскорее увидеть Аянь. Только теперь, искупавшись в горячей воде, он почувствовал, как напряжение и усталость отступили, и смог наконец расслабиться.
— Государь, — Гуань Шэн налил кипяток из медного чайника в уже подготовленную чашу с лаковым покрытием и медной окантовкой, сочувственно сказал, — всё в Шанани грубо и примитивно, даже приличной чайной чаши не сыскать. Хорошо ещё, что чай раб привёз из дома — хоть он сносен. Простите, что государю приходится терпеть такие неудобства.
Люй Инь невольно дёрнул уголком рта. Откуда Хань Чанлюм выкопал этого Гуань Шэна? Такой суетливый и несдержанный, совсем не похож на того, кто привык к трудностям. Неужели он думает, что государь, выросший во дворце, не способен переносить лишения в дороге? Он взял чашу, сделал глоток и, помолчав, сказал:
— Гуань Шэн.
— Слушаю.
— Сходи к госпоже.
...
Гуань Шэн, неся свёрток, постучал в ворота соседнего «дома Мэна». Старый привратник открыл, и Гуань Шэн, подняв своё белое, гладкое лицо, обаятельно улыбнулся:
— Добрый день, дедушка! Мы — соседи, только сегодня поселились вон в том доме. Государь велел передать привет новым соседям и вручить небольшой подарок.
Цинкуй с любопытством и удивлением смотрела на свёрток из сине-голубого шёлка с узором фонарей из Чэньлюя, лежащий на столе.
Чжан Янь протянула руку, развязала лёгкий узелок, и четыре угла ткани опали, обнажив изящный туалетный ящик из чёрного дерева с золотой инкрустацией и подъёмной ручкой.
Ящик был размером с ладонь, выполнен из натурального чёрного дерева без лака, отполированного до тёплого блеска. Все соединения и углы были скреплены золотыми петлями с тончайшей гравировкой. На задней стенке располагалась поперечная вставка с золотым узором «Сорока на ветке сливы», вырезанным с невероятной тщательностью.
— Весной третьего месяца в Саньфу ударила молния и разрушила древний колодец. Малый дворцовый приказ при раскопках обнаружил там ствол тысячелетнего чёрного дерева. Государь приказал лучшим мастерам из Управления ремёсел изготовить из него этот туалетный ящик. Работа заняла три месяца, и теперь он преподносится супруге.
— Госпожа, — Цинкуй не могла оторвать глаз, — откройте, пожалуйста!
Чжан Янь помолчала, затем осторожно выдвинула верхний ящик.
Он был мелким и содержал зеркало с ручкой из чёрного дерева. Сняв шёлковую обёртку, она увидела круглое зеркало из лазурного стекла — не слишком чёткое, но с прозрачной, кристаллической чистотой. На обороте был выгравирован узор четырёх священных зверей и надпись мелким печатным письмом: «Вечное блаженство».
...
Пальцы машинально ощупали ручку зеркала и нащупали неровность. При ближайшем рассмотрении на свету она увидела крошечную надпись: «Седьмой год, четвёртый месяц весны, мастерская Цзя».
На губах мелькнула холодная улыбка. Она положила зеркало обратно, выдвинула второй ящик. Там лежало девять коробочек разного размера из чёрного дерева для пудры. Так как Чжан Янь всегда использовала собственные косметические средства, они были пусты. В самом нижнем ящике хранились украшения: гребень, шпилька и заколка из чёрного дерева, сдержанные, но великолепные, с изысканной резьбой на концах.
— Как красиво! — восхищённо прошептала Цинкуй.
Цинкуй родилась в деревне и не понимала ценности чёрного дерева, но даже она чувствовала, насколько драгоценен этот туалетный ящик. Чёрное дерево считается «духом всех вещей»: чем дольше им пользуются, тем ярче его блеск и слаще аромат. А весь этот набор вырезан из одного ствола! Стоимость одного лишь этого ящика, вероятно, превышает десять тысяч золотых.
— Но что в этом толку?
Золотые узоры пионов на ручке отражали свет, и в глазах Чжан Янь вдруг защипало. Она едва сдержала слёзы, быстро захлопнула ящик, оттолкнула его и торопливо сказала:
— Верни это посланнику. Скажи, что «не беру чужого, не имея на то права». Я — одинокая женщина, не должна вступать в личные отношения с чужими мужчинами и уж тем более принимать такие интимные подарки. Пусть забирает обратно.
Гуань Шэн, стоявший в зале, горько вздохнул. Он не удержался:
— Госпожа, позвольте рабу сказать несколько слов.
Чжан Янь перевела взгляд на этого серого придворного, стоявшего под навесом.
— Кто ты?
— Раб служит в загородной резиденции в Юньъяне, — низко поклонился Гуань Шэн, улыбаясь с покорностью, хотя в глубине глаз сквозила оценка, тщательно скрытая. — На этот раз главный евнух Хань Чанлюм назначил меня сопровождать государя.
Чжан Янь слегка улыбнулась и приказала Цинкуй:
— Сегодня утром было солнечно, я вынесла горшки с цветами во двор погреться. Уже стемнело — отнеси их обратно вместе с Сяодао.
Цинкуй на мгновение замерла, затем вышла.
— Раб родом из бедной семьи, — как только они остались одни, Гуань Шэн заговорил откровеннее, — и не понимает, почему госпожа отказывается от хорошей жизни и уезжает в такое холодное и глухое место, как Шанань. Но раб видел немало взлётов и падений во дворце Лингуаня. Те, кто однажды упал, редко поднимаются снова. Госпожа, конечно, душой чиста, как нефрит, но если перестарается, потом будет трудно вернуть всё обратно...
Подул ветер, и дерево китайской павловнии перед залом слегка закачалось. Один листок сорвался с ветки, кружась, опустился на одежду Чжан Янь. Та подняла его, разгладила складки на платье и на лице её появилась холодная усмешка.
Под этим взглядом Гуань Шэн онемел, на лбу выступил холодный пот.
Он был уроженцем Юньъяня и в двенадцать лет поступил во дворец Лингуаня садовником. Был немного сообразительным, но никогда не видел императора и не встречал шестнадцатилетнюю императрицу Чжан. Когда Хань Чанлюм, главный евнух, остался во дворце, чтобы поддерживать видимость присутствия государя, а сам император тайно отправился на поиски сбежавшей супруги, ему нужно было выбрать незаметного, но смышлёного слугу для сопровождения. Так выпал шанс Гуань Шэну.
С этого самого дня он знал: это его единственный и, возможно, величайший шанс в жизни.
Именно поэтому он всем сердцем надеялся, что императрица Чжан последует за государем обратно в Чанъань.
Его удача основывалась на побеге императрицы. Он не понимал, как можно отказаться от величия императрицы и уехать в такой захолустный Шанань. Но очевидно, государь очень дорожит юной супругой, с которой обвенчался в юности. Если императору удастся вернуть её, все будут довольны, и Гуань Шэн, благодаря своему усердию и вниманию в пути, сможет взлететь высоко — не до уровня Хань Чанлюма, конечно, но стать известным придворным вполне реально.
Но если всё провалится, государь, возможно, навсегда закроет сердце перед всем, что связано с императрицей Чжан, включая эту поездку в Шанань и самого Гуань Шэна. Тогда его ждёт падение с небес на землю, и даже вернуться садовником во дворец Лингуаня будет невозможно.
— Почему замолчал? — спросила Чжан Янь.
http://bllate.org/book/5827/567040
Готово:
