Холодный лунный свет озарял Лингуаньский дворец, струясь по плечам Люй Иня, стоявшего перед павильоном. Краешки его губ едва заметно приподнялись — впервые за многие месяцы безмолвный император вновь почувствовал живую искру в груди.
«Тот разорванный узел брака… я хочу вновь завязать его. Я хочу идти с тобой рука об руку до самой старости».
Когда Цзу прибыл во внешний зал, новый начальник Управления печатей Шу Шэн уже находился при дворе. На нескольких указах, лежавших на столе, свежей печатью уже был проставлен императорский знак — чернила ещё не успели высохнуть.
— Дун Ши, ты как раз вовремя, — сказал Люй Инь, передавая ему указы. — Возьми мой императорский указ и отправляйся исполнять его сразу после рассвета.
Цзу поклонился и, опустив глаза, просмотрел три императорских указа в своих руках.
Первый гласил: «Повелеваю тринадцати надзорным инспекторам из Императорского двора отправиться в княжества и пограничные округа для занятия должностей и контроля за военными и гражданскими делами. Местные чиновники обязаны оказывать им надлежащий приём».
Второй указ предписывал: «Упразднить должность Императорского хранителя печати и учредить вместо неё Управление печатей при Министерстве императорского двора, ответственное за хранение и использование печатей».
Третий указ распоряжался направить сорок всадников из императорской гвардии под командованием заместителя главного конюшего Шэнь Мо с правом действовать по собственному усмотрению.
Цзу про себя соображал:
Система отправки центральных надзорных инспекторов в регионы для контроля за административными и военными делами была установлена ещё в третий год нынешнего правления. Чтобы избежать сговора инспекторов с местными властями, их меняли каждые два года. Наступил именно такой год, поэтому первый указ — всего лишь рутинная процедура.
Что до создания отдельного ведомства для управления печатями — это, хоть и неожиданно, но продумано. Отныне дела с печатями будут отделены от надзорного ведомства, что создаст систему взаимного сдерживания и позволит императору лучше контролировать власть, исключив возможность подделки указов.
Однако переброска сорока гвардейцев…
Шэнь Мо служил при наследном принце ещё до его восшествия на престол и был доверенным лицом императора, но долгие годы оставался в тени.
— Ваше величество, — Цзу закрыл указы и поднял брови, — куда направляется генерал Шэнь?
— Только что поступило донесение от гвардейцев: местонахождение императрицы найдено, — пояснил Люй Инь.
— Поздравляю вашего величества! — Цзу немедленно опустился на колени. — Я всегда говорил: императрица под защитой небес, с ней ничего не случится. Теперь, когда её нашли, ваше величество может быть спокойны.
— Да, — мягко улыбнулся Люй Инь, — я опасался за её безопасность и специально послал их охранять её.
— Понимаю, — кивнул Цзу и больше не задавал вопросов, склонившись в поклоне. — Гармония между императором и императрицей — благо для всей империи Хань. Такое глубокое чувство вашего величества непременно тронет сердце императрицы. Вероятно, она скоро вернётся.
Губы Люй Иня чуть заметно дрогнули:
— Пусть твои слова сбудутся, Дун Ши.
…
Летом шестого месяца седьмого года эры Передних Юаней император повелел генералу-начальнику конницы, маркизу Инъинь Гуань Ину, повести десять тысяч всадников из округов Хэдун и Шанъдан на стоянку в округе Шанцзюнь; отправил новых надзорных инспекторов в княжества для контроля за военными и гражданскими делами; а также часто вызывал обоих канцлеров, главного цензора Фу Си и великого военачальника Чжоу Бо.
Десятого числа первая группа инспекторов, получив аудиенцию в Зале Цзыдиань, покинула Лингуаньский дворец и отправилась в округа Ба и Шу.
Двенадцатого числа уехала вторая группа.
…
Утром одного из дней шестого летнего месяца последняя группа надзорных инспекторов, направлявшаяся в пограничные города и княжества, покинула Лингуаньский дворец после аудиенции у императора.
В тот же момент Люй Инь, переодетый в чёрную мантию инспектора, вышел из боковых ворот дворца, встретился с элитной гвардией, ждавшей у подножия горы, сел на коня и помчался по прямой дороге, проложенной ещё при Первом императоре Цинь. Четыре дня и ночи он скакал без отдыха и на четвёртый день достиг уезда Шанань.
Всадник Сюй Хуань поспешно нагнал его у границы уезда и уже собирался пасть на колени:
— Ваше…
— Оставь, — прервал его Люй Инь, останавливая жестом. — Мы в пути инкогнито, не стоит привлекать внимание. Эти церемонии пока не нужны. Где госпожа?
— Так точно.
Только увидев императора собственными глазами, Сюй Хуань поверил, что государь действительно прибыл в Шанань лично. Он повёл вперёд:
— Госпожа прибыла в уезд Шанань в конце второго месяца и купила здесь дом. В доме живут один старый слуга, один мальчик-помощник, одна пожилая служанка и одна горничная. Сегодня утром она выехала из восточных ворот города и сейчас гуляет за городом с друзьями.
Уезд Шанань — небольшой городок в округе Юньчжунь, на севере империи. С трёх сторон его окружают равнины, а с востока примыкает гора Дуншань. Река Фу протекает мимо восточных ворот, извиваясь живописными изгибами. Это редкое в северных землях место с мягким климатом и красивыми пейзажами. Несколько лет назад этот уезд стал поместьем для купания и ухода императрицы Чжан. Здесь выращивают особый сорт проса — «янчжи», любимый императрицей, который ежегодно осенью отправляют в Чанъань.
— Поехали искать госпожу, — коротко бросил Люй Инь, развернул коня и поскакал к восточным воротам.
Шестой месяц на севере — лучшее время года. Погода тёплая и ласковая, всюду зелёная трава, среди которой рассыпаны сине-фиолетовые полевые цветы. Вдали уже виднелась извилистая река Фу, а над её берегами нависали густые ветви ив. Жители Яньчжао с древности отличались открытостью и прямотой, любили громко петь и пить. По дороге почти не встречались изящные юноши из Гуаньчжуна — чаще попадались высокие, смуглые мужчины с густыми бровями и решительным взглядом.
Люй Инь спешился у реки Фу и бросил поводья придворному слуге Гуань Шэну. Он пошёл вдоль берега, прикрывая ладонью глаза от солнца, чтобы разглядеть Чжан Янь.
— Эгей! — внезапно мимо него, подняв клубы пыли, промчалась группа всадников. Люй Инь нахмурился и прикрыл рот, чтобы не закашляться. Всадник впереди даже не обернулся — так быстро он умчался вдаль.
— Это же сын семьи Минь, — шептались прохожие у реки.
— Какая дерзость! — возмутился Гуань Шэн и шагнул ближе, понизив голос: — Ваше величество, приказать наказать его?
— Не будем искать неприятностей, — слегка нахмурился Люй Инь. — Мы в пути инкогнито. Если можно избежать шума — избегаем.
Его единственная цель в этом путешествии — найти Чжан Янь. Всё остальное — лишь мимолётный дым.
Река Фу была прозрачной и текла на юг. Через каждые десять шагов на берегу росла стройная ива. Чем дальше они шли, тем шире становилась река и реже встречались люди. Гуань Шэн следовал за императором, как вдруг тот резко остановился. Слуга удивлённо поднял глаза и увидел, что лицо Люй Иня застыло в выражении одновременно радостном и болезненном.
Он проследил за его взглядом и увидел: за поворотом реки, под ивой, слуги и служанки окружали своих господ. Среди них — один юноша и две девушки весело беседовали. Одна из девушек, стоявшая боком к ним, была одета в белоснежную шёлковую кофточку с вышивкой пионов и юбку из тончайшего шёлка цвета весеннего неба. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, и она казалась такой свежей и изящной, словно весенний ручей, полный скрытой грации.
— Аянь…
Люй Инь хотел произнести это имя, но голос предательски осип, и слово застряло в горле.
Этот профиль — такой знакомый, выросший рядом с ним с детства, с которым он провёл четыре года рядом, — теперь, после шести месяцев одиночества, обрёл новые черты, стал ещё чище и прекраснее, как необработанный нефрит. Он узнал её с первого взгляда и не мог отвести глаз.
Девушка засмеялась в ответ на шутку подруги, но вдруг почувствовала чей-то взгляд и машинально обернулась. Их глаза встретились. Её миндалевидные глаза широко распахнулись от изумления.
— Аянь, — тихо позвал её Люй Инь.
Она прикрыла рот ладонью, сделала шаг назад и, не раздумывая, побежала прочь.
Люй Инь бросился за ней вдогонку.
Они бежали вдоль извилистой реки — один в чёрном, другой в белом. Мужчина в чёрном, обладая лучшей выносливостью, постепенно нагонял её и, наконец, схватил сзади, крепко прижав к себе. От рывка она обернулась, и он увидел то, чего так долго жаждал — её давно знакомое, любимое лицо.
— Аянь…
За полгода она немного подросла. Раньше, на Новый год, макушка едва доставала ему до шеи, теперь — почти до подбородка. Её некогда фарфоровая кожа под северными ветрами и солнцем приобрела лёгкий медовый оттенок, но выглядела здоровой и сияющей.
— Господин, — холодно сказала Чжан Янь, отстраняясь и делая шаг назад. — Мы знакомы?
Сердце Люй Иня сжалось так сильно, что стало трудно дышать.
Он внимательно всматривался в её лицо, пытаясь уловить хоть проблеск чувств, но она смотрела на него совершенно равнодушно, будто он был ей полным незнакомцем.
Он представлял тысячи вариантов их встречи: она может заплакать от обиды, может притвориться сильной, может даже кричать и обвинять его… Но он никак не ожидал, что она бледно улыбнётся и спросит: «Мы знакомы?»
Ничто не ранит больнее, чем такое «незнакомство».
Тяжёлые шаги приближались — друзья Чжан Янь догнали их. Юэйнян с тревогой спросила:
— Шуцзюнь, вы… знакомы с этим господином?
— Нет, — ответила Чжан Янь, взяв её за руку. — Просто ошибся человеком.
Она обернулась к синеодетому юноше и вымученно улыбнулась:
— Малый господин Минь, простите, мне нездоровится. Я пойду домой.
Единственный мужчина в их компании — тот самый, что мчался на коне мимо Люй Иня — недоверчиво взглянул на императора, но затем перевёл взгляд на Чжан Янь:
— Госпожа Мэн, не стоит извиняться. Я ведь просто проезжал мимо, не специально вас искал. Кстати, когда ездил в Юньчжунь, нашёл несколько ароматных трав. Подумал, вам понравится, и привёз. Посмотрите, подойдут?
Чжан Янь удивилась и вежливо ответила:
— Как же вас поблагодарить? Скажите, сколько стоило?
— Да это же пустяки, — отмахнулся Минь Жо. — Считайте подарком госпоже Мэн.
— Так нельзя, — покачала головой Чжан Янь. — Даже братья ведут чёткий счёт. Если вы не назовёте цену, я не смогу принять эти травы.
— Ну ладно, десять гуаней, — согласился Минь Жо.
Чжан Янь слабо улыбнулась и кивнула служанке:
— Тридцать гуаней. Прошу принять, господин Минь.
Она взяла травы, передала мальчику и приказала:
— Цинкуй, Сяодао, пошли домой.
— Аянь! — не выдержал Люй Инь и попытался последовать за ней, но Минь Жо преградил ему путь.
— Господин, — насмешливо произнёс он, — если госпожа Мэн сказала, что вы ошиблись, зачем же преследовать её?
Люй Инь мгновенно сменил выражение лица. Он повернулся к тому самому юноше, что только что промчался мимо, подняв пыль, и холодно, с оценкой спросил:
— Кто ты такой?
Минь Жо на миг замер.
Люй Инь, долгие годы правивший как император, обладал особым величием. Минь Жо почувствовал, будто перед ним стоит кто-то, кто смотрит сверху вниз, и, хотя ему хотелось вспылить, в душе родилось невольное почтение.
— Хотите знать? — раздражённо выпалил он. — Спросите любого в Шанани — все знают, кто такой младший сын семьи Минь!
Люй Инь смотрел на пустую поверхность реки Фу, прищурившись, и спросил подошедшего Сюй Хуаня:
— Кто такой этот Минь?
— Семья Минь — первая в уезде Шанань, — объяснил Сюй Хуань. — Этот Минь Жо — младший внук главы рода. Его старший брат Минь Си служит чиновником в уездной управе.
— А… — Люй Инь слегка замялся.
http://bllate.org/book/5827/567039
Готово:
