Императору, казалось, потребовались нечеловеческие усилия, чтобы усмирить в себе гнев. Он спокойно спросил:
— Расскажи мне подробно всё, что случилось с тобой после встречи с ней.
Голос его прозвучал устало, пронизанный глубокой измождённостью.
— …Я встретил её на дороге в Жунъян. Тогда она путешествовала вместе с одной супружеской парой, переодетая в мужское платье и ехала в повозке, запряжённой волами.
Прошло уже полгода с тех пор, как Чжан Янь скрылась без вести. И вот теперь Люй Инь впервые услышал о ней достоверные сведения. В груди будто застрял камень весом в тысячу цзиней — так сильно захотелось увидеть её.
— Супружеская пара?
— Да.
— Известно ли тебе, кто они?
— Муж — известный в последние годы странствующий воин из Цзяннани по имени Мэнгуань, а жена его — госпожа Хань. Говорят, что императрица однажды оказала им великую милость, и они решили отплатить ей, взяв под свою защиту.
Люй Инь прикрыл глаза:
— Мэнгуань?
— Да.
Он больше не стал допытываться и продолжил:
— А что было дальше?
— Дорога в Жунъян всегда была небезопасной. В тот самый день на нас напала шайка горных разбойников. С детства я занимался боевыми искусствами и всегда считал своим долгом вмешиваться, когда вижу несправедливость, — так что я помог отогнать этих бандитов. Позже, разговаривая с императрицей, я узнал, что мы, оказывается, родственники.
То происшествие на дороге в Жунъян давно уже миновало. А раз Чжао Тань благополучно проводил Аянь за ворота Ханьгу, стало быть, всё обошлось. Но даже сейчас, слушая рассказ о том, как его жена столкнулась с разбойниками, император почувствовал, как дрогнуло сердце, а пальцы, спрятанные в рукавах, слегка задрожали.
В тот день девушка стояла рядом в простом мужском халате с прямым подолом. Когда Чжао Тань представился Мэнгуаню, она вдруг моргнула миндалевидными глазами и спросила:
— Ты Чжао Тань? Старший сын лекаря Чжао Шу из Пэя?
— Именно так, — ответил он, удивлённо глядя на юношу. — А ты кто?
Юноша опустил глаза и улыбнулся:
— Родной братец, разве не узнаёшь меня?
Чжао Тань смутился. В детстве его семья жила скромно, но после основания династии Хань, благодаря родству с домом Люй, многие из родни разбогатели, завели множество наложниц и нарожали кучу детей. Сам он, повзрослев, ушёл из дома с мечом за спиной и вовсе не мог запомнить всех этих дальних родственников.
— Меня зовут Шуцзюнь, — с лёгкой обидой сказала переодетая девушка. — Я ведь помню тебя, а ты уже забыл меня! В шесть лет, в доме маркиза Лан, ты случайно наступил на любимого кролика старшей сестры Цзя, и она плакала, требуя, чтобы ты ей его вернул. Ты тогда чуть не заплакал сам!
— Стой, стой! — поспешно перебил Чжао Тань. Давние детские неловкости давно стёрлись из памяти, и лишь теперь, услышав напоминание, он смутно припомнил тот случай. Но сколько тогда было детей в доме — не сосчитать! Он неловко улыбнулся:
— Так это же младшая сестра Шуцзюнь! Как же ты выросла…
Стала такой прекрасной, что неудивительно, что разбойники обратили на неё внимание. Наверное, если бы не Мэнгуань с его неплохим мастерством, она и не добралась бы даже до Гуаньчжуна.
— Сестрёнка, как ты здесь оказалась?
Шуцзюнь помолчала, отвела взгляд, и на лице её появилось грустное выражение.
— Прости меня, — легко рассмеялся Чжао Тань. — Мы же встретились как старые друзья — нечего стоять на дороге и болтать. Давай зайдём в город, найдём постоялый двор и всё расскажешь.
В конце концов, это же его «кузина» — он не мог просто оставить её одну. Позже он уточнил у неё, как обстоят дела.
— Значит, ты сбежала из дома?
— Да, — кивнула Шуцзюнь, подняв на него печальные глаза. — Ты, братец Чжао, собираешься вернуть меня?
Взгляд её был ясным и чистым.
Чжао Тань горько усмехнулся:
— Сам я давно странствую вдали от дома — какое право имею вмешиваться в твои дела? Но, Шуцзюнь, ты ведь…
Шуцзюнь долго колебалась, потом с горечью сказала:
— Дедушка выдал меня замуж за человека, который меня не любит. Я не хочу этой свадьбы — ведь это будет мучением и для него, и для меня. Но родные ни за что не согласятся отменить помолвку, так что я просто ушла.
Говоря это, она слегка склонила голову, и длинные ресницы дрогнули, будто на них легла тень печали. Чжао Тань сжался от жалости и утешил её:
— Такая женщина, как ты, — разве может не нравиться мужчине? Он просто слеп.
Он понял: в её словах звучало «он меня не любит», а не «я его не люблю». Даже оказавшись в одиночестве и изгнании, она сохранила гордость и честь.
— Каковы твои планы?
Шуцзюнь растерянно посмотрела вдаль:
— Не знаю. Сначала просто выйду за пределы Гуаньчжуна. Через три-пять лет, когда дедушка с мамой успокоятся, вернусь домой.
— Как раз удачно, — оживился Чжао Тань. — Я тоже собираюсь покинуть регион. Давай я провожу тебя.
…
Некоторые детали Чжао Тань не мог рассказывать императору. Он отобрал то, что можно было сказать, и изложил:
— …Потом я договорился встретиться с друзьями в Цзяннани, а императрица поехала другой дорогой. Мы расстались у реки Фэньшуй и больше не виделись.
Солнце поднялось к зениту и косыми лучами проникло в павильон, рассыпая на полу мелкие золотистые блики. Чжао Тань по-прежнему стоял на коленях, тайком поглядывая на выражение лица императора. Тот сидел наверху, погружённый в задумчивость, почти в оцепенении.
— Ваше Величество?
Люй Инь очнулся:
— Ты знаешь, куда направилась Аянь после того, как покинула регион?
Лицо Чжао Таня исказилось от сожаления:
— Я рассказал всё, что мог. Теперь ясно: у императрицы был свой план. Она даже скрывала от меня своё настоящее имя — очевидно, не желала, чтобы я знал её цель. Поэтому мы и расстались так рано.
Император фыркнул носом. Лицо его оставалось спокойным, но голос прозвучал тихо и властно:
— Чжао Тань, ты много лет живёшь вдали от двора, свободен и непринуждён. Но не забывай: ты всё же носишь фамилию Чжао.
Лицо Чжао Таня изменилось. Он напряг память, вспоминая мельчайшие детали того времени, проведённого с Чжан Янь и её спутниками, и наконец воскликнул:
— Я вспомнил! Однажды, вернувшись домой, я услышал, как супруги Мэн разговаривали между собой. Госпожа Хань сказала мужу: «Когда доберёмся до места, возьми меня посмотреть на Великую стену Чжао».
— Великую стену Чжао?
— Да.
Люй Инь задумался, и на лице его появилось решительное выражение. Он приказал:
— Оставайся в Павильоне Чжикэ. Никуда не выходи.
Он вышел из павильона. В Лингуаньском дворце шелестел бамбуковый лес. Лёгкий ветерок колыхал тени, принося прохладу. Император глубоко вздохнул и крепче сжал в руке ароматный мешочек.
Великая стена Чжао, упомянутая Чжао Танем, была построена в период Сражающихся царств царём Чжао Улином вдоль границ его владений. Позже, объединив Поднебесную, Цинь Шихуанди приказал возвести Великую стену для защиты от набегов сюнну, и на территории бывшего царства Чжао использовали уже существовавшее укрепление.
Стена тянулась через три округа: Юньчжунь, Яньмэнь и Дай.
— Передайте указ: пусть начальник императорской стражи Сюй Хуань отправится в Юньчжунь, Цзин Хэ — в Яньмэнь, а Дун Чанцин — в Дай. Пусть разыскивают следы императрицы. Как только появятся сведения — немедленно докладывать!
Люй Инь поспешил в главный зал дворца Ганьцюань и отдал серию приказов.
— Слушаюсь!
— Ваше Величество, — тихо увещевал его Хань Чанлюм, следуя рядом, — мест, откуда можно увидеть Великую стену Чжао, не так уж много. Раз есть зацепка, значит, рано или поздно мы найдём императрицу Чжан. Не тревожьтесь.
Люй Инь вздохнул:
— Надеюсь, так и будет.
— Но, — добавил он с тяжестью, — пока я не получу достоверных вестей об Аянь, покоя мне не будет.
Дни без Аянь были для Люй Иня воспоминанием, которое он не хотел вспоминать. И вот теперь, когда появился проблеск надежды, тревога от неопределённости стала ещё мучительнее.
Хань Чанлюм исподтишка взглянул на измождённое лицо императора. В последние дни Его Величество спал плохо: каждое утро под глазами проступали тонкие тени усталости.
Солнце медленно клонилось к закату. Люй Инь отослал всех служителей и тихо вошёл в покои Ишоу.
После исчезновения Чжан Янь Лу Юань стала всё более замкнутой. С наступлением лета император, опасаясь, что сестра заболеет от тоски, привёз её в Лингуаньский дворец.
— Да хранят тебя боги, Аянь! Пусть ты будешь здорова и проживёшь долгую жизнь!
Из соседней комнаты доносился голос Лу Юань, молившейся небесам.
Люй Инь переступил порог:
— Сестра.
— Ваше Величество.
— Я привёз тебя сюда отдохнуть, — сказал он, поддерживая её. — Не тревожься так — Аянь на воле тоже будет переживать за тебя.
Лу Юань вздохнула, подошла к ложу и села напротив брата:
— Я понимаю, что так и есть… Но Аянь — моя родная дочь, плоть от плоти моей, которую я носила десять месяцев. Как мне не волноваться, когда о ней нет ни слуха, ни духа?
Сразу после исчезновения Чжан Янь Люй Инь приказал оцепить Зал Жгучего Перца, назначил наставницу Чу главной над делами императорского гарема и поручил нескольким старшим служанкам совместно управлять внутренними делами дворца. Внешне объявляли, что императрица больна, а сами поддерживали порядок. Служанки Зала Жгучего Перца держали язык за зубами, и слухи об исчезновении императрицы Чжан удалось надёжно скрыть.
Но императрица Люй и принцесса Лу Юань знали правду.
Лу Юань подняла глаза на брата, хотела что-то сказать, но стыд сжал её горло, и слова застряли. В конце концов она лишь спросила:
— Аянь поступила так опрометчиво…
— Сестра, — перебил Люй Инь, устремив взгляд вдаль, — это не её вина.
Это он был виноват — недостаточно заботился о ней, и в итоге она ушла.
Лу Юань чувствовала себя растерянной и виноватой. После исчезновения Аянь она осталась одна со своей болью и раскаянием — даже самые близкие, домоправитель Ту Ту и муж Чжан Ао, не могли её понять. Лишь перед Люй Инем она могла хоть немного облегчить душу. Но… она стиснула зубы, глядя на измождённого брата.
Ведь она была не только матерью Аянь, но и старшей сестрой этого человека.
— Я и представить не могла, что Аянь поступит так безрассудно. С детства она была послушной и разумной… Почему сейчас всё иначе? Но раз уж так вышло, Ваше Величество… как нам быть дальше?
Тысячи ошибок, но теперь Аянь бесследно исчезла. Можно скрыть отсутствие императрицы в Зале Жгучего Перца от всего мира на время, но не навсегда.
А матушка, как бы ни любила Аянь, никогда не простит ей такого поступка.
— Сообщу тебе, сестра, — вдруг оживился Люй Инь, и голос его стал легче, — возможно, очень скоро мы узнаем, где Аянь.
Лу Юань вздрогнула, лицо её озарилось надеждой:
— Где?
— Пока неизвестно точно, — Люй Инь постучал пальцами по столу, — но, если повезёт, через день-два у нас будет точная весть.
Лу Юань заплакала:
— Пусть она только будет здорова!
— Я подумал, что ты обрадуешься, узнав об этом, — улыбнулся Люй Инь, — поэтому и пришёл сказать лично. Не волнуйся, сестра. Как только найду её, сразу привезу обратно.
Лу Юань замерла. Лицо её вдруг стало странным.
— Ваше Величество, — произнесла она быстро, будто боясь передумать, — лучше сделайте вид, что ничего не произошло.
Она выдохнула и, прижав руку к груди, опустилась на ложе.
Пока Аянь была пропавшей без вести, Лу Юань то молилась о её возвращении, то думала: может, лучше, если дочь останется на воле. Теперь же, узнав, где она может быть, она не раздумывая выпалила:
— Брак между Вами и Аянь изначально был лишь временной мерой против хунну. Я всё понимаю: Аянь страдала, и Вам, Ваше Величество, тоже не было радости…
http://bllate.org/book/5827/567037
Готово:
