Мужчина не ответил, а спросил в ответ:
— Помнит ли господин Чжао, что делал пять месяцев назад?
— Пять месяцев назад, — задумался Чжао Тань, — я прибыл из Башу в Гуаньчжун, некоторое время гостил у друга в Ланьтяне, а затем отправился в Цзяннань. Ничего предосудительного при этом не совершил.
— Господину стоит хорошенько припомнить, — мужчина опустил глаза, — не случилось ли чего особенного, не встретил ли кого-нибудь, покидая Ханьгу?
Произнося последние слова, он невольно дёрнул уголком глаза.
Чжао Тань на миг замер, откинулся на спинку сиденья и, наконец, понял:
— Так ты из дома Лийского холуя.
Мужчина слегка нахмурился, явно удивлённый, и не успел ничего сказать, как Чжао Тань уже с насмешкой произнёс:
— Ради одной сбежавшей племянницы члены рода Люй осмелились явиться в уездный постоялый двор империи Хань и арестовать родственника Люй! Вот это размах!
— Прошу прощения за бестактность, — улыбнулся тот, больше не оправдываясь, — просто наш господин сильно беспокоится о юной госпоже, вот и поступил опрометчиво.
Лицо Чжао Таня немного смягчилось.
— В таком случае, можно понять. Но… — он вздохнул, чувствуя лёгкую тревогу за будущее Люй Куня. — Всё в Поднебесной подчиняется закону: достигнув наивысшего расцвета, идёт упадок, а после упадка — возрождение. Сейчас род Люй достиг вершины могущества. Его члены предаются роскоши и беззаботности. Я же, странствуя по народу, замечаю тревожные признаки. Боюсь, у рода нет прочного будущего. Без дальновидности не избежать беды.
В глазах мужчины в чайно-коричневом платье мелькнуло удивление, но он тут же скрыл его и спокойно сказал:
— Мне не до прочих дел. Просто этой зимой юная госпожа в гневе покинула дом. Одинокая девушка теперь где-то скитается, и никто не знает, как она. Наш господин очень тревожится. Наконец-то мы нашли вас, господин Чжао. Прошу, сообщите, где она. Пусть наш господин хоть немного успокоится.
Чжао Тань слегка усмехнулся:
— Передай моему дяде: с младшей сестрой Шуцзюнь, скорее всего, всё в порядке. Но если он думает, что я выдам её местонахождение — это невозможно. Разве я похож на человека, который предаст собственную двоюродную сестру?
— Это вы скажете нашему господину сами, — мужчина не рассердился, а встал с улыбкой.
— Как это? — воскликнул Чжао Тань в гневе и изумлении. — Неужели вы собираетесь силой отвезти меня в Чанъань?
— Разумеется, — Цзин Хэ отряхнул одежду от несуществующей пыли. — Наш господин так беспокоится о юной госпоже, что не успокоится, пока лично не увидит вас. К тому же, господин Чжао, вы, кажется, ошибаетесь. Какие бы разногласия ни были между нашим господином и юной госпожой, они всё равно родные люди. Вряд ли они никогда больше не увидятся. Зачем же вы говорите так, будто наш господин хочет зла своей племяннице?
— Это… — Чжао Тань на миг потерял дар речи.
— Господин Чжао, — Цзин Хэ вежливо улыбнулся, поднялся и вдруг добавил: — Сегодня хорошо отдохните. Ведь вы всё-таки родственник нашего господина. Я бы и сам поступил с вами по-доброму, но господин дал строгий приказ. Боюсь, вам придётся принять лекарство, чтобы вы не сбежали по дороге. Простите меня за это. Как только мы вернёмся и я доложу господину, сразу же приду просить у вас прощения.
Путь из Бэйди в Чанъань был долгим и пыльным, и чувства Чжао Таня были сложны и невыразимы.
Конвой, сопровождавший его теперь, отличался от тех шестидесяти–семидесяти всадников, окружавших постоялый двор. Их было всего десяток, но все — отборные бойцы, сидевшие на лучших конях и чётко подчинявшиеся командам.
Правда, кроме снадобья, подмешанного в еду и лишавшего его сил, Цзин Хэ относился к нему вполне почтительно, разумно распределяя отдых и движение.
Чжао Тань молчал, но каждый день старался накапливать силы, надеясь вырваться из этого унижения.
— Господин Цзин, — вдруг обернулся он, — сколько лет вы служите моему дяде?
Цзин Хэ слегка поклонился в седле:
— С двенадцатого года правления Первого императора, когда я, происходя из благородной семьи Тяньшуй, прибыл в столицу. Уже восемь лет.
— Восемь лет… Значит, вы наверняка отлично владеете луком и конем. Давайте проверим, кто из нас лучше?
Не закончив фразы, Чжао Тань резко схватил его за запястье. Цзин Хэ, хоть и был готов к неожиданностям, едва успел отклониться назад на лошади. Он уже собирался дёрнуть поводья, но клинок противника прижался к его запястью, и он не мог пошевелиться. Сам Чжао Тань, едва справившись с нападением, обливался холодным потом и крикнул:
— Все назад!
Цзин Хэ махнул свободной рукой, и его подчинённые отступили на три шага.
— Господин Цзин, — Чжао Тань говорил спокойно, почти весело, — мы только что проехали гору. Если бы вы везли меня в Чанъань к Лийскому холую, следовало бы двигаться по императорской дороге на запад, в Гуаньчжун. Но вы свернули на запад совсем в другом месте. Куда же вы на самом деле везёте меня?
Цзин Хэ, чьё запястье всё ещё находилось во власти Чжао Таня, не выказал ни малейшего волнения. Он лишь взглянул на него с лёгкой насмешкой:
— Кто сказал вам, что наш господин — Лийский холуй Люй Тай?
Чжао Тань был потрясён. Сжав руку сильнее, он спросил:
— Тогда кто вы такой?
Цзин Хэ стиснул зубы, крупные капли пота стекали по его лицу, но он молчал. Лишь тихо сказал:
— Посмотрите сами.
Он мельком показал в ладони какой-то приказ, и Чжао Тань, обладавший острым зрением, чётко различил выгравированные иероглифы: «Управление цензоров». Он побледнел:
— Вы…
Не договорив и слова, он почувствовал резкую боль в затылке. В его замешательстве хватка ослабла, и Цзин Хэ мгновенно воспользовался моментом, легко обезвредив его.
Когда Чжао Тань пришёл в себя, он лежал в колыхающейся повозке.
— С самого начала я не уточнил, — пояснил Цзин Хэ с улыбкой, — мы вовсе не едем в Чанъань, а направляемся в Юньян. Наш господин не хочет, чтобы кто-то узнал о пропаже юной госпожи. Поэтому я не стал обращаться к властям уезда Юйчжи, и когда вы ошиблись насчёт нашего происхождения, я не стал вас поправлять. Но поверьте, у господина нет злого умысла.
Чжао Тань горько усмехнулся:
— Раз уж мы дошли до этого, скажите наконец, кто ваш господин?
Он думал, что теперь настало время раскрыть карты, но Цзин Хэ помедлил и ответил:
— Простите за дерзость, но когда вы увидите нашего господина, сами всё поймёте.
Чжао Тань закрыл глаза, пытаясь разгадать загадку. Кто же мог быть за спиной у этого человека?
Раз он обладает приказом Управления цензоров, значит, действует с санкции властей. Но если у него есть приказ главного цензора, почему он всё это время скрывал свою миссию? Почему молчал на протяжении всего пути из Бэйди в Юньян?
Он не находил ответа. Не знал он и того, что приказ в руках Цзин Хэ был подписан не главным цензором Фу Си, а заместителем главного цензора Цзу. Сам Фу Си ничего об этом не знал.
А этот заместитель главного цензора, Цзу, был сыном канцлера, маркиза Пинъянского Цао Шэня. Кроме того, он был закадычным другом императора Люй Иня с детства. После восшествия Люй Иня на престол Цзу, бывший ранее советником наследного принца, быстро продвигался по службе и теперь занимал должность заместителя главного цензора, будучи самым близким доверенным лицом императора.
— Э-э! — возница резко натянул поводья и обернулся. — Господин Цзин, мы въехали в уезд Юньян.
Цзин Хэ кивнул:
— Позаботься, чтобы всё прошло незаметно.
Затем он вошёл в повозку и, с лёгким сожалением в голосе, сказал:
— Господин Чжао, завтра мы войдём в Лингуаньский дворец. Чтобы ваше появление осталось в тайне, придётся прибегнуть к уловкам из жизни простолюдинов. Прошу простить за неудобства.
Чжао Тань с вызовом приподнял бровь:
— У меня есть выбор?
С мая император прибыл в Лингуаньский дворец для летнего отдыха, и с тех пор дворец постепенно превратился в центр политической жизни. Хотя он и уступал по величию дворцам Чанъани, здесь уже ощущалась атмосфера подлинной власти. В последующие годы Лингуаньский дворец стал вторым политическим центром империи Хань после Чанъани.
Воду для дворца доставляли с горы Ганьцюань, расположенной в двадцати пяти ли от городка. Каждое утро в часы инь-и ворота северной стороны дворца открывались для повозок с водой.
Чжао Таня, связанного по рукам и ногам, спрятали в тайнике под цистерной с водой. Когда повозка остановилась у дворцовых ворот, он услышал обычные окрики стражи. Вскоре возница хлопнул вожжами, и повозка снова тронулась вперёд. Чжао Тань горько усмехнулся про себя: «Сестра Шуцзюнь, в какую же беду ты угодила!»
Повозка остановилась у южного крыла дворца. Возница соскочил с козел, и к нему подошёл слуга в тёмно-зелёной одежде:
— Удачно проехали?
— Удачно, — ответил возница и начал выгружать бочонки.
Слуга открыл потайную доску и улыбнулся:
— Господин Чжао, выходите, пожалуйста.
Чжао Тань вышел из повозки как раз на рассвете. В лучах восходящего солнца древние павильоны Тайгуня сияли ослепительно. Высокие террасы, многоярусные черепичные крыши, величественные залы — всё простиралось на пол-ли вокруг.
— Прошу вас подождать в павильоне, — поклонился слуга.
Чжао Тань поднял голову и прищурился, разглядывая здание перед собой. На высокой доске висела табличка с тремя древними иероглифами, вырезанными бронзой и покрытыми патиной: «Павильон Чжикэ».
Прошло около получаса, как вдруг за пределами павильона раздался звон циновки. Слуги замерли и вышли встречать гостя. Вскоре двери павильона распахнулись, подняли занавес, и пронзительный голос объявил:
— Его Величество прибыл!
В павильон вошёл молодой мужчина в чёрных одеждах. На подоле и на чёрных шёлковых туфлях тончайшей вышивкой были изображены девять знаков: горы, птицы, насекомые и рыбы — символы величия и достоинства.
Чжао Тань, охваченный невероятным изумлением и ещё более глубоким осознанием неизбежного, бросился на колени:
— Слуга Чжао Тань кланяется Вашему Величеству!
Император некоторое время молчал, затем тихо спросил:
— Как она… поживает?
Чжао Тань ответил тихо:
— Слуга расстался с младшей сестрой Шуцзюнь в конце первого месяца. Тогда она немного похудела, но в остальном была здорова.
Император повторил:
— Шуцзюнь…
Он подошёл к трону, поднял подол и сел, произнеся спокойно:
— Больше не называй её сестрой. По родству… тебе следует звать её тётей.
От этих слов Чжао Тань остолбенел от ужаса.
Всё, что происходило с ним с тех пор, как его нашли в уезде Юйчжи, уже навело его на мысль, что его двоюродная сестра — не простая девушка. Но даже в самых смелых мечтах он не мог представить, что она — императрица Хань, дочь принцессы Лу Юань и супруга императора Люй Иня — Чжан Янь.
— Что? — император с презрением фыркнул. — Ты осмелился провезти её через Ханьгу, даже не зная, кто она?
— Слуга думал… — запнулся Чжао Тань, — что она просто двоюродная сестра из рода Люй.
— Глупец! — император гневно взмахнул рукавом. — Не зная, кто она, ты посмел вывезти её за пределы столицы?
Холодный пот пропитал одежду Чжао Таня. Он склонился ещё ниже:
— Слуга заслуживает смерти.
Теперь всё стало ясно.
Вот почему Цзин Хэ в уезде Юйчжи не стал привлекать местные власти. Вот почему он всё это время уклонялся от разговоров о Шуцзюнь. Узнав истинное положение Чжан Янь, всё обрело смысл. Кто мог подумать, что самая высокая в империи женщина, императрица, тайно покинула дворец Вэйян и скитается где-то в народе? Кто мог вообразить, что император приложит столько усилий, задействует столько людей, лишь чтобы найти свою жену?
— Прошу прощения, Ваше Величество, — горечь заполнила рот Чжао Таня, но он вынужден был оправдываться. — Слуга тогда действительно не знал, кто она. Иначе… даже в страшном сне я не посмел бы на такое.
http://bllate.org/book/5827/567036
Готово:
