На мгновение Чжан Янь почувствовала, будто на неё вылили ледяную воду. В груди вспыхнула безымянная боль. Схватив маленький столик у изголовья кровати, она с размаху швырнула его в угол зала — прямо в кадильницу в виде таоте.
— Бах!
Горшок с бамбуком накренился и рухнул на кадильницу, расколовшись на несколько дюймов. Из неё хлынула пепельная зола, и сладковатый аромат в зале мгновенно стал гуще.
— Люй Инь, — дрожащей рукой она сбросила одеяло и спрыгнула с ложа, — ты считаешь себя дураком или думаешь, что я дура?
При тусклом свете свечи у изголовья кровати она стояла совершенно обнажённая: тонкая, как шея лебедя, с узкими плечами; грудь пятнадцатилетней девушки уже обрела прекрасные очертания, а две алые точки на ней напоминали красные сливы на снегу. Подбородок был слегка приподнят, и в этом жесте чувствовалась острая, почти вызывающая красота.
Всего за мгновение Люй Инь словно постарел на годы. Лицо его побледнело, стало серым и безжизненным.
— Гром зимой — знак небесного гнева. Это против воли Небес… Видимо, даже Небеса не терпят такого. Аянь… Прости меня. Это я виноват перед тобой.
Она задрожала от ярости и — шлёп! — дала ему пощёчину.
— Ты трус!
При свете дворцовых фонарей она стояла, прямая и гордая. Её кожа была белоснежной, но от ключицы вниз по телу проступали лёгкие синеватые пятна, будто лепестки цветов.
— Раз уж всё дошло до этого, в чём тогда разница? Притворяться, будто ничего не случилось… Ты обманываешь меня или сам себя? — Она подняла голову и шаг за шагом приближалась к нему. — Ты помнишь лишь, что я твоя племянница, но забыл, что я твоя законная жена, обвенчанная по всем обычаям?
На лице Люй Иня медленно проступил след от удара. Он не попытался уклониться и молча стоял, опустив глаза.
«Вот он, человек, которого я люблю. Его молчание — уже ответ. Его решение принято. С сотней соперниц я бы сражалась за его любовь, но как бороться с его верой и убеждениями?»
Гнев вдруг покинул Чжан Янь. В сердце воцарилась пустота и усталость.
«Хватит. Хватит. Хватит».
Любовь, которую она искала, была взаимной. А теперь, выставив своё сердце напоказ, она чувствовала себя униженной. Но куда ещё ниже можно пасть?
Слёзы навернулись на глаза, но она подняла голову, чтобы не дать им упасть, и, сохраняя последнюю крупицу гордости, пристально посмотрела на него:
— Благодарность за милость, оказанную мне императором в прежние дни, я однажды верну. Но сегодняшнее оскорбление я тоже запомню. Отдыхай здесь. Я уйду.
— Госпожа… — Ту Ми подбежала к ней и накинула на её плечи подготовленный лисий плащ. — Вам так больно…
Чжан Янь бросилась ей в объятия и разрыдалась.
Чжан Янь лежала на ложе в западном флигеле, плотно укутавшись в одеяло. Ей было холодно до дрожи. Лишь когда Ту Ми положила на лицо тёплое полотенце, смоченное в горячей воде, ей стало немного легче.
— Дождь снова усилился?
— Да.
Ту Ми ответила тихо и замолчала.
Она с детства росла вместе с Чжан Янь и знала: сейчас не нужны слова утешения. Достаточно просто быть рядом и ждать, пока госпожа сама придёт в себя.
Постояв немного у ложа и увидев, что Чжан Янь лежит на боку с закрытыми глазами, лицо её бледно, а ресницы дрожат — явно не спит, — Ту Ми встала и знаком подозвала Му Си, чтобы уйти.
Но Му Си не двинулась с места.
— Му Си! — Ту Ми удивлённо обернулась и, понизив голос, но строго, прошипела: — Ты что, застыла?
Му Си тяжело дышала, грудь её вздымалась. Наконец, словно приняв решение, она резко вырвалась из руки Ту Ми и — бух! — упала на колени перед ложем, низко склонив голову.
— Му Си! — вскрикнула Ту Ми. — Что ты делаешь?
— Рабыня… — Му Си лежала на полу, дрожа всем телом, но постепенно подняла голову. Её чёрные глаза горели решимостью. — Рабыня должна сообщить королеве нечто важное.
— О? Что такое? — тихо спросила Чжан Янь.
Она уже сидела на ложе, укутанная в одеяло. Фигура её казалась хрупкой, но спина была прямой, как лист бумаги.
— Госпожа нездорова, и забота о вас — наш долг. Но сейчас павильон Тяньи заперт. Кроме вас, там лишь опьяневший «Великий Государь». Если за ним некому ухаживать, завтра императрица-мать спросит — и это будет плохо. Ту Ми с детства служит вам и лучше всех знает ваши привычки; вы не можете обойтись без неё ни на шаг. А я, хоть и низкого звания, но внимательна и готова заменить вас у постели Великого Государя. Это и будет служить вашему супружескому долгу.
— Му Си! — Ту Ми задрожала от гнева. — Помни своё место! Кто ты такая, чтобы говорить подобное?
При свете свечей Му Си стиснула губы. Лицо её побледнело, но в глазах читалась неожиданная спокойная решимость.
Чжан Янь на миг задумалась, потом тихо спросила:
— С каких пор ты задумала это?
Му Си на мгновение замялась:
— О чём вы, госпожа?
Её голос стал тише:
— Рабыня часто ходит между покоем королевы и передним залом. Великий Государь добр и благороден — все в дворце его уважают. Сейчас ему не хватает прислуги… Рабыня обязана помочь. Ведь вы почти не пили, а Великий Государь сегодня выпил немало.
— Хорошо, хорошо, — Чжан Янь горько рассмеялась. — Я считала себя умной, а не заметила, что у моей же служанки другие мысли в голове.
Она с разочарованием отвернулась, не желая больше видеть лицо Му Си.
— Хочешь — иди. Только надеюсь, ты действительно понимаешь, что делаешь.
Му Си, получив разрешение, не смогла скрыть радости. Она аккуратно поправила одежду, положила правую руку поверх левой, подняла их ко лбу и совершила глубокий поклон. Затем, не спеша, снова поднялась, снова подняла руки ко лбу и повторила поклон с той же чёткостью. Наконец, прикусив губу, сказала:
— Рабыня благодарит королеву за милость.
И вышла.
— Госпожа! — Ту Ми была вне себя от ярости и горя. Она ненавидела Му Си всем сердцем, но не смела ослушаться приказа Чжан Янь. — Как вы могли… Если бы вы не дали согласия, как смела бы эта рабыня поступить так за вашей спиной?
— Если сердце ушло, тело здесь ни к чему, — спокойно ответила Чжан Янь.
При тусклом свете свечи уголки её губ изогнулись в саркастической улыбке.
— Му Си думает, что умна. Хочет и милости, и моего одобрения. Но разве она не знает, что в жизни девять дел из десяти идут не так, как хочется?
Её слова звучали холодно, но Ту Ми всё ещё была растеряна.
— Неужели вы имеете в виду…
Му Си постояла немного у дверей восточного зала, затем решительно стиснула зубы, сняла обувь, распустила волосы и сняла все украшения, оставшись лишь в багряной одежде придворной служанки. Тихо, босиком ступая по ковру, она вошла внутрь.
— Великий Государь…
В зале Люй Инь лежал один на ложе, лицо его было мрачным и уставшим. Услышав женский голос, он наконец очнулся, но лишь раздражённо махнул рукой:
— Это ты? Зачем пришла?
— Королева велела мне позаботиться о вас, — нежно прошептала Му Си. — Она нездорова и не может вас обслуживать… Поэтому я…
Голос её становился всё тише, пока не растворился в шёпоте.
— Невозможно, — резко отрезал Люй Инь. В крови ещё теплилась остаточная страсть от хризантемового вина, но после ссоры с Аянь всё остыло, оставив лишь раскалывающуюся головную боль. Он даже не взглянул на девушку, нарочито нарядившуюся для него. — Уходи. Мне нужно побыть одному.
Му Си впала в панику.
Она уже зашла так далеко… Если не получится, ей не только перед королевой стыдно будет показаться, но и семья пострадает — не миновать беды.
— Правда! — воскликнула она, пытаясь улыбнуться кокетливо, и в глазах её вспыхнула соблазнительная искра.
Шурша, багряное одеяние соскользнуло на пол, обнажив молодое, свежее тело.
— Великий Государь… — прошептала она, покраснев. — Вы сегодня много пили, голова, наверное, болит? Позвольте рабыне приложить прохладное… Я знаю, вы не можете приблизиться к королеве из-за… Но я всего лишь простая служанка, без всяких условностей… Я могу…
Слова девушки, как назойливый шёпот, лишь раздражали Люй Иня. В голове гудело, и он едва различал смысл. Услышав имя Аянь, он нахмурился ещё сильнее. «Сейчас Аянь, должно быть, одна, страдает… А её служанка вместо того, чтобы утешать госпожу, пришла сюда кокетничать!» Накопившееся раздражение вдруг взорвалось бурей гнева.
— Вон! — рявкнул он и пнул её ногой в грудь.
Му Си вскрикнула и отлетела назад, ударившись о ширму «Гармония». Вместе с ней рухнула и сама ширма. Изо рта у неё хлынула кровь.
…
— Госпожа! — Ту Ми вбежала бледная как смерть. — Му Си… её Великий Государь пнул… Она лежит там, не может даже встать…
Её голос затих.
На ложе Чжан Янь лежала, укутанная в одеяло, в той же позе, что и раньше. Свет от рогового фонаря у изножья отбрасывал на пол чёткую, холодную тень.
Она горько усмехнулась.
С того самого момента, как Му Си, не думая о боли госпожи, осмелилась упасть на колени перед ней и предложить себя ложу Великого Государя, она перестала быть той сестрой по духу, с которой они вместе росли в Зале Жгучего Перца. Теперь она получила по заслугам. Зачем тратить на неё искренние чувства?
Чжан Янь не ответила.
Дождь давно прекратился. На небе взошла молодая луна, и её свет падал на профиль девушки. Длинные ресницы были неподвижны, отбрасывая лёгкую тень — трогательную и одинокую.
Казалось, она уже спала.
Ту Ми подошла и поправила край одеяла. Затем взяла другое одеяло, укуталась в него и села в углу зала. За эту ночь случилось слишком многое, и, к удивлению, сна не было. Она смотрела в тёмный угол, пока во дворце не прозвучал четвёртый ночной сигнал часовых.
На ложе Чжан Янь всё это время не шевелилась, будто крепко спала. Но вдруг тихо позвала:
— Ту Ми.
— Рабыня здесь, — немедленно откликнулась та, подняв фонарь.
— Ты оформила те документы, которые я просила?
— …Уже готово.
Девушка прижала одеяло к плечам. Ресницы её дрогнули, и из уголка глаза скатилась прозрачная слеза.
— Пришло время… Всему на свете бывает конец.
— Госпожа?
Чжан Янь медленно открыла глаза и посмотрела на неё.
— Ту Ми, на этот раз я действительно собираюсь покинуть дворец Вэйян.
На мгновение Ту Ми словно онемела.
Она смотрела на девушку перед собой. Ей всего шестнадцать — возраст цветущей сакуры. Но сейчас она сидела, сгорбившись, как цветок, лишённый воды, и лишь взгляд её оставался гордым и одновременно полным тоски.
Они росли вместе. Никто лучше не знал, какой яркой и гордой была Чжан Янь раньше. Но дворец поглотил её, постепенно затмевая свет, пока не довёл до такого состояния.
Губы Ту Ми дрожали. Наконец, она сжала зубы и твёрдо сказала:
— Хорошо.
Утром седьмого дня первого месяца седьмого года правления императора Цяоюань дворец Вэйян был пуст. Лишь отряды стражников мерно шагали по коридорам, отдавая чёткий звук сапогами.
Старшая служанка Зала Жгучего Перца, госпожа Чжао, прошла по длинной извилистой галерее и остановилась у ворот Цинъсу, ведущих к западным воротам дворца.
— Госпожа, — сказала она, обернувшись, — Ту Ми провожает вас до сюда.
http://bllate.org/book/5827/567034
Готово:
