Этот вязовый параван состоял из шести створок, каждая из которых представляла собой самостоятельную часть; соединённые подвижными шарнирами, они легко изгибались, разделяя зал на внутреннее и внешнее пространства. Нижняя часть паравана была резной — с тончайшими узорами, а верхнюю оклеили бумагой из тутового луба того же оттенка. На каждом листе этой бумаги тонкими линиями, выдержанными в единой цветовой гамме, были выведены миниатюрные изображения.
Первая сцена: прощание у дорожного павильона среди цветущих трав — юноша и девушка, стоя на расстоянии трёх шагов, оглядываются друг на друга под одним зонтом. Вторая: девушка вот-вот потеряет равновесие, а юноша подхватывает её за талию. Третья: юноша на корточках держит слегка приподнятую ступню девушки в шелковом носке… Шесть сцен, разные по содержанию, но связанные между собой, полные томной, чувственной нежности. Хотя их написал безымянный художник, в каждом взгляде, в каждом изгибе бровей читалась такая живая страсть, будто любовь только что покинула эти образы.
Чжан Янь покраснела до корней волос, сердце её заколотилось. Не смея всматриваться, она бросила взгляд вокруг. Внутреннее помещение было невелико — всего три чжана в поперечнике. У кровати стоял низкий столик с цинем. В углу у восточной стены росла зелёная бамбуковая рощица, достигавшая половины человеческого роста. В укромном месте дымилась кадильница в виде таоте, выпуская густой, сладковатый аромат, совсем не похожий на свежесть сухой травы — в нём чувствовалась томная весенняя страсть.
Этот сладкий запах…
Миндальные глаза Чжан Янь слегка прищурились.
Она перевела взгляд обратно на кадильницу и тихо подошла ближе, вдыхая аромат и стараясь определить его состав. Лицо её побледнело.
Некогда она училась у старшего врача Чунъюя и кое-что знала о лекарственных травах. То, что сейчас горело в кадильнице, было совершенно ясно —
— …Ту Ми, Му Си, — сказала она, краснея до ушей, — выйдите пока. Мне нужно побыть одной.
Ту Ми, словно избавленная от беды, быстро ответила: «Слушаюсь!» — и потянула за собой Му Си.
В крошечном внутреннем зале благовония жгли всё сильнее. Чжан Янь стояла, не зная, что делать. Намерение бабушки теперь было ей совершенно ясно. Но в душе возникла внезапная растерянность. Она любила этого человека и, конечно, мечтала идти с ним рука об руку. Однако почему именно сейчас, когда она уже отчаялась и решила уйти, случилось вот это? Уйти, развернувшись на месте, или последовать за течением, позволив событиям развиваться сами собой? В этот миг каждый шаг казался невыносимо трудным.
Благовония, не ведая о человеческих сомнениях, пылали всё ярче.
Вино «Цветы хризантемы» обладало крепким послевкусием. Люй Инь несколько раз окликнул — но весь павильон Тяньи молчал, никто не отозвался. Он встал, накинул одежду и взял чашу с чаем с тумбочки у кровати, жадно выпил всё до дна и почувствовал облегчение.
Хотя на дворе ещё был первый месяц зимы, в груди будто разгорелась неутолимая жара. Словно внутри пробудилось чудовище желания, нетерпеливо рвущееся на волю.
Он обернулся и увидел Аянь рядом с бамбуковым горшком — она стояла задумавшись, опустив голову. Белая жемчужная подвеска на её прическе слегка покачивалась.
— Аянь.
От неожиданности Чжан Янь вздрогнула, чуть не подпрыгнув, и обернулась. Увидев его, она мгновенно покраснела и запнулась:
— Ваше Величество…
Свет лампады, колеблясь, озарял её лицо, белое, как нефрит, с носом, будто выточенным из жемчуга, глазами, похожими на весеннюю воду, и бровями, изящными, как весенние холмы. Под тусклым светом красавица казалась ещё более мечтательной, нежной и соблазнительной, чем днём. Сердце Люй Иня заколотилось сильнее. Чай, который он только что выпил, ещё не остыл в теле, но уже снова пересохло во рту, и в груди родилось неодолимое желание — подойти и поцеловать её в волосы.
— Ваше Величество… — прошептала Чжан Янь, оказавшись в его объятиях. Она подняла на него глаза. — Вы… как вы себя чувствуете?
— А? — Тонкий аромат, исходивший от девушки, проник в ноздри Люй Иня, и он почувствовал, будто весь его разум и душа погрузились в этот запах. Он рассеянно ответил: — Что «как»?
Зверь в груди окончательно пробудился, растерянно распахнул глаза и зашевелился.
Чжан Янь отвела взгляд. Её гордость не позволяла ей так легко сдаться. Пусть даже любовь была безграничной, у неё всё же были пределы. Ведь она была ещё юной девушкой, которая хотела, чтобы её чувства поняли, её жертвы оценили, а любовь бережно хранили. И её первая близость должна была быть добровольной, основанной на взаимном желании, а не вызванной искусственным возбуждением.
Она отстранилась, и на лице её появилось решительное выражение.
— Выслушайте меня…
Жар поднялся выше. Люй Инь что-то пробормотал в ответ, но на самом деле не разобрал ни слова. Перед ним двигались алые губы, и этого было достаточно, чтобы заворожить.
Как бы выглядел этот рот, если бы он стал ещё ярче?
При этой мысли жар в груди усилился.
— Ваше Величество, — голос Чжан Янь проник сквозь туман, — я уйду.
Алые губы исчезли из поля зрения. Люй Инь не успел даже подумать — подчиняясь зову внутреннего зверя, он схватил девушку сзади. Та удивлённо обернулась:
— Вы…
— Ах!
Её возглас растворился на стыке их губ.
Люй Инь поцеловал эти алые губы.
Дождь, начавшийся тихо, постепенно усилился, застучав по ступеням и черепице, наполняя всё вокруг влажной весенней свежестью.
— Дождь пошёл, — вздохнула Ту Ми за дверью, прислушиваясь к звукам внутри. Свет лампады из лазурного стекла отбрасывал на параван две тени — одна высокая (мужская), другая изящная (женская). Сначала они стояли друг против друга, затем слились в объятиях. Раздался лёгкий вскрик императрицы Чжан, а спустя мгновение обе тени опустились, и занавес закрыл всё от посторонних глаз. Щёки Ту Ми залились румянцем, но она не могла сдержать радостной улыбки и тихо сказала Му Си:
— Приготовь полотенце и горячую воду у двери. Если… ну, ты понимаешь… нам, возможно, придётся помогать.
Му Си отвечала рассеянно, явно погружённая в свои мысли.
За шёлковым занавесом, в аромате благовоний любви, мужская и женская тени сплелись в едином танце. Чжан Янь вырвалась из объятий Люй Иня, тяжело дыша. Её щёки порозовели, а губы, алые, будто окрашенные киноварью, дрожали.
— Аянь, — тихо позвал её Люй Инь. Голос его был хриплым, в нём звучала непривычная соблазнительность. От весенней жары его лицо покраснело, а расстёгнутая рубашка обнажала загорелую грудь. Он поднял на неё глаза, и в его взгляде читалась мечтательная дрожь.
Несмотря на заурядную внешность, в этот миг он казался ей необычайно привлекательным.
Чжан Янь с усилием отвела взгляд, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле. Чтобы скрыть смущение, она начала оглядываться по сторонам и вдруг остановилась взглядом на изголовье кровати.
— Что? — рассеянно спросил Люй Инь, чьи мысли были заняты только ею.
— На изголовье… — сказала она, — кажется, есть рисунок.
Люй Инь машинально кивнул. Ему было не до каких-то рисунков. Он бросил взгляд туда, собираясь сказать: «Какой рисунок? Я столько раз здесь ночевал и никогда ничего не замечал…» — но осёкся.
На изголовье кровати действительно была резьба — изображение пары.
Из-за полупрозрачного занавеса было не разглядеть деталей. Люй Инь отодвинул ткань и увидел всю сцену целиком: мужчина и женщина, обнимающиеся на ложе, плотно прижавшиеся друг к другу.
— Чтобы добиться своего, императрица-мать пошла на всё, — подумал он с горечью. — Велела зажечь в павильоне благовония любви, поставить расписной параван с эротическими сценами и даже заменить изголовье кровати на новое, вырезав на нём двенадцать изображений обнажённых мужчин и женщин в самых откровенных позах — всё для «защиты от огня».
Они переглянулись и тут же отвели глаза. В палате воцарилась тишина.
Чжан Янь слышала, как рядом с ней тяжело дышит мужчина. Его дыхание становилось всё глубже. Её лицо пылало, даже уши горели. Она опустила глаза, затаив дыхание, и попыталась вырвать свою руку из его ладони — но не смогла. Кожа их соприкосновения будто пылала, и она замерла, не смея пошевелиться.
Прошла целая вечность.
— А что они делают? — спросила девушка сладким голосом, подняв на него невинные глаза.
При свете свечей её лицо сияло, как тёплый нефрит, брови напоминали распускающиеся бутоны, а слегка растрёпанная одежда обнажала полоску белоснежной кожи.
— Ты не знаешь? — хрипло спросил Люй Инь.
Румянец снова залил её лицо, даже мочки ушей покраснели. Она тихо проворчала:
— Откуда мне знать?.. — в голосе слышалась лёгкая виноватость и нежность, будто она капризничала. Её брови изгибались, как ивы, глаза блестели, грудь вздымалась от дыхания — вся она была похожа на сочный, спелый плод.
При виде такой красоты внутренний зверь зарычал, требуя насытиться.
Люй Инь наклонился к её уху и прошептал:
— Хочешь узнать, что они делают? — но не стал объяснять, лишь слегка коснулся уголка её губ.
Дыхание Чжан Янь сбилось. Она замерла, не двигаясь.
Их дыхания смешались, губы едва касались друг друга. Её язык, нежный, как цветок душистого горошка, был осторожно взят в плен, а затем — внезапно, как буря, началась настоящая буря поцелуев. Когда всё закончилось, Чжан Янь тяжело дышала, щёки её пылали, а глаза, полуприкрытые, сияли, как весенняя вода.
…
— Чжицзи?
— А?
Люй Инь поднял её тело и уложил на ложе. Её чёрные волосы рассыпались по подушке, словно веер из чёрного шёлка.
Чжан Янь дрожала:
— Вы… любите меня?
— …Люблю.
— Правда?
В уголках её глаз мелькнула ранимость.
Люй Инь почувствовал острое сострадание и поцеловал её в глаза.
— Конечно, правда. Разве я стал бы так целовать тебя, если бы не любил?
Он снял с неё шёлковые туфли и взял её босую ступню, медленно, с откровенной чувственностью проводя пальцами по своду стопы и между пальцами. Чжан Янь вскрикнула и попыталась вырваться, услышав вопрос Люй Иня:
— А ты, Аянь… не пожалеешь ли?
Фраза была намёком, но девушка поняла. На лице её отразилась растерянность, но затем она улыбнулась:
— Нет. Не пожалею.
— Я не знаю… Но ведь это вы, Чжицзи. Вы всегда были добры ко мне с самого детства. Даже если бы вы сейчас потребовали мою жизнь, я бы не пожалела.
За окном дождь превратился в ливень, хлещущий по крыше и создавая плотную завесу из воды.
Чжан Янь дрожала, пока одежда одна за другой покидала её тело, обнажая кожу, белую, как снег. Люй Инь целовал её от плеча вниз, и при каждом прикосновении губ она вздрагивала. По её коже пробегала дрожь.
В пылу страсти Чжан Янь невольно воскликнула:
— Дядя!
Тело Люй Иня напряглось.
Яркая вспышка молнии озарила комнату, превратив её в белый день, и в тот же миг прогремел оглушительный гром, раскатившийся по всему небосводу.
Кровь Чжан Янь словно застыла. В темноте она услышала свой собственный холодный голос:
— Люй Инь?
Девушка, лежавшая под ним, с глазами, полными весенней нежности, всё ещё сияла красотой ранней весны, но лицо Люй Иня исказилось отчаянием. Он горько усмехнулся:
— Значит, всё-таки нельзя… Зимний гром — знак небесного гнева. Небеса не одобряют этого. Аянь… Давай сделаем вид, что ничего не произошло.
Он схватил покрывало и накрыл её, а сам, пошатываясь, спустился с кровати.
— Что вы имеете в виду? — села она, требуя объяснений.
Покрывало соскользнуло с её плеча, обнажив половину тела. Люй Инь инстинктивно отступил на шаг, отвёл взгляд от её наготы и произнёс с отчаянием:
— Зимний гром — знак небесного гнева. Небеса не одобряют этого. Аянь… Давай сделаем вид, что ничего не произошло.
http://bllate.org/book/5827/567033
Готово:
