Чжан Янь пришла в ярость. Люй Инь прекрасно знал, зачем она и её мама стояли перед ним на коленях, но упрямо не обмолвился ни словом о Чжан Ане. Ей нестерпимо хотелось прямо спросить, что он собирается делать с Янь-гэ’эром, но, взглянув на его бледное лицо и тёмные круги под глазами, не решилась нарушить его покой.
Когда Люй Инь снова открыл глаза, за окном уже начало смеркаться. Его взгляд упал на спину Чжан Янь, которая стояла за занавесью и подкладывала благовония в курильницу. Он едва заметно улыбнулся.
— Государь, уже час Петуха. Не подать ли ужин? — спросил Чанлюм, заметив, что император проснулся, и поспешил подойти.
— Дядя! — услышав шорох, Чжан Янь поспешно вошла внутрь. — А Янь-гэ’эр…
— Аянь, — мягко улыбнулся Люй Инь, — ты редко бываешь в зале Сюаньши. Останься сегодня и поужинай со мной.
Слова звучали тепло, но явно прервали её попытку заступиться за брата.
Чжан Янь недовольно кивнула.
Из-за раны Люй Иня в последние дни в зале Сюаньши подавали лишь лёгкие блюда. Чжан Янь возилась с похлёбкой из карася — вкус был превосходен, но аппетита не было ни на йоту. То и дело она поднимала глаза на Люй Иня: тот сидел за другим концом стола, опустив взор, медленно и аккуратно пережёвывая пищу. Его манеры за трапезой были безупречны, лицо — спокойно и сдержанно.
— Лекари велели мне соблюдать постельный режим и избегать утомления, — сказал он, — но в зале Сюаньши скопилось столько государственных дел, что я даже не успеваю их просмотреть.
— Оба канцлера, Ван и Чэнь, — люди зрелого ума и верные стражи государства, — ответила Чжан Янь с достоинством. — Они наверняка помогут вам и ничего не упустят. А если вдруг понадобится, в дворце Чанълэ императрица-мать всегда готова прийти на помощь.
— Аянь, — вдруг устало сказал Люй Инь, положив лаковые палочки, — ты в последнее время всё время избегаешь меня.
Она помолчала немного, затем улыбнулась:
— Разве вы сами не сказали тогда, что можете быть для меня лишь дядей? Разве бывает, чтобы племянница постоянно находилась рядом со своим дядей?
Даже отец не может удержать дочь рядом навсегда, не то что дядя.
Сердце Люй Иня резко сжалось. Разве он не знал этого? Но именно потому, что знал, ему хотелось как можно чаще видеть её до окончательного расставания, слышать её смех.
— Кстати, дядя, — весело сказала она, — среди стольких молодых талантов при дворе вы уже выбрали того, кто вам по душе?
Пальцы Люй Иня, сжимавшие чашу, побелели от напряжения. Он с трудом улыбнулся:
— Есть один Чжу Чэн и другой — Тан Сянь. Оба, пожалуй, неплохи. Пока не могу решить, кто лучше.
— Аянь, — вздохнул он, — когда же мы так отдалились друг от друга? Раньше, даже когда были просто дядей и племянницей, мы не разговаривали так сухо и формально.
— Поговори со мной, пожалуйста.
— Дядя, — подняла она на него глаза с мольбой, — отпусти Янь-гэ’эра.
— С делом Янь-гэ’эра, — спокойно ответил Люй Инь, — я сам разберусь. Тебе не стоит вмешиваться.
— Как я могу не вмешиваться? Это же мой родной брат!
Она встала, подошла к нему, взяла его за руку и умоляюще сказала:
— Я знаю, он на этот раз поступил плохо, но ведь он ещё ребёнок. Аянь умоляет вас, дядя, простите его!
— Аянь, — резко перебил Люй Инь, — Янь-гэ’эра избаловали ты и твоя мама. Он не знает границ, не уважает государя.
«Разве не ты сам тоже баловал его?» — мелькнуло у неё в голове, но вслух она этого не сказала и продолжила умолять:
— Я понимаю. Но раз уж так вышло… Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое. Впредь мы с мамой будем строже с ним, и он больше не повторит подобного.
Люй Инь встал и ушёл во внутренние покои. Выпив лекарство, поднесённое слугой, он слушал, как Чжан Янь продолжает говорить, но в конце концов перестал воспринимать её слова.
— Так скажи же наконец, как ты собираешься наказать Янь-гэ’эра! — не выдержала она. — Тебе разве весело смотреть, как я мучаюсь? Люй Инь! Если ты непременно хочешь его смерти, тогда я пойду в Лунъюань и повешусь на юго-восточной ветке! Готовься хоронить нас обоих!
Люй Инь резко обернулся и холодно усмехнулся:
— Как же так? Из-за ошибки этого мальчишки я получил стрелу в тело, дважды прошёл через мучительное выведение яда и теперь вынужден лежать месяцами! Разве я виноват, что хочу его наказать?
— Я… — Чжан Янь не успела остановиться и чуть не врезалась в него, но, увидев перевязанную левую руку, сникла. — Я знаю, он на этот раз серьёзно провинился и заслуживает наказания… Но, дядя, скажи хоть что-нибудь определённое, не мучай меня неизвестностью.
Слёзы сами потекли по её щекам:
— Он единственный сын моей мамы, мой единственный родной брат. Как бы ты ни наказал его, мы с мамой примем это без возражений. Но ты ведь не собираешься убивать его, правда?
— Аянь, — вздохнул Люй Инь, — вот что: выполни для меня одно дело — и я скажу, как намерен его наказать.
Это было чистой воды шантажом.
Чжан Янь едва не стиснула зубы до хруста, но, думая о брате, неохотно кивнула.
— Чжан Ань, хоть и сообразителен, но вы с мамой слишком его избаловали, — спокойно сказал Люй Инь. — Если так пойдёт и дальше, он вырастет бездельником и повесой. В начале этого года губернатор Хэнаня У Цзэ открыл в Лояне частную школу — «Каменный зал господина У». Я решил отправить туда Чжан Аня.
Он прислонился к ложу и, взглянув на редко ошеломлённое лицо Чжан Янь, строго добавил:
— Без права использовать титул сына императрицы. Без лишних денег. Без слуг. Пусть сам докажет господину У, что достоин быть принятым.
Она опешила, а затем снова заволновалась:
— Но Янь-гэ’эр с детства не знал тягот. Не умеет ни носить тяжести, ни работать руками.
Она сама замолчала. Ведь она прекрасно знала: если бы дело коснулось даже намёка на покушение на государя, то виновного ждала бы либо смерть, либо калеченье. Сохранить жизнь — уже чудо. Если бы правил кто-то другой, кроме Люй Иня, Чжан Ань никогда бы не отделался так легко.
Отправка в Лоян, хоть и принесёт страдания, в конечном счёте пойдёт ему на пользу. Чжан Янь это понимала и не собиралась возражать, но всё равно было жаль расставаться с братом.
— Тогда, дядя, — тихо спросила она, — когда его можно будет вернуть в Чанъань?
— Ещё не отправили, а ты уже хочешь его обратно, — холодно усмехнулся Люй Инь. — Вот до чего вы его избаловали!
— Благодарю за милость, дядя, — тихо сказала она. — Когда вы его отправите, я хочу проводить его.
— Нет.
Чжан Янь на миг замерла, потом разозлилась:
— Даже этого нельзя?
— Ты думаешь, он отправляется на награждение? — спокойно ответил Люй Инь. — Чтобы мать сопровождала, а сестра провожала? Он будет только плакать, а не задумываться, в чём его вина.
Все чувства благодарности мгновенно испарились. Чжан Янь резко поклонилась:
— Пусть государь отдохнёт. Аянь уходит.
— Аянь, — протянул Люй Инь руку, желая окликнуть её, обнять… Но вспомнил события полугодичной давности и вовремя убрал руку. В его глазах мелькнула грусть.
Раз он сам решил вернуться в роль дяди, у него больше нет права обнимать её так, как хотелось бы.
Она топнула ногой и выбежала. Но, выйдя из зала Сюаньши, увидела в пристройке лекаря, готовившего отвар. Приказала Ту Ми:
— Позови ко мне лекаря Гао.
— Служу вашему величеству, государыня, — поклонился Гао Чжэ.
— Встаньте. Скажите, как с ядом у государя?
— Докладываю вашему величеству, — ответил Гао Чжэ, сложив руки, — государь молод и крепок, сегодня вновь провели процедуру вывода остатков яда. Опасности больше нет, однако здоровье всё же пострадало. Ему нужно беречь себя, избегать сильных эмоций — ни чрезмерной радости, ни гнева. И…
Он запнулся. По правилам, после отравления императору нельзя было приближаться к женщинам, но, глядя на юную девушку перед собой, он не решался сказать это прямо.
К счастью, Чжан Янь не обратила внимания на его недоговорённость и нахмурилась:
— Так до каких пор ему ещё нужно восстанавливаться, чтобы полностью поправиться?
Гао Чжэ подумал:
— Ещё около месяца, пожалуй.
— Поняла. Идите.
Сейчас почти август. Значит, ещё месяц — и наступит сентябрь.
«У меня осталось это время, — подумала Чжан Янь, — чтобы утешить маму в первые дни без Янь-гэ’эра, устроить всё в Чанъане, найти выход для семьи Лу и приготовить путь для себя самой…»
В тот же вечер императрица-мать также вызвала Гао Чжэ в дворец Чанълэ и спросила о здоровье императора.
— Так до каких пор, по-вашему, государю нужно восстанавливаться, чтобы полностью поправиться? — улыбнулась она. — Можно ли ему уже приближаться к женщинам?
Гао Чжэ ответил то же самое:
— Думаю, только к сентябрю.
— Поняла.
Гао Чжэ вернулся в управление лекарей с довольной улыбкой. Чунь Юй Янь, увидев его, удивился:
— Господин Гао, какая у вас радость? Вы так сияете!
— Да ничего особенного, — погладил он бороду, всё так же улыбаясь.
Ведь как бы то ни было, в императорской семье царят согласие: мать и сын заботятся друг о друге, супруги уважают друг друга — разве не к счастью для Великой Хань?
Прошло полмесяца. Осенний ветер срывал листья — приближался праздник середины осени.
Кроме слабого пульса, Люй Инь уже полностью восстановился. Однажды он приказал позвать императрицу Чжан к северным воротам Вэйян и сказал с улыбкой:
— Аянь, переоденься и пойдём со мной погуляем за пределами дворца.
Чжан Янь всё ещё дулась за то, что он не разрешил ей проводить Чжан Аня, и ответила:
— Государь только что пережил покушение, едва оправился — и уже осмеливаетесь выходить из дворца? Не боитесь, что императрица-мать узнает и запретит?
— Э-э… — кашлянул Люй Инь. — Где столько убийц? Чанъань — мой город. Если государь боится выйти на улицы собственной столицы, что это за правитель? А насчёт матери — просто не будем ей говорить.
— Тогда я не пойду. Мне и в Зале Жгучего Перца отлично.
Люй Инь был в отчаянии:
— Аянь, ты ведь обещала мне исполнить одну просьбу?
— Неужели вы собираетесь использовать эту просьбу, чтобы заставить меня сегодня гулять с вами? — возмутилась она.
Больше не говоря ни слова, она взяла поводья у слуги и взлетела в седло.
Когда они выехали из дворца верхом, она оглянулась: Люй Инь, конечно, не придавал значения своей безопасности, но начальник стражи не рисковал — количество переодетых ци-мэньских воинов, следовавших за ними, было как минимум вдвое больше обычного.
— Дядя, зачем вы так настойчиво вытащили меня из дворца? Что задумали?
— Да ничего особенного, — огляделся Люй Инь.
— Неужели вы уже выбрали кого-то из тех бедных учеников? — сухо спросила она.
Люй Инь замолчал.
— Это тот, о ком вы говорили — Чжу Чэн или Тан Сянь? — не дождавшись ответа и решив, что он согласен, она почувствовала лёгкую горечь. — Сколько ему лет? Откуда родом?
Люй Инь уклончиво ответил:
— Увидишь сама.
Она фыркнула, наступила ему на ногу и поскакала вперёд.
Когда они уже выехали за ворота Сюаньпин, а он всё ещё не появлялся, Чжан Янь засомневалась:
— Неужели для встречи нужно ехать так далеко?
«Ты всё ещё думаешь, что я вытащил тебя ради этих людей?» — подумал Люй Инь с досадой и сказал вслух:
— Я вижу, ты целый месяц ходишь унылая. Решил вывезти тебя развеяться.
Хотя он и пригласил множество претендентов, подходящего так и не нашёл.
Одни были слишком простодушны и необразованны, другие — слишком хитры и амбициозны, а значит, не станут надёжными мужьями. Те, кто сочетал и ум, и честность, оказались неказисты лицом.
На самом деле он просто не мог решиться отдать Аянь в руки совершенно незнакомого человека.
Чжан Янь удивилась, подняла на него глаза и долго смотрела, прежде чем тихо сказала:
— Спасибо, дядя, за заботу.
Осенний день был ясным и свежим. Вдруг Чжан Янь засмеялась:
— Дядя, давай устроим скачки!
http://bllate.org/book/5827/567031
Готово:
