Чжан Янь почувствовала, как в голове закружилось.
Некоторые вещи оказались куда сложнее, чем ей казалось.
Она всегда считала Янь-гэ’эра ребёнком — а дети ведь не понимают взрослых дел. Её чувства к Люй Иню были слишком запутанными: девичьи тайны, сокрытые в глубине души, невозможно было по-настоящему разделить с младшим братом. Все вокруг молчали, оставляя лишь поверхностные следы — чтобы Чжан Ань мог гадать и размышлять.
Мол, вырастет — всё поймёт.
Так думали все.
Но она недооценила детскую ярость и отчаянное сопротивление.
Его никто никогда не утешал и не объяснял ничего, поэтому гнев накапливался всё глубже и глубже, становясь всё более одержимым, пока наконец не прорвался — и с такой силой, что потряс всех.
Детские слова порой могут надолго оставить в сердце обиду.
— Но послушай, Янь-гэ’эр, — закрыла глаза Чжан Янь, решив, наконец, откровенно поговорить с братом.
— В то время я сама согласилась выйти за него замуж. Никто меня не принуждал.
— Врёшь! — возмутился Чжан Ань. — Мама тогда чётко показала своё решение: она увезла тебя обратно в Сюаньпин, чтобы ты не выходила за него. Но он всё равно применил свои уловки!
Чжан Янь невольно улыбнулась и опустилась на корточки перед братом:
— Янь-гэ’эр, никто меня не заставлял. Я вышла за него, потому что любила его.
Чжан Ань широко раскрыл глаза от изумления.
Это был первый раз, когда она признавалась в любви к Люй Иню при ком-то другом.
Любовь племянницы к собственному дяде — разве это не величайшее кощунство?
Её привязанность к Люй Иню была очевидна матери и бабушке. Хотя они никогда прямо не говорили об этом, все прекрасно понимали, что происходит. Все полагали, будто она полюбила его уже после свадьбы. Никто не знал, что она любила его уже очень и очень давно.
Пусть эта любовь и не принесла счастливого конца, но она ни капли не жалела о том, как горячо и искренне любила когда-то.
Каждая рана в жизни — это уникальная память, принадлежащая только тебе. Если бы она не прошла этим путём, то никогда не узнала бы, к какому результату он приведёт.
***
Чжан Ань смотрел на взгляд старшей сестры. Они с детства росли вместе и лучше всех на свете понимали друг друга. В конце концов он с грустью признал: в её глазах нет ни тени лжи — она говорит правду.
— Что в нём такого хорошего? — топнул ногой Чжан Ань, упрямо продолжая спорить. — Разве он лучше меня?
— Это совсем другое, — с улыбкой ответила Чжан Янь. — Ты мой младший брат, и я хочу, чтобы с тобой всё было хорошо. А я… хотела провести всю жизнь с ним.
— Но он плохо с тобой обращался! — упрямо бросил он.
— Янь-гэ’эр, ты видел лишь те моменты, когда я страдала из-за него, но не видел, как я радовалась ему, — сказала Чжан Янь. — На самом деле, он относился ко мне очень хорошо. Он часто приходил ко мне в Зал Жгучего Перца, готов был выслушать все мои самые невероятные мысли, поддерживал моё участие в делах государства и никогда не сомневался во мне. Он ел всё, что я готовила, и даже после козней Ван Лун не сказал мне ни одного резкого слова…
Перечисляя одно за другим, Чжан Янь вдруг осознала: Люй Инь действительно был с ней исключительно добр.
За исключением того, что он не мог переступить границы светских предрассудков ради любви к ней, — в пределах возможного он делал для неё всё, что только мог.
Как же жаль, что такой добрый и нежный человек так и остался недостижим для неё.
— Поэтому, Янь-гэ’эр, — Чжан Янь отогнала грусть и посмотрела на брата, — раньше ты часто спрашивал, счастлива ли я. Возможно, ты услышал какие-то слухи или увидел кое-что и решил, будто я страдаю и несчастна. Сейчас я отвечу тебе честно: за эти годы я никогда не чувствовала себя несчастной.
— Потому что счастье каждого человека определяется не чужими мерками, а тем, чего именно он хочет. Я получила то, к чему стремилась, — и этого вполне достаточно.
— Старшая сестра… — растроганно прошептал Чжан Ань. — Я не знал, что всё так… Мне кажется, я не совсем понимаю.
— Видишь? — тихо засмеялась Чжан Янь. — Я ведь не обманывала, говоря, что ты ещё ребёнок и не поймёшь. Со своим дядей мне было не всегда легко, но и радостей хватало. И всё это я принимала добровольно. Не нужно за меня обижаться.
Когда-нибудь ты встретишь человека, ради которого захочешь плакать и смеяться, — тогда поймёшь моё чувство.
— Сестра… — бросился он ей в объятия и зарыдал. — Больше я так не поступлю. Я слышал, что дядю ранили стрелой, и на ней был яд. Я сам перепугался до смерти! Я ведь не хотел такого! Я думал: он же император, вокруг него всегда полно ци-мэньских воинов. Даже если кто-то узнает, где он находится, всё равно ничего не сможет сделать. Ну, максимум напугает его немного… Я не знал, что всё зайдёт так далеко, и не знал, что он пострадал, спасая тебя!
Он и сам был в ужасе.
— Сестра, в следующий раз я не посмею!
— Какой ещё «следующий раз»?! — рассердилась Чжан Янь. — Ты вообще понимаешь, насколько серьёзно то, что ты натворил? В обычной семье за такую шалость дядя просто дал бы тебе подзатыльник и забыл бы. Но твой дядя — император! Знаешь ли ты, что даже намёк на покушение на государя влечёт за собой смерть или ссылку для всех причастных? Отец был лишён титула и понижен до ранга маркиза именно из-за подозрений в участии в покушении! Если сейчас твоё дело раскроют, его снова обвинят — и даже мне придётся уйти в Зал Жгучего Перца и ждать приговора!
А ещё была императрица-вдова Люй.
Если бы Люй узнала, что Люй Инь пострадал из-за участия Чжан Аня… Чжан Янь похолодела от страха и не смела думать дальше.
Все эти годы она считала, что для императрицы Люй первым по важности был её сын Люй Инь. Затем шли её возлюбленный Шэнь Шици и дочь Лу Юань — они занимали второе место. Из внуков мальчик Чжан Ань изначально пользовался большим расположением, но благодаря некоторым обстоятельствам детства Чжан Янь сумела занять в сердце бабушки место, равное брату. А после замужества за Люй Иня, вероятно, стала ещё важнее для неё, чем Чжан Ань.
Если бы императрица Люй узнала, что Люй Инь подвергся нападению частично из-за действий Чжан Аня… Чжан Янь вспотела от ужаса — она не могла представить, чем это обернётся.
— Старшая сестра… — побледнев, прошептал Чжан Ань. — Я понял свою ошибку. Но раз уж это уже случилось… Что мне теперь делать?
— Что делать? Откуда я знаю, что делать? — Чжан Янь не смогла сдержать слёз, но к счастью, Люй Инь был вне опасности. Если бы с ним что-то случилось, а она знала бы, что в этом замешан её брат… Как бы она тогда поступила?
— Янь-гэ’эр, — строго сказала она в последний раз, — никому не рассказывай об этом, даже маме. Понял?
Испуганный, он молча кивнул.
— Раз Его Величество и ты здоровы, — с улыбкой сказала Лу Юань, — я пока вернусь домой.
В Зале Жгучего Перца Чжан Янь кивнула, но её улыбка и улыбка Чжан Аня вышли натянутыми.
— Докладываю Вашему Величеству, — доложил Янь Цин из канцелярии Верховного судьи, — когда тех нескольких убийц доставили в Управление Верховного судьи, они уже почти не дышали. По одежде и оружию судья Сюань предположил, что их направил в столицу поверженный правитель Чанша в надежде, что убийство императора поможет снять осаду с его войск. Однако прежде чем убийцы успели что-либо предпринять, Чанша уже капитулировала, и они решились на отчаянную попытку, не питая надежды на спасение… В данный момент судья Сюань активно ищет следы их пребывания в городе.
Чжан Янь кивнула про себя: по крайней мере, из этих убийц Верховный судья не узнает ничего о Чжан Ане. Оставалось лишь молиться Небесам, чтобы дело замяли.
Она прекрасно понимала, что так поступать неправильно, но в трудную минуту человек всегда склонен защищать своих близких.
Семь дней она прожила в постоянном страхе, пока императрица Люй вдруг не отправила стражу из дворца Чанълэ, чтобы забрать наследника особняка Маркиза Сюаньпина — Чжан Аня.
— Мама! — побледнев от страха, Чжан Ань спрятался за спину Лу Юань и уцепился за её одежду. — Я не хочу идти! Я хочу остаться дома!
Лу Юань заметила, что офицер, пришедший за сыном, был облачён в чёрный чешуйчатый доспех и мрачно смотрел прямо перед собой. Это был не знакомый ей придворный евнух, который обычно кланялся ей с угодливой улыбкой. Она тоже испугалась и спросила:
— Что всё это значит? Передавала ли императрица какие-либо указания?
Офицер почтительно поклонился:
— Императрица велела сказать Вам, Ваше Высочество, что если у Вас есть вопросы, лучше обратиться к судье Сюаню в Управлении Верховного судьи.
Лу Юань стояла перед зданием Управления Верховного судьи, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Немного ранее судья Сюань сообщил ей, что по приказу императрицы расследует следы убийц, погибших на западном рынке. Один из жителей Чанъани показал, что один из убийц спрашивал о местонахождении императора в квартале Сяоли, и некий юный господин выдал ему эту информацию. Вскоре после этого на западном рынке и произошло покушение. Этим юношей оказался наследник особняка Маркиза Сюаньпина.
«Глупый ребёнок», — подумала она с болью и стыдом. Но у неё был только один сын, и она не могла допустить, чтобы его наказали. Она немедленно отправилась во дворец Чанълэ, чтобы умолять императрицу Люй, но та лишь отчитала её, а затем сообщила, что вскоре после того, как сына привели во дворец, император лично приказал забрать его.
— Он же император и одновременно родной дядя Янь-гэ’эра, — вздохнула императрица Люй. — Неужели он причинит ему настоящее зло?
Когда Чжан Янь прибыла в зал Сюаньши, Лу Юань уже стояла на коленях перед входом, умоляя о помиловании сына. С тех пор, как в эпоху Хань-2 она получила титул главной принцессы и стала жить в роскоши, она никогда не опускалась на колени перед холодными каменными плитами — сейчас же крупные капли пота стекали по её лицу.
— Мама! — воскликнула Чжан Янь, испытывая одновременно сочувствие и досаду. — Поднимайся! Дело, возможно, и не так уж страшно, зачем ты так унижаешься?
— Аянь, — пришла в себя Лу Юань и отстранила дочь, — не уговаривай меня. Если ребёнок плохо воспитан — вина родителей. Янь-гэ’эр натворил ужасную беду, и я, как мать, должна покаяться здесь, чтобы хоть немного смягчить его вину.
Чжан Янь рассердилась и спросила у служителя у входа в зал Сюаньши:
— Неужели Его Величество велел главной принцессе всё это время стоять на коленях?
Даже если Люй Инь и недоволен Чжан Анем, он не должен вымещать злость на Лу Юань.
— Ваше Величество, — с грустной улыбкой ответил молодой евнух, — Его Величество просил главную принцессу подняться и вернуться домой. Сегодня врачи проводят вторую процедуру удаления яда, и Его Величество чувствует себя очень плохо. Но главная принцесса наотрез отказалась уходить и упорно стоит на коленях. Мы, слуги, не можем её остановить, а Его Величество даже не знает, что она всё ещё здесь.
Процедура удаления яда была долгой и мучительной. Чжан Янь постояла немного у дверей, вспомнила, как её мать стоит на коленях, и подумала: разве может дочь спокойно сидеть, пока мать страдает? Она медленно опустилась на колени прямо за занавесом.
— Ваше Величество! — перепугались служанки. — Его Величество не вменял Вам никакой вины, Вам не нужно так поступать!
— Не трогайте меня, — сказала она. — Пусть это будет моей молитвой за спокойствие души.
Тиканье песочных часов, приглушённые стоны Люй Иня от боли, бледное лицо Лу Юань, испуганные глаза Чжан Аня… Чжан Янь думала: её жизнь в Чанъани началась с того, как в эпоху Хань-9 Император Гао заставил её стоять на коленях перед дворцом Чанълэ, и завершилась сегодня, когда она молилась за брата перед залом Сюаньши. А государь в этом зале уже сменился.
Казалось, прошла всего секунда, но и целая вечность. Наконец, врачи вышли из зала с аптечками за спиной и, увидев происходящее, замерли в страхе.
Внутри зала Чанлюм тихо что-то прошептал Люй Иню на ухо.
Люй Инь слегка нахмурился и приказал:
— Сходи и скажи главной принцессе, что пока она стоит там на коленях, я, её младший брат, не могу спокойно лечиться. Пусть возвращается домой.
Затем он позвал:
— Аянь, заходи.
Чжан Янь, стоя за занавесом, ответила:
— Это я виновата в плохом воспитании брата. Прошу наказать меня.
— Аянь! — повысил голос Люй Инь. — Тебе что, самому императору спускаться с ложа и тащить тебя внутрь?
Ей ничего не оставалось, кроме как войти. Люй Инь сменил одежду на лёгкое нижнее платье и полулежал на ложе; его лицо по-прежнему было бледным.
— Докладываю Его Величеству, — доложил средний евнух, — главная принцесса уже ушла.
Люй Инь кивнул и, взяв её за руку, с досадой сказал:
— Что ты делаешь? Упрямая, как твоя мать.
— Я… — начала было Чжан Янь, но он уже спокойно закрыл глаза и уснул.
http://bllate.org/book/5827/567030
Готово:
