— Осторожно! — Люй Инь резко потянул Чжан Янь под навес лавки, укрывая её от стрелы, вырвавшейся из темноты. Ци-мэньские воины тут же сомкнули вокруг них плотное кольцо, после чего рассеялись в поисках убийц. Вскоре завязалась схватка. Нападавших оказалось всего человек десять — отчаянные и искусные в бою, но постепенно их силы иссякали.
Чжан Янь только пришла в себя. За всю свою жизнь ей ещё ни разу не доводилось столкнуться лицом к лицу с убийцами.
— Доложить Его Величеству, — шагнул вперёд командир стражи Личжэ. — Почти все убийцы уже обезврежены.
— Хорошо, — кивнул Люй Инь. — Оставьте нескольких живыми. Передайте их Управлению Верховного судьи для допроса.
— Слушаюсь!
Личжэ поклонился.
Некоторое время всё было тихо, и стража понемногу расслабилась, хотя и не позволяла себе полной беспечности. Внезапно один из воинов громко крикнул:
— Ещё один убийца!
Ближайшие ци-мэньцы бросились вперёд. Стрела из лука силой в пять ши, уже покинувшая тетиву, дрогнула в полёте от этого окрика и, слегка сместившись, вместо Люй Иня устремилась прямо в лицо Чжан Янь.
В тот же миг Люй Инь резко оттолкнул её. Она ударилась локтем о деревянную раму окна лавки — боль пронзила всё тело. Подняв глаза, она увидела, как злополучного убийцу, проскользнувшего сквозь оцепление, яростно рубят ци-мэньские воины; он уже не подавал признаков жизни. Тёмная стрела глубоко вонзилась в деревянную колонну рядом с ней, зацепив клочок чёрной парчи с императорского одеяния. Оперение ещё дрожало. А сам Люй Инь, одетый в такой же тёмный хуаньдуань, прижимал левую руку к телу, слегка нахмурившись от боли.
— Дядя! — воскликнула она, бросаясь к нему. — Ты ранен? Как ты себя чувствуешь?
Её лицо побелело от ужаса.
— Со мной всё в порядке, — побледневший Люй Инь попытался успокоить её улыбкой. — Аянь, стрела лишь слегка задела меня, порвав одежду. Не волнуйся.
Она знала его характер: он всегда скрывал правду, чтобы не тревожить других. Спорить с ним было бесполезно. Поэтому она сразу же приказала:
— Подавайте императорскую колесницу! Немедленно отправляйте Его Величество во дворец! Хань Чанлюм, пошли кого-нибудь за врачом из Управления придворных лекарей!
— Слушаюсь!
Личжэ и Хань Чанлюм немедленно выполнили приказ.
Лишь когда всё в западном базаре уже успокоилось, гарнизон Чанъани через ворота Хэнчэн наконец прибыл, чтобы взять район под контроль.
— Личжэ, — распорядилась Чжан Янь, — найди несколько кур и уток. Проверим, нет ли на стрелах яда.
— Хань Чанлюм, возьми у торговцев горячей воды. Она мне понадобится.
После этих распоряжений она села с Люй Инем в колесницу. Несмотря на его слабое сопротивление, она решительно разорвала левый рукав его хуаньдуаня и закатала нижнюю рубашку. На коже осталась тонкая царапина — след от пролетевшей стрелы.
— Это всего лишь царапина, — улыбнулся Люй Инь. — Даже не больно.
Чжан Янь проглотила подступившие слёзы. Сейчас ей не нужны были слёзы и томные чувства. Именно потому, что он «не чувствует боли», всё становилось ещё страшнее.
Она не обладала большими знаниями в первой помощи, но много лет назад Гуаньэр рассказывал ей, как следует поступать при укусе ядовитой змеи в дикой местности. Поэтому она достала нож и сделала на ране Люй Иня крестообразный надрез. Затем перевязала его руку выше раны шёлковым шнуром, но, опасаясь, что её силы недостаточно, приказала:
— Подойди сюда и затяни покрепче.
Хань Чанлюм послушно завязал на руке императора туго затянутый узел.
Только теперь Чжан Янь немного успокоилась и опустилась на пол колесницы. Сердце её гулко стучало, наполняя грудь горечью и тревогой.
Спустя некоторое время Личжэ подскакал к окну экипажа и доложил, держа руку на груди:
— Доложить Его Величеству и Её Величеству! Стрелы убийц действительно отравлены. Куры и утки, в которые мы их воткнули, начали судорожно корчиться уже через четверть часа.
Изнутри колесницы последовал глухой ответ:
— Принято к сведению.
Голос был хриплым — это говорил Люй Инь.
Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
Кровь из раны медленно сочилась, окрашивая перевязку в слабый чёрный оттенок.
Чжан Янь хотела кричать, звать на помощь, задать тысячу вопросов… Но сейчас главное — спасти его. Поэтому она сдержала всё внутри.
— Аянь… — вдруг открыл глаза Люй Инь.
— Не говори! — перебила она в панике. — Если заговоришь, яд быстрее распространится по телу! И не смей засыпать! — голос её дрогнул. — Боюсь, если ты уснёшь сейчас, то больше не проснёшься.
— Хорошо, — тихо улыбнулся он.
Колесница катилась по улице Хуаян. Когда они проезжали мимо Северного дворца, наконец подоспели придворные лекари.
— Его Величество отравлен чаншаньским ядом, — сообщил старший врач после осмотра. — К счастью, рана поверхностная, стрела лишь скользнула по коже. Отравление несерьёзное.
— Есть ли противоядие? — торопливо спросила Чжан Янь.
Старый лекарь на мгновение замер, потом ответил:
— Противоядие действует по общим принципам. Та служанка, что была рядом с Его Величеством, отлично справилась: она замедлила распространение яда. Теперь нужно лишь постепенно вывести токсин и обеспечить надлежащий уход. Опасности для жизни нет.
Услышав это, Чжан Янь наконец выдохнула. Холодный пот проступил у неё на спине — только теперь она по-настоящему успокоилась.
Глядя на фигуру Люй Иня, которого осматривали врачи, она вдруг почувствовала смятение.
«Дядя, ведь ты отказался от меня… Почему же ты снова бросился спасать меня?»
«Дядя, долг мой перед тобой растёт с каждым днём. Если бы можно было… В следующей жизни я обязательно всё верну тебе».
Узнав о покушении на императора, императрица-мать Люй пришла в ярость. Всех стражников, виновных в халатности, немедленно отстранили от должностей. Она приказала Управлению Верховного судьи жёстко допросить пойманных убийц и всех жителей окрестных кварталов, чтобы выявить заказчиков дерзкого покушения.
Чжан Янь ожидала у входа в зал Сюаньши, слушая, как врачи внутри выводят яд из тела императора. Каждый сдержанный стон Люй Иня заставлял её вздрагивать.
Наконец лекари вышли, вытирая пот:
— Доложить Её Величеству и Вашему Величеству! Процедура детоксикации завершена. Жизни Его Величества ничто не угрожает.
Люй Инь лежал на ложе бледный, с капельками пота на лбу. Увидев мать, он попытался сесть, но та мягко уложила его обратно.
— Как такое вообще могло случиться? — сжала зубы императрица. — С сегодняшнего дня ты больше не имеешь права выходить из дворца Вэйян! Что, если подобное повторится?
— Мать, не волнуйся, — устало произнёс Люй Инь. — Убийцы говорили с акцентом Чаншани, да и яд на стрелах — тоже чаншаньский. Вероятно, это последние отброски мятежников, решившие нанести последний удар. Теперь их уничтожили — и дело кончено. Со мной всё в порядке. Лучше тебе вернуться в Чанълэгун и отдохнуть.
— Мой сын ранен и лежит в постели, — фыркнула императрица, — а я не могу даже остаться при нём?
— Конечно, можешь, — улыбнулся Люй Инь. — Просто мне неловко становится от того, что ты так утруждаешься ради меня.
Императрица вздохнула и повернулась к Чжан Янь:
— Аянь, останься здесь и присмотри за императором. Я пока вернусь, а завтра снова приду.
— Хорошо, — кивнула та с улыбкой.
— Аянь… — прошептал Люй Инь, уже почти теряя сознание.
— Я здесь, — быстро отозвалась она.
— Главное… чтобы с тобой всё было в порядке.
Чжан Янь не удержалась:
— Почему ты спас меня сегодня?
Она думала услышать в ответ слова о долге, раскаянии или иных причинах.
Но Люй Инь лишь улыбнулся:
— В тот момент, увидев стрелу, я просто испугался за тебя. Не было времени думать о причинах… А ещё… Ты ведь сказала однажды, что не хочешь стать вдовой. Так, может, и я не хочу быть вдовцом?
Яд и усилия по его выведению истощили его силы, и вскоре он погрузился в глубокий сон. Чжан Янь бережно укрыла его одеялом.
Постояв ещё немного в зале Сюаньши, она вдруг сказала:
— Ту Ми, пойдём домой.
— Но, Ваше Величество, — удивилась служанка, — разве императрица не велела вам остаться при императоре?
— Здесь столько людей, — улыбнулась Чжан Янь, — каждый из них позаботится о нём лучше меня. Не обязательно быть именно мне.
Вернувшись в Зал Жгучего Перца, она вдруг услышала, как Му Си доложила:
— Пришла принцесса Лу Юань.
Чжан Янь поспешила навстречу:
— Быстро проси маму войти!
— Твой младший брат услышал, что вы с императором подверглись нападению в западном базаре, — сказала принцесса Лу Юань, входя. — Он плакал и устраивал истерики, так что пришлось привезти его во дворец. Сама я тоже не смогла усидеть дома.
— Мама, — улыбнулась Чжан Янь, — со мной всё в порядке. Это император пострадал, спасая меня. Сейчас врачи всё ещё ухаживают за ним в зале Сюаньши.
— Правда? — принцесса встала. — Тогда я пойду проведать его. Янь-гэ’эр, пойдём со мной — навестим твоего дядю-императора.
— Нет, — покачал головой Чжан Ань. — Я останусь в Зале Жгучего Перца с Аянь.
Чжан Янь заметила, как побледнел её брат, и мягко сказала:
— Глупыш Ань, разве ты не видишь — со мной ничего не случилось?
Она думала, что он просто переживает за неё, и успокоится, убедившись в её безопасности. Однако Чжан Ань по-прежнему выглядел встревоженным и растерянным. Тогда она помахала рукой у него перед глазами:
— Что с тобой, Ань?
— Старшая сестра… — он сжал её руку и вдруг зарыдал. — Я не хотел… Я не знал, что ты тоже там была!
Она внезапно поняла смысл его слов. Рука её дрогнула, и чай выплеснулся из пиалы.
— Всем немедленно выйти! — приказала она служанкам и евнухам. — Ту Ми, никого не впускай в Зал Жгучего Перца!
Лицо её стало суровым.
Она потянула брата в глубь покоев и сердито потребовала:
— Ань, говори всё, что знаешь!
— Сестра… — растерялся он. — Что именно я должен сказать?
— Объясни, что ты имел в виду, сказав: «Я не хотел»? — медленно, чётко произнесла она.
«Боги, пусть Ань не окажется замешан в этом!» — молилась она про себя.
Но небеса не услышали её мольбы. Лицо Чжан Аня то краснело, то бледнело, и наконец он выдавил:
— Сестра, я правда не хотел! Сегодня утром, когда мать вернулась из Чанлиня, я гулял с Циго на улице Сишань в квартале Сяоли. Кто-то увидел императорскую процессию и спросил, откуда Его Величество возвращается. Мне показалось это забавным, и… я не знаю, что на меня нашло — я громко сказал, что видел, как император направился в западный базар.
— Чжан Ань, ты… — Чжан Янь в ярости ударила его по щеке.
— Сестра! — он не мог поверить своим глазам. — Ты ударила меня… из-за него?
— А почему бы и нет? — вспыхнула она. — Ведь это твой родной дядя! Я даже не стану говорить тебе о долге перед государем! С самого детства, стоит ему что-то хорошее достаться — он никогда не забывал тебя. Сколько раз он помогал тебе! А ты вот как отплатил ему?
Перед глазами у неё заплясали золотые искры.
— Но он заставил тебя страдать! — крикнул Чжан Ань. — Твои старшие братья шептались со мной: «С тех пор как сестра вышла за него, она постоянно плачет». Ты ведь сама должна называть его «дядей»… Как ты можешь быть счастлива, выйдя замуж за собственного дядю?
http://bllate.org/book/5827/567029
Готово:
