— Получить чины и богатство без малейших усилий — какой дурак откажется?
— Раз уж тебе самой нужны выгоды, не надо тут ныть и причитать, — бросила Чжан Янь, резко взмахнув рукавом, и развернулась, чтобы уйти.
Увидев её обиженную спину, удаляющуюся прочь, Сюй Сян горько усмехнулся и безвольно опустился на скамью. В этот миг раздался ледяной голос чиновника Управления Верховного судьи:
— Сюй Сян, Его Величество дарует тебе отравленное вино.
Сюй Сян слегка улыбнулся, спокойно налил себе чашу вина, запрокинул голову и выпил. Затем медленно свернулся клубком.
— Госпожа, — осторожно заговорила Ту Ми, — нам пора возвращаться во дворец.
— Нет, — покачала головой Чжан Янь. — Я хочу ещё немного погулять.
Она бродила по улицам Чанъани без цели, пока невольно не оказалась в северном предместье. Подняв глаза, она увидела вывеску «Особняк холуя Сюйцзы». Уже собравшись развернуться и уйти, вдруг заметила, что главные ворота распахнуты, а за ними стояла Сюй Фу и с улыбкой сказала:
— Раз уж императрица Чжан уже здесь, прошу, войдите и поговорим.
Чжан Янь почувствовала внезапную робость, но, подумав, решила, что всё же ничего дурного не сделала, и вошла вслед за хозяйкой.
— Я думала, госпожа Пэй давно уехала в путешествие и не вернётесь в Чанъань так скоро.
— Обычно я бы и не вернулась, — спокойно улыбнулась Сюй Фу. — Но у меня всего один брат. Раз его постигла такая беда, я обязана была приехать, чтобы устроить похороны.
— Мой брат всегда был надменен, — продолжала она. — Много лет служил чиновником, но друзей так и не завёл. Жениться на законной жене отказался, в доме лишь одна наложница, а младшему сыну всего год. Некому даже делами управлять. Если бы я не приехала, разве позволила бы ему лежать без погребения?
Чжан Янь опустила глаза, чувствуя стыд.
— Вот это я нашла у него, когда переодевала в Управлении Верховного судьи, — сказала Сюй Фу, подавая ей небольшой предмет. — Похоже, это ваша старая вещь. Не смею оставить у себя — возвращаю вам.
Чжан Янь с изумлением смотрела на шёлковый мешочек.
Это был крошечный мешочек из белой шёлковой ткани, с неумелой вышивкой. Годы истрепали швы, ткань пожелтела от стирок, но всё было тщательно выглажено — видно, что владелец берёг его как зеницу ока.
В горле у неё вдруг защипало.
Сюй Сян нарочно пытался рассердить её, чтобы она ушла прочь… Но в глубине души он ведь не так уж и ненавидел её?
Поторопись же, поторопись.
Третий день недели?
Третий том: «Лунный кубик с алой фасолью»
Глава сто семьдесят вторая: «Нежное сердце»
Покинув Управление Верховного судьи, Чжан Янь шла по улицам Чанъани и вдруг почувствовала растерянность.
— Госпожа, — Ту Ми шла следом, — раз уж вы уже навестили господина Сюя, может, вернёмся во дворец?
— Нет, — покачала головой Чжан Янь. — Мне ещё не хочется возвращаться.
Когда вокруг стало пустынно и прохожих почти не осталось, она очнулась и с изумлением поняла, что невольно дошла до северного предместья. Перед ней возвышалась резиденция с чёрными лакированными воротами, на которых висела вывеска с надписью «Особняк холуя Сюйцзы», выведенной клинописью.
Чжан Янь невольно горько усмехнулась.
Много лет назад она впервые встретила Сюй Сяна именно в этом особняке.
— Ту Ми, пойди постучи, — сказала она, но когда служанка уже подошла к воротам и подняла руку, вдруг добавила: — Нет… Всё изменилось. Не факт, что они захотят меня видеть. Пойдём обратно.
В этот миг за спиной раздался громкий звук — ворота распахнулись, и раздался спокойный голос Сюй Фу:
— Раз уж императрица Чжан уже дошла до моих ворот, прошу, зайдите и поговорим.
Чжан Янь знала, что после назначения на должность дуви по управлению зерном Сюй Сян выехал из дома сестры и жил отдельно. В последние годы особняк холуя Сюйцзы стоял почти заброшенным и выглядел запущенным. Старый управляющий поставил в боковом крыле главного зала хижину из соломы и повесил белые погребальные завесы — здесь покойного молодого господина временно поместили для прощания. Молодая женщина в траурных одеждах стояла на коленях перед алтарём, её взгляд был пуст. Заметив Чжан Янь, она подняла глаза, потом снова опустила голову и бросила в огонь горсть бумажных денег. Вспыхнуло пламя. Чжан Янь сначала показалось, что лицо женщины знакомо, и лишь потом вспомнила — это та самая певица с Восточного рынка, которую Сюй Сян когда-то спас.
— Поскольку брата казнил сам император, похоронить его по обычному обряду нельзя, — вздохнула Сюй Фу. — Остаётся только так. Ночью отвезу его за город и похороню где-нибудь.
Перед такой картиной и у Чжан Янь сжалось сердце. Она искренне поклонилась у алтаря, а потом спросила Сюй Фу:
— Я думала, госпожа Пэй давно уехала в путешествие и не вернётесь в Чанъань так скоро.
— Обычно я бы и не вернулась в этот город, полный интриг, — спокойно улыбнулась Сюй Фу. — Но у меня всего один брат. Раз его постигла смертельная беда, я обязана была приехать, чтобы проводить его в последний путь.
— Мой брат всегда был надменен, — продолжала она. — Много лет служил чиновником, но друзей так и не завёл. Жениться на законной жене отказался, в доме лишь одна наложница, и некому даже делами управлять. Если бы я не приехала, разве позволила бы ему лежать без погребения?
— Госпожа Пэй, ваше искусство предсказания достигло божественного уровня, — сказала Чжан Янь, опустив глаза от стыда. — Вы давно знали, что судьба вашего брата пострадает из-за меня, поэтому и держали на меня злобу?
Сюй Фу провела рукой по гробу, в котором покоилось тело младшего брата. На её лице отразилась боль, но и нечто странное. Долго молчала, потом сказала:
— По правде говоря, до сегодняшнего дня Сян дошёл в основном из-за собственного упрямства. Винить вас в этом несправедливо. Но я — всего лишь человек, а не святая. Потеряв брата, не могу не чувствовать обиды.
— Тогда почему вы тогда позволили мне попасть в это время? — не поняла Чжан Янь.
Если бы Сюй Фу тогда просто отказалась помочь, она осталась бы жить в своём времени, две тысячи лет спустя. Возможно, была бы счастлива, возможно — нет, но никогда бы не узнала ни этих людей, ни этих событий. А Сюй Сян, пусть и не достиг бы высот, прожил бы спокойную, ничем не примечательную жизнь.
Всё было бы хорошо. История шла бы своим чередом, как и записано в летописях. Никто бы не знал о другой возможности. Разве не было бы это лучше для Сюй Фу?
Сюй Фу помолчала, потом подняла глаза к небу:
— Такова воля Небес. Раз уж есть возможность постичь её, даже если я и не сделаю этого, всё равно так и будет. Нет места надежде на удачу. Да, я потеряла брата… Но народу Хань за эти годы принесли немало пользы благодаря вам. Этого достаточно.
А как же её судьба с Люй Инем?
Чжан Янь вдруг захотела спросить Сюй Фу: «Сможем ли мы с Люй Инем обрести счастливый конец?» Но слова застряли в горле. Сюй Фу только что потеряла брата, а она уже лезет со своими глупыми любовными переживаниями? Это было бы слишком эгоистично. Она сглотнула и горько усмехнулась про себя: «Чжан Янь, вы уже дошли до такого состояния… И всё ещё надеетесь?»
— Кстати, — Сюй Фу вдруг достала из рукава небольшой предмет, — это я нашла у него в Управлении Верховного судьи, когда переодевала. Думаю, это ваша старая вещь. Не смею оставить у себя — возвращаю.
— Что это? — Чжан Янь взяла предмет и долго всматривалась, прежде чем узнала: это был крошечный шёлковый мешочек.
Он был сшит из белой чэньлюйской шёлковой ткани, швы грубы — видно, что шила его неумелая рука. Ткань пожелтела от множества стирок, но хранили его с невероятной заботой: края истрёпаны от долгих прикосновений, но всё тщательно выглажено.
Глядя на этот мешочек, она вдруг почувствовала, как нос защипало, и захотелось зарыдать.
Это был тот самый мешочек, который она передала Сюй Сяну семь лет назад.
Семь лет назад она была ещё ребёнком и мечтала подражать Чжугэ Ляну. Тогда она сшила пять мешочков разного цвета и отдала их Сюй Сяну. Рукоделие было не из лучших, но она гордилась ими и даже велела ему вернуть все пять в будущем.
Позже он вернул ей четыре, а про белый сказал, что потерял его на поле боя и больше не найти.
«Всего лишь мешочек», — подумала она тогда и не придала значения. Не ожидала, что он всё это время прятал его у самого сердца.
В тюрьме Управления Верховного судьи Сюй Сян нарочно пытался рассердить её, чтобы она ушла прочь… Но в глубине души он ведь не так уж и ненавидел её?
Глядя на этот мешочек со стёртыми швами, даже самая тупая теперь не могла обмануть себя: за все эти годы Сюй Сян питал к ней тайные чувства, и она этого не замечала.
Он умер, и только теперь она узнала о его любви. Эту глубокую привязанность она уже никогда не сможет вернуть.
Всё закончилось ещё до начала, и пути назад нет. Но если бы она только знала… В тот день на улице Чанъани она бы никогда не окликнула его и не предложила сделку.
Чжан Янь вытерла слёзы и протянула мешочек обратно Сюй Фу:
— Этот мешочек был дорог сердцу господина Сюя. Я не смею забирать его себе. Пусть лучше ляжет с ним в могилу.
— Как же так? — улыбнулась Сюй Фу. — Разве императрица Чжан не любит, когда её личные вещи остаются у других?
— Всего лишь мешочек, — спокойно улыбнулась Чжан Янь. — Пусть будет памятью.
Пусть она никогда и не любила его, но узнав о такой глубокой привязанности, не могла сделать вид, будто ничего не произошло.
Сюй Фу хотела было отказаться, но, вспомнив о братней преданности, вздохнула и взяла мешочек обратно.
— А что вы собираетесь делать дальше?
— После смерти брата у меня остался племянник, ему всего год, — ответила Сюй Фу. — Он — последняя надежда рода Сюй. Я возьму его с собой и отправлюсь в странствия. Больше никогда не коснусь чинов и славы.
— В таком случае… — Чжан Янь задумалась и смогла вымолвить лишь два слова: — …Хорошо.
Десятого числа седьмого месяца Гуань Ин ворвался в столицу Чаньшаньского княжества Линьсян. Чаньшаньский ван У Хэ в безумии перебил всех своих жён и детей, а потом наложил на себя руки. Два сына бывшего вана Чэня — У Хуэй и У Цзинь — погибли в огне войны, убитые собственными подданными. Род Чаньшаньских ванов пресёкся, и княжество было упразднено. На его землях учредили Чаньшаньскую область.
В день праздника Чжунъюань принцесса Лу Юань вместе с императором Хуэй-ди отправились в Чанлинь, чтобы почтить память основателя династии. По обычаю того времени, умерших почитали так же, как и живых: управляющие усыпальницей поддерживали гробницу в безупречной чистоте, всё было расставлено так, будто император ещё жив.
Когда Люй Инь приказал слугам отвезти принцессу обратно в особняк Маркиза Сюаньпина, Лу Юань приподняла занавеску кареты и удивилась:
— Ваше Величество не возвращаетесь во дворец?
— Ещё рано, — улыбнулся Люй Инь у гробницы. — Хочу заглянуть на новый Западный рынок.
— Старые мудрецы говорили: «Тысячезолотой не сидит под навесом», — заботливо напомнила Лу Юань. — Ваше Величество — драгоценная особа, но всё равно любите переодеваться и ходить по городу. А вдруг наткнётесь на убийцу? Разве не огорчите этим императрицу-мать и Аянь?
— Сейчас мир и покой, да и в Чанъани вряд ли найдутся убийцы, — отмахнулся Люй Инь.
Западный рынок находился за воротами Хэнмэнь и тянулся до моста Хэнцяо. Здесь чаще бывали жители пригородов. Хотя он и уступал Восточному рынку в роскоши, зато был полон простонародного колорита.
Посреди рынка толпа собралась вокруг собачьих боёв. Люди кричали и делали ставки на своих любимцев.
Особенно выделялась чёрная бойцовая собака — она с яростью теснила противника. Проигравшие вздыхали и с досадой расплачивались, потом медленно расходились.
— Не расстраивайтесь, госпожа, — утешала Ту Ми. — Может, в следующей ставке повезёт! Давайте поставим на этого чёрного воина — он такой свирепый, наверняка победит всех!
— Победа или поражение… — вздохнула Чжан Янь. — Мне всё это кажется таким скучным. Пойдём лучше куда-нибудь ещё.
К концу июля жара в Чанъани ещё не спала. На лбу у Чжан Янь выступил лёгкий пот. Она вытерла его платком и, обернувшись, увидела Люй Иня. Сначала уголки её губ сами собой приподнялись, но тут же лицо стало серьёзным.
— Дядя, зачем ты подражаешь мне и пришёл на Западный рынок развлекаться? — с лёгким упрёком спросила она.
Люй Инь уже собирался ответить, как вдруг лицо Аянь изменилось — она испуганно вскинула глаза. Люй Инь почувствовал порыв ветра за спиной и резко отпрыгнул в сторону. Тяжёлая стрела просвистела мимо него.
— Быстро защищайте Его Величество! — пронзительно закричал Хань Чанлюм. Толпа, собравшаяся вокруг боёв, в панике разбежалась. Ци-мэньские воины, следовавшие на расстоянии, мгновенно окружили императора и Чжан Янь, начав прочёсывать окрестности в поисках лучника.
http://bllate.org/book/5827/567028
Готово:
