— Матушка права, — улыбнулась Ту Ми.
Однако в душе у неё оставались сомнения. Во дворце Вэйян, конечно, служили немало служанок, чей возраст уже перевалил за двадцать, но большинству из них едва исполнилось двадцать четыре или двадцать пять лет — ещё не тот возраст, когда их обязательно должны отпустить из дворца. Столь поспешное стремление императрицы решить этот вопрос казалось ей странным.
Видимо, матушка просто проявляет милосердие.
Она быстро нашла объяснение поведению императрицы Чжан. Нынешний император не был склонен к чувственным утехам, и служанки во дворце Вэйян не имели надежды возвыситься через его благосклонность. Год за годом они тратили впустую свою молодость, старели и неизбежно начинали чувствовать обиду и отчаяние. Отпустить их на год раньше — значит совершить доброе дело на год раньше.
Последние полгода императрица Чжан всё чаще навещала дворец Чанълэ, проводя время с императрицей-вдовой Люй, чем та была весьма довольна.
— В эти дни государь часто созывает бедных учёных и беседует с ними, — сказала императрица-вдова Люй, отложив нефритовые палочки и принимая от служанки влажную салфетку, чтобы вытереть руки. — Всё Чанъань говорит о его любви к талантливым людям, и многие, восхищаясь, рвутся попытать счастья.
— Правда? — слегка приподняв уголки губ, без особого интереса ответила Чжан Янь.
Императрица-вдова решила говорить прямо:
— Аянь, ты рядом с ним — напомни ему хоть немного. Принять нескольких простолюдинов — не беда. Основа Ханьского государства — всё же в старых министрах и феодалах.
— Матушка, — с лёгким упрёком возразила Чжан Янь, — это государственные дела. Я всего лишь обитательница гарема — как могу я вмешиваться?
— Глупышка, — рассердилась императрица-вдова, — кто сказал, что жёнам нельзя говорить о делах государства? Другим, конечно, нельзя. Но ты — императрица, мать народа, и твоё слово здесь уместно. Разве я, будучи императрицей при Первом императоре, не помогала ему управлять страной? Убийство Хань Сина, казнь Пэн Юэ — каждое решение было принято без колебаний.
— Кстати, Аянь, прошёл уже почти год.
Чжан Янь ослепительно улыбнулась:
— Аянь знает.
За эти годы она научилась отвечать императрице-вдове с истинным мастерством: могла, не моргнув глазом, говорить неправду так, что в ней не было и трещины. Но в глубине души её взгляд слегка потемнел: срок в два года, вероятно, так никогда и не наступит.
Внезапно в зал стремительно вошёл евнух Чжан Цзэ и доложил:
— Ваше величество, матушка императрица! Беда! Государь пришёл в ярость на дворцовой аудиенции!
— По какой причине? — спокойно спросила императрица-вдова Люй, не дрогнув даже ресницей. За свою долгую жизнь она пережила слишком много бурь.
— Говорят, Чаншаский ван восстал.
Род Чаншаских ванов был последним из чужеродных феодальных домов, оставшихся в Ханьской империи.
В пятом году правления Ханя Первый император пожаловал титул Чаншаского вана У Жуэю, сказав: «Бывший ван Хэншаня У Жуэй, собрав войска из ста юэских племён, помог союзным силам свергнуть тирана Цинь и оказал величайшие заслуги». Его владения формально включали пять уездов — Чанша, Юйчжан, Сян, Гуйлинь и Наньхай, но на деле он собирал налоги лишь с двадцати двух уездов одного Чаншаского округа.
Род Чаншаских ванов всегда был предан Ханю и вёл себя с величайшей осторожностью. Второй Чаншаский ван У Чэнь даже предал родного зятя, убив в Цысяне мятежного Хуайнаньского вана Инбу.
После смерти У Чэня, согласно указу «распространения милости», его владения были разделены на три части: одна досталась его родному брату У Хэ, а две другие — его сыновьям У Хуэю и У Цзиню. Однако едва только У Чэнь был предан земле, как У Хэ внезапно захватил власть, взяв племянников под стражу и установив полный контроль над Чаншаским царством. Опасаясь гнева ханьского двора, он сблизился со своим зятем Инбу, стал ненавидеть империю и, полагаясь на удалённость своих земель, на то, что на престоле сидит юный государь, а старые полководцы постепенно уходят из жизни, в то время как он сам ещё молод, разрушил все дороги, ведущие в Чанша, и вознамерился отделиться от империи, подражая Наньюэскому вану Чжао То, чтобы стать независимым правителем.
В шестом месяце Люй Инь назначил Гуань Ина великим полководцем и отправил его с армией на подавление мятежа в Чанша.
* * *
Десятого числа ханьские войска достигли рек Хань и Юаньцзян и начали штурм уезда Ло в Чаншаском царстве.
Гуань Ин знал, что на южных границах империи Наньюэский ван Чжао То лишь формально подчиняется приказам из столицы и в лучшем случае будет наблюдать за битвой со стороны, не оказывая помощи ни мятежникам, ни ханьским войскам. А дороги внутри Чанши были полностью разрушены. Юэские войска, прекрасно знавшие местность и искусные в партизанской войне, каждый раз встречали ханьцев так, что, несмотря на численное превосходство, те не могли одержать решающей победы. За полмесяца продвижение шло крайне медленно.
— Чёрт побери! — не сдержался Гуань Ин в своём шатре. — Каждый раз, когда мы выступаем, эти подлые крысы заранее знают, какой дорогой мы пойдём!
— Генерал Гуань, — осторожно начал заместитель, — не кажется ли вам, что кто-то передаёт наши планы У Хэ?
— Ты хочешь сказать… — Гуань Ин, закалённый в сотнях сражений, был не только храбр, но и осторожен. Прищурившись, он спросил: — В наших рядах шпион?
На следующий день в шатре Гуань Ин, указывая на карту, объявил генералам:
— Разделите армию на два корпуса. Один пойдёт из Ханьского Ичуня на уезд Аньчэн, другой — из Улинга на уезд Чжаолин в Чаншаском царстве. Затем оба корпуса соединятся и направятся прямо к столице Чанши — Линьсяну…
Приказ был отдан, и оба корпуса выступили из главного лагеря. Однако спустя пять дней Гуань Ин неожиданно приказал чуским подкреплениям вторгнуться в Чаншу через уезд Ай и нанести удар по Сяцзюню. Мятежники, застигнутые врасплох, были наголову разбиты, и ханьские войска, торжествуя победу, устремились к Линьсяну.
В ту же ночь в лагере устроили пир в честь победы. Гуань Ин, всё ещё в доспехах, вошёл в шатёр, но на лице его не было и тени радости.
— Схватить Сюй Сяна! — резко приказал он своим людям.
Все присутствующие были потрясены. Сюй Сян вырвался из рук стражи и громко закричал:
— Я — императорский надзиратель, лично назначенный государем! Гуань Ин, ты слишком далеко зашёл! Неужели ты хочешь поднять мятеж?
— Род Гуань всегда был верен государю! — Гуань Ин поклонился в сторону Чанъани и холодно усмехнулся. — Именно потому, что ты — доверенное лицо государя, ты и не должен предавать его доверие. Скажи-ка, знаком ли тебе этот человек?
Его личная стража ввела в шатёр слугу — того самого, кому Сюй Сян передавал тайные письма для Чаншаского вана У Хэ.
Лицо Сюй Сяна побелело, как бумага. Внезапно он закричал:
— Ты, Гуань Ин, всего лишь торговец тканями, случайно занявший высокий пост! Ты ведёшь сотни тысяч солдат против крошечного Чаншаского царства и не можешь взять его за целый месяц — разве это подвиг?
Гуань Ин в ярости схватился за меч, намереваясь тут же обезглавить Сюй Сяна, но его советник бросился вперёд и едва удержал его.
— Генерал Гуань! — воскликнул советник. — Как бы ни был виновен Сюй Сян, он всё же императорский надзиратель. Не поступайте опрометчиво! Лучше отправьте его в Чанъань в клетке, пусть императорский суд разберётся.
— Не нужно везти меня в Чанъань, — поспешно сказал Сюй Сян. — Просто казните меня здесь и сейчас. Если я хоть бровью дрогну — пусть меня зовут не Сюй!
— Ха! — рассмеялся Гуань Ин. — Как тебя зовут — спроси у своего отца, это не моё дело! — приказал он страже. — Отправьте надзирателя Сюй в Чанъань!
Сюй Сян лежал на нарах в тюремной камере и смотрел на узкую полоску лунного света, струившуюся сквозь маленькое окно. Он пытался поймать её ладонью, но свет всё время ускользал сквозь пальцы. Вдруг дверь приоткрылась, и пронзительный голос евнуха разнёсся по тесной камере:
— Преступник Сюй Сян?
— Здесь, — Сюй Сян опустился на колени.
— Государь прислал меня спросить: зачем ты совершил это предательство?
Сюй Сян глубоко склонился до земли и, коснувшись лбом пола, произнёс:
— Сян виноват перед государем.
Больше он не сказал ни слова.
Люй Инь выслушал доклад евнуха и махнул рукой, отпуская его.
Он вспомнил тот день, когда отец умирал. Он стоял у его постели, и отец, тяжело дыша, наказал ему: первым делом после вступления на престол найти повод избавиться от Сюй Сяна. «Тот, кто слишком проницателен и всё видит насквозь, в глубине души не может быть по-настоящему верен государю и стране. Если такой человек получит власть, он непременно устроит смуту ради выгоды».
Люй Инь упрямо не верил и даже спорил с отцом. Но, как оказалось, старый волк знал толк в людях — и теперь пророчество сбылось.
— Сюй Сян вступил в сговор с мятежным Чаншаским ваном, — торжественно заявил императорский судья Сюань И. — Его преступление не имеет оправдания. Он заслуживает смерти через тысячу порезов!
— Разве это не слишком сурово? — неуверенно спросил Люй Инь.
— Ваше величество! — решительно возразил Сюань И. — Сюй Сян, получивший ваше доверие и милость, предал вас самым подлым образом. Если не наказать его с полной строгостью, как удержать других от подобных деяний?
— Уйдите, — махнул рукой Люй Инь. — Мне нужно подумать.
Он вспомнил воды реки Хуай одиннадцатого года Ханя и запах трав в Хуэйчэне под покровом ночи. Тогда Сюй Сян сказал ему: «Наследный принц непременно станет милосердным государем». Если так, почему же он нарушил тогдашнюю клятву?
Когда-то они сражались плечом к плечу, делили жизнь и смерть. В мирные времена, став императором, он уже не мог общаться с подданными так же близко, как прежде, но всё ещё помнил страстную речь Сюй Сяна во дворце маркиза Люй и считал его другом. Он думал, что и Сюй Сян хранит в сердце ту дружбу.
Очевидно, он ошибался.
Если бы он тогда послушал отца, скольких солдат, ушедших из родных мест, удалось бы спасти на берегах реки Хань?
Эта мысль окаменела в его сердце. Он поставил резолюцию на приговоре судьи: «Исполнить постановление. Отравить ядом».
— Сюй Сян! К тебе пришли! — громко крикнул тюремщик.
Сюй Сян безразлично перевернулся на другой бок, но вдруг уловил лёгкий, знакомый и далёкий аромат, будто из сновидения. Он резко открыл глаза и увидел, как девушка, повернувшись к своей служанке, тихо приказала:
— Ту Ми, оставайся снаружи. Никого не пускай.
— Но, матушка… — служанка явно не одобряла. — Там же… А вдруг с вами что-нибудь случится?
— Ничего не случится, — спокойно улыбнулась императрица Чжан, не допуская возражений.
Когда она снова обернулась, Сюй Сян уже сидел, расставив ноги, и смеялся:
— Недостоин я, но в час смерти удостоился чести — императрица Чжан собственной персоной пришла проститься! Великая честь!
Обычно он был чрезвычайно внимателен к манерам и никогда не позволял себе выглядеть нелепо, но теперь, видимо, решил отбросить все условности.
Императрица Чжан проигнорировала его насмешку, сняла головной убор и резко спросила:
— Я не понимаю. Зачем ты пожертвовал блестящей карьерой ради помощи Чаншаскому вану?
Она сама помогала Сюй Сяну укрепиться при дворе и считала его своим доверенным человеком. Услышав эту новость, чуть не лишилась чувств. Сейчас она была вне себя от гнева:
— Чанша — крошечное царство! Неужели ты настолько глуп, что поверил в возможность противостоять Ханьской империи?
Хань никогда не согласится. Люй Инь никогда не позволит.
Чанша — не Наньюэ. Наньюэ существовал лишь благодаря историческим обстоятельствам: империя просто не успела решить этот вопрос и позволила Чжао То править самостоятельно. Даже в таком случае Чжао То лишь внутри страны называл себя ваном, а перед Ханем всегда признавал себя подданным. Но если Люй Инь допустит, чтобы У Хэ отделил Чаншу от империи, где же будет авторитет Ханя? Если все феодалы последуют примеру У Хэ, как тогда применять указ «распространения милости»?
— Мне просто невыносимо твоё высокомерное поведение! — вдруг вспыхнул Сюй Сян.
— Ты… — Чжан Янь широко раскрыла глаза.
— Ты спрашиваешь, почему я вступил в сговор с Чаншаским ваном? — громко продолжал Сюй Сян. — Да, я дослужился до главы Тайсюэ, и в глазах других это уже вершина славы. Но скажи мне — сколько из этого я достиг сам, своим умом и талантом?
— Ни единого дела.
— В битве на реке Хуай указания давала ты, императрица Чжан. Новые методы земледелия — ты постепенно обучала меня письмами. Ты попросила государя назначить меня главой Тайсюэ. На этом высоком посту не оказалось ни одного достижения, которого я добился бы сам. Даже если бы я стал одним из трёх гуней и девяти цинов, я всё равно остался бы лишь твоей марионеткой. И какой в этом смысл? Сговор с Чаншей, возможно, и глупость, но по крайней мере это поступок, совершённый мною самим.
— Сюй Сян, — Чжан Янь так разозлилась, что у неё заболела грудь. Она отступила на шаг, прикрываясь рукой. — Я никогда не заставляла тебя делать что-либо. Если бы ты не хотел принимать заслуги, стоило лишь сказать «нет». В мире полно людей, мечтающих о быстром возвышении — разве я не найду другого?
— Да, — Сюй Сян вдруг загадочно усмехнулся. — Как я мог отказаться?
Когда-то он был слишком самонадеян и думал, что ему не хватает лишь удачи. Ему казалось, что стоит лишь воспользоваться остротой этой девушки, чтобы выйти на сцену, и тогда его таланты сами проявятся во всей красе. Но позже он понял: «Чуньцю» и «Шу цзин» — мёртвые книги. Чтобы ловко лавировать при дворе, нужно шагать по краю пропасти. Без реальных заслуг кто станет всерьёз считаться с тобой?
http://bllate.org/book/5827/567027
Готово:
