Люй Инь немного успокоил своё бешеное сердцебиение и смягчил голос:
— Скоро рассвет. Стражники у городских ворот, наверное, крепко спят. Может, подождём снаружи?
Он хотел продлить это мгновение — ещё немного побыть рядом с ней.
Чжан Янь слегка склонила голову и безразлично ответила:
— Ладно.
Люй Инь тихо выдохнул.
Река Вэйшуй в ночи текла спокойно и безмолвно. Мост Хэнцяо перекинулся через неё, отбрасывая длинную тень. Наступала ранняя весна, и по берегам уже пробивалась первая зелень. Люй Инь и Чжан Янь сидели рядом. Он сорвал свисающий перед ним лист ивы и начал вертеть его в пальцах, потом вдруг сказал:
— Давай сыграю тебе на листе?
Чжан Янь молча кивнула.
Тогда он приложил зелёный лист к губам и заиграл.
Много лет назад, когда он был совсем маленьким, деревенские ребята научили его дуть в листья ивы. Звуки тогда получались весёлыми и протяжными.
Позже он повзрослел и стал учиться быть благоразумным и сдержанным наследником престола. Деревенские забавы постепенно поблекли в памяти, превратившись в далёкие воспоминания детства.
Мягкий лист ивы тихо зазвучал у его губ. Сначала он немного запинался — ведь прошло столько времени с тех пор, как он в последний раз играл. Но вскоре снова почувствовал прежнюю лёгкость.
Он играл мелодию «Цзяньцзя».
«Цзяньцзя зелена, иней бел,
Та, что мне дорога, — за рекой.
Хочу плыть против теченья — путь далёк и труден;
Хочу плыть по теченью — она там, в середине реки».
Мелодия была нежной, он играл медленно. Лист ивы никогда не считался инструментом для изысканной музыки, но именно он ближе всего к человеческому сердцу.
Та, кого я люблю, — далеко, за пределами моего достижения. Как бы я ни старался, не коснуться даже подола её одежды.
Аянь — та, кого он не может удержать в своих руках.
«Хотел бы стать циновкой под твоим станом,
Чтоб согреть тебя три осени подряд.
Но вместо меня — парчовый покров,
И ждать встречи мне годами…
Хотел бы стать туфлями у ног твоих,
Чтоб следовать за каждым шагом твоим.
Но ты ходишь размеренно и строго —
И бросишь меня в угол, забытую…
Хотел бы стать свечой в ночи,
Освещая красоту твою меж колонн.
Но вот взойдёт солнце — и погаснет мой свет,
Спрятавшись в лучах утренних…
Хотел бы стать деревом тун,
Стать цинем на коленях твоих.
Но радость сменится болью —
И ты отстранишь меня, оборвав звук…»
Его плечо стало тяжелее — Аянь, слишком юная, чтобы бодрствовать всю ночь, наконец задремала.
Он замер в той же позе и не смел пошевелиться, боясь разбудить её.
Раньше он всегда смотрел на всё только со своей точки зрения и считал свои решения естественными. Но сегодняшние слёзы и слова Аянь он услышал. Хотя ему и показалось это странным, он задумался и переосмыслил.
И понял: Аянь права.
Если бы она была просто его женой, он готов был бы отказаться от всего на свете и прожить с ней всю жизнь вдвоём. Аянь умеет и смеяться, и плакать, шалить и прыгать; бывает то величавой и образованной, то капризной и озорной. Все эти грани её натуры он мог бы любоваться бесконечно.
Если бы она была просто его женой — он бы согласился.
Как жаль, что это невозможно.
Но этого он никогда ей не скажет.
Раз им суждено расстаться, зачем оставлять ей в сердце несбыточную мечту, которая будет причинять боль в будущем?
Аянь ещё так молода — она встретит других достойных мужчин, забудет его и проживёт счастливую жизнь, держа за руку того, кто разделит с ней долгие годы.
А он уже «стар».
Образ Аянь навсегда останется в его сердце — яркий, незабываемый. Он не сможет забыть её. И даже после расставания не посмеет навещать её или часто расспрашивать о ней — лишь бы не навлечь на неё беды.
Он помнил тот вечер в горах Шан, когда она, улыбаясь, сказала:
— Моё самое заветное желание — иметь простой домик, не слишком большой, но и не маленький, где я могла бы жить со своим любимым человеком и быть счастливой всю жизнь.
Она не знала, что это было и его собственное желание.
Просто однажды их пути разошлись, и теперь эта мечта стала недосягаемой.
Его сердце болезненно сжалось — нежно и мучительно.
Люй Инь подумал: если бы пять лет назад он решительно отослал её, ему не пришлось бы сейчас так страдать.
Тогда он ещё не любил её так сильно.
Он искренне верил, что сможет удержать её, и потому позволил себе открыть сердце, пустил её в самую глубину души. А теперь, когда нужно было прогнать её, он чувствовал себя бессильным.
Аянь… Если бы мы никогда не были вместе — разве не лучше?
Если бы мы никогда не полюбили друг друга, он смог бы преподнести ей богатый подарок и спокойно проводить взглядом, когда она выйдет замуж за хорошего молодого человека — может, за племянника-наследника одного из князей. И каждый раз при встрече он мог бы спросить:
— Как дела?
— Отлично! А у тебя?
Издалека донёсся петушиный крик — протяжный и звонкий.
На востоке небо начало светлеть, обозначилась полоска рассвета.
Люй Инь горько усмехнулся и опустил лист ивы.
Тяжёлые ворота Хэнчэн медленно распахнулись, и звук разбудил дремлющую Аянь. Она потерла глаза и открыла их.
Прошедшая ночь уходила в прошлое, а новый день уже наступал.
Рассвело.
* * *
Шестой год, пятый месяц лета.
После освобождения из тюрьмы маркиз Бипин Шэнь Шици узнал, что императрица Чжан ходатайствовала за него, и принёс богатые дары, чтобы выразить благодарность за помощь.
Цзеюй вышла из Зала Жгучего Перца и с улыбкой поклонилась:
— Её величество говорит, что это была лишь малость и не стоит благодарности. В прошлом маркиз Бипин помогал императрице-матери, обучал государя и принцессу Лу Юань, а значит, косвенно оказал услугу и самой императрице. Из всех даров её величество приняла только нефритовую статуэтку Ру И, остальное возвращает вам нетронутым. Просит вас впредь беречь себя.
После тюремного заключения Люй Инь лишил Шэнь Шици должности начальника канцелярии дворца Чанълэ, но оставил за ним титул маркиза Бипин. Поэтому Шэнь Шици больше не мог свободно входить во дворец Чанълэ, как раньше. Императрица-мать Люй Цзи, не желая слишком раздражать сына, находила всевозможные поводы, чтобы тайно приглашать его во дворец. Люй Инь, возможно, ничего не знал об этом, а возможно, знал, но предпочёл промолчать.
— Ты поступила правильно, Аянь, — сказала Лу Юань, сидя на ложе в Зале Жгучего Перца и держа за руку дочь. — Шэнь Шици — фаворит. Нам не нужно его унижать, но и слишком с ним сближаться тоже не стоит.
В отличие от матери и брата, Лу Юань была спокойной и уравновешенной. В детстве она редко выходила из дома в Фэнпэе и почти не общалась с Шэнь Шици.
Чжан Янь, одетая в лёгкое летнее платье, обернулась и подала матери ломтик только что доставленного арбуза Дунлин:
— Попробуй, мама, очень сладкий.
Она уклонилась от темы. Сама она не разделяла материнских идеалов. Конечно, положение фаворита не почётно, но пока его покровитель остаётся у власти, его слово весит больше, чем честные увещевания благородных. Хотя ей, как красавице при дворе императрицы Люй Цзи, и не требовалась помощь Шэнь Шици, мирное сосуществование с ним было разумным выбором.
Но… она вздохнула. Теперь это уже не имело значения.
— Мама, — внезапно спросила она, прижавшись к матери, — если вдруг… если меня не станет, ты всё равно должна хорошо жить дальше.
Иначе… даже на краю света я буду чувствовать вину.
— Что ты говоришь?! — испугалась Лу Юань, схватив её за руки. — Откуда такие слова? Кто тебя обидел?
— Никто, — ответила Чжан Янь. — Во дворцах Вэйян и Чанълэ живут моя бабушка и дядя-император. Кто посмеет меня обижать?
— Тогда зачем ты говоришь такие зловещие вещи? — настаивала Лу Юань, не желая принимать уклончивый ответ.
Взгляд Чжан Янь блуждал по залу и остановился на книге «Книга песен» на полке. Она улыбнулась:
— Просто читала главу «Янь янь». Там сказано: «Ту, что уходит замуж, провожают далеко в поля. Смотрят вслед, но не видят — слёзы льются дождём». Подумала: как же горько родным, когда дочь уезжает так далеко, что больше не увидишь её никогда.
— А, вот оно что, — облегчённо выдохнула Лу Юань и лёгонько стукнула её по лбу. — Ты совсем с ума сошла от чтения! Откуда столько мрачных мыслей? Ведь ты живёшь во дворце Вэйян, а я — в Шанъгуаньли. Дорога между нами — меньше получаса. Захочу — приду к тебе, захочешь ты — приезжай ко мне на ночь. Будем болтать по секрету, оставив твоего отца и государя в стороне. Разве не прекрасно?
— Прекрасно, — засмеялась Чжан Янь, уткнувшись в её плечо. — Не будем их слушать.
Когда солнце начало клониться к закату, Чжан Янь стояла у высоких ворот Зала Жгучего Перца и смотрела, как колесница матери медленно исчезает вдали. Последние лучи заката окрашивали её профиль в золотистый цвет, делая глаза похожими на лазурное стекло — спокойные и невозмутимые.
Ту Ми, подходившая в этот момент, замерла, не решаясь нарушить её задумчивость.
С тех пор как минул тот хаотичный Верховный праздник, прошло немало времени, но события той ночи всё ещё стояли перед глазами. Государь и императрица вернулись во дворец лишь на рассвете следующего дня. Более десятка чиновников подали меморандумы, обвиняя государя в безрассудстве. Люй Инь вынужден был признать ошибку при дворе и пообещать, что больше не повторит подобного.
Му Си, понимая, что своими действиями подвергла императрицу опасности и позволила госпоже Бацзы втянуть её в ловушку, провела всю ночь на коленях перед воротами Зала Жгучего Перца, дрожа от холода и ожидая наказания.
Чжан Янь не стала её карать.
— Это не твоя вина, — сказала она спокойно. — Я сама захотела пойти. Но запомни, Му Си, — вдруг резко повысила она голос, — не все вокруг такие глупцы, как ты думаешь. Впредь не позволяй себе действовать по собственному усмотрению.
— Да, ваше величество, — дрожащим голосом ответила Му Си.
С того момента, когда императрица впервые заговорила так строго, Ту Ми почувствовала: та девушка, с которой она росла с детства, немного изменилась.
Она стала такой, какой стояла сейчас у ворот зала — спокойной, будто за одну ночь превратилась из живой и резвой девочки в уравновешенную и изящную женщину.
Императрица-мать также упрекала Чжан Янь за события Верховного праздника:
— Ну что за шум из-за одной умершей госпожи Бацзы? И ты, вместо того чтобы удержать государя, ещё и поддержала его безумство!
Чжан Янь фыркнула и засмеялась:
— Мне надоело смотреть на то, как он всё время такой серьёзный! Человеку хоть раз в жизни нужно сойти с ума — разве не здорово?
— Ну да, пожалуй, — рассмеялась и императрица-мать.
Ту Ми тогда тоже прислуживала рядом и смотрела на улыбку императрицы — такую же яркую, как весенние цветы, будто ничто не изменилось. Но та, кто знала её с детства, чувствовала: за этой улыбкой скрывалась какая-то дымка, в ней звучала горечь, от которой хотелось плакать.
С тех пор Ту Ми жила в постоянном страхе.
Чжан Янь обернулась и увидела, что Ту Ми стоит, словно заворожённая, погружённая в свои мысли. Она помахала рукой перед её лицом и весело окликнула:
— Ту Ми?
— А?! — та очнулась, смутилась и поспешно подала ей список. — Вот реестр служанок из Юнсяна. Это первые девушки, набранные во дворец Вэйян. Ваше величество собираетесь отпустить их домой?
— Да, — сказала Чжан Янь, просматривая список. — Раз я императрица, должна исполнять свои обязанности. С тех пор как Первый император основал дворец Вэйян в девятом году своего правления и набрал множество служанок, прошло уже девять лет. Эти девушки уже не молоды. Пусть государь проявит милость и отпустит их домой — пусть создают семьи и живут по-человечески.
http://bllate.org/book/5827/567026
Готово:
