Пройдя чуть больше половины улицы, Чжан Янь увидела лавку фонарей. Внутри, на разной высоте, висели десятки разноцветных фонариков — одни пониже, другие повыше, — и их сияние, переливаясь всеми оттенками, превращало крошечную лавчонку в островок света, яркий, как белый день.
При этом зрелище Чжан Янь невольно прошептала:
— В прошлом году в первый месяц
На базаре фонари сияли, как день.
Луна взошла над ивой,
И мы встретились в сумерках…
Глаза её защипало, и в сердце вдруг шевельнулось тревожное предчувствие.
Она говорила слишком тихо, и Люй Инь не разобрал слов.
— Что ты сказала, Аянь? — обернулся он.
— Ничего, — ответила Чжан Янь, незаметно вытирая слёзы. Взгляд её упал на самый верхний фонарь — изящный, прозрачный, сияющий, в виде цветущей абрикосовой ветви. — Мне вот этот.
Когда Фэйюня привязали к иве у обочины, Люй Инь спросил у хозяина лавки:
— Дедушка, сколько стоит тот фонарь?
— Сегодня Верховный праздник, — улыбнулся старик, оборачиваясь. — Наши фонари не продаются. На каждом прикреплена загадка. Если господин сумеет её разгадать, фонарь достанется ему бесплатно.
Люй Инь поднял глаза к самому верхнему фонарю — абрикосовому королю. От него свисал клочок бумаги со следующими строками:
«Две-три сливы на реке,
Копыта конские — весна в шаге.
Отгадай-ка, что за знак?»
Он задумался, затем обернулся к Чжан Янь.
— Не смотри на меня, — опустила она глаза. — Я не умею отгадывать загадки.
Ей всегда не хватало таланта к этим литературным головоломкам учёных мужей. Ни разу в жизни она не угадала ни одной.
Люй Инь остался один на один с загадкой. Спустя некоторое время его лицо прояснилось, но взгляд стал задумчивым, почти растерянным.
— Ну что? — добродушно спросил старик. — Не получается? Не беда. Этот фонарь — король всей лавки, и его загадка самая трудная. У меня есть и другие, тоже красивые. Может, попробуете их?
— Нет, — спокойно ответил Люй Инь. — Я уже разгадал.
Просто… ответ оказался неожиданным.
Он взял кисть и аккуратно написал на чистом листе бумаги один-единственный иероглиф: «Янь».
— Верно! — обрадовался старик. — Господин поистине острый на ум. Сейчас сниму для вас короля фонарей.
В этот миг с другого конца лавки раздался возглас:
— И этот господин тоже разгадал загадку абрикосового короля!
Старик, держащий в руках фонарь, растерянно огляделся по сторонам.
Раз загадка содержала имя Аянь, Люй Инь не мог допустить, чтобы фонарь достался кому-то другому.
— Я заплачу двойную цену, — сказал он. — Прошу уступить мне этот фонарь.
Из-за прилавка вышел другой покупатель и рассмеялся:
— Я просто ради забавы решил попробовать разгадать загадку. Раз вы хотите подарить фонарь прекрасной даме, как могу я соперничать с вами в любви? Лучше я сам передам его ей.
Подняв глаза, он взглянул на Чжан Янь — и оба замерли в изумлении.
Тот, кто разгадал загадку, оказался не чужим. Это был Янь Чжу — её бывший однокурсник из Тайсюэ, с которым они встречались несколько раз.
Среди сияющих фонарей Янь Чжу тоже узнал её. Его брови удивлённо приподнялись:
— Чжан Мэн…? — начал он, но осёкся.
Девушка под фонарями была совсем не похожа на юношу. Её черты были изящны, как цветок лотоса, а чёрные волосы, собранные в высокий пучок, струились, словно водопад. Перед ним явно стояла красавица, а не парень в мужском платье.
Люй Инь вопросительно посмотрел на Чжан Янь — знает ли она этого человека?
Хотя он и изучал биографию Янь Чжу, лично никогда его не видел и теперь не узнал.
Чжан Янь тоже почувствовала неловкость.
Вспомнив, что Люй Инь однажды всерьёз рассматривал возможность выдать её замуж именно за этого незнакомца, она почувствовала обиду и злость. Поэтому и обратилась к Янь Чжу с холодной насмешкой:
— Кто тебя просил дарить? То, что я хочу, — моё. Если оно побывало в чужих руках, я его не возьму.
— Аянь, — мягко одёрнул её Люй Инь, протягивая фонарь.
Она на миг замерла, потом молча приняла его. Отбросить фонарь так и не смогла — пестрые огоньки весело плясали у неё в ладонях.
По правде говоря, среди народных изделий этот фонарь был неплох, но бумага и бамбук выглядели грубо, не сравнить с теми, что она видела в особняке маркиза или во дворце. Дома у неё было множество фонарей, каждый из которых был гораздо изящнее и роскошнее этого.
Но именно этот абрикосовый фонарь ей нравился больше всех.
В мире бесчисленное множество достойных мужчин — может, кто-то красивее тебя, умнее, живее духом, свободнее нравом.
Но я всё равно выбрала одного Люй Иня.
Ты — моя судьба и моё испытание.
Я старалась изо всех сил, но теперь поняла: ты ведь не то чтобы не любишь меня. Просто твоей любви недостаточно, чтобы преодолеть твои моральные принципы.
Ведь в жизни каждый должен держаться за что-то главное — свои убеждения, мировоззрение, ценности. Мне просто не повезло: я полюбила человека слишком упрямого. Ну что ж, игра сыграна, проигрыш принят. Нечего и говорить. Вытерев слёзы, я пойду дальше. Ведь жизнь не может остановиться в эту ночь в Аньлине.
Так трое оказались рядом — один фонарь, один праздник, три человека. Они молча смотрели друг на друга, не находя слов.
— Кхм.
Прости. Я запомнил все ошибки, допущенные в этом тексте, и в следующем романе точно их не повторю. (Плачу навзрыд.)
Если после прочтения этой главы вам всё ещё кажется, что это мучительно, советую вернуться через неделю. Я сделаю всё возможное, чтобы сжать сюжет и начать мучить Люй Иня уже через семь дней.
Хочу сказать, рискуя жизнью: сейчас страдает и сам Люй Инь. Не думайте, будто ему легко.
Тихонько прошу проголосовать.
— Меня зовут Янь Чжу, а по слогану — Бодэ, — представился Янь Чжу, кланяясь. — А вас, господин?
Люй Инь на миг замер, затем ответил, тоже поклонившись:
— Меня зовут Люй Чи.
— Очень приятно, господин Люй, — улыбнулся Янь Чжу.
— Господа, — вмешался приказчик лавки, возвращая обоим листки с записями. — Возьмите, пожалуйста.
Янь Чжу потянулся за своим листком, но Чжан Янь резко вырвала его из рук. Взглянув на записи, она презрительно скривила губы и разорвала бумагу на мелкие клочки.
— Аянь, — смутился Люй Инь. Он понимал, что она не хочет, чтобы чужие руки касались бумаги с её именем, но со стороны это выглядело дерзко. — Моя жена немного своенравна. Прошу простить.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Янь Чжу.
— Господин Люй, — продолжил он, — раз мы встретились, значит, судьба нас свела. Не желаете ли где-нибудь присесть и побеседовать?
— Хорошо, — согласился Люй Инь.
Он действительно однажды задумывал устроить с Аянь видимость брака, а потом, сославшись на трагическую гибель императрицы, отправить её далеко от двора. Женщина не может оставаться незамужней, но её прошлое как бывшей императрицы требовало выбрать супруга вне круга знати. Не желая, чтобы она страдала, он хотел найти достойного молодого человека из скромной семьи. Янь Чжу даже входил в число первых кандидатов.
В пятом году правления императора Хуэй-ди она, рыдая, прижималась к нему и твёрдо говорила, что хочет остаться с ним навсегда. Тогда он позволил себе надежду: может, они и правда проживут вместе всю жизнь? Он будет искупать перед ней свою вину и создаст для неё рай во дворце Вэйян.
Но сегодня окончательно понял: это была лишь иллюзия.
Он снова решился отправить её прочь. Старый план вернулся в его мысли, и он захотел получше рассмотреть этого Янь Чжу.
— Тогда, господин Янь, не подскажете ли хорошую харчевню поблизости?
— Не стоит хлопотать, — улыбнулся Янь Чжу. — Мой дом совсем рядом. Давайте зайдём ко мне. Я куплю пару закусок в соседней лавке, разогрею вина — будет чем занять вечер.
— Отлично.
— Отлично?! — не выдержала Чжан Янь. — Я же не соглашалась! Я хочу домой!
— Аянь, — мягко увещевал Люй Инь, — уже поздно. Ворота Чанъаня давно закрыты. Давай проведём ночь здесь, а завтра вернёмся?
Как будто он не мог вернуться в столицу в любое время — разве стража осмелилась бы не открыть ворота для него?
Чжан Янь скрипела зубами от злости, но, вспомнив иероглиф «Янь», написанный на разорванном листке, засомневалась и промолчала, позволяя увести себя за руку.
Дом Янь Чжу находился в конце улицы посёлка Аньлин — маленький дворик с несколькими циновками, низким столиком и деревянной ширмой. Когда зажгли свечи, Чжан Янь не удержалась:
— Какая нищета!
— После окончания Тайсюэ я поступил на службу ланли во дворец Вэйян, — невозмутимо ответил Янь Чжу. — Жалованье невелико, в Чанъане квартиру не снять — вот и пришлось селиться здесь, в Аньлине.
— Так ты служишь во дворце? — прищурилась Чжан Янь. — Видел ли ты лицо нынешнего государя?
— Одних ланли во дворце сотни, — ответил Янь Чжу. — Государь большую часть времени проводит в зале Сюаньши. Нам, простым служащим, и мечтать не приходится увидеть его.
— Тогда зачем тебе эта должность? — съязвила она.
— Господин Бодэ скромен, — вмешался Люй Инь. — Первый выпуск Тайсюэ проходил очень строго. То, что господин Бодэ прошёл отбор, говорит о его недюжинных способностях.
— Вы слишком добры, — улыбнулся Янь Чжу. — Всё благодаря мудрости государя.
— В наши дни крупнейшие княжества — У, Чу и Ци, — начал он, намеренно переводя разговор на государственные дела, и с жаром заговорил о политике. Но Люй Инь явно был рассеян и почти не слушал.
Янь Чжу засомневался: не ошибся ли он, приняв этого Люй Чи за знатного юношу?
Поразмыслив, он рискнул и подал Люй Иню тетрадь:
— Вот моя записка о политике. Не соизволите ли взглянуть?
Люй Инь машинально пролистал страницы — и вдруг насторожился.
Почерк Янь Чжу был поразительно похож на тот, что он видел в анонимной записке с предложением ограничить власть князей, поданной в зал Сюаньши. Он поднял глаза на Янь Чжу — тот смотрел прямо и спокойно, без тени лукавства.
Люй Инь подумал: «Аянь всегда была понимающей и деликатной. Только сегодня, перед Янь Чжу, она ведёт себя так вызывающе. Видимо, он ей по-настоящему неприятен».
«Ну и пусть. В мире столько талантливых молодых людей — неужели только этот Янь Чжу?»
Если Янь Чжу заранее знал их истинные личности, но всё равно вёл себя как обычный человек, значит, он слишком расчётлив и притворяется — годится в чиновники, но не в мужья. А если он ничего не знал, тогда он просто не умеет чувствовать настроение собеседника — болтает о политике с кем попало. Аянь же любит цветы, травы и спокойствие — с таким человеком ей точно не по пути.
Глубоко в душе он не признавался себе: видя, как Аянь грубит Янь Чжу, он чувствовал лёгкую радость.
Когда они покинули дом Янь Чжу, Люй Инь обернулся:
— Аянь, пойдём домой.
Она кивнула и послушно пошла за ним, не возражая.
Когда можно что-то изменить шумом и слезами — она кричит и требует. Но когда решение уже принято и никакие уловки не помогут — лучше молча принять его.
По дороге в Чанъань всё изменилось. Раньше, когда они ехали на Фэйюне, она, хоть и боялась, чувствовала себя в безопасности, прижавшись к спине Люй Иня. Теперь же, хотя они сидели так близко, между ними будто выросла стена.
В сердце образовалась пустота.
Люй Инь думал: «Если бы эта дорога в Чанъань никогда не кончалась, разве это не было бы вечностью?»
Но любая дорога рано или поздно заканчивается.
Когда городские ворота уже маячили вдали, небо ещё не начало светлеть.
Чжан Янь спрыгнула с коня и направилась к воротам. Хотя время открытия ещё не наступило, она могла в любой момент потребовать, чтобы стража впустила их.
Внезапно она услышала, как Люй Инь торопливо окликнул её:
— Аянь!
Она недоумённо обернулась.
http://bllate.org/book/5827/567025
Готово:
