Едва она договорила, как вдруг почувствовала, будто её тело стало невесомым — её подхватили и усадили на коня. От неожиданности она вскрикнула и пригнулась к шее Фэйюня. Сразу за ней Люй Инь тоже вскочил в седло, резко дёрнул поводья, и Фэйюнь, заржав, понёсся вперёд, унося обоих.
Копыта гулко стучали по дворцовой дороге. Патрульные стражники в ужасе бросились на звук, но увидели лишь клубы пыли, оставшиеся за ускакавшим всадником.
С верхушки северных ворот раздался оклик городского военачальника Сяхоу Лина:
— Кто осмелился скакать верхом во дворце Вэйян? Ворота уже заперты! Без императорского указа никто не имеет права покидать дворец!
Всадник осадил коня и, замедлив ход, холодно усмехнулся под воротами:
— Глаза распахни пошире! С каких это пор императору требуется указ, чтобы выехать за ворота?
Сяхоу Лин в ужасе узнал в нём самого императора и поспешно скомандовал:
— Открывайте ворота!
Тяжёлые ворота дворца Вэйян медленно распахнулись.
Когда главный военачальник прибыл к северным воротам, фигура императора уже исчезла в ночи.
— Господин, — не удержался Сяхоу Лин, — разве не странно, что Его Величество покинул дворец ночью?
— Странно, очень странно! — раздражённо ответил военачальник. — Я и сам это понимаю! А ты почему не остановил Его Величество?
— Что было делать? — горько усмехнулся тот. — Прикажи отряду ци-мэньских воинов следовать за Его Величеством на расстоянии. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось.
Чжан Янь чувствовала, как ледяной ночной ветер больно хлещет по лицу. Мужчина за её спиной молчал, сжав губы; его лицо было сурово и непроницаемо, и она не осмеливалась заговорить. Фэйюнь скакал стремительно, а она, сидя боком, никак не могла удержаться и, крепко обхватив талию Люй Иня, прижалась к нему. Его руки, державшие поводья, в то же время крепко прижимали её к себе, не позволяя упасть.
На самом деле ехать было не так уж и тяжело.
Он прижимал её к себе, мча сквозь улицу Хуаян, миновал ворота Хэнчэн и устремился на северо-запад. Вокруг становилось всё пустыннее, деревья по обочинам выглядели всё мрачнее, в ночи напоминая чудовищных зверей. Вдруг раздался пронзительный крик филина, и птица взмыла ввысь с шумом крыльев. Чжан Янь испугалась и ещё теснее прижалась к Люй Иню, молча сжав губы.
Наконец Люй Инь сбавил скорость и остановился у подножия холма.
— Что ты вообще хочешь? — не выдержала Чжан Янь, как только он спрыгнул с коня.
— Да, — признал он. — Я действительно приказал передать Ван Лун сообщение от Тань Хэ. И да, именно я велел Тань Хэ сказать ей, что в утробе у неё девочка. Не нужно спрашивать — я сам всё признаю. Я не стану лгать. Если ты хочешь отомстить за своего погибшего сына, делай это сейчас. Здесь, в глухомани, никто не узнает.
— Хватит! — резко оборвал её Люй Инь.
— Почему «хватит» — и всё? Я хочу говорить! Я лишь попросила кого-то ввести её в заблуждение, заставить поверить, что она носит девочку. Отвар из красных цветов она приняла по собственной воле. И использовать смерть младенца, чтобы оклеветать меня, — тоже её собственная затея. Разве мне следовало ничего не делать и ждать, пока она родит наследника и начнёт топтать меня, законную императрицу? Тебе бы это понравилось?
Если осмелишься сказать «да», я немедленно уйду.
Глаза Чжан Янь наполнились слезами, но она сдержала их. Люй Инь, даже если очень любишь кого-то, всё равно есть предел. Я уже не могу любить тебя так самоотверженно и при этом терпеть твои упрёки.
Люй Инь резко обнял её и зажал ей рот ладонью. Она на миг замерла, а потом впилась зубами в его руку. Но он не отпустил её.
— Чего я доволен? — раздражённо бросил он. — Я ведь и слова не сказал против тебя! Ты всё время выдумываешь сама!
— Я признаю, — продолжил он, — услышав об этом, я был потрясён. Я думал, ты всё ещё тот ребёнок, которого нужно защищать. А ты уже выросла, стала самостоятельной — и в мыслях, и в теле — даже там, где я не видел.
Она замерла, и слёзы хлынули из глаз, смочив его ладонь.
Он сглотнул ком в горле и с трудом произнёс:
— Что до того ребёнка… я не так уж и не знал правды. В конце концов, Ван Лун сама решила выпить тот отвар из красных цветов. Раз я тогда не наказал Тань Хэ, сегодня не стану винить и тебя. Просто… мне грустно. Та Аянь, что когда-то улыбалась мне с чистой душой, теперь вынуждена прибегать к таким средствам, чтобы защитить себя.
— Значит, я тебе больше не нравлюсь? Я уже не та прекрасная Аянь из твоих мечтаний, и ты решил отказаться от меня?
— Люй Инь, кем ты меня считаешь?
Я — твой недостижимый рай в мечтах, а они — твоя повседневная реальность? Я — твоя изысканная музыка «Янчунь Байсюэ», а они — простая народная песня «Сялибэнь»?
И вот однажды ты проснулся, понял, что твой рай исчез, и решил, что я, испачканная грязью, больше не достойна быть чистой и прекрасной? Поэтому разочаровался и хочешь уйти?
— Нет, Аянь, — вздохнул Люй Инь. — Что за чепуху ты себе надумала?
— Я всегда знал, что ты не такая добродетельная и благонравная, какой притворяешься. Та, что в детстве умудрилась обманом выманить у меня ароматный мешочек, вряд ли могла быть образцом женской добродетели. Та, что втихомолку осуждала Дунъюаньгуна за то, что он взял молодую наложницу в старости, явно не была той самой идеальной госпожой. Под твоей внешней покорностью скрывается слишком много острых углов. Может, я и не знаю их всех, но хотя бы понимаю, что они есть. Ты любишь изображать из себя добродетельную жену — ну и изображай. Я всегда верил, что в тебе живёт доброта, и ты не способна на по-настоящему плохие поступки.
«Так вот оно как?» — подумала она. Она старалась казаться в его глазах безупречной, боясь хоть на шаг отступить от правил. А он всё это время прекрасно видел её истинную суть. Всё её старание оказалось напрасным.
Ночной ветерок прошёлся по лицу Чжан Янь. Она огляделась: вокруг — пустыня и чужие места, поросшие дикой травой.
— Где мы? — спросила она. Она точно никогда здесь не бывала, но почему-то местность казалась знакомой.
— Это Аньлин, — тихо ответил Люй Инь.
Чжан Янь замерла.
По древнему обычаю Ханьской династии, вскоре после восшествия на престол новый император начинал строительство своей усыпальницы. Аньлин — это будущая гробница Люй Иня.
Много лет назад — или, может, много лет спустя — она уже бывала в Аньлине, но лишь как наблюдательница, глядя на древнюю гробницу, пережившую две тысячи лет, молчаливо лежащую под закатным солнцем.
Он когда-то дал ей обет: «В жизни — один ложем, в смерти — одна могила». Та самая «одна могила» — и есть Аньлин. По древнему обычаю Западной Хань, император и императрица хоронились в одной усыпальнице, но в разных склепах, разделённых сотней шагов. Так, в жизни и после смерти, они всегда оставались рядом — и в то же время врозь.
Ночной ветерок налетел на Аньлин, и Чжан Янь тихо застонала, прижимая руки к животу и опускаясь на корточки.
Весь день она чувствовала себя неважно. Только после того, как выпила отвар из корицы, стало немного легче. А сейчас, когда напряжение спало, тупая боль внизу живота вернулась — не мучительная, но навязчивая и неотступная.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Люй Инь, заметив её бледность. — Неужели снова «девичьи мысли»?
Она кивнула.
Лекари строго предупреждали: в дни «девичьих мыслей» нельзя подвергать себя сильным эмоциям — ни радости, ни горю. А сегодня она весь день балансировала на грани. Ту Ми наверняка снова скажет, что она не бережёт себя.
Молодость всегда кажется вечной, и только в зрелом возрасте, оглядываясь назад, понимаешь, как безрассудно расточал свои силы.
— Но ведь ещё не время, — удивился Люй Инь, взяв её за руку. Она действительно была ледяной.
«Он помнит дни моих „девичьих мыслей“?» — мелькнуло у неё в голове. От этой мысли в груди защемило.
— Лекари говорят, — тихо ответила она, — что первые два года после начала «девичьих мыслей» цикл может быть нерегулярным. У меня от природы холодное телосложение, поэтому бывают боли. Но это не страшно. Просто…
После замужества и рождения детей всё наладится.
Она уже давно вышла замуж, но рождение ребёнка всё ещё казалось далёкой мечтой.
Пока она предавалась грустным мыслям, вдруг почувствовала лёгкое тепло — Люй Инь снял с себя плащ и накинул ей на плечи, аккуратно завязав пояс.
— Мне не нужно, — слабо возразила она.
— Не упрямься, — мягко сказал он, обнимая её и растирая ладони, чтобы согреть. — Это моя вина. Я безрассудно увёз тебя ночью в Аньлин, не подумав, что ты не вынесешь холода. Я мужчина, мне легче переносить стужу.
— Ты и сам понимаешь, что поступил безрассудно! — не удержалась она. — Император Поднебесной, скакавший ночью по дворцу без единого сопровождения, выехавший за городские стены в такую глушь! Завтра все советники непременно обрушатся на тебя за нарушение придворного этикета. Готовься к потоку обвинений!
Она всегда считала его образцом благоразумия и строгости, и никогда не думала, что он способен на такой порыв.
Люй Инь оглянулся на Чанъань и с улыбкой произнёс:
— Раз уж мы здесь, пусть завтрашние заботы подождут до завтра.
Сегодня ночью он хотел лишь на время оставить позади великолепный, но тягостный дворец Вэйян и просто быть собой, а не императором.
Фэйюнь, привязанный к шелковице вдали, нетерпеливо перебирал копытами и щипал сочную траву, покрытую росой. Это был обученный конь императора — без зова он не отойдёт далеко.
— Аянь, — Люй Инь взял её за руку и, стоя под деревом, слушая, как Фэйюнь фыркает, вдруг спросил: — Скажи, почему я, искренне стараясь быть добр ко всем, кто рядом, всё равно довёл всё до такой трагедии?
В его глазах читались растерянность и боль. Сегодня ночью умерла Ван Лун, Аянь была обманута и возмущена, но и его самого ранили глубоко. Ван Лун своей интригой не только хотела погубить Аянь, но и вновь вскрыла старую, едва зажившую рану в его сердце.
Чжан Янь улыбнулась:
— Ваше Величество, спросите об этом у императрицы-матери: почему она не могла ужиться с госпожой Ци? Спросите себя: даже если вы и любите вана Инь Чжао как брата, отдадите ли вы ему трон? Ведь так и должно быть. Как бы ни поступала императрица-мать, вы всё равно прощаете её — она ваша мать. Ван Лун умерла, совершив зло, но вы всё равно позволили похоронить её в саду наложниц — ведь она была вашей супругой. А для нас, для женщин в этом дворце, друг для друга мы не просто чужие — мы враги. Как можно ожидать от нас настоящей гармонии?
Она подняла глаза и прямо взглянула в изумлённые очи Люй Иня. В её душе вдруг наступила ясность, почти облегчение.
Мама однажды сказала: «Он не ты, и как бы ни старался понять, у него всегда будут слепые пятна. Он не сможет предусмотреть всего за тебя».
Он — человек своего времени, воспитанный в убеждении, что мужчина может иметь многих жён и наложниц, и считает, что женщины принимают это как должное. Даже столкнувшись с трудностями, он будет искать решения внутри этой системы, но никогда не выйдет за её пределы.
http://bllate.org/book/5827/567023
Готово:
