— Чепуха! — резко вскинула брови Чжан Янь и с явным неодобрением возразила: — Тот, кто такое говорит, наверняка мужчина. Стоя на твёрдой земле, легко рассуждать о чужих страданиях. Почему вы, мужчины, можете держать трёх жён и четырёх наложниц, а женщине обязательно нужно хранить верность одному мужу до конца жизни? Женщина — тоже живой человек: она умеет плакать и смеяться, испытывает радость и гнев, печаль и удовольствие, у неё есть естественные человеческие потребности. Раньше Первый император пренебрегал вдовствующей императрицей: хоть она и носила титул императрицы, но никогда не пользовалась его милостью. От одиночества она постепенно сблизилась с господином Шэнем. Возможно, это было не совсем уместно, но подумай о её страданиях! Ты, будучи её сыном, вместо того чтобы проявить понимание, только осуждаешь её.
— Супружеские отношения соединяют инь и ян, служат проводником к божественному, воплощают великую справедливость Неба и Земли и являются основой человеческих отношений, — раздражённо ответил Люй Инь. — Я вовсе не требую от женщин безусловной верности умершему супругу. Но мать — жена рода Люй и, более того, Великая императрица Ханьской династии. Поэтому она не должна совершать недостойных поступков, будучи в таком высоком положении.
— Это ведь Первый император первым поступил с ней несправедливо!
— Чжан Янь! — впервые Люй Инь прямо назвал её по имени и сердито воскликнул: — Как ты смеешь так отзываться о Первом императоре?
— А чего мне бояться? — она беспорядочно завозилась, почти вырвавшись из его хватки, и зло добавила: — Даже если бы он стоял передо мной, я бы всё равно сказала ему то же самое!
Люй Инь опустил голову. Этот маленький шалун действительно был способен на такое.
Когда ей было всего шесть лет, после дела о заговоре канцлера Чжао она вместе с бабушкой приехала в столицу. Впервые встретив своего отца в Переднем зале Чанълэгун, она прямо обвинила его в несправедливости и была наказана коленопреклонением перед дворцом. Услышав об этом, он поспешил просить за неё милости у отца.
Когда он нашёл её, она стояла на коленях перед залом. Подняв лицо, она смотрела на него сквозь слёзы — щёчки были заплаканы, словно у маленького котёнка.
«Действительно красивый ребёнок», — подумал он.
Этот прекрасный ребёнок постепенно вырос. У неё были миндалевидные глаза и сладкие ямочки на щеках. Она всегда звала его «Чжицзи» — голос мягкий, с лёгкой привязанностью. Если же она совершала проступок, тут же переходила на «дядя», надеясь, что он смягчится и простит её.
Она, вероятно, и не догадывалась, что он никогда по-настоящему не сердился на неё.
Ведь именно он был перед ней в долгу. Ему нравилось проводить с ней время, поэтому он попросил её остаться, лишив её возможности увидеть всю красоту мира. Но при этом он не мог дать ей того, что она заслуживала. И теперь она была обречена томиться во дворце Вэйян, день за днём наблюдая, как цветы распускаются, достигают полного цветения и увядают.
Сегодня каждое её слово было сказано в защиту матери, но в её речах он уловил собственную обиду.
Если отец поступил несправедливо с матерью, разве он сам поступает лучше с Аянь? Хотя их положения различны, в одном они схожи: обе — императрицы без милости императора. Если каждая женщина способна плакать и смеяться, испытывать радость и гнев, печаль и удовольствие, то не станет ли и взрослеющая Аянь однажды плакать из-за его холодности…
Раньше он радовался тому, что Аянь растёт, но сейчас в его сердце чувствовалась горечь. Вдруг ему захотелось, чтобы Аянь росла медленнее — может быть, тогда проблемы не наступили бы так стремительно.
В этот момент девушка под ним тихо застонала. Звук был совсем не похож на обычный мягкий и чистый голос Аянь — в нём чувствовалась лёгкая чувственность.
Люй Инь резко пришёл в себя и только тогда осознал, что в ходе спора они невольно оказались в крайне двусмысленной позе. Её руки были зажаты его ладонями, тела переплелись так, будто готовились к соитию. Во время спора этого не замечали, но теперь, когда наступила тишина, оба почувствовали, как их мысли начали блуждать.
Он услышал стук собственного сердца. Аянь мягко произнесла:
— Чжицзи…
Голос был немного робким, но в то же время соблазнительным. Её глаза затуманились, словно покрытые лёгкой дымкой, а алые губы источали жар, манивший его поцеловать их.
Люй Инь больше не смел оставаться. Он быстро отстранился и встал с ложа:
— Отдохни немного. Я прогуляюсь.
Чжан Янь долго переводила дыхание, прежде чем успокоилась. Хотя она прожила уже две жизни, в прошлом у неё не было романтических отношений. В этой жизни она, конечно, полюбила Люй Иня, и они уже два года были мужем и женой, но до сих пор их чувства оставались чистыми и невинными. Только сейчас она впервые по-настоящему прикоснулась к вкусу страсти. Ощущения ещё свежи в памяти — сердце колотилось, а в душе бурлили противоречивые чувства: и сладость, и тревога.
Она встала и вышла из покоев. Люй Инь уже надел верхнюю одежду. Увидев её, он тут же отвёл взгляд:
— Мне вдруг вспомнилось, что в зале Сюаньши лежит срочная пачка императорских указов, которые нужно срочно рассмотреть. Аянь, сегодня ночью ты останешься одна.
— Хорошо, — тихо ответила она и невольно посмотрела на снеговика за пределами дворца. Ночь была совершенно чёрной, и лишь очертания снежной фигуры едва угадывались во тьме. Снег выпал совсем недавно, снеговик ещё не растаял, а ты снова прячешься от меня.
— Ладно, — мягко сказала она, потянув его за рукав. — Чжицзи, послушай меня ещё немного.
— Неужели ты боишься, что, уступив сейчас, ты испортишь свою репутацию в глазах потомков?
Люй Инь на мгновение замер.
Честно говоря, вначале он действительно спорил с Аянь о деле господина Шэня, но постепенно его мысли переключились на саму Аянь, и он даже забыл о Шэнь Шици.
— В Циньской династии была вдовствующая императрица Ми Бацзы, которая после смерти мужа тоже держала при себе любимца. Император Чжаосянь не видел в этом ничего предосудительного. Прошло сто лет, и сегодня, вспоминая императора Цинь Чжаована, мы всё ещё считаем его великим и свободолюбивым правителем, а не осуждаем за подобные поступки. Пока Его Величество будет мудрым государем, такие дворцовые интриги станут всего лишь мелочью, которой не стоит придавать значение.
Мелочью?
Он горько усмехнулся:
— На улице холодно. Лучше вернись в спальню.
— Хорошо, — покорно кивнула она.
Императорская процессия ночью покинула дворец, что вызвало некоторое недоумение у свиты. Когда всё было готово и Люй Инь сел в паланкин, он невольно оглянулся и увидел, как Аянь стоит перед дворцом, а северный ветер развевает её одежду. Действительно заботливая глупышка.
На мгновение в его глазах появилась горечь.
Как ему удержать Аянь рядом навсегда? Он начал серьёзно продумывать для неё будущее.
Пока он остаётся во дворце Вэйян, он может обеспечить Аянь спокойную жизнь.
Но если однажды он умрёт, Аянь станет законной императрицей-вдовой. Если у неё не будет детей, то, сколько бы он ни верил в силу ритуалов и уважение наследников к законной матери, он прекрасно понимал: ничто не сможет разорвать связь ребёнка с родной матерью.
В таком случае молодая, но влиятельная императрица-вдова и слабая родная мать… Если бы он оказался на месте этого ребёнка, чаша весов в его сердце склонилась бы в пользу кого?
Если следовать предложению матери — убить родную мать, оставить ребёнка… Нет. Люй Инь сразу же отверг эту мысль. Во-первых, это слишком жестоко и не в его духе. Во-вторых, рано или поздно правда всплывёт, и если ребёнок узнает, что его мать погибла из-за Аянь, как Аянь сможет вынести такую ненависть?
Он долго размышлял, но так и не смог найти надёжного решения для Аянь.
Том третий: «Красный боб в костяшке кубика»
: Госпожа Доу
— Значит, всё уже решено?
Во дворце Чанълэ вдовствующая императрица любовалась цветком сливы. Это был необычный сорт, подаренный уездом Линьлюй: на одной ветви одновременно цвели белые и красные цветы. В прошлом году уездный чиновник преподнёс его императору. Люй Инь пожелал, чтобы мать каждый зимний день видела этот цветок утром, и потому дерево было посажено в Чанъсиньдянь.
В холодную зиму слива цвела особенно ярко. Чжан Янь вдыхала её прохладный аромат и с улыбкой сказала:
— На самом деле, Вашему Величеству не стоило так волноваться. Император и не собирался казнить господина Шэня. Иначе почему он, хотя и перевёл Чжан Шичжи из суда Верховного судьи несколько дней назад, до сих пор не издал указа о наказании господина Шэня?
— Просто, — весело продолжила она, — он всё же император. После такого шума просто так всё уладить — значит потерять лицо. Пусть господин Шэнь, начальник канцелярии, ещё немного погостит в суде. А Вы, Ваше Величество, дайте ему возможность сохранить достоинство.
— Хорошо, — с облегчением вздохнула вдовствующая императрица, наконец успокоившись за своего возлюбленного. Она посмотрела на внучку, стоявшую рядом, и с тонкой улыбкой заметила: — Аянь сумела убедить императора выступить за меня. Ты действительно повзрослела и стала способной.
— На самом деле, заслуга совсем не моя, — подняла голову Чжан Янь. — Если хотите благодарить кого-то, поблагодарите лучше господина Чжан Шичжи. Император по своей природе не жесток и не неблагодарен. Если бы господин Чжан не задержал решение в первые дни, когда гнев императора был особенно силен, тот, возможно, и вправду приказал бы казнить господина Шэня. Но благодаря промедлению господина Чжан император успокоился, вспомнил старые заслуги господина Шэня и начал сомневаться. Я лишь воспользовалась подходящим моментом, чтобы усилить его колебания.
— В конечном счёте, — с улыбкой добавила она, — Вы — родная мать императора. Он обвинял Шэнь Шици из любви к Вам, и простил его тоже из любви к Вам. Таково искреннее чувство матери и сына. Мне от этого становится трогательно.
Эти слова глубоко тронули вдовствующую императрицу, и она тихо рассмеялась. Внезапно ей в голову пришла мысль:
— Пятнадцатое — хороший день. Почему бы вам с императором не завершить брачную ночь именно тогда?
— Э-э, Ваше Величество! — Чжан Янь смущённо возмутилась. — Ведь мы же договорились ждать два года! Прошло меньше полугода. Зачем снова торопить? Да и… — она понизила голос, — император не хочет идти навстречу. Что я, девочка, могу сделать в одиночку?
«Ты сама наслаждаешься брачной жизнью, так не надо тащить меня за собой», — мысленно добавила она.
— Глупышка! — с досадой ткнула её в лоб вдовствующая императрица. — Неужели ты всё это время ждала, пока император сам к тебе приблизится? Такие вещи требуют усилий с обеих сторон. Возможно, император просто стесняется из уважения к старшим и не решается проявить инициативу. Тебе нужно быть смелее. Мужчины ведь все любят красоту. — Она взяла Аянь за руку и повернула её. — Моя маленькая Аянь так прекрасна, да и император питает к тебе чувства. Достаточно намекнуть чуть-чуть — он непременно последует за тобой.
— Ваше Величество… — Чжан Янь была ошеломлена и невольно вспомнила ту ночь, когда их тела соприкоснулись, и как бешено заколотилось её сердце. От воспоминаний во рту стало сухо.
«Глупый Чжицзи! — мысленно ворчала она. — Каждый раз, когда я чувствую, что сделала шаг вперёд, ты тут же отступаешь на два шага назад. Неужели я для тебя такое чудовище, от которого ты так стремишься бежать?»
— Ваше Величество! — Лю И появилась на галерее и с улыбкой доложила: — Отобранные девушки из благородных семей уже ждут снаружи.
— Хорошо, — кивнула вдовствующая императрица. — Сейчас выйду посмотреть.
— Зачем Вашему Величеству отбирать девушек из благородных семей? — Чжан Янь испугалась и почувствовала угрозу.
— Они не для императора, — сразу поняла её мысли вдовствующая императрица и не удержалась от смеха.
«Всё же она ещё ребёнок, глупая девочка, всё сердце отдавшая Инъэру», — мысленно вздохнула вдовствующая императрица и наконец почувствовала облегчение.
— Это девушки из числа служанок обоих дворцов — Чанълэ и Вэйян, проверенные по происхождению. Я собираюсь отправить их к тем беззаботным правителям уделов. Нам с сыном и внуком в Чанъане неспокойно, и нужно напомнить этим князьям, что они — подданные Ханьской династии.
— Пойдёшь со мной посмотреть, — сказала вдовствующая императрица. — Ты — императрица, а император сейчас намерен ограничить власть уделов. Тебе следует знать этих князей из рода предыдущего императора.
— Да, — тихо ответила Чжан Янь.
Главное, что девушки не для Люй Иня — всё остальное её не волновало. Однако, следуя за вдовствующей императрицей, она слегка замедлила шаг. По идее, отправка служанок из благородных семей к князьям — дело незначительное. Но почему-то это показалось ей знакомым. Где-то здесь скрывалась какая-то тонкость, но она никак не могла вспомнить.
В зале Цзяньши перед вдовствующей императрицей и императрицей стояли десятки девушек в простых одеждах и зелёных кофтах. Они грациозно кланялись:
— Рабыни приветствуют Ваше Величество и Ваше Императорское Величество.
Их фигуры были изящны, голоса звонки и приятны. Все они — отобранные чиновниками пятнадцати–шестнадцатилетние девушки из благородных семей, с хорошими чертами лица и скромной внешностью — настоящие скромницы, вызывающие сочувствие.
http://bllate.org/book/5827/567019
Готово:
