— Вставайте, — сказала императрица Люй, не повышая голоса.
— Да, государыня.
Женщины подняли головы, и на лицах у всех читалась растерянная радость.
Чжан Янь тихо вздохнула.
В её время женщины почти не имели права голоса. Без защиты отца или брата они превращались в ничто — в подарок, преподнесённый мужчине, лёгкие листья, уносимые прихотливым течением судьбы.
Но что с того? Она сама была частью феодальной аристократии, пользовалась всеми её привилегиями и не могла ради этих женщин произнести ни слова.
К тому же некоторые устои укоренились так глубоко и воспринимались как нечто само собой разумеющееся, что даже сами женщины принимали их без возражений. Даже если бы она вступилась за них, они вряд ли поблагодарили бы — скорее сочли бы её странной.
Хорошо ещё, что ей самой повезло: у неё были любящие родители, заботливая императрица Люй и… Люй Инь.
Внезапно Чжан Янь услышала лёгкий возглас в зале. Среди служанок, назначенных в Дай, одна круглолицая девушка широко раскрыла глаза, будто не веря, что с ней так поступили.
Императрица Люй слегка нахмурилась.
Девушка тут же осознала свою оплошность, поспешно упала на колени и, дрожа от страха, стала умолять о пощаде.
— Государыня, — Чжан Янь заговорила первой, её голос звучал звонко и ясно, — мне кажется, эта девушка не хотела этого.
— О? — Императрица Люй усмехнулась, не выражая ни одобрения, ни неодобрения.
Чжан Янь поднялась и подошла к девушке.
— Как тебя зовут? — мягко спросила она.
Девушка дрожащим голосом ответила:
— Служанка по фамилии Доу, имя Ийфан.
— Хорошее имя, — похвалила Чжан Янь и внимательно осмотрела Ийфан.
Рост средний, черты лица миловидные, но не выдающиеся. Взгляд немного робкий — возможно, именно такой тип нравится некоторым мужчинам. Взгляд Чжан Янь скользнул ниже, к ногам Ийфан.
Та почувствовала себя неловко и непроизвольно чуть поджала ноги в простой тканевой обуви.
Впервые увидев императрицу Чжан, Ийфан почувствовала себя ничтожной перед её красотой и изысканной грацией. Особенно поражало то, что пятнадцатилетняя императрица была облачена в роскошные шелковые одежды, её чёрные волосы были аккуратно уложены в высокий узел, а платье соткано из самого тонкого шёлка Ци и Лу.
«Зато у неё очень красивые ступни», — подумала Чжан Янь.
Она обернулась к императрице Люй и с улыбкой сказала:
— Она мне сразу понравилась. Прошу тебя, бабушка, простить её в этот раз.
— Хм, — императрица Люй удивилась. Аянь редко проявляла симпатию к посторонним. Но простая служанка её не заботила, поэтому она улыбнулась: — Если тебе так нравится, я могу отдать её в Зал Жгучего Перца, а для Люй Хэна выбрать другую.
Глаза Ийфан наполнились надеждой.
— Благородный человек не отнимает чужого, — улыбнулась Чжан Янь. — Может, князь Дай увидит госпожу Доу и влюбится без памяти. Если я сейчас оставлю её у себя, получится, что я нарушила их судьбу.
Свет в глазах Ийфан снова погас.
— Всё болтаешь, — рассмеялась императрица Люй. — Ладно, раз Аянь просишь, я, конечно, не откажу. На этот раз прощаю. Все свободны.
Служанки тихо поклонились и хором ответили:
— Да, государыня.
Вернувшись в Зал Жгучего Перца, Чжан Янь услышала доклад служанки:
— Госпожа Дин Фу-жэнь желает вас видеть.
— Пусть войдёт, — разрешила Чжан Янь.
Когда Дин Фу-жэнь вошла в зал, она увидела Чжан Янь в простом белом платье — настолько непринуждённой и свежей, что больше походила на беззаботную девушку из знатного рода, чем на императрицу, символизирующую достоинство империи.
В душе Дин Фу-жэнь вдруг вспыхнула зависть: почему она сама должна шаг за шагом продумывать каждый свой поступок во дворце Вэйян, а та может позволить себе быть такой свободной?
Но она не была такой неосторожной, как Ван Лун. Опустив глаза, она почтительно поклонилась:
— Служанка кланяется вашему величеству.
— Вставай, — улыбнулась Чжан Янь. — Что привело тебя ко мне сегодня, госпожа Дин?
— Дело в том, — начала Дин Фу-жэнь, — что после выкидыша госпожа Ван Бацзы чувствует себя всё хуже. Да и милость императора она утратила. В Павильоне Ледяной Прохлады ей теперь выдают лишь самое необходимое, даже лекари не спешат лечить её. Вчера я навестила её и увидела, как она исхудала до костей, лицо стало жёлтым и осунувшимся. Мы с ней ещё со времён, когда его величество был наследным принцем, служили ему верой и правдой. Мне стало её жаль, и я решила просить ваше величество о милости — прикажите лекарям оказать ей помощь.
Чжан Янь прищурилась, её улыбка стала чуть насмешливой:
— Если всё так, как ты говоришь, то это действительно моя вина как императрицы. Ты добрая и верна старым привязанностям.
— Не смею, — поспешила отнекиваться Дин Фу-жэнь. — Во дворце всегда так: одни возвышаются, другие унижаются. Это не имеет отношения к вашему величеству.
Чжан Янь улыбнулась и приказала:
— Ту Ми, передай в управление лекарей: пусть Гао Чжэ лечит госпожу Ван. Пусть делает всё от него зависящее.
Гао Чжэ был старейшим и самым опытным врачом после смерти Чунь Юйчжэня. Дин Фу-жэнь немедленно поклонилась:
— Служанка от имени госпожи Ван благодарит ваше величество за милость.
«Эта Дин Фу-жэнь, — подумала Чжан Янь, глядя ей вслед, — действительно ловка: всегда знает меру, никогда не переходит черту, но и ухватить её за что-то невозможно».
А ещё Люй Инь…
Она сердито пнула лакированный столик.
— Ай! — вскрикнула она. Ударилась пальцем ноги — больно!
— Государыня, — Ту Ми подошла, не зная, смеяться или плакать, и начала растирать ей ногу. — Чем провинился перед вами этот бедный столик?
Чжан Янь не могла ответить — только про себя добавила ещё один долг Люй Иню, который обязательно взыщет.
По древнему обычаю, в первый, пятнадцатый и последний день каждого месяца император должен был ночевать в Зале Жгучего Перца.
Люй Инь вновь появился там лишь в первый месяц весны.
Увидев обиженное выражение лица Аянь, он почувствовал лёгкое угрызение совести и кашлянул:
— Аянь, недавно пришло письмо от Чжан Се. Он провёл несколько мелких стычек с хунну у Яньмэня и одержал полные победы.
— Ага, — отозвалась Чжан Янь, продолжая сердито смотреть на него, но уже без особого убеждения: — Яньинь всегда действует обдуманно.
— Есть ещё одна новость. Месяц назад госпожа из У родила сына в Яньмэне.
— Правда? — глаза Чжан Янь сразу загорелись. — Как его зовут?
— Ему всего месяц, — рассмеялся Люй Инь. — Имени ещё не дали, только прозвище — Юйгуй.
— Юйгуй? — повторила Чжан Янь и улыбнулась. — С такими красивыми родителями малыш наверняка очарователен.
Взгляд Люй Иня вдруг потемнел. Он так и не нашёл пути, как лучше устроить судьбу Аянь. Самый простой и надёжный путь существовал — просто он упорно избегал думать об этом. Если бы у Аянь родился законный наследник, всё решилось бы само собой.
Он не думал о влиянии рода Чжан или Маркиза Сюаньпина. Его старшая сестра была добродетельной и бескорыстной, Чжан Ао — скромным и благоразумным. Сама Аянь не стремилась к власти. Внешние родственники не должны быть слишком могущественными, но и обходиться без них невозможно.
Если бы не род Люй, он вряд ли сохранил бы положение наследного принца и взошёл на трон. Верность чиновников принадлежала государству Хань, а не императору лично. Только родственники по материнской линии, чья судьба была неразрывно связана с судьбой императора, поддерживали его без колебаний.
Поддержка внешних родственников была необходима для любого наследника, которого император считал достойным престола.
Но именно этот путь он не мог выбрать.
: Весенняя пахота
Чжан Янь едва произнесла эти слова, как захотела откусить себе язык.
Она ведь собиралась надуть губы и выразить обиду за две недели холодного отношения! А он всего лишь бросил пару слов — и она тут же забыла обо всём.
Теперь она уже улыбалась, и было неловко снова делать серьёзное лицо, правда?
Люй Инь, наблюдая, как на её личике меняются эмоции, не удержался и рассмеялся:
— Ладно, давай обедать.
Какими бы ни были обстоятельства в будущем, пока он остаётся во дворце Вэйян, он обязательно будет оберегать её покой.
— Из-за сильной засухи в Гуаньчжуне в прошлом году урожай был плохим, — сказал Люй Инь, кладя ей в тарелку кусочек овощей. — Я решил поощрять земледелие и шелководство. Начальник внутреннего управления Ло Чжу предложил отвести землю к югу от Чанъани для церемониального поля. Я лично совершусь обряд весенней пахоты.
— Ага, — кивнула Чжан Янь и взглянула на него, не в силах сдержать улыбку.
— Что? — спросил Люй Инь.
— Я просто пытаюсь представить, как выглядит великий государь в одежде простого крестьянина с сохой в руках, — сказала она. — Не получается.
С тех пор как она себя помнила, Люй Инь всегда был наследным принцем, а потом императором. Мысль о том, что он опустится до уровня простого земледельца, казалась слишком далёкой.
— Это не настоящая пахота, — тоже улыбнулся Люй Инь. — В древнем обряде император делает всего три движения сохой вперёд и три назад. Совсем не утомительно. Просто символ для народа.
— Но умеете ли вы вообще пользоваться сохой? — спросила Чжан Янь.
— Не знаю, — честно признался Люй Инь. — В детстве видел, как мой второй дядя это делал. Должно быть, не так уж сложно.
— «Должно быть» — не годится, — покачала головой Чжан Янь. — Если во время церемонии вы ошибётесь перед народом, весь смысл обряда пропадёт. Лучше потренируйтесь заранее.
— Хорошо, — подумав, согласился Люй Инь. — Завтра позову Сюй Сяна во дворец.
К тому времени новая система земледелия уже два года применялась в стране. Чиновники предложили использовать сеялку-бороздник для церемонии, чтобы продемонстрировать новые сельскохозяйственные орудия. Сюй Сян продемонстрировал, как ею пользоваться, и подробно объяснил устройство. Казалось бы, несложно, но Люй Инь, никогда не занимавшийся настоящей работой в поле, постоянно допускал ошибки. Он мысленно поблагодарил судьбу: хорошо, что потренировался заранее. Иначе во время церемонии он бы опозорился.
— Государь, — Чжан Янь ждала его у края поля и, увидев, как он подходит, поспешила навстречу с чашкой чая. — Выпейте, освежитесь.
Люй Инь залпом допил чай, взял полотенце и вытер пот со лба. Заметив её сияющий взгляд, он спросил:
— Что?
— Ничего, — улыбнулась она, пряча глаза. — Просто привыкла видеть дядю в безупречной одежде при дворе или в гареме. А сегодняшний вид… совсем другой.
Люй Инь посмотрел на себя: вместо обычного чёрного церемониального одеяния он надел простую серую ткань, а подол был испачкан грязью — выглядел довольно нелепо. И он тоже рассмеялся.
— Только сегодня я понял, насколько тяжёл труд земледельца, — сказал он. — Благодаря их упорству государство Хань процветает. Мне следует благодарить их.
— Дядя, — вдруг сказала Чжан Янь, — возьми меня с собой на церемонию весенней пахоты через три дня.
— Зачем тебе? — удивился Люй Инь. — Ты же уже видела, как я пашу. Церемония скучная. Лучше оставайся в Зале Жгучего Перца. А вот в феврале тебя ждёт церемония шелководства — там тебе и придётся потрудиться.
— До неё ещё далеко, — возразила Чжан Янь. — Просто хочу посмотреть.
Люй Инь подумал, что, наверное, ей скучно во дворце, и сказал:
— Церемония весенней пахоты — знак уважения к земледельцам. Если я возьму с собой женщину из гарема, это покажется неискренним. Но если очень хочешь посмотреть… переоденься слугой и иди рядом со мной.
Он произнёс это с сомнением, боясь обидеть Аянь. Она всегда носила роскошные одежды — как она может согласиться на роль слуги? Но к его удивлению, глаза Чжан Янь загорелись:
— Отлично! Государь не смеет отказываться!
Она выглядела искренне радостной.
http://bllate.org/book/5827/567020
Готово:
