— А государь? — с удивлением спросила императрица-вдова Люй.
В павильоне Фэйсюэ медовые свечи разливали весеннюю теплоту. Она сидела на ложе, плотно укутанная в плащ, так что шея была полностью скрыта. Подняв голову, она старалась сохранять спокойствие, но брови выдавали напряжение.
— Разве не говорили, что государь уже у ворот павильона?
— Государыня, — тихо произнесла Су Мо, — это не царственная процессия. Государь прибыл один и уже вернулся во дворец Вэйян.
Брови Люй Чжи дрогнули.
Даже будучи императрицей-вдовой, столь решительной и волевой, она не могла не почувствовать неловкости: её застали врасплох со своим возлюбленным в тот самый момент, когда сюда явился её собственный сын — император. Услышав, что Люй Инь ушёл, Люй Чжи даже облегчённо вздохнула, но тут же нахмурилась и раздражённо спросила:
— Как это государь вдруг решил явиться сюда?
— Государыня… — Су Мо не удержалась и топнула ногой. — Нет такого дела, о котором бы не узнали. Господин Шэнь постоянно приходит и уходит из дворца Чанълэ — за этим легко проследить. Здесь слишком много людей, и если кто-то проболтался государю, в этом нет ничего удивительного. По лицу государя ясно видно: он сильно разгневан.
Лицо Люй Чжи стало холодным, как вода. Она молча слушала, как Су Мо продолжала:
— Государь ещё сказал, что прошлой ночью Первый император явился ему во сне и упрекнул в непочтительности. Он собирается отправиться в храм предков, чтобы поклониться отцу…
Когда имя Лю Бана прозвучало в ушах, чаша в руке Люй Чжи дрогнула с лёгким звоном, едва не выскользнув на пол. Она оперлась на лакированный столик и тяжело дышала:
— Этот мальчик…
Она знала своего сына лучше всех. На этот раз он, похоже, действительно сильно на неё рассердился.
Когда-то она отравила Люй Ру И и уничтожила Ци И. Он, конечно, был недоволен, но Ци И не имела к нему никакого отношения, а Ру И был всего лишь сводным братом — не сравнить с родной матерью. Она была уверена: он не станет долго злиться на неё за это.
Но сейчас всё иначе. Речь шла о нём самом и его отце.
С детства он изучал конфуцианские каноны и всегда высоко ценил добродетель и целомудрие женщин. А его мать… вела себя не совсем прилично. Как император, он чувствовал себя униженным и был в ярости. Более того, он считал, что она предала память своего отца.
После смерти Лю Бана все обиды прошлого канули в Лету. Осталось лишь сыновнее благоговение к герою-отцу.
Вероятно, он считает, что её связь с Шэнь Шичи — это осквернение памяти отца.
Люй Чжи горько усмехнулась.
Он даже не вошёл внутрь… Наверное, в душе он уже вынес ей приговор и не видел смысла допрашивать.
— Государыня, — дрожащим голосом проговорила Су Мо, — государь теперь всё знает. Что нам делать?
— Чего ты испугалась? — резко оборвала её Люй Чжи. — Я ещё жива! Почтение к родителям — выше всего на свете. Он же всегда верил в конфуцианские нормы и ритуалы. Пока я остаюсь его матерью, он ничего со мной сделать не посмеет. Если захочет тронуть кого-то из Чанълэгун — пусть сперва спросит моего разрешения!
Почтение к родителям — выше всего на свете…
Ведь именно этим правит династия Хань…
Но иногда ему так хочется… хоть разок быть непочтительным.
Люй Инь дрожал от злости. Несколько раз пытался снять одежду, но руки не слушались.
— Государь, — подошёл начальник Юнсяна, — в чьи покои направиться сегодня вечером?
— Вон! — швырнул он в него пресс-папье со стола.
Сняв с себя форму стражника, он на мгновение закрыл глаза. Зная, что внутри бушует ярость, он решил не идти в Зал Жгучего Перца — вдруг случайно обидит Аянь. Но и желания звать наложниц не было. Спокойно произнёс:
— Чанлюм, сегодня я останусь в зале Сюаньши и не пойду в задний дворец.
Передай Аянь в Зал Жгучего Перца.
— Да, государь, — тихо ответил Хань Чанлюм, кланяясь у подножия трона.
Как бы то ни было, Люй Инь думал: та, что во дворце Чанълэ, — его родная мать. С ней он бессилен. Но Шэнь Шичи… Он взглянул на ладонь, и в глазах мелькнул холодный блеск. Этот человек пренебрёг императорским достоинством и осквернил мать государства. Смертный грех. Он его не пощадит.
Маркиз Биюнху Шэнь Шичи прекрасно понимал, что его ждёт беда. Он дрожал от страха, исполнял все обязанности с особой почтительностью и ждал гнева императора из дворца Вэйян. Когда через семь дней главный судья Чжан Шижи явился в канцелярию Чанълэгун с императорским указом и арестовал его, Шэнь Шичи закрыл глаза с тяжёлым вздохом — он не был удивлён.
— …Ныне маркиз Биюнху Шэнь Шичи, пренебрегая своими обязанностями, использовал негодную древесину при строительстве во дворце Чанълэ, тем самым оскорбив и императрицу-вдову, и государя. Преступление его не подлежит прощению. Приказываю немедленно арестовать его и заключить под стражу. Да будет так.
Чжан Шижи свернул указ и приказал страже:
— Арестуйте маркиза Биюнху.
— Как такое возможно? — воскликнул заместитель начальника канцелярии Чанълэ. — Господин Шэнь всегда добросовестно исполнял свои обязанности и особенно почитал государыню. Не мог он поступить так!
— Хватит, — остановил его Шэнь Шичи. — Слово государя — как гора. Если я виновен, не стану отрицать. Пойду с вами в тюрьму. Но, будучи начальником канцелярии Чанълэ, боюсь, что в моё отсутствие подача императрице-вдове будет не вполне упорядочена. Прошу, господин Чжан, дать мне немного времени передать дела.
— Не смею возражать, — ответил Чжан Шижи с поклоном. — Делайте, что нужно.
— Господин Шэнь… — заместитель был растерян, но услышал, как тот тихо прошептал ему на ухо:
— Беги во дворец Чанълэ и попроси государыню спасти меня.
Он был уверен: молодой император не сдержит гнева и обрушит его на него. Его арестуют. Но он не слишком волновался: он знал, что Люй Чжи, с которой он много лет делил чувства, никогда не бросит его на произвол судьбы. Она обязательно выручит.
Услышав, что император без всякой причины заточил Шэнь Шичи в тюрьму, Люй Чжи горько усмехнулась.
Её сын, наконец, повзрослел.
— Выполняйте поручение господина Шэня и временно возглавьте канцелярию Чанълэ, — сказала она заместителю. — Можете идти. Что до дела господина Шэня… Я сама разберусь.
— Амо, готовь церемониальную колесницу императрицы-вдовы. Я отправляюсь во дворец Вэйян к государю.
Когда всё было готово, Люй Чжи вдруг остановилась и снова горько улыбнулась:
— Ладно… Не пойду во дворец Вэйян.
Как ей заговорить с Люй Инем? Что она скажет, чтобы заступиться за Шичи?
Иньэр наверняка спросит: «Матушка, какая у вас связь с этим Шэнем? Почему вы так за него хлопочете?»
Хотя она и тайно встречалась с Шэнь Шичи много лет, в глубине души Люй Чжи чувствовала стыд за эту связь, вышедшую за рамки брака. Она просто не могла выдержать праведного взгляда сына.
Су Мо вздохнула.
Она много лет сопровождала эту благородную женщину и знала: Шэнь Шичи для Люй Чжи — не просто любовник. В те трудные времена, когда Первый император поддерживал Ци И и та угрожала троном, именно Шэнь Шичи был рядом с ней. Да и раньше они прошли через множество испытаний вместе. Иначе разве среди множества молодых и красивых мужчин она выбрала бы именно этого — немолодого и невзрачного?
— Как там сейчас Шэнь Шичи?
— Доложу государыне: государь заключил его в тюрьму при суде. Он хочет приговорить его к смерти, но главный судья Чжан Шижи возражает: мол, даже если господин Шэнь в чём-то провинился, смертной казни это не заслуживает. Если государь настаивает на смертном приговоре, пусть назовёт конкретное преступление. Иначе нарушится закон страны. Государя это сильно разозлило, но он не может огласить истинную причину, поэтому пока держит господина Шэня под стражей.
— Этот Чжан Шижи… упрямый, — не удержалась от улыбки Люй Чжи.
— Прикажи следить. Если решат казнить Шэнь Шичи — немедленно доложи мне.
В течение следующих двух недель Люй Чжи несколько раз собиралась попросить сына освободить возлюбленного, но так и не смогла вымолвить ни слова. Она стала раздражительной, часто винила служанок, и вскоре весь дворец Чанълэ замер в страхе.
Люй Инь, не сумев переубедить Чжан Шижи, решил действовать решительно: перевёл его с должности главного судьи на пост начальника приёма во дворце Вэйян. Это было не понижение, а повышение — явно, он не держал зла, а даже ценил его. Но теперь Чжан Шижи больше не мог мешать императору наказывать подданных.
Положение Шэнь Шичи становилось всё опаснее. Однажды Су Мо доложила:
— За воротами Чанълэгун дама с просьбой к государыне.
— Ты столько лет со мной, а до сих пор не поняла? — холодно усмехнулась Люй Чжи. — У меня сейчас нет настроения принимать какую-то мелкую даму.
— Но эта особенная, — спокойно ответила Су Мо. — Это супруга маркиза Биюнху.
Госпожа Ся, супруга маркиза Биюнху.
Все эти годы она словно исчезала из жизни Люй Чжи и Шэнь Шичи, никогда не подавала голоса. И Люй Чжи привыкла её игнорировать.
А теперь она пришла во дворец Чанълэ, чтобы спасти мужа.
Люй Чжи на мгновение замерла, потом сказала:
— Пусть войдёт.
— Ваше величество… — госпожа Ся опустилась на колени в зале.
Люй Чжи смотрела на неё. Много лет не виделись, но внешность её осталась прежней — всё такая же тусклая, как и одежда. Наверное, именно из-за этой тусклости Шэнь Шичи никогда о ней не упоминал.
— Зачем ты пришла во дворец Чанълэ? — спросила Люй Чжи после паузы.
Госпожа Ся почтительно ответила:
— Муж мой заключён в тюрьму. Умоляю ваше величество отпустить его.
— Господин Шэнь пренебрёг своими обязанностями, и государь наказал его за это. Я, как императрица-вдова, не имею права вмешиваться в решение государя по делам чиновников. Однако, учитывая, что господин Шэнь много лет верно служил мне, я постараюсь ходатайствовать перед государем о смягчении наказания.
Хотя она и сама переживала за Шэнь Шичи, Люй Чжи ни за что не хотела показывать слабость перед женой своего возлюбленного.
Руки госпожи Ся задрожали от гнева. Она подняла голову и резко сказала:
— Государь наказал моего мужа, и я не смею роптать. Но разве в Чанъане кто-то не знает, что мой муж всегда почитал государыню и проводил во дворце Чанълэ больше времени, чем дома? Неужели он пожертвовал бы своей честью ради какой-то мелкой выгоды и использовал бы плохую древесину во дворце?
— Что ты имеешь в виду? — вспыхнула Люй Чжи. — Ты думаешь, я перед тобой виновата?
— Не смею, — ответила госпожа Ся, и блеск в её глазах погас. Она глубоко поклонилась. — Не смею спорить с государыней. Просто наш младший сын ещё не достиг совершеннолетия. Умоляю, пожалейте его — не дайте ему остаться без отца.
Ярость Люй Чжи вдруг угасла. Из-за неё госпожа Ся и Шэнь Шичи давно отдалились друг от друга. Она и так была несчастна, а теперь ещё и за мужа боится. Разве Люй Чжи, будучи матерью государства, станет спорить с такой женщиной?
— Иди домой, — сказала она. — Я сделаю всё возможное для господина Шэня.
Когда госпожа Ся выходила, она вдруг обернулась:
— Государыня… Вы уже отняли у меня его. Почему же не можете его спасти?
Люй Чжи резко вскочила.
— Государыня… — обеспокоенно окликнула Су Мо.
— Ничего, — сказала Люй Чжи, опускаясь обратно на ложе и чувствуя, как громко стучит сердце.
Шэнь Шичи — её возлюбленный, много лет верный и старательный. А теперь из-за неё его наказывает её собственный сын. А она из-за стыда не пошла просить сына заступиться за него.
Наверное, он в тюрьме тоже обвиняет её — за то, что она не защищает его.
— Су Мо, — медленно произнесла она, — позови государя во дворец. Скажи, что я давно не видела его и очень соскучилась.
— Да, государыня.
Люй Инь вошёл в Чанъсиньдянь и увидел мать, спокойно сидящую в зале. Он мягко улыбнулся.
— Сын кланяется матери и желает ей доброго здоровья.
— Вставай, — с улыбкой сказала Люй Чжи, ставя чашу на столик. — Как твоё здоровье в эти дни, государь?
— Я здоров, благодарю мать за заботу, — ответил Люй Инь с улыбкой. — Недавно я с императрицей ходил в храм предков, чтобы поклониться отцу. Жаль, что мать была нездорова и не смогла пойти с нами.
http://bllate.org/book/5827/567017
Готово:
