Всё-таки ребёнок — и Чжан Ань не удержался:
— Раньше, когда мы жили дома, старшая сестра всегда была весела и радостна. А с тех пор как вошла во дворец Вэйян, почти перестала меня навещать. Даже когда удавалось встретиться, её брови были нахмурены.
Дядя, конечно, добрый человек, но всё же он больше за свою родную старшую сестру.
Чжан Янь на мгновение опешила, а потом невольно рассмеялась.
Выходит, корень всех бед — в ней самой.
— Взрослые дела, малыш, не лезь не в своё, — мягко сказала она, шутливо взъерошив ему волосы. В детстве она сама ненавидела, когда взрослые прикрывались этой фразой, а теперь, выросши, сама же и повторяла её без тени смущения.
Прошло немного времени. Сяо Фань Цзин то поглядывал на Чжана Аня, то на Чжан Янь, и вдруг растерялся:
— Если тётушка-императрица — старшая сестра Сяо Аня, а я зову Сяо Аня «старший брат», почему же я должен называть её «тётушкой»?
Он был ещё слишком мал, чтобы понимать, что своими наивными словами задел самое больное место своего двоюродного брата. Лицо Чжана Аня мгновенно потемнело, и он уже собирался ответить, как вдруг за дверью раздался сдержанный кашель.
Фань Цзин любопытно обернулся и увидел у входа в пристройку молодого мужчину в чёрном одеянии. Черты лица казались знакомыми, но из-за юного возраста он никак не мог вспомнить, где их видел.
Чжан Ань тут же встал, склонил голову и почтительно произнёс:
— Дядя-император.
Люй Инь мысленно вздохнул: «Всё-таки не успел вовремя передать подарок для маленькой Аянь. Придётся завтра продолжить».
* * *
В тот день Чжан Янь сидела на ложе, поджав колени, и зевнула от усталости. Неожиданно у двери появился Люй Инь, и она замерла на месте, явно удивлённая тем, что увидела его именно здесь и именно сейчас.
От простуды её глаза затуманились, будто покрытые лёгкой влагой, а кончик носа слегка покраснел. В этот момент она очень напоминала жалобного, потерянного котёнка.
Как так получилось, что всего за несколько дней она так осунулась?
Сжав сердце от жалости, Люй Инь внешне лишь кивнул Чжан Аню:
— Хм.
Служанки подали свежий чай. Люй Инь уселся рядом с Чжан Янь на ложе и, взглянув на малыша, спросил с улыбкой:
— Это, верно, сын Фань Кана — Сяо Цзин?
С тех пор как он взошёл на престол, времени на неспешные встречи почти не оставалось. Хотя он и оставался близок с Фань Каном, но уже не мог, как раньше, свободно проводить с ним дни. Он видел Фань Цзина лишь пару раз — сразу после рождения и ещё раз в младенчестве. Теперь же перед ним стоял живой, разговорчивый мальчик, и император чувствовал некоторую неловкость.
— Да, — холодно бросила Чжан Янь, упрямо отказываясь с ним разговаривать.
Люй Инь слегка пошевелился. Ему очень хотелось поговорить с Аянь наедине, но, уважая присутствие детей, не решался прямо просить её остаться. Он надеялся, что Чжан Ань уведёт Фань Цзина, однако Аянь, похоже, разгадала его замысел и нарочно держала за руку шестилетнего мальчика, используя его как живой щит.
Император смотрел на довольную рожицу Фань Цзина и чувствовал, как у виска начинает пульсировать жилка.
— Добрая тётушка, — зевнул Фань Цзин, — дома мама каждый день в полдень читает мне сказки, чтобы я заснул.
«Да сколько можно!» — с досадой подумал Люй Инь. Но прежде чем он успел что-то сказать, Чжан Ань опередил его:
— Тогда иди домой, пусть твоя мама читает!
— Нет! — Фань Цзин испуганно поджал плечи и энергично замотал головой. — Если я сейчас пойду домой, мама точно меня отшлёпает!
Люй Инь на миг задумался: не слишком ли низко падать, ссорясь с пятилетним ребёнком? Но вспомнив, что, войдя в особняк Маркиза Сюаньпина, заметил у боковых ворот человека в одежде управляющего из Дома Маркиза Уян, он решил не тянуть время.
Чжан Ань бросил на императора многозначительный взгляд и добавил:
— Не бойся. Если мой дядя-император за тебя заступится, твоя мама ни за что не посмеет тебя наказать.
— Правда? — Глаза Фань Цзина засияли. Он тут же повернулся к своему «дяде-императору» и льстиво позвал: — Дядюшка…
Не дав ему договорить, Люй Инь одним движением подхватил мальчика и передал Хань Чанлюму:
— Отправь его домой к людям из Дома Маркиза Уян. Передай, что это приказ императора — на этот раз простить ему проступок.
Разобравшись с маленькой помехой, он мягко обратился к Чжан Аню:
— Янь-гэ’эр, сходи, пожалуйста, к своей матери и передай, что я скоро зайду к ней.
Чжан Ань уже стоял у ворот двора Сясинь, когда до него дошло: из-за одной неосторожной фразы его дядя-император снова отправил его прочь, чтобы остаться наедине со старшей сестрой.
«На каком основании?!»
Он топнул ногой от злости. В дворце Вэйян тот постоянно занимает всё внимание сестры, а теперь ещё и в её родном доме явился, чтобы отнять у него хотя бы эти редкие минуты общения!
В одно мгновение пристройка опустела — остались только Чжан Янь и Люй Инь. Она немного опешила, потом фыркнула и неохотно спросила:
— Ваше Величество сегодня вдруг вспомнили обо мне?
Люй Инь вздохнул, глядя на её профиль.
Он не жалел о том, что поссорился с Аянь, и очень скучал по ней. Но, услышав, что она временно вернулась в особняк Маркиза Сюаньпина, долго колебался и не решался прийти. Он мог спокойно улыбаться перед Лу Юань во дворце Чанълэ и с радостью обнимать Аянь в Зале Жгучего Перца, но ему было неловко находиться рядом с ними обеими одновременно — ведь одна была его сестрой, а другая — женой. Поэтому он просто оставил их в покое: в особняке Маркиза Сюаньпина Аянь точно никто не обидит.
Но в тот день в зал Сюаньши принесли шкатулку с письмом от императрицы. Когда Хань Чанлюм вручил ему два листка с почерком Аянь, сердце Люй Иня вдруг сжалось от горечи.
Её письмо было написано небрежно, с помарками — видно, что писала в смятении и, возможно, даже в обиде. Сначала она, наверное, смяла бумагу и выбросила, но потом передумала, достала обратно и аккуратно разгладила. Этот образ так живо встал перед глазами императора, что он больше не выдержал и решил признать поражение — отправиться в особняк Маркиза Сюаньпина и забрать Аянь обратно.
Он внимательно посмотрел на неё и мягко сказал:
— Ты заболела? Похудела за эти дни.
Чжан Янь на мгновение замерла, потом вскочила и стала лихорадочно рыться на письменном столе. Действительно — стихотворение исчезло.
— Самовольник! — возмутилась она.
— Ладно, Аянь, — Люй Инь быстро сообразил, в чём дело, но сейчас был настроен мягко. Он положил руки ей на плечи и усадил обратно. — Мы же встретились, разве не хорошо? Не злись.
— Хорошо тебе! — фыркнула она. — А мне-то каково? Ты ведь сам обвинил меня в расточительстве! А ведь ты обещал, что будешь меня содержать. Я ни копейки из казны не брала, а ты вдруг начал меня упрекать!
На ней был простой домашний халатик из тонкой шёлковой ткани, без яркого макияжа — лицо почти голое. Люй Инь вздохнул:
— Сегодня ты особенно красива в такой простоте.
Она опешила. Его упрёки она ещё могла вынести, но такие слова заставили её щёки заалеть.
— Я вовсе не хотел сказать ничего плохого, — осторожно подбирал слова Люй Инь. — Просто… В государстве только что случилась сильная засуха. Казна истощена, а знатные семьи в Чанъане вместо того, чтобы разделить трудности с народом, напротив, соревнуются в роскоши. Мне доложили, что мода на причёску «падающий конь» и макияж «ленивая красавица» пошла именно из Зала Жгучего Перца — от тебя, императрицы.
— Аянь, ты умна и изобретательна. Мне нравятся твои новшества. Но ты — императрица Великого Ханьского государства. За каждым твоим шагом следят тысячи глаз, и многие стремятся подражать тебе. В такое трудное время я прошу тебя помочь мне — стань примером скромности и сдержанности, чтобы усмирить эту волну расточительства в столице.
Она надула губки и косо на него посмотрела:
— Если бы ты тогда спокойно со мной поговорил, разве мы бы поссорились?
— Это моя вина, — признал Люй Инь, полностью принимая её условия. — В тот день я был в дурном расположении духа. Обещаю, больше такого не повторится.
— Ну ладно, — сказала она и вдруг запрыгнула ему на спину. — Но помни: это ты сам забираешь меня обратно. Я тебя не просила!
— Хорошо, — согласился он, давая ей возможность сохранить лицо. Он крепко сжал её руки и спросил: — Только скажи, как за несколько дней ты так сильно заболела?
— Не знаю, — ответила Чжан Янь. — Ночью простудилась, всё время кружится голова. Врач уже осмотрел, лекарства выписал, но говорит, что ещё несколько дней будет слабость. Ничего серьёзного, скоро пройдёт.
— Ваше Величество, — раздался за занавеской чёткий голос служанки, — Его Высочество Лу Юань просит вас пройти в главный зал.
— Хорошо, — отозвался Люй Инь. — Передай Её Высочеству, что мы сейчас придём.
— Сегодня же праздник Чунъян, — с улыбкой сказала Лу Юань, когда они вошли. — Раз уж вы здесь, я пошлю во дворец Чанълэ сообщение императрице-матери и попрошу вас с императрицей остаться ещё на один день — проведём праздник вместе.
Люй Инь взглянул на Чжан Янь: лицо её по-прежнему было бледным. Хотя дворец Вэйян и недалеко от Шанъгуаньли, он не хотел утомлять её дорогой.
— Как пожелает сестра, — согласился он.
Осень стояла ясная и тёплая. В саду особняка Маркиза Сюаньпина пышно цвели хризантемы. Лу Юань велела накрыть праздничный стол в беседке, чтобы любоваться цветами и пить вино.
Чжан Янь выпила три чашки и уже слегка порозовела. Когда она потянулась за четвёртой, Люй Инь мягко придержал её руку:
— Ты же больна, не пей больше.
Лу Юань наблюдала за ними и на миг задумалась.
Много лет назад Люй Инь приходил в особняк Маркиза Сюаньпина, чтобы повидать её, свою старшую сестру, и лишь по пути здоровался с Аянь и Чжан Анем.
А теперь он приходит сюда ради Аянь, а сестра для него уже второстепенна.
На душе у Лу Юань стало немного горько, но потом она усмехнулась.
Дети растут. И тот мальчик, за руку которого она бегала в годы войны между Чу и Хань, и та девочка с прозрачными глазами, которую она держала на руках, — все становятся взрослыми.
— Маньхуа, что с тобой? — тихо спросил Чжан Ао, заметив перемены в её настроении при свете медовых свечей.
— Ничего, — улыбнулась Лу Юань и кивнула в сторону молодых людей. — Посмотри, какие они счастливые.
— Да, — Чжан Ао взял её за руку. — Как и мы с тобой.
В ту ночь Люй Инь остался в саду Сясинь, в прежних покоях Чжан Янь.
Комната её не была перегружена женскими безделушками — скорее, в ней царила светлая, изящная простота. Люй Инь глубоко вздохнул: наконец-то Аянь вернулась к нему, и та пустота в сердце, что мучила его последние дни, наконец-то заполнилась.
— Лучше тебе стало? — спросил он, наблюдая, как она пьёт отвар от простуды.
Она с трудом сглотнула горькое лекарство и ответила:
— Очень хочется спать.
Той ночью Чжан Янь спала, прижавшись к плечу Люй Иня, но сон её был тревожным. Ей снилось, будто она плывёт по спокойному озеру под ясным небом, солнце греет спину… Вдруг налетела волна и окатила её, промочив одежду до нитки.
Она резко проснулась.
Знакомое ощущение заставило её чуть не вскрикнуть. Она попыталась сдержаться, но поняла — не получится. Пришлось будить Люй Иня.
http://bllate.org/book/5827/567013
Готово:
