Хаохао неторопливо потягивала свой любимый чай с вершины Мэн, то поглядывая на отца, то — на мать. Ах, опять они стали такими приторно-нежными.
Мама говорила, что это и есть супружеская пара. И ей, когда она вырастет, тоже нужно найти человека, которого будет очень-очень любить, и прожить с ним всю жизнь. Но что значит «очень-очень любить»? Маленькая Хаохао задумчиво прикусила кончик пальца и вдруг вспомнила мягкую тряпичную куклу, которую недавно подарил ей дядя. Вот это она очень-очень любит!
— Решено! — внезапно хлопнула ладонью по столу Хаохао и громко заявила: — Когда Хаохао вырастет, она тоже выйдет замуж за дядю!
Голосок у неё был детский, звонкий и немного капризный.
Бах! Чжан Янь чуть не выронила палочки от неожиданности и резко обернулась:
— Нельзя!
— Почему? — возмутилась Хаохао.
В тот год Чжан Ань было восемнадцать. Он был в расцвете юношеской красоты — изящные черты лица, благородная осанка. Каждый раз, проходя по улицам Чанъани, он вызывал восхищённые вздохи, особенно когда небрежно поправлял шляпу.
Чжан Янь невозмутимо ответила:
— Твой дядя уже в этом году женится на твоей будущей тётке. Так что забудь об этом.
— Ну… — Хаохао поджала губы, немного погрустила, а потом, словно решившись на великий подвиг, торжественно объявила: — Тогда я выйду замуж за мастера Цзя!
Мастер прекрасно играет на цине, да и говорит всегда так загадочно. Сойдёт.
— Тоже нельзя, — спокойно произнесла Чжан Янь.
— А?! — Хаохао остолбенела. — У мастера ведь нет жены?
— Нет, — кивнула Чжан Янь. — Но он слишком стар.
— Мама самая несправедливая! — возмутилась Хаохао. — Только вам, правителям, можно поджигать дома, а простым людям и свечку зажечь не дают!
— Пф-ф-ф! — Император Хуэй-ди, который всё это время сидел рядом и делал вид, будто ничего не слышит и не видит, наконец не выдержал и рассмеялся.
Тут же две одинаковые миндалевидные пары глаз сердито уставились на него. Чжан Янь первой пожаловалась:
— Посмотри на свою дочь!
Хаохао немедленно подхватила тем же тоном:
— Папа, посмотри на свою императрицу!
Ну, дочь ведь родили не только он один.
Позже Чжан Янь уложила дочь спать и задумалась: надо бы чаще приглашать в дворец Вэйян молодых людей из Чанъани. А то Хаохао целыми днями видит только родителей да ещё этих двоих — кругозор у девочки слишком узкий.
— Надо найти юношу, который превзойдёт и А Яня, и этого Цзя, — вздохнула она.
Теперь она наконец поняла, что значит «дочь подрастает». Хотя, возможно, ещё рано.
— М-м… — Люй Инь редко возражал ей вслух, поэтому лишь невнятно пробормотал: — Делай, как считаешь нужным, Аянь.
Про себя же он решил: завтра же отправит обоих мужчин подальше. Пусть Аянь выбирает себе нового жениха для дочери — пусть выбирает сколько угодно. Хотя ему, как отцу, крайне не нравилось, что Хаохао так высоко ставит этих двоих. Но признать приходилось: оба — выдающиеся люди своего времени. И найти кого-то лучше их… честно говоря, будет непросто.
Значит, дочку ещё можно подольше оставить при дворе.
Как всякий отец, он инстинктивно ненавидел того неизвестного пока мужчину, который однажды уведёт его драгоценную девочку.
Но…
Тёплое тело прижалось к нему, и руки Аянь начали шалить.
Люй Инь горько улыбнулся, поймал её руки и крепко сжал:
— Уже поздно. Пора спать.
Сердце Чжан Янь мгновенно облилось ледяной водой.
С тех пор как он оставил её при себе много лет назад, он ни разу не отказывал ей в близости.
Она почувствовала обиду и злобно пнула его ногой.
— М-м? — Люй Инь очнулся и увидел перед собой хмурое личико своей маленькой супруги. Голова сразу заболела: по опыту он знал, что если сейчас не объясниться, то два дня придётся терпеть холод в Зале Жгучего Перца.
Поэтому он собрался с духом и спросил:
— Что случилось?
— Ты меня игнорируешь! — Она вспомнила давних соперниц — Чжао Цзе, Ван Лун и Дин Фу-жэнь — и снова почувствовала кислинку в душе. Сколько унижений она тогда перенесла ради него! Теперь же позволить себе каприз — всё равно что получить небольшую компенсацию.
— Зачем ты ворошишь старое? — горько усмехнулся Люй Инь и поднял руку.
— Ты думаешь, мне самой хочется ворошить прошлое? — разозлилась Чжан Янь. — Ты ведь никогда раньше не отмахивался от меня так! Всё необычное — значит, есть причина. Признавайся, ты тайком навещал бацзы Мэй или мэйжэнь Цзян?
Ведь даже император Тан Сюаньцзун, несмотря на свою исключительную любовь к Ян Гуйфэй, иногда вспоминал старые связи и навещал мэйфэй Цзян Цайпин.
Люй Инь нахмурился:
— В нашем дворце есть бацзы по фамилии Мэй и мэйжэнь по фамилии Цзян?
— Э-э… — Чжан Янь запнулась. — Не в этом дело! Фамилии Мэй или Цзян — просто пример. Ага! Ты нарочно уводишь разговор в сторону — значит, совесть нечиста!
Люй Инь только горько смеялся:
— Ты куда это додумалась? Просто сегодня — день Сюй.
— И что такого в дне Сюй? — не поняла Чжан Янь.
— В народе говорят, — терпеливо пояснил Люй Инь, — что в первые десять дней пятого месяца, в день Сюй, нельзя заниматься супружескими утехами. Иначе случится беда.
Сегодня как раз был день Жэнь-Сюй пятого летнего месяца.
Чжан Янь остолбенела.
Кажется, много лет назад её мама Лу Юань действительно упоминала об этом, обучая её супружеским обязанностям. Весной, в грозовой сезон, и в первые десять дней пятого месяца, в день Сюй, запрещено соитие. Иначе «Красный Император наложит кару на народ, и беда постигнет всех до конца года».
Но тогда она была смущена, растеряна и взволнована — ей хотелось лишь одного: скорее вернуться к нему и больше никогда не расставаться. Поэтому почти ничего из наставлений матери не запомнила.
Но почему?! Почему она, которая день за днём сидит в Зале Жгучего Перца, исполняя роль добродетельной (или бездельной?) жены и заботливой (или холодной?) матери, не помнит об этом запрете, а он, император, которому некогда управлять страной, помнит всё до мелочей?!
У Чжан Янь возникло непреодолимое желание расплакаться.
— Что с тобой? — Люй Инь не удержался и рассмеялся. — О чём ты теперь думаешь?
— Э-э… — Чжан Янь не знала, что ответить.
— Ладно, — закрыл глаза Люй Инь, обнимая её. — Мы уже давно муж и жена, Хаохао скоро сможет сама бегать за уксусной пастой. Я дал тебе обещание тогда — и сдержу его. Поздно уже. Спи.
Люй Инь уже начал засыпать, как вдруг почувствовал, что нежные руки обвились вокруг него. Он открыл глаза и услышал, как Чжан Янь торжествующе заявила:
— Уже полночь! Сегодня уже…
Он удивился и посмотрел на песочные часы у кровати. Песок действительно пересыпался на другую сторону. Она победно улыбнулась:
— То есть твоё оправдание больше не работает.
Она обязательно должна вернуть своё утраченное достоинство.
Ну что ж, раз супруга так настойчива, Люй Инь, пожалуй, не должен её разочаровывать.
Вдруг Чжан Янь вспомнила, что забыла кое-что важное:
— Подожди!
Прежде чем волна страсти полностью поглотила её, она протянула руку и наугад схватила масляную лампу с тумбочки. Бах! Лампа полетела в юго-западный угол комнаты.
Маленькая писец, сидевшая там на корточках, вздрогнула всем телом.
Когда Чжан Янь находилась в таком состоянии, меткость её бросков оставляла желать лучшего. Да и вообще, она не собиралась никого ударить. Писец в ужасе вытерла пот со лба, быстро подобрала летопись в красной обложке и, сделав три шага в два, выбежала из зала. За дверью уже раздавался томный стон императрицы.
Что теперь делать?
Девушка растерянно замерла у входа в Зал Жгучего Перца.
Старшая писец Шэнь Дуншоу всегда говорила: «Настоящая писец должна быть бесстрашной перед лицом „зла“ и стойко выполнять свой долг». Но Шэнь Дуншоу забыла научить её смелости! Если сама Шэнь не боится императрицы Чжан, это ещё не значит, что новичок вроде неё осмелится проигнорировать явное недовольство императрицы.
— Эй, — окликнул её главный евнух Хань Чанлюм. Перед ним стояла белая, как снег, девушка лет пятнадцати-шестнадцати, с детским личиком и летописью в руках. — Ты новая писец? Ученица Шэнь Дуншоу?
— Да, — кивнула девушка, и её глаза блеснули. — Добрый вечер, господин Хань!
— Как она тебя выбрала? — недоумевал Хань Чанлюм. Шэнь Дуншоу, хоть и кажется простушкой, на деле очень хитра. Как она могла взять в ученицы такую растяпу?
— Меня лично выбрала императрица Чжан и передала под опеку Шэнь Дуншоу, — с гордостью и благоговением ответила девушка. — Императрица сказала, что моё сердце чисто, а грамотность неплоха — я редкий талант.
— А-а… — Хань Чанлюм кивнул. Теперь всё ясно.
Императрица Чжан, вероятно, специально выбрала эту послушную и робкую девочку, чтобы Шэнь Дуншоу не могла упрямиться. Умный ход.
— Но госпожа Шэнь постоянно говорит, что я глупая, — расстроилась писец. — Я знаю, что ещё не всему научилась, но госпожа Шэнь уехала из дворца, и мне пришлось идти одной. А теперь императрица выгнала меня из Зала Жгучего Перца… Как же я запишу события этой ночи?
Если бы это была Шэнь Дуншоу, подумал Хань Чанлюм, она бы невозмутимо осталась в зале. Ведь стоит переждать начало, и через некоторое время императрица уже не станет обращать на неё внимания.
Императрица Чжан не любит, когда во время близости кто-то находится рядом — это её маленькая причуда. Но запись о посещении императором наложниц — священный долг писца. Императрица, помня старую услугу, вряд ли посмеет причинить вред Шэнь Дуншоу.
Но вот эта новенькая… Её, пожалуй, императрица, хитрая, как лиса, съест без остатка.
А внутри, на широком ложе, бурлила страсть. Чжан Янь крепко обнимала спину Люй Иня, пот стекал по её вискам. Иногда она сомневалась: не сон ли всё это? Не проснётся ли она вдруг ребёнком, стоящим перед дворцом Чанълэ, одинокой и потерянной?
Но он всегда рядом, снова и снова напоминает ей, что они будут вместе всю жизнь, до самой старости.
Они — на самом близком расстоянии в мире, их дыхание переплетается.
В какой-то момент перед её глазами вспыхнул ослепительный свет, и она, не в силах сдержаться, впилась ногтями ему в спину, запрокинула голову и почти закричала от боли, бессознательно выкрикнув старое прозвище:
— Дядя…
— Не надо, — Люй Инь обнял её за талию и усадил на себя, горько усмехнувшись. — Не называй меня дядей.
— Какой же я тебе дядя?
— Вообще-то, — мягко подсказал он, — Ваше Величество в последние годы почти не покидал Зал Жгучего Перца. Это и так всем известно. Так что можешь просто написать что-нибудь в общем виде.
— Благодарю вас, господин Хань! — облегчённо вздохнула писец и аккуратно вывела на странице летописи: «Господин Хань — добрый человек».
«Добрый человек…» — Хань Чанлюм невольно вздрогнул. За все годы службы при императоре никто ещё не называл его добрым.
Увидев, что она пишет: «Седьмой год эпохи Чжунъюань, летний пятый месяц, день Жэнь-Сюй…», он поспешно покачал головой:
— Нет, сегодня уже день Гуй-Хай.
Писец исправила запись:
«Седьмой год эпохи Чжунъюань, летний пятый месяц, день Гуй-Хай, третья четверть часа Цзы. Император посетил императрицу Чжан в Зале Жгучего Перца».
— А сколько раз? — спросила она, не поднимая глаз.
— Сколько раз? — Хань Чанлюм опешил. — В летописи ещё и количество указывают?
— Конечно, — кивнула писец и презрительно взглянула на него. — Госпожа Шэнь учила: время, место, участники и количество — всё должно быть точно записано.
http://bllate.org/book/5827/567011
Готово:
