Он с тоской взглянул на своды павильона и тихо сказал:
— Выкидыш особенно изнуряет тело. Раз ты сейчас находишься в послеродовом уединении, оставайся в Павильоне Ледяной Прохлады и береги здоровье. Я не стану тебя беспокоить — пойду.
Вскоре наступило шестое лунное месяца. Летняя жара стояла нещадная. Солнце палило землю Гуаньчжуна, будто огнём, и почва на окраинах Чанъани уже потрескалась от засухи.
Когда Дин Фу-жэнь пришла в Павильон Ледяной Прохлады, она услышала пронзительный крик Ван Лун:
— Эй, вы там! Такая жара, а даже веером никто не машет! Все, что ли, оглохли?!
Она вздохнула и тихо сказала:
— Сестра Ван, как твоё здоровье?
После выкидыша император Люй Инь ничего не сказал, но приказал императрице Чжан понизить ранг Ван Лун до прежнего пятого уровня. Посторонние думали, будто это наказание за то, что она не сумела сохранить ребёнка, и поэтому повышение, полученное благодаря беременности, отменили. Лишь немногие старожилы во дворце Вэйян уловили истинную причину по косвенным признакам того дня.
Увидев Ван Лун, Дин Фу-жэнь невольно ахнула.
Той яркой, пышущей жизнью госпожи бацзы, какой она была раньше, словно и не бывало. Перед ней сидела лишь измождённая женщина, истощённая до крайности. Из-за душевных страданий и плохого питания во время послеродового уединения её лицо приобрело сероватый оттенок, а большие глаза смотрели жутковато.
— Ты всё такая же добрая, — сказала Ван Лун, усаживая её рядом и всхлипывая. — Столько лет дружбы… Теперь, когда я в таком плачевном состоянии, ты всё ещё навещаешь меня.
Дин Фу-жэнь лишь улыбнулась и молча протянула корзинку:
— Я сама приготовила немного сладостей для тебя.
Ван Лун вздохнула, открыла корзину — и вдруг побледнела. С диким криком она швырнула её на пол.
Корзинка упала, и из неё выкатились несколько пирожков — пирожки с цветами миндаля.
Они выглядели нежными и хрустящими, аппетитными и свежими, но для Ван Лун в этот миг они стали страшнее чудовища из кошмара.
— Дин Фу-жэнь! — вскинула она голову, и в её потухших глазах вспыхнул гнев. — Что ты этим хочешь сказать?
— Жаль, — вздохнула Дин Фу-жэнь, подняла один чистый пирожок и откусила кусочек. — Не так хорош, как у госпожи Цэнь из Зала Жгучего Перца, но всё же неплох.
— Ты ведь знаешь, — кивнула она в сторону Зала Жгучего Перца, — почему император так благоволит императрице Чжан?
— Да кто ж не знает? — с горечью бросила Ван Лун. — Потому что Чжан Мэнъин — внучка императрицы Люй, дочь его старшей сестры, принцессы Лу Юань. Поэтому, даже если бы она замешалась в убийство наследника, император не сказал бы ей и слова упрёка.
— Ты права, — кивнула Дин Фу-жэнь. — Императрица Чжан — племянница, которую он видел с самого детства. Поэтому во всём дворце Вэйян никто не сравнится с ней в близости к императору. А ты задумывалась когда-нибудь: если бы даже это была всего лишь девочка, но ты родила бы её — как бы он любил свою дочь! И тогда он навсегда запомнил бы мэйжэнь Ван из Павильона Ледяной Прохлады.
— Но ты сама убила этого ребёнка.
— В Гуаньчжуне страшная засуха. Все дворцы экономят на всём, чтобы пережить трудные времена. Даже в Зале Жгучего Перца отказались ото льда, чтобы угодить императору. А твой Павильон Ледяной Прохлады по-прежнему роскошествует. Император день и ночь мучается государственными делами, а ты в такое время устроила вот это… Ты глубоко ранила его сердце.
Дин Фу-жэнь снова вздохнула:
— Знаешь, мне так тебя завидовало. Мне тоже очень хотелось ребёнка от императора, но все эти годы безуспешно. С тех пор как ты забеременела, каждый раз, когда он ночевал у меня, его в полночь будили слуги из твоего павильона и звали к тебе. Думаешь, мне было легко? Конечно, нет. Но я всё терпела — ради ребёнка в твоём чреве. Я думала: «Пусть будет, всё равно у неё есть козырь во дворце».
— Но ты сама уничтожила этот козырь.
Ван Лун слушала, ошеломлённая, и слёзы катились по её щекам. Она закрыла лицо руками и прошептала:
— Государь… Я уже поняла свою ошибку. Приди ко мне. Наш ребёнок исчез… Но ничего, у нас будет второй. В этот раз мне всё равно, сын это или дочь. Я стану хорошей матерью и обязательно рожу его.
— Брось эти надежды, — холодно сказала Дин Фу-жэнь. — Разве ты до сих пор не поняла? Твой Павильон Ледяной Прохлады превратился в новую Юнсян. Император всегда щедр на чувства, поэтому открыто не накажет тебя. Но он никогда не простит тебе того, что ты убила его ребёнка отваром из красных цветов. Он больше не ступит в этот павильон.
Лицо Ван Лун мгновенно стало пепельно-серым.
— Госпожа, — на следующий день спросила Хуэйюнь, расчёсывая волосы Дин Фу-жэнь, — госпожа бацзы и так уже в плачевном состоянии. Зачем тебе было так жестоко с ней поступать?
— Потому что, — ответила Дин Фу-жэнь, глядя в зеркало с мечтательной улыбкой, — император очень надеялся на нового наследника. А из-за её глупости он разочарован.
С её точки зрения, падение Ван Лун должно было радовать. Но в глубине души она всё же надеялась, что тот ребёнок родится — чтобы увидеть, на кого он похож: на отца или нет.
— Хуэйюнь, — вдруг сказала она, — завтра сходи со мной в Юнсян.
Небо над Гуаньчжуном по-прежнему не проливало ни капли дождя.
Молодой император Хуэй-ди был полон великих замыслов. Перед ним расстилалась карта Великой империи Хань, словно чистый холст, на котором он мечтал создать величественное и грандиозное полотно. Однако Небеса не благоволили ему, хотя он и считался сыном Неба. Пятое лето правления Хуэй-ди ознаменовалось самой страшной засухой за последние десятилетия. Пшеница на полях пожелтела и засохла. От императора до чиновников — все во дворце Вэйян тревожились.
Хотя казна, по докладам Шаофу, была почти пуста, император всё же приказал освободить жителей Гуаньчжуна от налогов на два года и отправился в храм предков молиться о дожде. Он стоял на коленях два дня и две ночи — целых двадцать часов, пока императрица Люй не приказала силой увести его. Когда Аянь помогала ему вернуться в Зал Жгучего Перца, его губы были белыми, как бумага, а сознание уже мутнело. Услышав её тихие рыдания, он пробормотал:
— Аянь, не плачь… Со мной всё в порядке.
На следующий день он пришёл в себя, но дождя так и не было — лишь солнце немного приутихло. Чжан Янь принесла поднос с простой рисовой кашей, томившейся на огне много часов, пока он не проснулся.
— Госпожа Цэнь варила её специально для тебя, — сказала она, ставя поднос перед ним с лёгким упрёком. — Я знаю, что молиться о дожде — твой долг. Но зачем так рисковать собой?
Разве можно заставить небо пролиться дождём или мать выйти замуж по своей воле?
Она осторожно подула на ложку с кашей и поднесла к его губам. Он махнул рукой, взял сам и, сделав первый глоток, почувствовал слабость, но через несколько ложек тепло вернулось в тело.
— Если сам не веришь, — сказал он, — зачем тогда устраивать всё это представление?
Чжан Янь замолчала. Раньше, читая исторические хроники, она думала, что этот человек жалок: став императором, он так и не смог реализовать свои замыслы, запутавшись в дворцовых интригах и умерев без наследников. Потом, познакомившись с ним, она нашла его добрым и приветливым — он всегда проявлял доброту ко всем, кто не давил на него. А теперь она поняла: он достоин уважения. Приняв императорскую корону от отца, он взял на себя непосильное бремя. На фоне отца, прославленного своими военными подвигами, любые его достижения казались бледными. Но он искренне верил в то, чему учили конфуцианские наставники: император должен заботиться о народе. Эта идея проникла в самую суть его существа, и он постоянно измерял себя ею. Можно сказать, что это глупо. Но когда человек следует своему убеждению до конца, глупость превращается в благородство. А если он не может достичь этого идеала, благородство становится обузой.
Разве хоть один из последователей Конфуция сумел воплотить своё утопическое «царство добродетели»?
Ей не хотелось, чтобы её супруг стал святым. Она желала ему лишь одного — чтобы он был здоров и счастлив.
Император Хуэй-ди молился о дожде, и на следующий день солнце немного смягчилось. Небо затянуло тучами, жара спала, но дождя всё ещё не было.
Люй Инь разочарованно сидел в зале Сюаньши, долго просматривая указ. Наконец он велел императорскому хранителю печати подать императорскую печать, окунул её в тушь и уже собирался поставить оттиск, как вдруг у входа раздался голос Хань Чанлюма:
— Раб поклоняется Вашему Величеству, государыня императрица!
— Государь, — вошла Чжан Янь и поклонилась.
— А, — мягко улыбнулся Люй Инь. — Ты зачем сюда пришла?
Аянь редко появлялась в зале Сюаньши — она всегда соблюдала границу между внутренними и внешними покои.
— Да всё из-за тебя, — сказала она, надув губы. — Я волновалась, что ты вчера вернулся из храма совсем измученный, и решила заглянуть сегодня. Что ты тут делаешь?
Её взгляд невольно скользнул по черновику указа на столе.
Хотя наложницам не полагалось вмешиваться в дела двора, она была законной императрицей, и император иногда советовался с ней, поэтому он не возражал.
Указ был коротким: приказать Сяхоу Иню, начальнику конюшен, зарезать всех коней на пастбище в Юньяне. Прочитав дважды, Чжан Янь побледнела и, увидев, как Люй Инь снова берёт императорскую печать, чтобы поставить оттиск, схватила его за руку:
— Нельзя!
— Это пастбище стоило тебе столько усилий, чтобы убедить чиновников его открыть! Как ты можешь теперь приказать убить всех коней? Ты сошёл с ума?
— Аянь, — твёрдо сказал Люй Инь, — отпусти.
— Не отпущу! — упрямо прижала она печать к себе. — Эти кони нужны, чтобы однажды сразиться с хунну! Ты сам колеблешься — иначе бы уже поставил печать. Если сегодня выйдет этот указ, ты потом пожалеешь!
— Да, — согласился Люй Инь, больше не споря. — Я действительно не хочу этого указа.
Квадратная нефритовая печать с гулом упала в руки Чжан Янь. Императорский хранитель печати за её спиной невольно ахнул.
— Я мечтал, что эти кони однажды помогут нашим воинам разгромить хунну. Я хотел сохранить пастбище в Юньяне. Возможно, после засухи я и пожалею об этом указе. Но если я его не подпишу, я буду мучиться угрызениями совести уже сейчас. Аянь, разве кони важнее жизни простых людей? Их урожай погиб, они вот-вот станут беженцами, а мы продолжаем кормить коней запасами зерна. Как я могу на это смотреть?
http://bllate.org/book/5827/567008
Готово:
