— Аянь… — вдруг сжала её руку императрица Люй, и в глазах её вспыхнул решительный огонь. — Мне не дождаться трёх лет. Один год — только один. Если через год ты так и не сумеешь расположить к себе Инъэра, тогда я…
Она не договорила. Однако Чжан Янь прочитала всё в её взгляде.
Мысли Чжан Янь понеслись вскачь. Пятый год правления императора Хуэй-ди. Ей четырнадцать по восточному счёту, но на самом деле только что исполнилось тринадцать. Через три года ей будет шестнадцать, а через год — всего лишь четырнадцать. И в чувствах, и в теле — всё ещё слишком рано.
Но во дворце Вэйян она не могла позволить себе потерять поддержку императрицы Люй.
Как бы ни был недоволен своей матерью Люй Инь, императрица Люй всё равно оставалась его матерью — связью, которую невозможно разорвать.
Поэтому она стиснула зубы и выдержала боль от хватки императрицы:
— Год — это слишком мало. Дайте два года, бабушка. Мне… немного страшно.
Императрица Люй пристально вгляделась в её глаза, увидела в них чистоту и искренность и отпустила руку:
— Хорошо, два года.
Она потерла виски и устало произнесла:
— Аянь, я устала. Что до этой госпожи Ван…
В этот раз, поссорившись с сыном, она не желала признавать за собой ни малейшей вины и всю злобу направила на Ван Лун, даже имени её не желая произносить:
— Разберись с ней сама.
Чжан Янь открыла рот, чтобы что-то сказать, но императрица Люй перебила её:
— Я не могу оберегать тебя вечно. Ты уже больше года во дворце Вэйян, всё видела и всему научилась. Если даже сейчас, пока я рядом, ты не справишься с этой ничтожной госпожой Бацзы из рода Ван, то что будет, когда меня не станет? Как ты устоишь в этом дворце?
Чжан Янь помолчала. Императрица Люй уступила ей во времени — но взамен поставила испытание. Отказаться было нельзя.
Вернувшись в Зал Жгучего Перца, она переоделась в повседневную одежду и, собрав тёмные волосы в узел, задумалась.
Ей так и не давал покоя вопрос: будучи императрицей-вдовой, Люй имела множество способов заставить Ван Лун бесследно исчезнуть из дворца Вэйян. Почему же она выбрала самый открытый и прямой путь?
Возможно, потому что в ней сильнее черты политика, а не обитательницы гарема. Она — скорее государственный деятель, нежели одна из тех женщин, чья жизнь вертится вокруг борьбы за милость императора.
А я?
Чжан Янь улыбнулась про себя. «Я хочу быть и политиком, и твоей женой. Поэтому для меня важен не способ, а конечный результат».
Она вручила письмо Му Си:
— Отнеси это личному евнуху императора в зал Сюаньши. Пусть он немедленно передаст Его Величеству.
Она особенно подчеркнула слово «немедленно».
Затем повернулась к служанкам:
— Позовите ко мне лекаря Чунь Юй Яня из Управления врачей.
— Ваше Величество, — удивилась Ту Ми, — вам нездоровится?
— Разве можно звать лекаря только тогда, когда болеешь? — усмехнулась Чжан Янь. — Просто хочу побеседовать со старым знакомым.
Чунь Юй Янь вошёл и поклонился:
— Слуга кланяется Вашему Величеству.
— Вставай, — сказала Чжан Янь, глядя на молодого лекаря. — По счёту, я ученица покойного лекаря Чунь Юйчжэня. А ты — его приёмный сын, стало быть, мой старший брат по наставничеству.
— Не смею принять такое почтение, — ответил Чунь Юй Янь, склонив голову.
Он, казалось, ещё с Сюаньпина не был с ней близок, но всё же между ними существовала некая связь, позволявшая доверять ему в Управлении врачей.
— Я хочу попросить тебя об одной услуге.
— Ваше Величество! — резко поднял голову Чунь Юй Янь, и в его глазах мелькнули искры. — Беременность госпожи Бацзы из Павильона Ледяной Прохлады находится не только под моим присмотром. Да и я — лекарь, не могу поступиться заветами отца-наставника и врачебной честью.
— Не волнуйся, — удивилась Чжан Янь. — Я вовсе не собираюсь просить тебя подсыпать яд госпоже Ван. — Она взглянула на свои изящные руки и с горькой усмешкой добавила: — Я не люблю, когда на моих руках остаётся кровь. И не хочу, чтобы это вызвало гнев императора.
Есть лишь один путь, чтобы плод Ван Лун исчез бесследно, не оставив императору Люй Иню ни шанса на расследование.
— Говорят, на Восточном рынке Чанъани живёт один… — начала она.
Когда Люй Инь вернулся в Зал Жгучего Перца, следов Чунь Юй Яня уже не было.
— Аянь, — окликнул он.
Чжан Янь вдруг вскочила и вытолкнула его:
— Иди сначала вымойся! Не смей приносить в мои покои запахи других женщин!
Когда он вышел из ванны, то увидел, как Чжан Янь сидит на ложе, погружённая в чтение. Лунный свет, проникающий сквозь окно, освещал половину её лица, придавая образу спокойную, озёрную гладь, под которой бурлила скрытая жизнь.
Он вдруг почувствовал упадок сил. Казалось, что бы он ни делал, он не мог угодить всем сразу.
Мать, Аянь, Ван Лун и ещё не рождённый ребёнок…
Где же он ошибся?
— Ваше Величество, вы сегодня спросили не то, — резко бросила Чжан Янь, захлопнув книгу и встав. Её глаза сверкали. — Вы спросили, поддерживаю ли я вас или императрицу-мать. Как вы хотите, чтобы я ответила? Вы — мой дядя и муж, но императрица Люй — моя родная бабушка. Если Ваше Величество спрашивает, кого я люблю больше, то позвольте спросить вас в ответ: собираетесь ли вы из-за сегодняшнего разрыва навсегда порвать с матерью?
Люй Инь изумился и сразу ответил:
— Конечно, нет.
Даже если бы ребёнок действительно пострадал, детей можно иметь ещё, а мать — только одна. Он с горечью подумал: «Пожалуй, что бы мать ни сделала, я не смогу с ней порвать навсегда».
— Тогда, — без обиняков сказала Чжан Янь, — что плохого в том, что я сначала пошла к императрице?
«Если однажды я поссорюсь с твоими наложницами, кого ты выберешь?»
— Ты просто позволяешь властям делать всё, что угодно, но запрещаешь другим даже дышать!
— Правда ли, что Чжан Се в своём докладе пишет: этим летом в Гуаньчжуне будет засуха?
Чжан Янь, всё ещё досадуя, кивнула:
— Разве я похожа на тех, кто выдумывает подобные вещи? Чжан Се — человек осмотрительный. Если он осмелился это написать, значит, почти уверен. Ваше Величество, вам следует заранее продумать меры.
Люй Инь задумался и покачал головой:
— Как это сказать? Если я прямо на императорском совете скажу: «Я знаю, что этим летом в Гуаньчжуне будет засуха, поэтому надо готовиться заранее», — а потом пойдут дожди, и всё окажется благополучным, разве меня не заставят обвинить Чжан Се в распространении ложных слухов?
Он вздохнул:
— Да и поверят ли чиновники в предсказания по звёздам? Как только слух о засухе разнесётся, в Гуаньчжуне начнётся паника. Аянь, ты ведь знаешь: после долгой войны между Чу и Хань в Гуаньчжуне из десяти домов семь опустели. В девятом году правления Императора Гао Люй Цзин вернулся из Хунну и посоветовал переселить знатные семьи со всей страны в Гуаньчжун. Только за эти годы люди обжились и обрели покой. Если теперь пойдут слухи о засухе, эти люди, живущие здесь всего несколько лет, могут в страхе бежать — и тогда всё пойдёт прахом.
Чжан Янь надула губы. «Люй Инь за эти годы всё же повзрослел, — подумала она. — Может, он никогда не станет великим государем, но в управлении делами он становится всё мудрее».
— Ваше Величество, не стоит волноваться, — с улыбкой сказала она. — С тех пор как мы внедрили новые методы земледелия, в Гуаньчжуне два года подряд был богатый урожай. Один год засухи мы переживём.
— Зерно, зерно… — взгляд Люй Иня скользнул по карте из бычьей кожи, висевшей в Зале Жгучего Перца, и остановился на месте слияния Хуанхэ и Цзишуй — в Синъяне.
Там находился древний амбар Аоцан, построенный ещё при Цинь.
Каждый год зерно с востока по каналам доставлялось туда, а затем — в Гуаньчжун и на северные границы.
В конце марта пятого года правления императора Хуэй-ди на совете было решено расширить амбар Аоцан в Синъяне и приказать уездам востока направить туда излишки зерна на случай будущих нужд.
Чтобы показать матери из дворца Чанълэ свою решимость защитить ребёнка, Люй Инь возвёл Ван Лун из ранга бацзы в ранг мэйжэнь.
Согласно уставу ханьского гарема, повышение с бацзы до мэйжэнь — это сразу два ранга, обычно даруемое лишь после рождения сына. Но Ван Лун получила это звание уже на третьем месяце беременности, не зная даже, родится ли мальчик или девочка и выживет ли ребёнок. Такое решение стало возможным лишь благодаря открытому противостоянию императора с императрицей-матерью.
С этого момента Ван Лун стала второй после императрицы в иерархии гарема дворца Вэйян.
Чжан Янь, взяв императорский указ о назначении, поставила на нём печать императрицы и с улыбкой сказала:
— Янь Цин, отнеси этот указ в Павильон Ледяной Прохлады и передай госпоже Ван: пусть бережёт себя и спокойно вынашивает ребёнка.
Она вздохнула. «Бацзы» — какое удачное прозвище для Ван Лун! Хотя в ту эпоху никто не замечал двусмысленности, ей самой при каждом упоминании этого титула хотелось улыбнуться.
Увы, теперь это уже история.
— «Настоящим, ввиду добродетели и заслуг госпожи Ван Лун и наличия у неё плода от императора, повышается она в ранг мэйжэнь». — Янь Цин развернул указ и передал Ван Лун. — Поздравляю вас, госпожа мэйжэнь.
— Благодарю за труды, господин Янь, — улыбнулась Ван Лун и велела своей доверенной служанке Вэй-гу вручить ему слиток золота в форме подковы.
— Не смею принять, — отказался Янь Цин. — Это лишь моя обязанность.
Янь Цин был одним из трёх главных чиновников императрицы. Когда-то императрица Люй направила его в Зал Жгучего Перца служить юной императрице, и с тех пор он пользовался её доверием.
Императрица Чжан была умна и решительна, умела держать своих подчинённых в уважении и благодарности. Но Янь Цин, проживший долгие годы при дворе, чувствовал: несмотря на поддержку императрицы Люй и милость императора, положение императрицы в Зале Жгучего Перца напоминает кипящее масло — ярко, но недолговечно. Без собственного наследника, рождённого от законной жены, всё это великолепие может вмиг обратиться в пепел.
— Надеюсь, госпожа мэйжэнь бережёт себя и родит здорового наследника, — сказал он.
«Пока ещё не время торопиться с выбором», — подумал Янь Цин. «Надо ещё понаблюдать».
В Павильоне Ледяной Прохлады, проводив Янь Цина, Ван Лун обернулась. Под её одеждой уже слегка округлился живот. Все служанки и евнухи павильона поклонились ей:
— Поздравляем вас, госпожа мэйжэнь!
Ван Лун кивнула, но радости на лице не было.
— Госпожа, не стоит переживать из-за мелочей, — утешала её Вэй-гу. — Лучше заботьтесь о ребёнке. Родите здорового наследника — и всё будет хорошо.
— Дело не в этом, — ответила Ван Лун, её взгляд ушёл вдаль. — Скажи, тётушка… — она вздрогнула, до сих пор не находя объяснения. — В тот день императрица-мать хотела погубить моего ребёнка, а император утешал меня. Каким же образом императрица Чжан смогла в тот момент оторвать его от меня?
Даже сейчас, вспоминая тот странный отвар с подозрительным запахом, Ван Лун охватывал ужас. Тогда она прошла по краю смерти и по-настоящему испугалась. Она верила: молодой император действительно заботится о ней. Он, почитающий мать и брата, ради неё пошёл на открытый конфликт с собственной матерью.
Она — самая любимая наложница во дворце Вэйян, в её чреве растёт его ребёнок, и всё же она чуть не потеряла это дитя. Её слёзы были прекрасны, как цветы груши в дождь. Как муж и как отец, император обязан был остаться с ней в Павильоне Ледяной Прохлады, чтобы утешить её…
http://bllate.org/book/5827/567004
Готово:
