Император по натуре был добр и милосерден. В юности, правда, некоторое время предавался плотским утехам, но затем, за исключением того периода, ко всем наложницам в гареме относился с исключительной заботой. Ван Лун, вероятно, ослепла от царской милости и возомнила себя выше других, не понимая простой истины: если бы государь по-настоящему жалел своих наложниц, разве стал бы он так холодно обращаться с императрицей Чжан, своей родной племянницей и законной супругой?
Когда наступило время Шэнь, к воротам дворца Гаомэнь подошёл средний евнух из зала Сюаньши и объявил указ императора: государь вечером остановится в Гаомэнь.
Дин Фу-жэнь поклонилась, принимая указ, и в её глазах вспыхнул яркий свет.
Государь вернулся из поездки в округ Пэй — долгий путь, утомительные переезды, и единственной женщиной при нём была императрица Чжан. Получалось, уже больше полутора недель он не приближался к женщинам. И в первую же ночь после возвращения в Чанъань он выбрал именно её. При этой мысли Дин Фу-жэнь не могла сдержать улыбки.
Когда Люй Инь прибыл в дворец Гаомэнь, уже был поздний час Юй.
— Ваше Величество, — Дин Фу-жэнь встретила его у входа и помогла переодеться в домашнее платье. — Не слишком ли утомительной оказалась для вас поездка в округ Пэй?
— Да, — Люй Инь потёр виски и кивнул. — Действительно устал.
Дин Фу-жэнь нежно улыбнулась:
— В девичестве я обучалась у одного старого лекаря искусству массажа. Позвольте мне немного облегчить вашу усталость.
Ночь становилась всё глубже.
Во дворце Чанълэ служанка Няоняо тихо вошла в зал и поставила на столик фрукты и закуски. Императрица Люй приподняла бровь:
— Ну что, Аянь? Тебе понравилось в Пэе?
— Очень! — Чжан Янь радостно кивнула. — Мне так полюбились тамошние обычаи и нравы! Государь даже специально повёз нас с матушкой к гробницам ваших родителей на востоке Пэя. Местные жители бережно ухаживают за могилами: всё чисто, ухожено, вокруг посажены софоры, уже по пояс человеку.
Люй Чжи обрадовалась и не смогла скрыть улыбку:
— Государь всегда был благочестив и почтителен к родителям. Это мне хорошо известно.
Затем она посмотрела на племянницу:
— А как вы с ним ладите? Ведь вы всё это время были вместе.
— Как обычно, — Чжан Янь опустила глаза, слегка покраснев. — Государь всегда добр ко мне. Не беспокойтесь, бабушка.
Императрице Люй вовсе не это было нужно. Её упрямый сын вряд ли способен на грубость или пренебрежение к Аянь. Она с нежностью взглянула на девушку: та за год ещё больше выросла, лицо белоснежное, стан изящный. Хотя ещё и юна, но вполне может исполнить супружеский долг.
Император строго следил за тем, чтобы слуги молчали, и Люй Чжи знала лишь то, что с наступлением зимы Люй Инь начал иногда ночевать в Зале Жгучего Перца. Но что происходило за закрытыми дверями спальни — оставалось для неё загадкой.
«Вы уже… сблизились?» — хотела прямо спросить императрица. Но, зная застенчивый нрав Аянь, опасалась ранить её, особенно если между ними и вправду ничего не было. Вдруг вспомнила: говорят, у девственниц брови срастаются у переносицы, губы розовые, на ушах мягкий пушок, а на задней стороне шеи, чуть ниже уха, кожа особенно нежная. Внимательно осмотрела племянницу: та, улыбаясь, наливала вино, брови тонкие, как дымка, губы алые, шея чистая и гладкая. И всё же Люй Чжи не могла точно сказать, дошёл ли их брак до завершения.
— Бабушка, — Чжан Янь, выпив немного вина, порозовела и, прижавшись к ней, сказала, — сегодня государь всё равно не приедет ко мне. Давайте я останусь ночевать здесь, во дворце Чанълэ?
Люй Чжи смягчилась и погладила её по руке:
— Хорошо. Поболтаем всю ночь, как в детстве.
Во дворце Гаомэнь
Дин Фу-жэнь уже уложила императора спать, когда вдруг услышала за дверью приглушённые голоса. Опасаясь, что разбудят государя, она подозвала Хуэйюнь и тихо приказала:
— Посмотри, кто осмелился шуметь под окнами, зная, что государь у меня?
— Госпожа, — Хуэйюнь вернулась с нахмуренным лицом, — это люди из Павильона Ледяной Прохлады. Говорят, госпожа Ван внезапно занемогла и просит вызвать государя.
Дин Фу-жэнь на миг замерла, потом с горечью сказала:
— Ван Лун, похоже, решила, что я слишком добра? Если заболела — пусть зовёт лекаря, а не устраивает представление у моих дверей! Передай её людям: государь сильно утомлён и уже спит.
Хуэйюнь ушла с поклоном. Вскоре за окном воцарилась тишина.
Однако спустя несколько часов, уже за полночь, Дин Фу-жэнь вновь услышала чёткий голос евнуха у ворот. Взглянув на водяные часы, она раздражённо пробормотала:
— Что ей ещё нужно сегодня, этой Ван Лун?
Хуэйюнь вышла с фонарём и увидела, что на этот раз пришёл сам Сы Фан, доверенный евнух госпожи Ван. Значит, на этот раз Ван Лун решила не отступать. Хуэйюнь холодно спросила:
— Что тебе нужно, господин Сы?
Толстенький Сы Фан любезно поклонился:
— Прошу доложить государю: у меня радостная весть!
Шум всё же разбудил Люй Иня. Он сел на постели и сонным голосом спросил:
— Что там происходит?
Дин Фу-жэнь, одетая лишь в ночную рубашку, сидела на краю кровати и с улыбкой ответила:
— Говорят, госпожа Ван почувствовала себя плохо и хочет, чтобы вы к ней зашли. Но я, видя, как вы устали, не стала будить вас. Собиралась рассказать утром.
В отличие от Ван Лун, яркой и дерзкой, Дин Фу-жэнь славилась в гареме своей кротостью и благоразумием. И даже сейчас она не позволила себе показать досаду.
Люй Инь ничего не заподозрил. Раньше Ван Лун никогда не осмеливалась будить его в чужом покою, значит, болезнь и вправду серьёзная. Он надел халат и вышел:
— Вызвали ли лекаря? Каково состояние госпожи Ван?
— Поздравляю государя! — Сы Фан радостно опустился на колени. — С тех пор как вы уехали в Пэй, госпожа Ван потеряла аппетит и не могла уснуть. Сначала думали, просто тоскует по вам. Но сегодня ночью её начало неудержимо тошнить. Вызвали лекаря — и он объявил: госпожа Ван носит под сердцем наследника уже два месяца!
— О? — Люй Инь удивился, но тут же изобразил радость.
Ему уже исполнилось двадцать два года, а детей у него не было. После смерти невесты наследника и трёхлетнего траура по отцу вопрос наследования оставался открытым. Любая беременность в гареме — добрая весть.
— Однако… — Сы Фан осторожно взглянул на государя, — хотя лекарь и прописал снадобье для укрепления плода, госпожа Ван всё ещё чувствует себя нехорошо.
— Я сам к ней зайду, — решил Люй Инь. Вдруг вспомнив о Дин Фу-жэнь, он обернулся и извинился: — Через несколько дней непременно снова приеду к тебе.
Дин Фу-жэнь с трудом выдавила улыбку:
— Беременность госпожи Ван — великая радость для всей империи! Пожалуйста, идите скорее к ней. Со мной… всё в порядке.
Она стиснула зубы так, что, казалось, вот-вот раскрошатся. Люй Инь пожал ей руку и поспешно вышел. Когда его паланкин скрылся в темноте, лицо Дин Фу-жэнь стало ледяным:
— Так вот почему она осмелилась так дерзить! Полагается на своё положение. Но ведь могла объявить раньше или позже — зачем именно в ту ночь, когда государь остановился у меня? Ван Лун, ты слишком далеко зашла!
В Павильоне Ледяной Прохлады Ван Лун лежала на ложе, осторожно прикасаясь к животу, но не могла скрыть торжествующей улыбки.
Люй Инь утешил её, затем приказал:
— Чанлюм, отправь гонца во дворец Чанълэ — доложи императрице-матери радостную весть!
— Ваше Величество, — Хань Чанлюм осторожно напомнил, — сейчас глубокая ночь. Императрица-мать, вероятно, уже спит. Хотя беременность — и вправду радость, не стоит ради этого тревожить её покой.
— Да… — Люй Инь пришёл в себя. — Ты прав. От радости совсем забыл о времени.
На следующее утро Чжан Янь проснулась во дворце Чанълэ. После умывания она вышла в зал и вдруг услышала, как императрица Люй громко спрашивает:
— Значит, госпожа Ван действительно беременна?
— Да, — смиренно ответил евнух.
«Бах!» — книга выскользнула из рук Чжан Янь и упала на пол.
— Ваше Величество! — служанки бросились помогать.
— Ничего, — Чжан Янь улыбнулась и подняла книгу.
А потом… писательница застряла.
Хотя, кажется, вот-вот наберётся 1 200 голосов. Обещаю добавить главу! Да, да! Держитесь!
Прошу вас, проголосуйте!
Поверьте, я — добрая мама, добрая мама, добрая мама!
— Аянь, — Люй Чжи услышала шум и ласково спросила, — хорошо ли ты спала?
— Благодарю вас, бабушка, — Чжан Янь легко вошла в зал и улыбнулась. — Дворец Чанълэ так прекрасен, да и в детстве я здесь часто ночевала. Как можно спать плохо?
Она говорила спокойно, будто ничего не случилось, будто это обычное утро.
— Хорошо, — кивнула Люй Чжи. — Беременность госпожи Ван — добрая весть для империи. — Она повернулась к евнуху: — Чжан Цзэ, приготовь подарки от меня и императрицы и отправь их в Павильон Ледяной Прохлады.
Главный евнух Чанълэ почтительно ответил:
— Слушаюсь.
— Аянь, — Люй Чжи ласково улыбнулась, — проголодалась? Поедим вместе.
Служанки уже знали вкусы императрицы и подали ей любимый куриный суп с белой лилией. Но сегодня даже он казался безвкусным. Люй Чжи долго смотрела на племянницу, потом вздохнула:
— Если тебе тяжело — скажи прямо. Разве я для тебя чужая? Зачем прятать чувства?
Глаза Чжан Янь наполнились слезами. Она с грохотом поставила ложку и, почти плача, пробормотала:
— Это радость для дяди, а не для меня! Что я могу сделать?
Радоваться и поздравлять Люй Иня от всего сердца — она не могла. Но причинить вред невинному ребёнку Ван Лун — тоже не могла.
Люй Чжи велела всем выйти, затем мягко сказала:
— Аянь, иди ко мне.
Она погладила её волосы и улыбнулась:
— Вот теперь ты похожа на внучку Люй Чжи! Если злишься — говори прямо. А если будешь всю жизнь изображать добродетельную императрицу, улыбаясь сквозь слёзы, какой в этом смысл, даже если весь мир будет восхвалять тебя?
Чжан Янь надула губы:
— Но перед свадьбой мама учила меня: императрица должна быть великодушной. Нельзя ревновать, когда государь жалует других наложниц.
Хотя в душе она никогда не принимала этих наставлений.
— Не слушай свою мать, — фыркнула Люй Чжи. Солнечный свет падал на её лицо, делая черты резкими и таинственными. — Её совсем одурачили эти книжные моралисты. Если бы не её статус дочери императора и наша с государем поддержка, да если бы твой отец Чжан Ао не уважал её, её бы давно съели живьём в этом дворце.
Её взгляд стал суровым, но в глубине мелькнула печаль:
— Аянь, ты другая. Я не смогу защищать тебя вечно. Чтобы выжить в этом дворце Вэйян, ты должна научиться бороться сама. Зал Жгучего Перца — не твоя цель. Я надеюсь, что однажды ты займёшь моё место во дворце Чанълэ.
В то ясное утро Чжан Янь почувствовала, как нахлынула грусть, и тихо прошептала:
— Мне не нужен дворец Чанълэ. Я хочу просто быть с дядей во дворце Вэйян.
Люй Чжи услышала её слова и презрительно фыркнула, но в душе обрадовалась. Ведь именно она сама устроила этот брак между сыном и племянницей, и ей хотелось, чтобы они жили в согласии.
Как женщине с опытом, ей было чуждо наивное увлечение Аянь. Но как матери Люй Иня она радовалась, что её сын так любим. Погладив руку племянницы, она сказала с надеждой:
— Я уже всё продумала. Даже будучи императрицей, без сына-наследника ты не сможешь удержать своё положение. Беременность Ван Лун — твой шанс.
http://bllate.org/book/5827/566999
Готово:
