— Нет, что ты, — покачала головой Чжан Янь, притворившись серьёзной.
Модный в те времена макияж губ отличался от позднейших эпох. Губы не покрывали полностью, а лишь ставили по капельке помады на верхнюю и нижнюю губу — маленькие, как ягодки вишни. Отсюда и пошло выражение «вишнёвый ротик»: не потому, что у женщин действительно были такие крошечные рты, а из-за этого изящного способа нанесения помады.
Чтобы добиться такого эффекта, требовалось особое мастерство и точность в нажиме кисти.
Было видно, что Люй Инь действительно не лгал: он был совершенно несведущ в искусстве макияжа и нажал слишком сильно. Если бы какая-нибудь знатная дама из Чанъаня, следящая за модой, увидела такой макияж, она непременно посмеялась бы.
Но Чжан Янь была рада. Она улыбнулась и сказала:
— Мне очень нравится.
— Вот и хорошо, — облегчённо вздохнул Люй Инь, отложив кисть, и вдруг произнёс: — Аянь…
— Да? — Она взглянула на него с ласковой улыбкой.
— Через два дня… — сказал Люй Инь, — нам пора возвращаться в Чанъань.
Она тихо ахнула, ощутив грусть:
— Уже пора уезжать?
— Да, пора, — улыбнулся Люй Инь. — Мы не можем оставаться в Пэе навсегда. Провели здесь достаточно времени — пора домой.
Ей вдруг стало невыносимо жаль уезжать, и она тихо кивнула.
Днём Чжан Янь гуляла по дворцу Фэя и вдруг услышала за галереей чей-то голос:
— Прошло несколько лет с тех пор, как я не был здесь, а Пэй уже изменился до неузнаваемости.
Она обернулась и увидела царя У Люй Би, царя Дай Люй Хэна и наследного принца царства Ци Лю Чжана. Увидев императрицу, все трое склонились в поклоне:
— Да пребудет Ваше Величество в здравии.
— Встаньте, государи и наследный принц, — сказала Чжан Янь.
— Раз судьба свела нас, позвольте пригласить вас присесть в павильоне.
Трое царей из вассальных княжеств редко бывали при дворе, а императрица почти не встречалась с посторонними мужчинами. Но здесь, во дворце Фэя, они могли сесть за один стол.
В первые годы основания династии Хань существовали одновременно и система уездов, и феодальные княжества. Царство Ци было самым богатым в империи и насчитывало семьдесят городов — больше, чем у любого другого князя. Царь У, управляя своим княжеством, добывал морскую соль и чеканил собственную монету, собирая вокруг себя отчаянных искателей приключений. А царь Дай Люй Хэн, хоть и казался неприметным, навсегда остался в памяти Чжан Янь как тот самый скромный правитель, которому суждено было унаследовать имперский трон.
Эти трое — главные среди всех феодалов.
Пока Чжан Янь внимательно разглядывала их, трое Лю также незаметно наблюдали за ней.
Тринадцатилетняя девочка, ставшая императрицей по праву племянницы императора… Многие ожидали, что она окажется слабой и наивной, но, судя по всему, ошибались. Её поведение и речь всегда были безупречны и достойны высокого положения.
Служанки вытерли павильон, расстелили циновки из тростника. Чжан Янь заняла главное место, а служанки заварили чай и подали его всем четверым.
Люй Би отпил глоток и улыбнулся:
— С тех пор как в Чанъане распространилась молва, что Его Величество любит чай, семейство Лу стало закупать его в Шу и перепродавать по всем княжествам, получая огромные прибыли. Весь Поднебесный последовал примеру. Но осмелюсь сказать: лучший чай в империи варят именно в Зале Жгучего Перца императрицы.
— Этот чай и вправду прекрасен.
— Вы слишком добры, царь У, — улыбнулась Чжан Янь и повернулась к Люй Хэну, который всё ещё держал чашку, не отведав напитка: — А вы, царь Дай, не любите чай?
Люй Хэн вздрогнул и поспешно ответил:
— Нет-нет, конечно, люблю!
Он растерялся.
По материнской линии он приходился Чжан Янь дядей, но в детстве не пользовался расположением Императора Гао, тогда как Чжан Янь была любимой внучкой императрицы Люй. При их прежних встречах он всегда чувствовал, будто эта юная девочка относится к нему с лёгким пренебрежением. Раньше это не имело значения — она была всего лишь дочерью маркиза, а он — царём. Но теперь она стала императрицей, и ему приходилось называть её «старшей сестрой по супружеству». Это уже было совсем другое дело.
Он перебирал в памяти все свои поступки, но не мог вспомнить, чем мог обидеть её.
— Я молода и никогда не бывала в Пэе, — сказала Чжан Янь, — но теперь вижу: земля Пэя поистине щедра на таланты.
Только Люй Би, выросший в Пэе, мог ответить на это:
— Ваше Величество совершенно правы.
Царь Ци Люй Фэй не смог приехать из-за болезни и прислал вместо себя сына Лю Чжана. Чжан Янь спросила:
— Как здоровье царя Ци?
Лю Чжан, сколь бы дерзок он ни был, не осмелился проявить неуважение к императрице. Опустив ресницы, он ответил:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Отец, услышав, что Его Величество вернулся в Пэй, плакал от радости и очень хотел лично прислуживать при дворе, но болезнь не позволила ему покинуть Цилинь. Я, хоть и нахожусь здесь, всё равно тревожусь за его здоровье и по возвращении в Чанъань непременно поспешу к нему.
Чжан Янь мягко утешила его:
— Ваша преданность отцу достойна восхищения. Царь Ци наверняка будет утешён.
В душе же она чувствовала лёгкое раздражение. Она вспомнила, как на празднике в честь дня рождения императрицы Люй в дворце Чанълэ Лю Чжан чуть не оскорбил её, и лишь вмешательство Люй Иня спасло положение. Тогда и императрица, и её мать даже подумывали о браке между ней и Лю Чжаном. Теперь же, взглянув на него снова, она отметила: несмотря на прекрасную внешность, в нём чувствовалась какая-то жестокость, которая ей совершенно не нравилась. Ни в коем случае он не сравнится с Чжицзи.
Люй Би рассмеялся:
— Я, пожалуй, продолжу сопровождать Его Величество и Ваше Величество ещё некоторое время. Моя сестра скоро выходит замуж, и я попросил разрешения вернуться в Чанъань на свадьбу.
— А, это свадьба госпожи У и дуви Яньмэня? — глаза Чжан Янь загорелись. — В детстве я была близка с Чжан Се — мы считали друг друга братом и сестрой. Очень рада, что он и госпожа У нашли друг друга. Это прекрасное союз!
— Благодарю за добрые пожелания, — поклонился Люй Би, смущённо улыбаясь. — Хотя я и правлю в У, мать и сестра не захотели переезжать со мной и остались в Синьфэне. Теперь, когда трёхлетний траур по отцу окончен, свадьба назначена. У меня всего одна родная сестра — я обязан проводить её достойно.
Ночью, в спальне, Люй Инь небрежно спросил:
— Говорят, ты сегодня встречалась с царями.
— Да, — кивнула Чжан Янь. — Случайно встретились во дворце и немного побеседовали. Неужели ты думаешь, что я поступила неправильно?
— Откуда такие мысли? — удивился Люй Инь. — Мы ведь одна семья. Раньше редко виделись, а теперь, в Пэе, хорошо бы сблизиться.
Чжан Янь надула губки. Люй Инь всегда смотрел на мир сквозь розовые очки. А у неё на уме было совсем другое. Император Гао раздавал княжества родственникам, полагая, что они защитят империю. Но она-то знала: именно эти феодалы станут величайшей угрозой для Ханьской династии. Пока все сохраняют лицо, но рано или поздно придётся вступить с ними в борьбу. Она хотела лично увидеть их, чтобы лучше понять своих будущих противников.
Через три дня император, насладившись пребыванием в родных местах, отправился обратно в Чанъань. Жители Пэя провожали его до самой границы округа.
Чжан Янь с грустью смотрела на удаляющийся Пэй.
Люй Инь, тоже немного грустный, увидев её выражение, усмехнулся:
— Неужели тебе Пэй дороже меня?
— Чжицзи… — тихо позвала она, беря его за рукав.
Я не жалею о земле Пэя.
Мне жаль не эту землю, а тебя — того тебя, что здесь.
Здесь ты улыбаешься легко, твои глаза теплее обычного.
Во дворце Фэя нет наложниц из дворца Вэйян — только ты и я. Мы гуляем, держась за руки, как простые супруги из крестьянской семьи.
Мне так не хочется расставаться с этими десятью днями в Пэе.
Но я знаю: рано или поздно нам придётся вернуться. Это был всего лишь украденный сон, а сны всегда заканчиваются.
В последний день пути, когда карета уже приближалась к Чанъаню, Чжан Янь откинула занавеску и увидела очертания города за рекой Ба.
— Чжицзи, — окликнула она.
Люй Инь, погружённый в чтение стопки докладов, рассеянно отозвался:
— Что случилось?
— Подойди ближе, — попросила она.
Он наклонился, думая, что она хочет что-то шепнуть.
А она встала на цыпочки и поцеловала его в губы.
Люй Инь замер, чувствуя горько-сладкую улыбку внутри.
Они стояли, прижавшись губами, десять секунд, ощущая тепло друг друга. Потом Чжан Янь отстранилась и тихо сказала:
— Хотелось бы остаться в Пэе навсегда…
Люй Инь погладил её по голове:
— Глупышка.
У ворот Сюаньпина стража единогласно преклонила колени, и ворота распахнулись. Императорская процессия въехала в город, проехала по главной дороге и наконец вернулась во дворец Вэйян через северные ворота.
— Его Величество наконец вернулся, — говорили две прекрасные наложницы, прогуливаясь у пруда Цанчи. Та, что была красивее, с досадой сжала зубы: — Эта императрица Люй опять всё устроила! Заставила всех наложниц с рангом ходить в Чанълэ ухаживать за больной императрицей, а свою внучку отправила сопровождать императора в поездке. Да ведь Чжан Мэнъин — всего лишь ребёнок, ей и четырнадцати лет нет! Как она может ухаживать за Его Величеством?
— Сестра Ван, — испугалась Дин Фу-жэнь, — всё же императрица — хозяйка гарема, да ещё и родная внучка императрицы Люй и принцессы Лу Юань. Не стоит так говорить — услышат, и беды не оберёшься.
— Чего бояться? — презрительно фыркнула Ван Лун. — Ты тоже восьмая наложница, любимая императором, а ведёшь себя, как напуганная мышь. Мы же наедине — кто донесёт? А если и донесут — кого выберет Его Величество: эту хрупкую четырнадцатилетнюю девочку из Зала Жгучего Перца или свою настоящую наложницу?
***
Дворец Гаомэнь, дворец Вэйян
Дин Фу-жэнь вышла из внутренних покоев с подсвечником в руках.
В первые годы Ханьской династии в гареме существовало семь рангов. Кроме императрицы, были: фу-жэнь, мэйжэнь, лянжэнь, бацзы, цицзы, чанши и шаоши. Нынешний император не увлекался женщинами и держал при дворе лишь тех, кто сопровождал его ещё во времена наследного принца. После того как лянжэнь Чжао потеряла расположение за высокомерие, в гареме, помимо императрицы, наибольшее благоволение разделяли она и Ван Лун из Павильона Ледяной Прохлады.
Хотя всех наложниц императора и называли «фу-жэнь», на самом деле обе они имели лишь пятый ранг — бацзы.
— Госпожа, — заговорила служанка Хуэйюнь, которой было всего четырнадцать и которая отличалась живостью ума, — императрица Люй слишком явно выказывает пристрастие к императрице. То, что сказала в саду госпожа Ван, не лишено смысла. Неужели вы совсем не злитесь?
— Злюсь? — улыбнулась Дин Фу-жэнь. — Хуэйюнь, у каждого своя судьба. Императрица Люй — родная бабушка Чжан Янь. Разве можно ожидать, что она будет помогать нам, простым служанкам без роду и племени? Справедливости в этом мире нет. Если уж судьба не на твоей стороне, надо искать другие пути. К тому же…
Она холодно усмехнулась:
— Ван Лун думает, что я такая же глупая, как она? Она лишь хочет подстрекнуть меня к борьбе с императрицей. Но забыла, что Чжан Янь — всего лишь ребёнок, которому ещё не исполнилось четырнадцати лет и который даже не знает, что такое супружеская близость. Для меня куда большая угроза — сама Ван Лун, разделяющая со мной благоволение императора. Если уж бороться за расположение Его Величества, то в первую очередь с ней.
— Ах! — воскликнула Хуэйюнь, наконец поняв. — Вот оно что!
— Теперь ты умница, — ласково сказала Дин Фу-жэнь. — Я выбрала тебя в служанки именно за верность. Но помни: будь осторожна в словах. То, что должно остаться в сердце, не выскакивай наружу ни единым словом.
— Да, госпожа, — глубоко поклонилась Хуэйюнь.
Дин Фу-жэнь одобрительно кивнула и отвернулась.
Некоторые вещи она не стала говорить даже своей служанке.
http://bllate.org/book/5827/566998
Готово:
