Девушка наклонилась — и её юное тело оказалось прямо в его объятиях. Одной рукой он крепко прижал Чжан Янь к себе, другой ухватился за ствол дерева. Деревянная лестница под ними не выдержала рывка, закачалась и едва не опрокинулась; лишь благодаря быстрой реакции придворных её удалось удержать.
Чжан Янь лежала на его груди, всё ещё дрожа от испуга, её грудь вздымалась в прерывистом дыхании. От удара раздавилось множество вишен на ветвях, и багровый сок разлился по её груди и одежде, медленно проступая мокрыми пятнами.
Их тела прижались так близко, что он отчётливо уловил тонкий, чуть грустный аромат, исходивший от её шеи, — и в тот самый миг он проник ему в самое сердце.
Он смотрел на её щёки, белые, как нефрит, с едва заметным пушком, который под солнечным светом казался почти прозрачным. Она была настолько прекрасна, что вдруг возникло непреодолимое желание поцеловать её алые губы.
Чжан Янь подняла глаза и встретила взгляд Люй Иня — тёмный, глубокий и пристальный. В ту же секунду её щёки залились румянцем, ладони покрылись лёгкой испариной, а в ушах заглушил всё стук собственного сердца.
Между ними возникло напряжение, неведомое доселе.
Спустя некоторое время Люй Инь сумел взять себя в руки и тихо сказал:
— Пойди переоденься. Я соберу последние две грозди вишен, и мы вернёмся во дворец Фэя.
— Хорошо, — прошептала она, опустив голову.
Вишни считались благородным плодом и предназначались для подношения в храм Императора Гао, где их приносили в жертву вместе с ритуальным быком.
Чжан Янь шла за Люй Инем и искренне молилась пред алтарём Лю Бана:
— Дедушка-император, прошлое уже не вернуть, но будущее ещё можно изменить. Ты когда-то не любил моего дядю, но в итоге всё же оставил ему Великую Хань. Он никогда не хотел оправдать твоих надежд и усердно трудился, чтобы создать мирное и процветающее государство.
Прошу тебя, и дальше оберегай его. И храни эту великую Хань, которую ты оставил потомкам.
— Аянь, — Лу Юань, тоже преклонившая колени перед отцом, заметила торжественное выражение лица дочери и с любопытством спросила, — о чём это ты так тихо шепчешь?
Девушка подняла глаза и улыбнулась:
— Ни о чём особенном. Просто попросила дедушку оберегать императора.
Её глаза, похожие на миндальные зёрнышки, сияли чистотой и добротой — особенно когда она смотрела вверх.
Лу Юань вздохнула и тоже вознесла молитву:
— Отец, если ты действительно видишь с небес и ещё сохранил любовь к своим детям, прошу: храни императора и Аянь. Пусть их брак будет счастливым, а внуки и правнуки окружают их в старости. Пусть проживут они вместе до самой седины.
— Дедушка, — после небольшого колебания добавила Чжан Янь, — прошу тебя, даруй нам с императором спокойную и долгую жизнь рядом друг с другом.
В ту же ночь император Хуэй-ди устроил пир во дворце Фэя в честь местных чиновников и старейшин округа Пэй. За столом сидели также сопровождавшие его вельможи и управляющие уделами.
Когда вино уже трижды обошло круг, Люй Инь поднял чашу и провозгласил:
— В былые времена Первый император и его соратники подняли восстание именно здесь, в Пэе, и завоевали Поднебесную. Сегодня Великая Хань процветает, и я, вернувшись на родную землю, приношу это вино в дар Небу, Земле и предкам. Да будет Великая Хань вечно процветать!
Все чиновники в один голос воскликнули:
— Да будет Великая Хань вечно процветать!
Юань Пин встал и сказал:
— Такой прекрасный пир не должен обходиться без песен. Я подготовил для вас музыку и танцы.
Люй Инь улыбнулся:
— Хорошо.
Обычно на пирах вельмож или при дворе выступали обученные певицы и танцовщицы, и император ожидал чего-то подобного. Но вдруг в зал вошли сто юношей и, преклонив колени, произнесли:
— Желаем императору крепкого здоровья и долгих лет жизни!
Шесть лет прошло с тех пор, как эти мальчики пели «Песнь Великого Ветра» перед Императором Гао. Кто-то из них разбогател, кто-то обеднел, кто-то женился и завёл детей, а кто-то всё ещё заботился о родителях. Наместник округа Пэй Юань Пин приложил все усилия и разыскал сто семнадцать из них. Теперь они снова облачены в простые белые одежды, как в тот день, с хвостиками на головах и рукавами, скрещёнными на груди, и вновь запели «Песнь Великого Ветра», сочинённую Первым императором:
«Великий ветер поднимается — тучи несутся ввысь.
Моя власть простирается до морей — я возвращаюсь в родные края.
Где же найти храбрых воинов, чтоб охраняли рубежи земли?»
Люй Инь на мгновение замер, опустил чашу и был охвачен волнением.
«Песнь Великого Ветра» — это гимн эпохи, когда его отец основал династию. С тех пор он, сын, бережно хранил наследие, боясь хоть чем-то омрачить славу и гордость отца.
Но в этот миг, услышав пение ста семнадцати юношей, он вдруг почувствовал единение с отцом и понял его чувства, когда тот впервые исполнил эту песню.
Смерть стёрла все обиды. Теперь в сердце Люй Иня остались лишь воспоминания о добрых делах отца и сыновняя нежность к нему.
Слёзы потекли по его щекам.
Когда пение завершилось, Люй Инь приказал:
— Принесите бумагу и кисть.
На листе длиной в шесть чи и шириной в три чи он написал два печатных иероглифа: «Великий ветер».
— Наместник Юань, — обратился он к чиновнику, — прикажи построить во дворце Фэя павильон «Гэфэнтай» и установить там стелу «Дафэнбэй». Нанеси на неё мой автограф.
— Да, государь.
Люй Инь, слегка опьянённый, добавил:
— После моего отъезда преобразуйте дворец Фэя в храм-памятник Императору Гао. Эти сто двадцать юношей, обученных петь «Песнь Великого Ветра» при Первом императоре, пусть станут придворными музыкантами. Если кто-то из них умрёт, немедленно находите замену.
Той ночью император напился до беспамятства, и Чжан Янь помогла ему добраться до спальни во дворце Фэя.
Во время путешествия с собой брали мало прислуги, и потому пришлось обходиться двумя служанками. Отправив их за тёплой водой, Чжан Янь осталась наедине с Ту Ми, которая, прикрывая рот ладонью, усмехнулась:
— Разве в прошлом году, когда государь напился в Зале Жгучего Перца, он не клялся больше не пить?
— Мужчины, — улыбнулась Чжан Янь, выжимая полотенце из медного таза и кладя его на лоб мужа, — всегда бывают тронуты особыми моментами.
Он проделал долгий путь, чтобы вернуться на родину. В эти дни в Пэе его настроение было прекрасным. Сегодня, на пиру, он был по-настоящему счастлив — и позволил себе лишнее. Что в этом удивительного?
Хотя она и была императрицей, Чжан Янь не доверяла уход за мужем никому другому и сама напоила его отваром от похмелья, а затем вместе с Ту Ми переодела в лёгкую ночную рубашку.
— Можете идти, — сказала она служанкам и подошла к светильнику, чтобы задуть огонь.
— Не надо, — остановил её Люй Инь.
Он потер виски и добавил:
— Пусть светит. Так светлее.
— Хорошо, — улыбнулась она.
Люй Инь помолчал, а потом вдруг спросил:
— Сегодня, кажется, будет дождь.
Она рассмеялась:
— Государь теперь не только правит государством, но и предсказывает погоду?
— Не веришь? — улыбнулся он. — Я ведь вырос здесь, в Пэе, и знаю местный климат как свои пять пальцев. Вечером стало душно — почти наверняка пойдёт дождь.
Она с удивлением заметила: пьяный Люй Инь стал необычайно разговорчивым.
Ей даже захотелось в будущем чаще устраивать такие вечера — лишь бы видеть его таким милым и открытым.
— Гро-ом! — прогремел гром, подтверждая его слова.
— В Пэе так всегда, — пояснил Люй Инь. — Особенно весной: днём солнечно, а ночью льёт как из ведра. В детстве старшая сестра больше всего боялась грозы. Если начинался дождь с громом, она обязательно звала меня спать к себе, но при этом утверждала, будто...
...будто боялась за своего младшего брата.
Внезапно он спросил:
— Аянь, ты боишься грома?
Она покачала головой:
— Нет, не боюсь.
Люй Инь кивнул и закрыл глаза.
Она не была из тех, кто предаётся сентиментальным страхам. Но ей очень нравилась эта ночь: в просторном дворце Фэя пахло свежей краской, за окном лил дождь, а они лежали вместе — тихо, спокойно и тепло.
— Бах-х-х! — раздался оглушительный раскат, будто небеса раздирали на части.
Чжан Янь вздрогнула всем телом и инстинктивно бросилась в объятия Люй Иня. Тот тихо рассмеялся и крепко обнял её.
Как же стыдно! Она только что сказала, что не боится грома, а теперь сама себя опровергла.
Но вскоре все эти мысли улетучились.
Она вдыхала аромат сандала и лёгкий запах вина, исходившие от него. Его объятия были такими тёплыми, что ей самой стало немного кружиться голова, будто она тоже опьянела.
— Аянь, — Люй Инь положил подбородок ей на плечо и после недолгого молчания тихо произнёс, — давай проживём всю жизнь вместе. Хорошо?
Она была так поглощена теплом и запахом его объятий, что даже не разобрала его слов и просто кивнула в полусне. В этот момент она, пожалуй, согласилась бы даже отдать ему свою жизнь.
Он опустил голову и тихо засмеялся — его грудь слегка задрожала. Через некоторое время он торжественно пообещал:
— Покуда я жив, я не позволю тебе пережить ни малейшего унижения.
А когда придёт наш час, мы будем погребены вместе в Аньлине. Жизнь — в одном ложе, смерть — в одной могиле.
За окном усилился ветер, где-то просвистел сквозняк, и пламя свечи у кровати задрожало, а затем погасло.
Во всём зале воцарилась темнота.
За стенами дворца Фэя гремел гром, а дождь хлестал по черепичным крышам, оставляя за собой ледяную свежесть. Чжан Янь лежала в объятиях Люй Иня, чувствуя, как он аккуратно расправляет её длинные чёрные волосы, чтобы ей было удобно.
Она незаметно моргнула.
Он всегда был таким нежным. Иногда она терялась в этой нежности. Но в то же время он был упрям — нежность и упрямство были двумя сторонами его характера.
Он дал ей обещание, но в то же время отказался от чего-то.
Ей не нужно было спрашивать, любит ли он её. Если бы не любил, не стремился бы держать её рядом всю жизнь. Но он не мог любить её без остатка — что-то в его сердце стояло непреодолимой преградой.
Она тихо заплакала.
Мы не перестали любить друг друга. Просто мы отказались садиться на корабль под названием «любовь».
Ах, почему в голову пришли строки Ли Шаньина:
«Ты спрашиваешь, когда я вернусь? Ответа нет.
В Башне ночного дождя поднялся осенний пруд.
Когда же мы снова сядем у окна,
Чтоб вспомнить этот дождь в Башне ночного дождя?»
Вот и снова провозилась с текстом до поздней ночи. Почему так долго? Почему? Почему?
Продолжаю просить голоса за розовые билеты.
Ах...
На следующий день дождь прекратился, но во дворце Фэя на цветах и дорожках ещё остались капли и лужицы.
Так как император находился в поездке и не вёл дел, Люй Инь позволил себе поваляться в постели и наблюдал, как Чжан Янь приводит себя в порядок.
Ту Ми распустила её длинные чёрные волосы и, смочив нефритовую расчёску, начала укладывать их в узел на затылке. Затем взяла чёрный камень и нарисовала тонкие, изящные брови.
Так как Люй Инь не любил яркий макияж, Чжан Янь всегда наносила его очень сдержанно.
Когда пришла очередь подкрасить губы, император вдруг оживился:
— Дай-ка я сам это сделаю.
Ту Ми на мгновение замерла, а потом поспешно отступила в сторону.
— Государь когда-нибудь красил губы? — удивилась Чжан Янь.
— Никогда, — признался он, подходя ближе. — Но раз уж начал, придётся довести дело до конца. Если получится плохо, ты просто сотри и попробуй снова.
— Такое редкое настроение у государя! — засмеялась она. — Аянь ни за что не сотрёт.
Подали шкатулку с помадой. Люй Инь открыл её и почувствовал знакомый цветочный аромат — тот самый, что всегда исходил от Чжан Янь. Собравшись с мыслями, он размешал красную пигментную пасту и, окунув кисточку, наклонился к ней. В её широко раскрытых глазах он вдруг увидел своё собственное отражение.
— Что случилось? — спросила она, не дождавшись касания кисти.
— Ничего, — улыбнулся он, вернувшись к себе. — Просто задумался.
Он аккуратно поставил по точке на верхнюю и нижнюю губы, внимательно осмотрел результат и покачал головой:
— Цвет слишком бледный.
— Бледный? — удивилась Чжан Янь, взглянув на ярко-алую помаду в шкатулке, цвет которой напоминал спелую вишню.
— Да.
У неё возникло дурное предчувствие. Она взяла зеркало — и расхохоталась.
http://bllate.org/book/5827/566997
Готово:
