Округ Пэй раскинулся на юго-востоке Великой Хань. Вся его территория — бескрайняя равнина, плавно понижающаяся от юго-запада к северо-востоку. По ней протекают девять рек, орошая родную землю живительной влагой. В апреле, когда весна вступает в полную силу и повсюду расцветают цветы, по обе стороны большой дороги простираются поля, укрытые зелёной волной молодых колосьев. Под лёгким дуновением ветра они склоняются в одну сторону, будто кланяясь прохожим.
— Да, — Люй Инь тоже отложил императорские указы, лежавшие на столе, и подошёл к ней сзади. Он смотрел на родную землю, и в его глазах читались тихая радость и глубокая грусть.
Ему было всего шесть лет, когда война между Чу и Хань докатилась до округа Пэй. Отец потерпел поражение, семья разбежалась кто куда. В сумятице бегства он случайно встретил отца и последовал за ним в город Лиян. С тех пор он больше никогда не возвращался на родину.
— Красиво, правда? — тихо спросил он.
— Мм, — Чжан Янь кивнула с лёгкой улыбкой и подняла на него глаза.
Земля Пэя прекрасна сама по себе: лазурное небо, белоснежные облака, бескрайние равнины и извилистые речки, словно серебряные нити, опоясывающие её со всех сторон.
Мама и ты родились и выросли здесь. Вы — два самых важных человека в моей жизни, поэтому и сама эта земля кажется мне прекрасной, хотя до сегодняшнего дня я ни разу не ступала на неё.
Зная, как радостно тебе вернуться на родину, я готова полюбить эту землю навсегда.
Колесница императора ехала прямо и остановилась у ворот дворца Фэя. Губернатор округа Пэй Юань Пин, в сопровождении старейшин и местных жителей, вышел встречать государя. Люй Инь поспешил сойти с колесницы и поднял на ноги седого старика:
— Господин Юань, вы были моим первым наставником. Я не смею принимать от вас поклон.
Юань Пин улыбнулся:
— Пусть так и будет, но порядок между государем и подданным не нарушить.
И всё же он поклонился до земли.
Люй Инь растрогался. Оглядев остальных, он заметил среди них многих седовласых старцев с знакомыми чертами лица — это были люди, чьи имена ещё в детстве гремели по округу.
— Ваше Величество, — обратился к нему Юань Пин, — в дворце Фэя уже готов пир. Пожалуйте внутрь.
— Не сейчас, — покачал головой Люй Инь. — Я хочу сначала почтить память Первого императора.
Все прониклись благоговейной скорбью государя, но главный жрец Шусунь Тун вышел вперёд и сказал:
— Ваше Величество, ваша благочестивая преданность достойна восхищения. Первый император наверняка возрадуется в небесах, узнав об этом. Однако обряды поминовения требуют тщательной подготовки. Раз уж вы лично прибыли в округ Пэй, это уже свидетельствует о вашей искренности. Может, стоит подождать несколько дней и провести церемонию надлежащим образом у храма Первого императора?
Люй Инь кивнул:
— Хорошо.
* * *
В одной из деревенских хижин округа Пэй раздался стук в дверь:
— Дома кто-нибудь есть?
Из дома вышла женщина в жёлтом платье. За изгородью стояли три женщины, в центре — девушка лет тринадцати–четырнадцати. Её чёрные волосы были аккуратно собраны в изящный хвостик на затылке. Глаза, подобные миндалю, сияли, а лицо было прелестным и миловидным.
— Сестрица, — девушка слегка поклонилась, — мы с семьёй гуляли неподалёку и забрели далеко. Очень хочется пить. Не дадите ли глоток воды?
Народ в округе Пэй был простодушен и гостеприимен, особенно перед такой очаровательной гостьей. Женщина улыбнулась:
— Проходите, госпожа.
— Благодарю вас, сестрица, — девушка вошла в дом и спросила: — Как мне вас называть?
Женщина подала ей глиняную чашу:
— Муж у меня из рода Цинь. Зовите меня просто сестрица Цинь.
Девушка улыбнулась:
— Сестрица Цинь.
Она огляделась: дом был небогат, но всё было аккуратно прибрано. Глиняная чаша, конечно, не сравнится с императорским фарфором, но была вымыта до блеска. Сестрица Цинь налила в неё остывший кипяток. Девушка сделала глоток и воскликнула:
— Какая сладкая вода!
— Да уж, — подхватила сестрица Цинь. — Вода из реки Сышуй сама по себе сладкая, даже сахара не надо добавлять. Вот вам и земля Пэй — благодатная и щедрая! Не зря же из неё вышел император Великой Хань.
— Верно, — согласилась девушка с лёгкой улыбкой.
— Мама! Мама! — снаружи ворвался мальчик и бросился к матери. — Всюду говорят: император приехал в наш округ! Правда ли это?
Сестрица Цинь пригладила сыну взъерошенные волосы и смахнула пыль с его одежды:
— Ты опять носишься, как угорелый, Сяо У! Конечно, правда. Разве не слышал сегодня утром шума у дворца Фэя? Государь — наш земляк. Просто соскучился по дому и решил заглянуть.
Мальчик кивнул и с любопытством уставился на девушку:
— Сестрица, ты такая красивая!
Девушка рассмеялась:
— Спасибо. А ты очень мил.
— Сестрица, ты ведь издалека? А расскажи, какой он — император?
Сестрица Цинь взяла сына на руки и извиняюще улыбнулась девушке, но не выдержала его настойчивости:
— Старейшины говорят, что государь с детства был скромным и добрым. После восшествия на престол он снизил налоги до одной десятой урожая, чтобы народ жил в достатке. Он — добрый правитель.
Сяо У гордо выпятил грудь:
— Тогда, когда я вырасту, стану великим полководцем и разобью хунну за императора!
— Хи-хи, — засмеялась девушка, прикрыв рот ладонью. — Тогда, маленький генерал Цинь, я буду ждать тебя.
«Дядя, — прошептала она про себя, —
ты видишь? Твои труды не напрасны. Люди знают твою доброту и считают тебя хорошим государем.
Разве тебе не радостно от этих слов?»
Сестрица Цинь вдруг вздохнула:
— В детстве я однажды видела государя.
— Правда? — удивилась Чжан Янь.
— Я была такой шалуньей, — с лёгким румянцем вспоминала женщина, — однажды заблудилась, а мальчик помог мне дойти до деревни и ушёл. Братья потом сказали, что это был сын старосты Лю из Сышуя. Жаль, я была слишком мала, чтобы поблагодарить его.
Чжан Янь надула губки. Вдруг вода во рту перестала казаться сладкой.
— Что случилось? — спросила сестрица Цинь, заметив её выражение. — Не верите?
Девушка уже собиралась ответить, как снаружи раздался голос:
— Простите, госпожа дома?
Хань Чанлюм в одежде учёного стоял у ворот. Увидев Чжан Янь и хозяйку, он учтиво поклонился:
— Заметил коня у вашего двора и догадался, что госпожа здесь. Простите за дерзость.
— Как? — удивилась сестрица Цинь, глядя на сияющее лицо девушки. — Вы так юны, а уже замужем?
— Да, — кивнула та и поклонилась. — Благодарю вас за воду, сестрица Цинь.
— Всегда пожалуйста, — пробормотала женщина.
Под ивой у дороги стоял юноша в чёрном. Он обернулся и улыбнулся девушке, подходившей к нему, а затем кивнул сестрице Цинь в знак приветствия.
Хотя в эпоху Хань нравы были вольными, сестрица Цинь была строга в обычаях и не желала встречаться с чужим мужчиной. Она тут же скрылась в доме.
Мельком увидев его, она даже не узнала того самого мальчика, о котором только что вспоминала.
Чжан Янь невольно улыбнулась. Она поняла: глупо было ревновать. Когда Люй Инь покинул Пэй, ему было совсем немного лет, а сестрица Цинь была ещё младше — ребёнком, ничего не помнящим. Люди вспоминают прошлое сквозь призму величия, но сами участники тех событий давно забыли их.
— Аянь, — покачал головой Люй Инь, — ты ведь не знаешь здешних дорог. Неосторожно гулять одной.
— Что поделать? — надула губы девушка. — Ты встречаешься со старейшинами и земляками, мама болтает со старыми подругами. Все они в возрасте, вспоминают прошлое... Я ничего не понимаю, вот и вышла погулять. Послушать, что говорят в Пэе о твоих детских проделках, — довольно интересно.
— Правда? — рассмеялся Люй Инь. — И что же ты услышала?
— О, много чего! — Чжан Янь загибала пальцы. — Дедушка Чжао с западной улицы говорит, что дядя с детства был серьёзным, как и сейчас во дворце Фэя — совсем не изменился. А Сяо Бао с восточной деревни рассказал, что его брат однажды подрался с тобой и с кузенами из рода Люй. Говорит, хоть ты и выглядел учёным, но мог и дать жару!
— Ну и что? — Люй Инь смеялся, не зная, что сказать.
По обочинам узкой тропинки Пэя цвели маленькие цветы ванланя, фиолетовые, словно звёзды на ночном небе.
— Дядя, — спросила Чжан Янь, — тебе нравятся эти цветы?
— По натуре я не любитель цветов, — ответил Люй Инь, — но раз они родились на земле Пэя, мне особенно дороги.
Чжан Янь наклонилась и сорвала один цветок:
— Верно. В мире столько прекрасных цветов, что люди не могут оторвать от них глаз. Но забывают про тот единственный цветок, что растёт у них дома. Полевые цветы красивы — все любуются ими. Но стоит засмотреться, как домашний цветок засохнет... Потом уже не вернёшь.
Покайся.
Сегодня задержалась: сопровождала кого-то, вернулась поздно.
Обновление вышло с опозданием. Похоже, задержки становятся всё длиннее.
Надо постараться вернуться к графику.
Продолжаю просить голоса за розовые билеты!
Глава третья: «Любовный жребий в алых бобах»
Часть 141: Ночной дождь
— Что за «засохнет» да «засохнет»! — нахмурился Люй Инь. — Звучит не к добру. Аянь, ты ещё так молода — не надо быть такой серьёзной. Лучше смотри на небо и облака. Разве это не прекрасно?
Чжан Янь посмотрела на него и вдруг улыбнулась:
— Конечно, прекрасно.
Небо над Пэем в тот день было ясным и лазурным, без единого облачка.
— Вчера ты весь день принимал старейшин Пэя, — спросила она, — а сегодня вдруг свободен. Почему?
— Главный жрец напомнил, — ответил Люй Инь, — что в древности весной приносили первые плоды в жертву предкам. Сейчас как раз созрела вишня. Её можно собрать и принести к алтарю отца. Мне показалось разумным, и я выделил на это полдня.
— Ха! — хихикнула она. — Просто захотелось погулять! Ведь можно было послать кого-то за вишней.
— Раз уж это жертва отцу, — возразил Люй Инь, — то должен собрать её сам сын — так искреннее.
Апрельская вишня тяжело клонила ветви, ярко-красные ягоды были словно маленькие драгоценности.
Слуги поставили лестницу. Люй Инь внимательно выбирал самые спелые ягоды и аккуратно складывал их на поднос.
Не все деревья ещё дали урожай — с одного дерева удавалось собрать лишь две-три кисти. Подойдя к самому солнечному дереву на востоке сада, он вдруг услышал голос сверху. Подняв голову, увидел Чжан Янь, сидевшую на ветке. Она отодвинула листья и выглянула вниз. На ней было белое верхнее платье и жёлтая юбка до лодыжек, скрывающая брюки. Маленькие туфельки плотно облегали ступни, а край носка, выглядывавший из-под юбки, был изящен и мил.
Он невольно задержал на ней взгляд.
Девушка положила вишни на подол, протёрла одну о рукав и положила в рот:
— Дядя, эта вишня кисло-сладкая, очень вкусная! Попробуешь?
— Осторожнее, — нахмурился он. — Вдруг живот заболит. Пусть слуги помоют — это же не трудно.
— Не хочу! — рассмеялась она. — Если за мной будут ухаживать, как за принцессой, зачем тогда вообще идти в сад? Чжицзи, разве не понимаешь? Даже если потом и живот заболит, сейчас надо наслаждаться!
Он покачал головой:
— Только не упади с дерева.
— Ты меня недооцениваешь! — весело закачалась она на ветке. — Такое большое дерево…
Не успела договорить — и вдруг потеряла равновесие, наклонившись вбок.
Она вскрикнула, зажмурилась и мысленно застонала: «Как же стыдно!»
— Осторожно! — Люй Инь, уже отвернувшись, услышал шум и бросился ловить её.
http://bllate.org/book/5827/566996
Готово:
