Вскоре Цзеюй выглянула из-за двери и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа императрица всё поняла и поручила передать генералу свою благодарность.
Колёса экипажа глухо стукнули о неровность дороги, и кортеж свернул на жёлтую песчаную тропу, подняв за собой густое облако пыли.
В тот день, когда уже начало смеркаться, императорский поезд остановился на ночлег в сельской гостинице у дороги в уезде Нэйхуань.
В гостинице заранее получили известие о прибытии императора и приготовили всё к приёму. Хотя император Хуэй-ди ещё до отъезда строго указал, что это частное путешествие и по пути никто не должен устраивать пышных встреч и проводов, местные чиновники и слуги всё же не осмелились принять его по-настоящему скромно. Даже в такой небольшой гостинице за короткое время сумели устроить комнаты для гостей с неожиданной опрятностью и порядком.
Поскольку в предварительном распоряжении не было особых указаний, начальник гостиницы, разумеется, отвёл главный двор для императора и императрицы, принцессе Лу Юань выделили отдельный небольшой дворик, а прочим сопровождающим — ванам, князьям и чиновникам — распределили жильё строго по рангу и должности. Слугам и охране же пришлось ютиться по семи–восемь человек в одной общей комнате.
Во внутреннем дворе
Смыв дорожную пыль, Чжан Янь переоделась в ночную одежду и небрежно спросила:
— Чем сейчас занят государь?
— Доложу госпоже императрице, — поклонился младший евнух, — ван Чжао Ю, царь Дай Хэн, царь У Би, наследный принц царства Ци Сян и губернатор округа Дунцзюнь, а также уездный начальник Нэйхуаня прибыли засвидетельствовать государю своё почтение. Сейчас государь, вероятно, принимает их в переднем зале.
— А, — кивнула Чжан Янь, давая понять, что услышала. Внезапно за дверью раздался голос, протяжно и фальшиво произнёсший: «Сестрица, будь здорова!» Она нахмурилась и спросила:
— Кто там?
Ту Ми выглянула наружу и, вернувшись, весело доложила:
— Госпожа, это попугай, которого держит одна из местных женщин. Его подвесили на галерее — умеет говорить по-человечески. Только что он и сказал: «Госпожа, будь здорова». Хотите взглянуть для развлечения?
Чжан Янь как раз чувствовала лёгкую скуку и кивнула:
— Пусть принесут его сюда.
Когда Люй Инь вернулся, он увидел, как перед Чжан Янь в робкой позе стоит женщина в простом зелёном платье и объясняет:
— Госпожа императрица, этого попугая мой сын поймал в поле. Мы его учили говорить — довольно сообразительный и милый. Если вам понравится, мы с радостью подарим вам его.
— Не стоит, — с лёгкой усмешкой ответила Чжан Янь, взглянув на клетку. — Благородный человек не отнимает у других то, что им дорого. Я лишь немного поиграю с ним и сразу верну. А то вашему ребёнку будет больно расставаться — и это будет моей виной.
Попугай в клетке громко каркнул: «Красавица-сестрица так прекрасна!» — и, прыгая взад-вперёд, сердито уставился на юную красавицу. Чжан Янь, шаловливо прищурившись, потянулась и ущипнула его за длинный хвост. Тигровый попугай метался из стороны в сторону, но в тесной бамбуковой клетке было некуда деваться: ускользнёт от одной руки — тут же наткнётся на другую. В отчаянии он начал жалобно пищать в знак протеста. Однако девушка в другой руке держала горсть кедровых орешков и, заметив его гнев, бросила один внутрь клетки. Вкусные орешки так и манили, и, хоть попугай и не хотел принимать подаяние, всё же не удержался и бросился клевать.
Люй Инь покачал головой и окликнул:
— Аянь.
— А? — обернулась она.
Только теперь служанки и местная женщина заметили, что вернулся император, и поспешно повернулись, кланяясь:
— Да здравствует государь!
Внезапно раздался вскрик: «Ай!» — Чжан Янь отвлеклась, и попугай воспользовался моментом, больно укусив её за тонкий белый палец.
Она слегка нахмурилась и убрала руку.
Две молодые женщины испугались и тут же упали на колени, кланяясь императору и императрице:
— Мы виновны до смерти!
— Ничего страшного, — сказала Чжан Янь, качая головой. — Это я сама переборщила с игрой. Он ведь несильно укусил — даже крови нет. Уходите, забирайте птицу.
Раз он вернулся, ей больше не хотелось ни о чём другом думать — она лишь с улыбкой смотрела на него.
— Ничего серьёзного? — спросил он, осматривая её палец. Убедившись, что даже покраснения нет, нахмурился: — Сколько раз тебе говорить: всегда вытирай волосы насухо, прежде чем заниматься чем-то ещё. Ты всё в ус не ведёшь. Дождёшься, что в старости заработаешь головокружение от простуды, вот тогда и пожалеешь!
Она лишь молча улыбнулась, позволяя ему взять мягкое полотенце и вытереть ей волосы. На самом деле она прекрасно помнила об этом, просто ей нравилась его нежность, когда он заботился о ней, — и потому она нарочно забывала.
— Государь, — небрежно спросила она, — сколько ещё ехать от Нэйхуаня до уезда Пэй?
— Ещё дня два-три, — ответил Люй Инь с лёгким вздохом. — Устала в дороге?
— Как можно! — возразила Чжан Янь. — Я сама захотела поехать. Пэй — родина мамы и государя, мне тоже хочется увидеть её.
— Да и потом, — добавила она с улыбкой, и при тусклом свете свечи на левой щеке проступила ямочка, — я ведь не такая хрупкая. Если подумать, кому тяжелее — вам, государь: вы не только в пути, но ещё и государственные дела ведёте. А для нас, родившихся в императорской семье, такое путешествие — совсем обычное дело.
Ночь становилась всё глубже. Цзеюй держала свечу, а Ту Ми расправила на ложе свежие, мягкие одеяла и спросила:
— Государь, госпожа императрица, пора ли отдыхать?
— Да, — ответил Люй Инь, взглянув на водяные часы. — Завтра снова в путь — ложимся.
Чжан Янь кивнула, досушила волосы и забралась под одеяло. Через некоторое время Люй Инь выкупался, переоделся в ночную одежду, приподнял край покрывала и лёг рядом с ней.
Служанки опустили полог, задули свечи и вышли.
Она тихонько открыла глаза. Лунный свет проникал в окно и ярко освещал пол.
— О-о-о! — раздалось вдруг, будто петух пропел на рассвете.
Люй Инь проснулся. Когда он собрался встать, край его одежды оказался придавлен. Он опустил взгляд и увидел мирное спящее лицо девушки в своих объятиях — и на мгновение замер.
С тех пор как этой зимой они пережили жаркий спор, он наконец понял упрямство Аянь и больше не отказывался спать с ней в одной постели.
Если она предпочитает всю жизнь остаться во дворце Вэйян и не желает, чтобы он устраивал ей «выход» из этой жизни, тогда зачем ему стараться охранять её честь?
Девушка в его объятиях с каждым днём становилась всё прекраснее, почти ослепительно. Только во сне она оставалась похожей на ребёнка: длинные ресницы, кожа, словно лёд и нефрит, и даже во сне уголки губ слегка приподняты — верно, ей снится что-то хорошее.
Аянь спала беспокойно: хотя ложилась всегда аккуратно, во сне постоянно переворачивалась и сбрасывала одеяло. Поэтому ему приходилось ночью просыпаться и снова укрывать её, иначе наутро она простудится и с кислой миной будет пить отвары из императорской аптеки.
На третий день, как он перестал настаивать на раздельных ложах, Аянь приказала слугам принести запасную кровать из-за ширмы в Зале Жгучего Перца и сжечь её на дровах — с таким нетерпением и радостью, что он мог лишь усмехнуться, потирая нос.
Кровать в Зале Жгучего Перца из чжаньского сандала была настолько велика, что даже вдвоём на ней оставалось много свободного места, и тела их редко соприкасались. В дороге же, несмотря на все старания гостиницы устроить их с комфортом, подходящей кровати найти не удалось. Да и усталость была велика — он так крепко уснул, что даже не заметил, как Аянь перевернулась и прижалась к нему во сне.
А если бы и заметил — что с того?
Он ласково похлопал её по щеке. Это был человек, которого он не мог ни отпустить, ни удержать, ни любить безгранично, ни возненавидеть, ни расстаться с ним, ни отпустить его сердце. Оставалось лишь день за днём жить так, наслаждаясь последними каплями счастья.
— Аянь, — позвал он, — пора вставать.
— Ещё рано… — пробормотала она неохотно, перевернулась на другой бок и снова уснула.
Хань Чанлюм прикрыл рот, сдерживая смех.
Люй Инь выдернул зажатый край одежды и бросил на евнуха грозный взгляд.
Чанлюм тут же перестал улыбаться и, приняв серьёзный вид, кашлянул:
— Простите, государь, ваш слуга вспомнил одно стихотворение. Сейчас оно подходит как нельзя лучше.
— Да? — заинтересовался Люй Инь. — Какое?
— Из «Песен Эчжоу».
Император сразу понял и тихо вздохнул, повторяя про себя: «Дева говорит: „Петух пропел“. Юноша отвечает: „Ещё не рассвело“».
Он окликнул Ту Ми:
— Пусть госпожа императрица ещё немного поспит. Через четверть часа разбуди её.
— Слушаюсь, — ответила Ту Ми.
«Дева говорит: „Петух пропел“. Юноша отвечает: „Ещё не рассвело“.
„Взгляни на небо — звёзды ещё ярки!“ — „Полечу, как птица, стрелять уток и гусей“.
„Поймаю дичь — приготовлю для тебя. Будем пить вино и доживём до старости. Цинь и се в наших руках — разве не прекрасно?“
„Зная, как ты заботишься обо мне, дарю тебе драгоценный пояс. Зная, как ты мне услужлив, посылаю тебе дар. Зная, как ты ко мне расположен, отвечаю тебе тем же“».
Кстати, насчёт сегодняшнего дневного обновления.
У меня в системе оказалось три черновых главы, а наличие черновиков не позволяет создать VIP-том.
Я как раз перешёл к третьему тому и сегодня днём попросил редактора помочь — он разблокировал и опубликовал эти три черновые главы.
Поэтому у некоторых читателей в закладках появилось уведомление об обновлении, но, зайдя на сайт, они не нашли новой главы.
Это больше не повторится.
Если, конечно, я сам не допущу ошибки и не создам новых черновиков.
Прошу также проголосовать за меня розовыми билетами.
Среди всеобщих поклонов чёрная, как ночь, девушка вышла из гостиницы в Нэйхуане и, с достоинством кивнув, произнесла:
— Вставайте.
За эти годы Чжан Янь привыкла играть перед людьми роль величественной и учтивой императрицы.
Как только императрица заняла своё место в экипаже, императорский кортеж, украшенный золочёными зонтами и павлиньими перьями, двинулся дальше на юго-восток.
Наследный принц царства Ци Сян, опершись на борт роскошной четырёхконной колесницы в сопровождающем обозе, издалека разглядывал юное лицо четырнадцатилетней девушки под строгой причёской с тремя гребнями и шестью шпильками и невольно восхитился:
— Какая прекрасная юная императрица!
— Ваше высочество! — испугался его слуга и тихо предостерёг: — Осторожнее со словами! Не навлеките беду на царство Ци!
— Чего бояться? — рассмеялся Сы Цзюнь, отодвигая занавеску колесницы. — Вокруг одни люди из Ци. Разве наследный принц не может сказать то, что думает?
Он тоже покачал головой:
— Вот уж не думал, что та заурядная девчонка вырастет в такую красавицу. Жаль только, слишком серьёзна. Будь она более мягкой и понимающей — была бы совершенством!
— Жаль, — добавил он, похлопав Лю Чжана по плечу. — Ведь она чуть не стала твоей женой! Если бы императрица Люй тогда не передумала, эта красавица давно бы была твоей. Всё сложилось бы прекрасно. А теперь такая дивная девушка вынуждена жить вдовой при живом муже. Просто досада!
Лю Чжан, прислонившись к стенке колесницы, сделал глоток вина и рассмеялся:
— Кузен опять болтает вздор. Эта императрица Чжан пользуется особым расположением моего дяди-государя. Кто из наложниц или наложниц сопровождает государя в поездке к родным местам? Говорят, прошлой ночью государь тоже остановился в её покоях, а сегодня они едут в одном экипаже. Разве этого мало для доказательства особой милости?
Занавеска слегка дрогнула, и на лице Сы Цзюня легла холодная тень. Он указал пальцем на свои глаза и многозначительно произнёс:
— Я ещё молод, но повидал немало женщин. Мои глаза не ошибаются: императрица Чжан не знает брачной близости. Поверишь ли, кузен?
Лю Чжан громко рассмеялся:
— Кузен, твой вопрос неуместен. Как бы то ни было, Чжан Янь уже не та дочь Маркиза Сюаньпина. Она — императрица Великого Хань. Поверю я или нет — разве это что-то изменит?
Из-за строгого порядка в императорском кортеже продвижение было медленным, и лишь на четвёртый день пути они наконец вступили в округ Пэй.
Чжан Янь приподняла занавеску императорской колесницы и с любопытством выглянула наружу:
— Так вот как выглядит округ Пэй… — вздохнула она.
http://bllate.org/book/5827/566995
Готово:
