Дуви Яньмэньского гарнизона Чжан Се стряхнул с себя дорожную пыль, пересёк верхом Хэнцяо и въехал в Чанъань — из суровых северных земель обратно в роскошную, цветущую столицу.
— Уф, наконец-то вернулись, — вздохнул с облегчением его шестнадцатилетний писец Жуйцзэ, едва сдерживая слёзы, и пробормотал: — Господин странный: мог бы спокойно жить в Чанъане, а вместо этого один отправился на границу.
Чжан Се, услышав это верхом на коне, лишь слегка улыбнулся, не стал объяснять и сказал:
— Ну вот, скоро уже дома. Поторопись.
Перед ними постепенно выросли высокие и мощные ворота Хэнчэн.
— Ой! — воскликнул Жуйцзэ, поражённый. — Всего два года прошло, а Чанъань словно совсем изменился.
Стоя перед воротами, они чувствовали себя почти чужаками.
— М-м, — кивнул Чжан Се, восседая на высоком скакуне и устремив взгляд вперёд.
В третий год правления императора Хуэй-ди он покинул Чанъань и отправился на север. Тогда стены столицы были возведены лишь наполовину. Спустя два года, вернувшись, он увидел, что крепостная стена, опоясывающая весь Чанъань, уже завершена — величественная и прочная, молчаливо охраняя столицу империи Хань.
В Чанъане было двенадцать городских ворот — по три с каждой стороны света. Ворота Хэнчэн были главными северными вратами столицы. Их высота превышала десять чжанов; основание сложено из тёсаного камня, а над ним возвышалась деревянная башня из тунового дерева. Под четырёхскатной крышей башни располагались три проезда: центральный, предназначенный исключительно для императорской колесницы, обычно был заперт. В повседневной жизни использовались лишь два боковых проезда: левый — для выезда, правый — для въезда, соблюдая строгий порядок.
Когда Чжан Се направил коня внутрь города, его остановил стражник с длинным цзи:
— Господин чиновник, — учтиво, но твёрдо произнёс солдат в чешуйчатых доспехах, подняв голову, — вы прибыли с севера. Чтобы въехать в город, предъявите, пожалуйста, пропуск.
На лице юного воина светилось мужество и юношеская решимость. Несмотря на низкий чин, он не выказывал ни малейшего страха — в нём чувствовалась живая, бьющая ключом сила духа.
Чжан Се улыбнулся и обернулся:
— Жуйцзэ.
Командир ворот сошёл с башни, проверил пропуск Чжан Се и, вернув его обеими руками, почтительно поклонился:
— Простите, господин дуви, что задержали вас. В прошлом году в Чанъань проникли хунну и похитили сына старшей принцессы. Император и императрица-мать были вне себя от гнева, да и нам, простым солдатам и горожанам, было стыдно до глубины души. Подумать только: столица великой империи Хань — и вдруг её свободно шныряют эти хуннуские щенки! А если бы ещё и подожгли город?.. Вот с весны все дружно взялись за дело и завершили строительство последнего участка стены. Вы, господин, служите на границе и неустанно отражаете набеги хунну — за это вам всяческое уважение. Прошу, въезжайте!
Чжан Се слегка замер. Сын старшей принцессы… Это ведь наследник маркиза Сюаньпин, Чжан Ань?
Он несколько раз видел этого мальчика рядом с Аянь. Тот был очень красив и чрезвычайно привязан к своей сестре.
Как там сейчас Аянь?
Улица Хуаян — одна из восьми главных улиц Чанъаня — была широкой и строго симметричной, достигая двадцати чжанов в ширину. Посередине пролегала императорская дорога, а по обе стороны шли тротуары для пешеходов. Из-за большого скопления народа Чжан Се спешился и повёл коня по левой стороне. Вокруг царило оживление: лица прохожих сияли радостью.
— Жуйцзэ, — окликнул его Чжан Се.
— Да, молодой господин?
— Ты ведь только что спрашивал, почему я не остался жить спокойно в Чанъане, а отправился на границу?
— Чанъань, конечно, прекрасен, — ответил Чжан Се с улыбкой. — Но именно благодаря бесчисленным воинам на границе, проливающим кровь за империю, эти люди могут спокойно наслаждаться жизнью. Ради того, чтобы сохранить их улыбки, я с радостью отправился на север.
Жуйцзэ на мгновение онемел. Глядя на спину своего господина, идущего впереди с невозмутимым спокойствием, он вдруг почувствовал, как тот стал выше и величественнее. Хотя он и не всегда понимал мысли Чжан Се, в этот миг ему открылось нечто большее.
Проходя мимо Восточного рынка, они вдруг услышали оклик сверху. Из окна таверны «Цюнъян» выглянул человек. Чжан Се поднял глаза — и их взгляды встретились.
— Би Цян! — радостно воскликнул он.
Тот, не желая спускаться по лестнице, просто прыгнул вниз. Среди возгласов толпы он одной рукой оттолкнулся от выступающего флагштока и мягко приземлился на землю.
— Ха-ха! — громко рассмеялся Фань Кан, хлопнув Чжан Се по плечу так, что тот чуть не пошатнулся. — Только что сверху подумал: не ошибся ли я глазами? Когда же ты вернулся? Почему не предупредил нас, братьев? Совсем не по-дружески!
— Да ведь только что в город въехал, — невозмутимо улыбнулся Чжан Се. — Домой ещё не зашёл, а ты уже углядел.
— Отлично! — просиял Фань Кан. — Так что ты выберешь: сначала помоешься или поднимемся выпьем?
— Пусть даже устал до смерти, — рассмеялся Чжан Се, хлопнув в ладоши, — но выпить с тобой — долг чести.
— Отличное вино! — похвалил Чжан Се, поставив чашу.
— Это новое варёное вино, появившееся в Чанъане год назад. Чёрт побери! С детства считал себя завсегдатаем всех кабаков, но пока не попробовал это вино, и не знал, что всё, что пил раньше, — просто вода!
Оба расхохотались. Чжан Се повернулся к окну, наблюдая за суетой на улице, и, закрыв глаза, вдыхал гул толпы.
— На севере этого не замечал, — сказал он, — а теперь, вернувшись в Чанъань, понял, как скучал по шуму Восточного рынка.
— Би Цян, — спросил Фань Кан, наливая вино, — ты ведь вернулся надолго?
Чжан Се слегка улыбнулся:
— В начале этого года госпожа из Уского княжества завершила траур по отцу. Я взял двухнедельный отпуск, чтобы вернуться и сыграть свадьбу.
— Поздравляю! — Фань Кан тут же поднял чашу. — Вспоминаю, каким ты был в Чанъане — истинный красавец! Куда ни пойдёшь, за тобой следят сотни девичьих глаз. Даже две принцессы из княжеских домов благоволили тебе — завидное положение!
— Прошлое — не вороши, — покачал головой Чжан Се с лёгкой усмешкой. — Теперь, наверное, чанъаньцы и вовсе не узнают меня.
— Ерунда! — рассмеялся Фань Кан, оглядывая друга с ног до головы. — Да, за два года на границе ты потемнел, возмужал, стал крепче меня — ну, может, чуть-чуть, — и, конечно, выглядишь уставшим. Но всё равно прекрасен! Просто девушки боятся к тебе подойти — ведь твоя невеста славится нравом.
— Как так? — удивился Чжан Се.
— Ты разве не знаешь? — Фань Кан хлопнул себя по колену. — С виду тихая и добродетельная, но в душе — огонь! Пока Хэянский маркиз был жив, она лично наведывалась ко всем, кто осмеливался вздыхать по тебе, и прямо заявляла: «Не смейте и думать о нём!» Моя жена рассказывала, смеясь до слёз: даже двенадцатилетнюю младшую сестрёнку из рода Цао она не обошла! С тех пор знатные девицы втайне прозвали её «Тигрица в румянах». С такой хозяйкой в доме, боюсь, после свадьбы тебе уже не придётся флиртовать направо и налево.
— Мужские дела — не женское дело, — спокойно возразил Чжан Се, хотя в глазах его мелькнула улыбка.
— Юйци, — спросил он, — я давно на севере и не в курсе столичных новостей. Командир ворот упомянул, что хунну похитили наследника маркиза Сюаньпин. Что на самом деле произошло?
Фань Кан на миг замер, потом усмехнулся:
— Да, это правда. Император и императрица-мать были в ярости. Сам государь даже выехал из дворца и целую ночь искал мальчика. Но… — он замялся. — Наследник Сюаньпина, конечно, важная персона, но стоит ли императору так волноваться? Я, конечно, сомневался, но… Я ведь начальник стражи дворца Чанълэ, и подробностей не знаю.
Чжан Се слегка улыбнулся:
— Императрица всегда была особенно привязана к этим детям. Наверняка сильно переживала. Юйци… — он помолчал, потом всё же спросил: — Скажи, как там дела у императора и Аянь? Всё ли у них хорошо?
Он уехал на север ещё до свадьбы Аянь и был удивлён, узнав о ней. Аянь — слишком прекрасная девушка, а император… не то чтобы плох, но Чжан Се всегда сомневался, подходит ли им друг другу.
Фань Кан поставил чашу, аппетит пропал. Он горько усмехнулся:
— Ты так заботишься об Аянь — не боишься, что твоя госпожа из У расстроится?
— Я всегда считал Аянь своей младшей сестрой, — серьёзно ответил Чжан Се.
Фань Кан мрачно осушил чашу и с грохотом поставил её на стол:
— Уже два года наблюдаю — и всё равно не пойму. С одной стороны, часто видел, как император и Аянь вместе появляются при дворе: смеются, шутят — всё как у настоящих супругов. Но с другой… — он покачал головой. — Я ведь женат уже несколько лет и чувствую: между ними чего-то не хватает. Не похожи они на мужа и жену… Скорее, как раньше — заботливый дядя и беззаботная племянница.
Он вздохнул:
— Может, им вообще не стоило жениться. Хотя в законах и нет запрета на брак между дядей и племянницей, всё равно что-то в этом странное. Мой император-кузен — человек чрезвычайно принципиальный… А мы ведь с тобой видели, как Аянь росла. Глядя со стороны, сердце кровью обливается. Сейчас они в путешествии — неизвестно, как там у них дела.
— Как так? — удивился Чжан Се. — Император не во дворце Вэйян?
— Нет, — кивнул Фань Кан. — Государь очень почитал Первого императора и всегда тосковал по родным местам. Наконец-то нашёл время и три дня назад, как раз перед твоим приездом, отправился с императрицей Чжан в уезд Пэй. Честно говоря, если бы не обязанности начальника стражи, я бы с удовольствием поехал с ними.
Он вздохнул:
— Мне тоже очень хочется увидеть Пэй.
Пэй, их родной город.
Пэйская область.
Река Сышуй тихо протекала через бескрайние равнины.
Длинная процессия придворных следовала далеко позади. Чжан Янь шла вдоль реки по полю и с улыбкой сказала:
— Вот оно — Пэйское княжество.
— Да, — ответил Люй Инь, глядя на молодые всходы пшеницы. — Красиво, правда?
— Очень! — радостно кивнула Чжан Янь.
Весна пятого года правления императора Хуэй-ди.
После трёх месяцев подготовки императорская процессия выехала из Чанъаня через ворота Сюаньпин, пересекла реку Ба, прошла через Синьфэн, Хуа, Хуайинь, миновала укрепление Таолин и вышла из ворот Ханьгу, направляясь на восток, к Лояну. Дорога для императорских колесниц была шириной в три чжана, по обе стороны росли стройные сосны. Колёса кареты катились плавно и ровно.
За шестнадцатью знамёнами долголетия, пурпурными, радужными и перьевыми следовала императорская колесница. За ней ехала карета императрицы. Лу Юань отдернула занавеску, отводя взгляд от пейзажа за окном, и с тоской вздохнула:
— Как давно я не была в Пэе.
— Мама, наверное, думает, что я не пойму твоих чувств, — сказала она, глядя на дочь, сидевшую напротив. — Ты с детства живёшь в роскоши, никогда не бывала в деревне и не видела Пэя. Наверное, даже посмеёшься надо мной.
— Что ты, мама! — Чжан Янь бросила в рот кислую сливу и запила чаем. — Пэй — родина императора и твоя родина. Мне очень хочется увидеть это место. Да и государь ведь специально решил взять тебя с собой, зная, как ты скучаешь по дому.
Лу Юань улыбнулась:
— Да, это так. Жаль только, что матушка слишком стара, чтобы ехать с нами. Иначе бы мы всей семьёй собрались.
— Ваше величество императрица, ваша светлость принцесса, — подошёл стражник к карете, — государь велел передать: после Лояна мы съедем с главной дороги. Пути восточных земель гораздо хуже, чем императорские тракты. Ехать будет тряски. Прошу простить неудобства.
http://bllate.org/book/5827/566994
Готово:
