— Сестрица, не вини её, — покачал головой Чжан Ань. — Это я сам нечаянно пролил мёд на одежду, вот они и пошли за чистой. Сестрица… — Восьмилетний Чжан Ань тряс край её рукава и упрямо спросил: — Тебя разве разозлил дядя-император?
Чжан Янь улыбнулась:
— Сначала переоденься. Потом поговорим.
После такого вмешательства сына принцессе Лу Юань стало неудобно продолжать, и она отступила.
В этот момент из дворца Чанълэ прибыла служанка императрицы Люй с дарами для императрицы Чжан. Войдя во дворец, она поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество, императрицу, и принцессу Лу Юань.
Это была Лю И.
Принцесса Лу Юань дождалась, пока Чжан Янь велит ей встать, и лишь тогда с улыбкой произнесла:
— Давно не виделись, Пятая госпожа. Как твои дела?
— Благодарю за заботу, принцесса, — сладко улыбнулась Лю И. — По милости императрицы-матушки и Его Величества в прошлом году моему супругу Хань Во пожаловали титул гуаньнэйского маркиза. А недавно врачи подтвердили, что я беременна. Теперь я лишь провожу время в дворце Чанълэ, развлекая императрицу-матушку беседами.
— О? — Чжан Янь не скрыла удивления. — Госпожа Хань беременна?
— Да, — кивнула Лю И.
Взгляд Чжан Янь невольно задержался на плоском животе Лю И. Та была всего на два года старше неё, и в этом году ей исполнилось шестнадцать. Слишком юный возраст для материнства — и для самой девушки, и для ребёнка это чревато опасностями. Поэтому Чжан Янь мягко сказала:
— Раз так, тебе не стоит утруждать себя. Присядь, поговорим.
— Да что за трудности — всего лишь принесла немного фруктов от императрицы-матушки, — весело отозвалась Лю И. — Принцесса редко бывает во дворце и может наконец повидаться с дочерью. Не стану мешать вашему воссоединению. Позвольте откланяться.
Когда Лю И ушла, принцесса Лу Юань тяжело вздохнула.
— Мама… — Чжан Янь прекрасно понимала её тревогу, но не могла говорить прямо и потому перевела разговор, подавая матери фрукт. — Это южные плоды из Наньюэ, присланные императрицей-матушкой. Зимой такая редкость! Попробуй.
Лу Юань с усилием улыбнулась и взяла фрукт:
— Аянь, в императорском гареме самое главное — иметь наследника. Первый император любил госпожу Ци, но императрица-матушка смогла противостоять ей, ведь у неё был Его Величество. А ты… — она замялась.
*Что ты собираешься делать?*
Чжан Янь улыбнулась и откусила кусочек фрукта:
— Мама, ведь прошёл всего год.
— Тебе правда, правда не стоит волноваться обо мне. Я никогда не была той, кто себя обижает. Даже в безвыходной ситуации я сумею проложить себе путь. Впереди ещё много времени. Придёт день — и я докажу тебе, что живу прекрасно.
Когда стемнело, она проводила мать из дворца. Стоя у ворот Зала Жгучего Перца, она смотрела, как колесница с матерью и братом катится по дороге к восточным воротам.
Из страха, что Лу Юань будет тревожиться, она не рассказала ей всего.
С их последней встречи, кроме одного мимолётного взгляда на большой церемонии в начале года, прошло уже больше месяца, а она так и не видела Люй Иня.
Что на этот раз не так с её дядей?
Она долго думала и пришла к выводу: если дело не в её болезни, то, вероятно, в том самом случае с падением в воду?
— Му Си, — позвала она служанку, — скажи мне ещё раз: когда ты ходила в зал Сюаньши, заметила ли ты что-нибудь необычное в поведении Его Величества?
— Нет, — тихо ответила Му Си, опустив глаза.
— А… — продолжила Чжан Янь, — сразу ли он согласился на твою просьбу?
Му Си замерла.
Она вспомнила тот день.
В зале Сюаньши всегда витал лёгкий аромат сосны — спокойный и умиротворяющий. Каждый раз, входя туда, она чувствовала благоговейный трепет. В тот день она кратко передала слова императрицы, но ответа не последовало. Подождав немного, она подняла глаза.
И увидела, как Люй Инь слегка нахмурился.
— Понял, — холодно произнёс он. — Передай императрице, что я скоро приду.
— Его Величество… — неуверенно начала Му Си. — Он, кажется, немного колебался. Кстати, Ваше Величество… Есть одна вещь, не знаю, стоит ли говорить…
— Что такое? — небрежно улыбнулась Чжан Янь.
— В тот день в зале Сюаньши я встретила одного из приближённых Его Величества, Хун Жу. В разговоре он позволил себе крайне неуважительные замечания в адрес императрицы.
Му Си с изумлением заметила, как обычно невозмутимая юная императрица вдруг широко раскрыла свои миндальные глаза и резко приказала:
— Позовите Шэнь Дуншоу!
Просмотрев записи за последний месяц в летописи в красной обложке, Чжан Янь немного успокоилась.
На самом деле, она не любила читать эти записи. Как бы она ни притворялась равнодушной, это ведь документ, фиксирующий, с кем именно её супруг проводил ночи. Знать всё до мелочей — значит мучиться весь день, а это бессмысленно и вредно.
Но на этот раз всё оказалось в порядке.
Более месяца все ночи Люй Иня были чётко задокументированы: иногда он проводил время с наложницами, иногда оставался один. Хотя он и проявлял особое расположение к Хун Жу, совместных ночёвок между ними не было.
— Ваше Величество, эта новая бумага — настоящее сокровище! — с гордостью воскликнула Шэнь Дуншоу в зале. — Раньше приходилось менять бамбуковые дощечки каждые три дня, а теперь в этой тонкой тетрадке можно записывать целый месяц! Да ещё и лёгкая, и дешёвая — даже простой чиновник может себе позволить. Одно это уже делает Ваше Величество благодетельницей для всех!
Чжан Янь рассмеялась:
— Ладно уж. Редко слышу от тебя похвалу. Чего хочешь?
Писец кокетливо спросила:
— Собираетесь ли вы навестить Его Величество?
— Почему ты так решила? — удивилась Чжан Янь.
— Его Величество давно не посещал Зал Жгучего Перца, — мягко улыбнулась Шэнь Дуншоу. — Вам стоит самой выяснить причину. Скажите, когда вы пойдёте в зал Сюаньши? В этот день я добровольно возьму дежурство, чтобы записать события в летопись.
Чжан Янь внимательно посмотрела на Шэнь Дуншоу.
Видимо, в этом мире всё устроено так: кому-то дано одно, у другого отнято другое. Эта писец из дворца Вэйян была одержима ведением летописи, но совершенно не разбиралась в человеческих отношениях. Год назад, прочитав одну особенно трогательную запись, Чжан Янь подумала, что Шэнь Дуншоу прониклась её чувствами к Люй Иню. Однако за весь год та проявляла полное неведение ко всему, кроме своих записей.
Но разве их супружеские дела — зрелище для толпы писцов?
Чжан Янь швырнула летопись обратно и указала на дверь:
— Вон отсюда!
«Люй Инь, — подумала она с досадой, — я ведь даю тебе шанс. В прошлом году, в десятом месяце, в день Жэнь-цзы, я села в чёрную свадебную колесницу и стала твоей женой. Если к тому дню ты так и не удосужишься заглянуть в Зал Жгучего Перца…»
Она прищурила миндальные глаза.
«Тогда готовься к моему ходу».
…Слабо скажу: это предпоследняя глава второй части.
Дорогие читатели, не забудьте проголосовать!
Вторая часть: «Горы есть, деревья есть, ветви есть»
: Переплетение
Зимой в Чанъани прогремел гром.
В зале Сюаньши витал лёгкий аромат маосяна. В начале и конце года в ханьском дворе всегда особенно много дел. После того как канцлер Цао Шэнь представил годовые отчёты провинций, Люй Инь погрузился в чтение. В зал вошёл Хань Чанлюм и доложил:
— Ваше Величество, из Зала Жгучего Перца пришли.
Люй Инь даже не поднял глаз:
— Пусть войдёт.
Он не заметил странного выражения на лице Хань Чанлюма.
Через мгновение послышались лёгкие шаги — будто кошка крадётся по полу.
Он подождал немного и спросил:
— Как здоровье императрицы? Поправилась?
В ответ не последовало почтительного ответа. Вместо этого раздался обиженный голос:
— Если дядя так беспокоится обо мне, почему сам не навещает?
Люй Инь вздрогнул и поднял голову. Перед ним стояла Чжан Янь.
На ней была обычная чёрная одежда служанки, волосы уложены в простой пучок. Но благодаря природной красоте она не выглядела вульгарно — наоборот, её белоснежная кожа и тонкий аромат казались ещё изящнее. После болезни она сильно похудела и выглядела жалобно хрупкой.
Он подавил в себе жалость, отложил документы и, стараясь говорить как ни в чём не бывало, спросил:
— Аянь, зачем ты сама пришла?
— Если бы я не пришла, — обиженно ответила она, — ты бы вообще не появился!
— Дядя… — она смягчилась и нежно прошептала: — Я так долго тебя не видела… Мне тебя очень не хватает.
Люй Инь нахмурился:
— Аянь, сейчас у меня столько дел, что я правда не могу выкроить время. Будь умницей, через несколько дней я обязательно загляну в Зал Жгучего Перца, хорошо?
Это было явное уклонение. Чжан Янь разозлилась:
— Неужели у тебя нет ни минуты даже ночью? Не можешь уделить мне немного времени?
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами:
— Дядя… Если я чем-то провинилась, бей, ругай — но, ради нашей многолетней привязанности, не отворачивайся от меня!
Люй Инь тяжело вздохнул:
— Глупышка…
Его взгляд стал печальным.
Он встал, подошёл к ней и положил руку ей на макушку, медленно проводя по гладким чёрным волосам.
— Ты ничем не провинилась. Никогда.
*Настоящий виноватый — это я.*
Она прикусила губу, улыбнулась и вдруг обняла его, запрокинув лицо:
— Тогда проведи сегодняшнюю ночь со мной в Зале Жгучего Перца, хорошо?
— … — Люй Инь почувствовал, как язык будто прилип к нёбу, и не смог выдавить «нет».
— Ваше Величество! — раздался голос у входа. В зал вошёл Хун Жу в зелёной одежде, держа в руках древнюю книгу. — Я нашёл ту книгу, которую вы просили… — Он замер, увидев тесно обнявшихся в центре зала.
Девушку скрывала широкая спина императора; из-за маленького роста виднелись лишь блестящие чёрные волосы и чёрная одежда служанки.
— Наглая девка! — зависть пронзила Хун Жу. — Как ты смеешь нарушать правила дворца и соблазнять Его Величество прямо в зале Сюаньши!
«Служанка» фыркнула, выглянула из-за спины императора и резко бросила:
— А ты кто такой? Осмеливаешься перечить императрице? Дела императорской семьи — не твоё дело!
Тонкие брови, миндальные глаза — это была сама императрица Чжан Янь!
— Вон отсюда! — указала она на Хун Жу.
— Аянь, — нахмурился Люй Инь и опустил её руку, — будучи императрицей, ты не должна так терять достоинство.
Чжан Янь замерла, слёзы навернулись на глаза.
Её дядя защищал Хун Жу больше, чем её саму.
Хун Жу, которого напугала решительность императрицы, теперь почувствовал себя увереннее, увидев, как император отчитывает жену ради него. Он снова поклонился:
— Я не знал, что это Ваше Величество. Простите мою дерзость. Однако… — он презрительно вскинул подбородок, — даже будучи императрицей, разве вы не знаете, что зал Сюаньши — место, где император решает государственные дела? Вам, как женщине из гарема, нельзя здесь находиться — это нарушение правил!
Чжан Янь рассмеялась от злости:
— Хун Жу, скажи-ка мне: что такое канцлер?
— Это… — Хун Жу растерялся.
— По древним чжоуским обычаям, знать больше всего ценила жертвоприношения, а в жертвоприношениях важнейшим был ритуал убоя священного быка. Управляющего домом знатного рода называли «цзай» — «резник». Ханьская империя унаследовала чжоуские и циньские порядки, превратив дом в государство, а домашнего управляющего — в главного чиновника империи, канцлера. Если даже канцлер — всего лишь домашний управляющий императора, то почему я, его законная супруга, не имею права стоять в этом зале?
— Это… — Хун Жу был ошеломлён её логикой и не мог возразить.
Чжан Янь продолжила наступление:
— В прежние времена Первый император и его советники вели переговоры в главном зале дворца Чанълэ, а императрица-матушка слушала их из Восточного крыла. И тогда она была всего лишь императрицей! Неужели ты хочешь сказать, что императрица-матушка тогда нарушила правила?
Пот лился с лица Хун Жу. Он в отчаянии посмотрел на Люй Иня, прося помощи.
Но Люй Инь не заметил мольбы своего любимца. Он лишь потер лоб и подумал: «Сегодня я впервые по-настоящему оценил острый язычок Аянь».
http://bllate.org/book/5827/566992
Готово:
