— Кроме того, — с усилием произнесла Люй Инь, — раньше, когда ты тайно покидала дворец, императрица-мать всё знала. Просто сочла, что ты ещё молода и одинока, и закрывала на это глаза. Но в этот раз она крайне разгневана. Пусть внешне и защищала тебя, наедине она упрекнула тебя за нарушение придворного этикета. Тебя запрещено покидать дворец Вэйян полгода, если только не возникнет необходимость выйти с соблюдением всех церемоний, положенных императрице.
Она надула губки в знак недовольства, но всё же покорно ответила:
— Да, государь.
Императрица Люй всегда избаловывала свою внучку и невестку Чжан Янь, почти исполняя любое её желание. Но на этот раз наказание прозвучало необычайно сурово. Люй Инь боялся, что Аянь не выдержит такого обращения, и с удивлением спросил:
— Ты совсем не злишься?
— А? — Она весело подняла глаза. — А за что мне злиться?
Будучи императрицей, она с самого начала понимала: вместе с этим высоким титулом приходят и обязанности. Год, проведённый в беззаботности и покое, был для неё даром — проявлением его заботы и милости, а также украденным у небес временем счастья. Наступил момент вернуть эту милость. И за это следует благодарить, а не жаловаться.
Люй Инь не знал, что хотя она и тосковала по свободе и шуму за стенами дворца, пребывание во дворце Вэйян ей не в тягость. Потому что здесь был он. Поэтому остаться во дворце Вэйян для неё вовсе не казалось наказанием.
Люй Инь на мгновение замер, затем улыбнулся:
— Аянь, ты действительно очень рассудительна.
Но именно её рассудительность, красота и все её достоинства всё больше терзали его, оставляя в растерянности и боли.
Она ослепительно улыбнулась, лениво, с едва заметной ямочкой на щеке:
— Государь, я специально попросила вас прийти, чтобы сообщить одну вещь, — она опустила взор и тихо продолжила: — Те люди, с которыми я встретилась в той харчевне… — замялась, но затем решительно сказала: — Это были хунну.
— А, понял, — рассеянно отозвался Люй Инь, но вдруг замер: — Что ты сказала?
— Это были хунну.
На лице Люй Иня появилось странное выражение:
— Так это и вправду были хунну?
— Как это? — теперь удивилась Аянь. — Кто-то уже догадался, что они хунну?
— Нет, — покачал головой Люй Инь и сел на край её ложа. — Просто после такого скандала мне нужно было дать народу какое-то объяснение.
Он горько усмехнулся:
— Я не мог признаться, что пропала императрица. Пришлось придумать историю и возложить вину на особняк Маркиза Сюаньпина. Мол, в Чанъань проник отряд хунну с намерением убить меня и императрицу-мать. Но, не сумев проникнуть в дворцы Вэйян и Чанълэ из-за строгой охраны, они узнали, что принцесса Лу Юань — моя старшая сестра, и дерзко похитили юного господина из особняка Маркиза Сюаньпина.
Когда слухи распространились, народ Чанъаня, хоть и сомневался, осмелились ли хунну на самом деле проникнуть в столицу, всё же возненавидел и ужаснулся их. Многие даже добровольно записались на трудовые повинности, чтобы ускорить достройку недостроенного участка северо-западной стены Чанъаня.
— Но… — Аянь была поражена. — Ведь Янь-гэ’эру всего восемь лет!
— Вот именно, — подмигнул Люй Инь. — Я ведь не уточнил, о каком именно юном господине идёт речь.
Аянь не удержалась и рассмеялась.
Хотя законнорождённому сыну маркиза Чжан Аню было всего восемь лет, у него были два старших сводных брата — Чжан Чи и Чжан Шоу, ровесники Аянь.
— Однако, — в глазах Люй Иня мелькнула тень, — я не ожидал, что хунну осмелятся так открыто вторгнуться в Чанъань. Хотя… ничего страшного.
— Как это «ничего страшного»? — перебила его Аянь. — Знаете ли вы, кто именно прибыл в Чанъань из хунну?
Выражение лица Люй Иня стало серьёзным:
— Кто?
— Моду…
и его новая главная яньчжи, взятая год назад.
Люй Инь резко вскочил на ноги.
Он сжал кулаки, но не мог сдержать ярости, вызванной одним лишь именем. Он начал мерить шагами зал, громко восклицая:
— В прошлом Моду окружил Первого императора сорока тысячами всадников под Пинчэном! После моего восшествия на трон он прислал письмо, оскорбившее мою мать! Как он посмел явиться в Чанъань лишь с небольшой свитой?! Если бы в тот день я отправил отряд и взял его в плен, это нанесло бы хунну сокрушительный удар! Увы, увы…
— Простите, государь, — тихо сказала Аянь. — Вчера у меня был сильный жар, и я не могла сразу сообщить вам правду. Это моя вина.
Он замер, разжал кулаки и смягчил взгляд:
— Аянь, ты и так пережила немало. Как можно винить тебя в этом? Я лишь сожалею… К тому времени, как он покинул Чанъань, уже поздно посылать за ним погоню.
— Государь, — спросила Аянь, — недавно хунну нападали на границы нашего государства?
Люй Инь равнодушно ответил:
— Если бы граница вдруг стала совершенно спокойной, я бы удивился.
Аянь нахмурилась:
— Осмеливаюсь спросить: не нападали ли они на округ Цзюйюань?
Люй Инь удивлённо обернулся и приказал:
— Принесите все донесения из павильона Тяньлу о набегах хунну за последние полгода.
Набеги хунну случались часто. Но масштабы их различались. Иногда это были лишь мелкие отряды, грабившие скот и имущество мирных жителей. Иногда — тысячи воинов, осаждавших города. Если губернатор округа был храбр и умел, он мог отбить атаку. Но если хунну брали город, они уничтожали всё до основания.
Согласно записям, с весны четвёртого года правления императора Хуэй-ди по нынешнее время хунну совершили тринадцать набегов: десять мелких — из них четыре на Цзюйюань. Два крупных штурма городов — один из них также был направлен на Цзюйюань.
— Что же такого в Цзюйюане? — недоумевал Люй Инь. — Это ведь бедный округ. Неужели хунну всё ещё присматривают за ним?
— Да, — кивнула Аянь. — Железо.
Люй Инь вздрогнул.
В войнах между ханьцами и хунну последние славились своей отвагой и мастерством верховой езды, тогда как ханьцы обладали богатыми залежами железа и передовыми технологиями выплавки, позволявшими создавать превосходное оружие. Каждая сторона имела свои преимущества. Например, мощные арбалеты циньцев были грозой для конницы хунну. Когда генерал Мэн Тянь повёл тридцать тысяч циньских воинов в Хэнаньди, он разгромил хунну.
После падения династии Цинь, когда Сюй Чу Ван и Лю Бан сражались за власть в Центральных равнинах, хунну вновь захватили плодородные земли Хэнаньди.
Если теперь хунну получат доступ к железным рудникам и смогут выковывать качественные клинки, каким будет исход сражений?
— Однажды я случайно услышала, как хунну говорили о месторождении Байюнь Эбо, — продолжала Аянь. — Если Моду хочет спокойно добывать руду, ему необходимо захватить Цзюйюань.
Чем дальше она говорила, тем больше Люй Инь тревожился. Холодный пот выступил у него на лбу.
— К счастью, губернатор Цзюйюаня Цзян Хуэй проявил храбрость и отстоял город, — с облегчением сказал он.
— Да, — вздохнула Аянь. — Но что, если Моду будет атаковать снова? Вам необходимо принять меры.
— Не волнуйся, Аянь, — улыбнулся Люй Инь. — Конница хунну хоть и сильна, но и мы не слабы. Многие прославленные генералы времён борьбы между Чу и Хань ещё живы. Я назначу одного из них управлять Цзюйюанем и усилю там гарнизон.
— Вы предусмотрительны, государь, — сказала Аянь, глядя на него с восхищением. — Но, по моему мнению, против хунну нужно не только крепко обороняться, но и готовиться к наступлению. Нам не хватает лошадей. Почему бы не создать конные заводы в подходящих для этого районах? Когда настанет время войны, нам не придётся отставать в коннице.
Люй Инь взглянул на её нежное лицо и вздохнул:
— Аянь, ты умна, но не понимаешь моих трудностей. Я давно мечтал о коневодческой политике. Но новые методы земледелия ещё не дали достаточного урожая. Народ лишь недавно стал сыт. Как я могу отнимать у людей зерно для корма лошадей? Да и казна управляющего историка ограничена… — он горько развёл руками. — Всё упирается в бедность.
— Государь, — Аянь прижалась к нему, переполненная чувствами, — ничего страшного. Всё постепенно наладится. Люди сейчас сыты. Через пару лет появятся излишки. Если сейчас нет средств на заводы, начнём с одного. Посмотрите через несколько лет — всё изменится к лучшему.
Она знала: в истории династии Хань семьдесят лет упорного восстановления приведут к её расцвету. Хотя из-за её влияния наследование трона может измениться, общий вектор развития останется прежним. Она не хотела рисковать, ускоряя события — ни для страны, ни для себя. Она лишь слегка подтолкнула ход истории.
Но теперь, когда в игру вступила Тимирона, всё изменилось. Она чувствовала: судьба этого мира уже сошла с привычных рельсов и мчится в неизвестность под влиянием Ади и неё самой.
Куда приведёт их этот путь — ни она, ни Ади не могли сказать наверняка.
Но одно она знала точно:
«Я не позволю тебе проиграть из-за меня».
Хань и хунну были врагами с непримиримыми противоречиями. Без неё и Ади в этой борьбе ханьцы рано или поздно одержали бы верх благодаря своей стойкости и ресурсам. Но она не могла допустить, чтобы из-за неё Хань потерпел поражение.
Она нежно взглянула на Люй Иня.
«Я помогу тебе шаг за шагом воплотить твою мечту — создать мирное и процветающее государство Хань».
В начале пятого года правления императора Хуэй-ди принцесса Лу Юань приехала во дворец Вэйян навестить дочь, отбывавшую наказание.
— Ну как, наелась горя? — спросила она, беря Аянь за руку и входя с ней в Зал Жгучего Перца. Глаза её слегка покраснели. — Мы с твоим отцом всегда тебя баловали, ни разу не сказав строгого слова. Но из-за этого ты и не воспринимаешь чужие слова всерьёз. Кто ты? Императрица! Как можно ежедневно общаться с простолюдинами на базаре?
— Мама, — умоляюще сказала Аянь, — я уже поняла свою ошибку. Не ругай меня больше.
Лу Юань вздохнула, села рядом с дочерью и тихо спросила:
— Аянь, скажи мне честно: вы с государем уже год женаты. Как у вас… — она замялась, — дела обстоят?
Если вначале Аянь краснела при таких прямых вопросах, то за год, выслушивая их от императрицы Люй чуть ли не каждые три дня, она уже привыкла и спокойно ответила:
— Государь ко мне очень добр.
Это был стандартный ответ.
— А как именно добр? — настаивала Лу Юань, не желая, как императрица Люй, отпускать тему. — Сколько раз в пять-шесть дней он приходит в Зал Жгучего Перца?
Аянь с трудом улыбнулась:
— Примерно раз в пять-шесть дней.
— Хм, — Лу Юань слегка одобрила. — А когда государь остаётся ночевать в Зале Жгучего Перца, вы спите в одной постели?
Аянь открыла рот, но так и не смогла ответить.
Она могла бы соврать ради спокойствия матери. Но перед лицом Лу Юань, которая с детства искренне любила её, слова не шли.
Лу Юань всё поняла.
С грустью глядя на ещё юную дочь, она вздохнула:
— Аянь, тебе не повезло в жизни.
Какая разница, прекрасна ли женщина или богата? Главное — найти родную душу и прожить жизнь в согласии, как пара уток-мандаринок.
В это время Чжан Ань тайком проскользнул в зал и спрятался за колонной. Услышав слова матери о «горькой судьбе», он испугался и, не понимая смысла, выбежал вперёд:
— Тебе не нравится жить во дворце Вэйян?
— Янь-гэ’эр! — Аянь удивилась, поднялась и взяла его за руку. — Разве я не просила тебя играть снаружи? Как ты сюда пробрался? — Она строго посмотрела на Ту Ми, поспешившую вслед за ним.
http://bllate.org/book/5827/566991
Готово:
