Когда дело касается любви, мы все глупы — но делаем это с радостью. Будущее туманно и непредсказуемо. Так давайте хотя бы упиваться настоящим. Иначе мы не выстоим перед самими собой.
— Мы так похожи, — сказала Чжан Янь, обернувшись к подруге и глядя ей в лицо с лёгкой улыбкой. — Влюбившись, не терпим ни малейшего изъяна. Как можно ограничиться лишь пробой? Как и всякая обычная женщина, у нас тоже есть тайны, о которых не хочется никому рассказывать.
— Мне не нужно знать твоё имя. Ты живёшь сейчас в каком-то городе — городе, павшем ради любви, — борешься с реальностью, стремясь превратить каждый день в стихотворение. Иногда мы сдержаны… иногда раскованы…
— Мне не нужно знать твоё имя. Среди людского моря мы всё равно чувствуем, будто знакомы. Есть ли у тебя мужчина, который любит тебя? Любить и быть любимой — дар небес. Мы можем быть щедрыми… можем быть эгоистичными…
Чжан Янь пела с глубоким чувством — о любви, что опьяняет, но которую невозможно испить до дна; о дружбе, что уже обретена, но вот-вот исчезнет. «Мне не нужно знать твоё имя… Если бы только можно было забыть о статусах, положениях и даже о странах! Мы могли бы остаться подругами навеки, не разлучаясь никогда».
Её голос звучал, словно ария. Когда последняя нота затихла, эхо ещё долго витало в воздухе.
— Сестрица… — девочка с двумя пучками на голове нетвёрдыми шажками вошла в комнату. Она не поняла смысла песни, но мелодия ей понравилась. Ухватившись за край одежды Чжан Янь, она невнятно засмеялась: — …Красиво. Мне нравится.
Чжан Янь фыркнула, наклонилась и подняла малышку на руки, дав ей орешек и аккуратно очистив его:
— Минъян, когда вырастешь, постарайся получше освоить руки, — с лёгким упрёком добавила она, потирая мочку уха и вспоминая с содроганием: — Больно ведь, когда иголкой уколют!
Минъян, держа орешек во рту, ничего не поняла из слов красивой сестрицы, лишь моргала глазами, прося ещё.
— Не стоит баловать её, государыня, — улыбнулась Сюй Фу, подошла и взяла девочку у Чжан Янь, передав её Цывэнь. Помолчав немного, она добавила: — Вы обе находитесь здесь уже лет семь-восемь. Наверняка искали меня, чтобы разгадать тайну наших прежних связей.
Увидев, что Чжан Янь и Ади кивнули, она мягко улыбнулась:
— На самом деле, у меня есть некая связь с обеими вами. Ваши судьбы необычайно благородны — таких редко встретишь. Недавнее гадание указало на знак «встречи двух фениксов». Поэтому я и пришла на берег реки Вэйшуй, чтобы развеять ваши сомнения.
— Много лет я изучала даосские практики, и лишь в старости постигла небесную волю. Я узнала, что спустя долгие годы звезда Небесного Феникса вспыхнет с особой силой, породив необычную судьбу. Поэтому я приложила все усилия, чтобы свести вас вместе. По сути, Чжан Янь или Чжан Яньжань, Тимирона или Ломи — вы можете быть прошлыми и настоящими жизнями одного существа… или даже одним целым. Государыне не стоит слишком тревожиться об этом.
— То есть, — нахмурилась Чжан Янь, — мне всё равно придётся пройти этот путь и стать императрицей Чжан династии Хань?
— Всё в мире зависит от случая, — покачала головой Сюй Фу с улыбкой. — Пока событие не произошло, возможны любые варианты. Но раз вы уже стоите здесь… то, пожалуй, можно сказать и так.
— Тогда скажите, — вмешалась Тимирона, — если вы, госпожа из павильона Минцзы, знаете небесную волю, можете ли вы объяснить: история Хань и Сюнну хорошо известна. Но раз мы внезапно появились в этом времени, связаны ли наши действия прежней судьбой этого мира?
Сюй Фу чуть заметно нахмурилась и спокойно ответила:
— Судьба связывает лишь тех, кто изначально принадлежал этому миру. Вы, яньчжи, и вы, императрица Чжан, сюда не относитесь — вы свободны действовать по своей воле.
— Или, иначе говоря, именно вы и станете истинной судьбой Хань и Сюнну.
Ади вздрогнула, помолчала и вдруг рассмеялась:
— Похоже, госпожа из павильона Минцзы не очень-то расположена ко мне?
Сюй Фу опустила глаза, не подтверждая и не отрицая:
— Хотя я и человек вне мира сего, до ухода в отшельницы я была ханьской женщиной.
Ади горько вздохнула и вдруг спросила:
— Если так, зачем вы тогда помогли мне перенестись сюда? Ведь вы могли помочь лишь Аянь. Она стала бы единственной императрицей Хань и помогла бы императору управлять Поднебесной.
Сюй Фу на миг замерла, взглянула на Чжан Янь и глубоко вздохнула:
— Во всём должна быть гармония. Если одна сторона получает, другая обязательно теряет.
Её слова прозвучали многозначительно.
Чжан Янь слегка прищурилась.
Она тоже чувствовала неприязнь со стороны Сюй Фу. Если недолюбливание к Ади объяснялось национальной принадлежностью, то почему Сюй Фу так странно относится к ней самой? Её взгляд был полон ожидания… и одновременно — стойкой неприязни.
— Государыня Чжан, не беспокойтесь, — сказала Сюй Фу. — Я всего лишь женщина из глухой деревни. Мои мысли продиктованы личными чувствами — позже вы всё поймёте. Но уверяю вас: я никогда не причиню вам вреда.
Она взглянула на песочные часы в зале и улыбнулась:
— Полночь. Поздно уже. Дорога ночью опасна. Останьтесь в моём доме до утра. Завтра я провожу вас обратно.
Хм. Теперь и мне стало неприятно писать эту сцену — видимо, вы меня заразили.
Хорошо хоть, что глава «Противоположные пути» закончилась.
В следующей… кхм… Люй Инь наконец найдёт Аянь.
Обещанное дополнение в восемьсот иероглифов, если ничто не помешает, появится завтра к обеду.
А пока конкурс за голоса идёт напряжённо — прошу поддержки розовыми билетами! Умоляю!
***
Рассвет прогнал ночную тьму, и первые лучи солнца, расталкивая тонкий туман, постепенно озарили весь мир.
Сюй Фу проводила Чжан Янь и Тимирону через сад к воротам:
— После сегодняшнего дня, скорее всего, нам больше не суждено встретиться. Берегите себя.
— Сестрица-государыня, — Минъян ухватила Сюй Фу за руку и подняла на неё глаза: — Приходи потом к Минъян!
Чжан Янь улыбнулась, наклонилась и погладила девочку по щёчке. Вдруг ей пришла в голову мысль: а если бы она и Люй Инь всё же стали счастливыми супругами и у них родилась дочь… была бы она такой же милой, как Минъян?
Она тут же одёрнула себя: «Ты ещё далеко не прошла свой путь. Сама-то ты ещё почти ребёнок — разве умеешь быть матерью?»
— Аянь, — Тимирона взяла её за руку, и они пошли вдоль реки Вэйшуй. — Я хотела спросить тебя ещё вчера вечером, но ты уже спала. Я думала, мы, женщины из будущего, не станем соглашаться на многожёнство. Я лично не придаю значения любви, так что для меня это не проблема. Но ты? Ты ведь любишь императора Хань… Сможешь ли ты примириться с тем, что он будет делить свою любовь с другими женщинами?
Чжан Янь оглянулась. Двор Сюй Фу уже скрылся в утреннем тумане, словно их и не было там вовсе.
Она глубоко вдохнула и решительно сказала:
— Я никогда не собиралась делить мужа с другими.
— Никогда.
— Ха-ха, — засмеялась Тимирона. — Не говори мне, что во дворце Вэйян сейчас нет других наложниц!
Чжан Янь покачала головой:
— Взаимная, исключительная любовь — это моя цель. Но не условие.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты ведь сама сказала: в этом мире свои правила, обычаи и представления. Я не могу их изменить, поэтому признаю их и буду действовать осторожно. Да, мой возлюбленный — император. Но разве в этом времени какой-нибудь мужчина считает ненормальным иметь нескольких жён и наложниц? Даже мой отец, женатый на старшей принцессе Первого императора — родной сестре нынешнего императора, — и тот имел множество наложниц, и никто не считал это чем-то предосудительным. Даже выйди я замуж за простого человека, я всё равно столкнулась бы с этим. Сколько же любви нужно, чтобы мужчина пообещал никогда не брать других жён? В Хань женщины не такие затворницы, как в будущем, но всё же, будучи девушкой из знатной семьи, я не могу постоянно находиться вне дома. Даже с дядей, с которым мы были близки, я виделась лишь три-четыре раза в месяц.
— Я не верю в любовь с первого взгляда. Конечно, чувства могут возникнуть… но без возможности быть рядом они так и останутся чувствами. Если бы я потребовала от Люй Иня сначала пообещать не брать других жён, прежде чем выйти за него, то… кто знает, не пожалел бы ли он об этом спустя годы? А между тем мы бы потеряли драгоценное время.
— К тому же он — император. Император не может не жениться к двадцати годам. Если бы я тогда не вышла за него, нашлись бы дочери знатных министров и генералов. Императрица — не я одна. А вот я… я не могу без него. Мне было тринадцать, когда я вышла замуж. Хотелось ли мне подождать до пятнадцати-шестнадцати, чтобы вступить в брак, когда уже можно говорить о любви? Хотелось… но нельзя было. Ведь только императрица — настоящая супруга императора. Если бы я тогда не вышла замуж, он взял бы другую. А живя бок о бок, они могли бы полюбить друг друга. Даже если нет — если бы мы с ним вдруг поняли, что не можем жить друг без друга, но у него уже была законная жена… Разве он стал бы её отвергать и причинять боль? Он добрый человек — не смог бы.
— Поэтому, — Чжан Янь гордо подняла подбородок, — раз я решила, что он — мой, я заняла место императрицы первым делом. А потом, будучи его женой, я заставлю его привыкнуть к моему присутствию, полюбить меня и отказаться от всех других. Лучше сначала выйти замуж, а потом, день за днём, научить его любить меня так, чтобы он сам захотел быть верен только мне. «Из тысячи рек я пью лишь из одной». Таково моё сердце — и я требую того же от него. Просто времена другие, и методы приходится менять.
Тимирона слушала, затаив дыхание, потом вдруг рассмеялась и похлопала Чжан Янь по щеке:
— Кто сказал, что Аянь ещё ребёнок? Ты куда хитрее всех нас!
— Но всё же… — она приблизилась и шепнула на ухо: — Не думала ли ты использовать любовное зелье, чтобы соблазнить его?
Чжан Янь бросила на неё сердитый взгляд, щёки слегка порозовели:
— Подумаю.
— А?! — Ади специально поддразнивала, но, услышав серьёзный ответ, растерялась. Через мгновение она громко расхохоталась и захлопала в ладоши: — Вот это да! Аянь, не бойся! Ты так прекрасна — ни один мужчина не откажет тебе!
— О, Ади, — раздался вдруг чужой голос, — о чём это так интересном вы говорите?
Из зарослей тростника на берегу реки Вэйшуй вышла группа людей. Впереди шёл мужчина в чёрной одежде и войлочной шляпе, с короткими усами над губой. Его осанка и взгляд внушали уважение без единого слова.
Ади слегка сжалась и тихо произнесла:
— Моду.
Чжан Янь тоже резко замерла.
На территории Хань тысячи солдат прочёсывали берега реки Вэйшуй в поисках пропавшей девушки… и в итоге их первой нашли сюнну.
Чжан Янь с досадой вздохнула — но в глубине души почувствовала облегчение.
Она и правда была близка с Ломи, но всё же оставалась императрицей Хань. Моду — великий правитель Сюнну, а Тимирона обладала знаниями из будущего и передовыми взглядами. Оба были незаменимы для Сюнну. Их тайное проникновение на территорию Хань было крайне рискованным. Если бы их поймали, в стане Сюнну началась бы смута, и Хань получил бы преимущество в будущих войнах.
С тех пор как они покинули дом Сюй Фу, Чжан Янь колебалась: стоит ли выдать Тимирону? Предать дружбу… или предать свой долг императрицы и любимого Люй Иня?
Но теперь решение принимать не нужно. Они сами нашли её.
Чжан Янь незаметно отступила ближе к берегу реки Вэйшуй.
«Позже, при удобном случае, просто сбегу», — подумала она.
— Шаньюй, — Ади поклонилась по обычаю Сюнну.
Моду кивнул. Он не спросил, где она пропадала всю ночь, из-за чего тысячи воинов Хань и Сюнну рыскали по окрестностям. Он лишь сказал:
— На обоих берегах Вэйшуй сосредоточены крупные силы ханьской армии. Раз мы нашли яньчжи Ади, задерживаться здесь опасно. Наши кони привязаны в том лесу. Возвращаемся в Сюнну.
— Есть!
http://bllate.org/book/5827/566989
Готово:
