Чжан Янь прикрыла глаза.
— У нас разные пути. Поэтому, хоть мы и были подругами когда-то, пришлось разойтись в разные стороны сразу после мимолётной радости встречи.
Встреча — уже начало расставания.
Долгое молчание нарушила Тимирона, тихо произнеся:
— Аянь, мы обе смотрим на мир с позиций собственной правоты. Кто бы ни был прав, убедить друг друга невозможно.
Она подняла глаза и посмотрела на Чжан Янь с надеждой:
— Мы так редко видимся. Возможно, после сегодняшней ночи больше никогда не встретимся в этой жизни.
Её взгляд был искренним, даже молящим.
— Давай хотя бы сегодняшним вечером не будем говорить об этих тревожных делах, хорошо?
Чжан Янь не выдержала этого взгляда и кивнула.
Лицо Тимироны тут же озарила сияющая улыбка.
Она придвинулась ближе, взяла Чжан Янь за руку и пальцем, смоченным в воде, начертила на стенке бассейна строку знаков.
— Аянь, угадай, что я написала?
Она прикусила губу, улыбаясь, а её взгляд, устремлённый на надпись, был полон нежности и гордости — будто она смотрела на плод собственного сердца.
— Откуда мне знать? — раздражённо отозвалась Чжан Янь. — Это не малая печать, не клинопись, не древние иероглифы и даже не те упрощённые знаки, что мы использовали раньше.
Внезапно её осенило:
— Это твои хуннуские письмена?
— Да, — кивнула Ади, сияя. — Только обретя собственное письмо, народ может передавать свою культуру из поколения в поколение. Это первое, что я сделала для хунну. Аянь, угадай, что я только что написала?
Чжан Янь нахмурилась, стараясь уловить в знаках смутные очертания китайских иероглифов и вспоминая прежние привычки и наклонности Ломи.
— «Ади и Аянь навсегда останутся подругами»?
— Да, — кивнула Тимирона и улыбнулась ей. — Аянь, хочу, чтобы ты знала: даже если однажды Хань и хунну столкнутся в кровавой битве, в моём сердце ты навсегда останешься той самой Яньжань, что была когда-то. Навсегда.
У Чжан Янь на мгновение перехватило дыхание, и сердце её смягчилось.
— Кстати, — вдруг рассмеялась Ади, — похоже, у нас и вправду одна душа на двоих. Когда я показала эти хуннуские знаки Модуну, он сразу не смог их прочесть и учил их с большим трудом.
Уголки губ Чжан Янь слегка дрогнули. Не удержавшись, она уколола подругу:
— Ты ведь не хочешь, чтобы хунну подверглись ассимиляции. Но разве твои хуннуские письмена не похожи на будущие японские или корейские знаки, которые всё равно произошли от китайских иероглифов?
Теперь настала очередь Ади уныло пнуть воду:
— Думаешь, мне это нравится? Я даже хотела создать фонетическое письмо. Но когда я представила два варианта, Модун сразу выбрал этот, сказав, что ему привычнее выглядит.
Кочевые народы обладали мощной мобильной военной силой, а земледельческая цивилизация — великолепной культурой. Один стремился покорить мир силой оружия, другой — мягко и незаметно проникать в чужие земли через цивилизацию. И именно эта вторая сила оказывалась более тонкой, незримой и неотвратимой. Некоторые невидимые вещи уже давно пустили корни, не оставив и следа.
На самом деле, Чжан Янь не произнесла вслух одну фразу, что вертелась у неё на языке:
«Разве не ты, Ади, больше всех среди хунну подвержена влиянию ханьцев?»
— Кстати, — продолжила Ади, — ты уже дважды упоминала своего дядю. Ты очень на него полагаешься?
— Да, — лицо Чжан Янь слегка покраснело — от пара горячей воды или от смущения, она сама не знала. — Он очень хороший человек. Я… правда очень его люблю.
Ади задумалась на мгновение, потом усмехнулась:
— Ну и что в этом особенного? На степи, если муж умирает, его жена может выйти замуж за брата или сына покойного. Люди должны любить друг друга так, как хотят, без всяких условностей. Хотя… раз уж речь зашла об этом — тебе ведь уже год замужем?
Она хитро прищурилась, и её взгляд скользнул по обнажённому телу подруги.
— И до сих пор не отведала радостей любви?
В прошлой жизни, когда они жили в одной комнате общежития, подруги позволяли себе самые откровенные шутки. Но сейчас, застигнутая врасплох и к тому же задетая за живое упоминанием Люй Иня, Чжан Янь вспыхнула до ушей и возмутилась:
— О чём ты говоришь? Мне ещё слишком мало лет!
— Ну-ну, — Ади подперла подбородок ладонью, словно оценивая деликатес. — Вовсе не мала. Пора бы уже. Давай я тебе помогу. Представь: сегодня мы вместе купаемся, ты выходишь из воды вся розовая и обнажённая и бросаешься прямо к нему в объятия. Мужчины ведь все похотливы — такой изысканный деликатес у самого рта они точно не упустят.
— Какие глупости! — почернело лицо Чжан Янь.
Если бы всё было так просто, зачем ей было тогда идти на крайние меры, а теперь тратить столько сил и хитрости?
— Ах, не получится? — Ади хлопнула в ладоши. — Тогда вот что: у нас в степи есть превосходное любовное зелье. Я пришлю тебе немного. Подмешай его в пищу императора, заставь выпить, прогони всех слуг — и он сам не сможет устоять. Когда рис уже сварится, учитывая его характер, он так или иначе признает случившееся.
Чжан Янь вспыхнула от гнева и язвительно парировала:
— Звучит заманчиво. Скажи, яньчжи Ади, ты сама пробовала этот приём? Говорят, ты тоже год замужем за великим шаньюем Модуном. Как там у вас с гармонией в спальне?
Больше нечего было сказать.
Мысли не слишком удачны. Но писать всё равно надо.
Давай скорее двигаться дальше.
До бонусной главы за восемьсот голосов не хватает около сорока.
Похоже, мне придётся ускориться.
Вторая книга: «Горы есть, деревья есть, ветви есть»
: Расхождение (часть третья)
Бах! Чем чаще громыхает, тем здоровее.
Ади замерла на мгновение, потом опустила брови и уныло сказала:
— Аянь, иногда мне правда очень жаль.
— О чём? — спросила Чжан Янь.
— Хотя я тогда так гордо заявляла, — нахмурилась Ади, — но если бы была возможность, я бы не стала яньчжи. Раньше мне казалось, что ты слишком осторожна. Теперь понимаю: осторожность — это благо. Если бы я тогда не выставляла напоказ свою дерзость, разве привлекла бы внимание Модуна? Если бы можно было вернуть время, я бы послушалась брата и ускакала бы вдаль на быстром коне, как он и советовал, когда шаньюй публично объявил о свадьбе, а за моей спиной стояли брат и весь наш род.
Чжан Янь всё поняла и спокойно заметила:
— Я думала, тебе нравится танцевать на лезвии ножа.
— Да, — Ади задумалась и улыбнулась. — Действительно так.
— Знаешь что? — она подняла брови и усмехнулась. — Хотя я так красноречиво говорю, за весь год брака шаньюй ни разу не ночевал в моём шатре.
— Не может быть! — воскликнула Чжан Янь, не веря своим ушам. Кто бы ни отрицал, нельзя было не признать красоту и обаяние Тимироны. Ей всего шестнадцать, расцвет юности. Модун — не святой, как он мог упустить такой деликатес?
— Возможно, он слишком уверен в себе, — с тенью мрачности в глазах сказала Ади.
— В тот день, когда он просил моей руки, я поклялась ему в верности в главном шатре, подробно изложила все беды хунну и попросила разрешения создать собственное письмо для народа. И поставила условие: если он не согласится, что после свадьбы мы не будем вступать в близость, пока я сама не решу иначе, — он проигрывает пари.
Чжан Янь представила себе выражение лица этого повелителя хунну — изумлённое и любопытное. Он слишком был уверен в собственной мужской привлекательности и слишком пренебрёг Ади, словно играл с птицей или псом.
— Ади, — обеспокоенно сказала она, — ты сама себя жаришь на огне. И мне кажется, Модун — не тот человек, кто станет держаться за такое обещание.
Разве тот, кто убил отца и брата, чтобы занять трон, и обращается с наложницами как с вещами, станет связан мелким пари?
— Ты ведь сама сказала, что я люблю танцевать на лезвии, — покачала головой Ади. — Его держит не обещание и не я, а его собственная гордость. Если уж совсем не получится — ну и ладно. Неужели я позволю себе быть пленницей из-за какой-то девственности?
— Тогда зачем ты вообще поставила это условие?
Ади замерла, горько усмехнулась и покачала головой:
— Сама не знаю. Год — это ведь не так уж мало. Модун — старый волокита, и несколько раз я уже была на грани поражения, чуть не сдалась. Но в глубине души оставалось упрямое «нет». Возможно, я просто хотела дать последний ответ самой себе — той, что была раньше.
Она обняла Чжан Янь сзади и прошептала ей на ухо:
— Аянь, а ты не хочешь однажды притвориться пьяной и просто броситься целовать своего дядю? Я хоть и не пробовала сама, но говорят, наслаждение от близости между мужчиной и женщиной заставляет терять голову, душу и тело.
Тёплое дыхание коснулось мочки уха Чжан Янь, и по её рукам пробежала дрожь мурашек. Она поспешно отстранилась:
— Больше с тобой не разговариваю!
Обе вытянули руки — левую и правую. На белоснежных, словно лотосовые корни, предплечьях, в трёх цунях от локтя, алела родинка, яркая, как киноварь.
Во втором веке до нашей эры две самые могущественные империи Востока имели императриц, которые, будучи замужем уже год, всё ещё оставались девственницами.
На берегу реки Вэйшуй
— Так и не нашли? — устало спросил Люй Инь, вытирая лицо рукавом.
— Это… — запнулся Ци Си и в отчаянии поклонился. — Ваше Величество, солдаты северной армии прочесали реку Вэйшуй сверху донизу, искали всю ночь — и не нашли ни следа.
— А ведь был ещё один человек, упавший в воду? — спросил Люй Инь. — Его тоже не нашли?
— Нет, — смутился Ци Си.
— А те люди, напавшие на них, кто они? Удалось ли что-то выяснить?
— Простите, Ваше Величество, они исчезли слишком быстро. По словам очевидцев из таверны, все они были крепкого телосложения, явно не из Гуаньчжуна — скорее всего, с севера, из Яньчжао.
— Понятно, — кивнул Люй Инь и устремил взгляд вдаль, на реку Вэйшуй. Огни факелов отражались в воде, и мерцающий свет резал глаза. Он потер виски, привыкнув к ноющей боли в сердце, и вдруг почувствовал сожаление: если бы он не разрешал Аянь так часто покидать дворец, не случилось бы сегодня этой беды. Старшая сестра Лу Юань доверила ему Аянь, а он допустил такое.
— Эй! — позвал он.
— Слушаем! — отозвались стражники.
Он резко обернулся:
— Возьмите мой тигринный жетон и прикажите северной армии прислать ещё людей. Не верю, что в такой огромной реке Вэйшуй она могла просто исчезнуть!
— Ваше Величество, — Сяхоу Инь, видя измождённое лицо императора, шагнул вперёд и осторожно посоветовал: — Ци Чжунвэй уже делает всё возможное. Вам здесь не помочь. Может, лучше вернуться во дворец и отдохнуть?
— Нет, — покачал головой Люй Инь и тихо вздохнул. — Пока судьба Аянь неизвестна, я не могу отдыхать. Дядя Сяхоу, — он поднял на него глаза, полные неуверенности, — скажи… где она может быть сейчас?
В комнате было пусто, но на столе аккуратно лежала чистая одежда — очень заботливо. Чжан Янь оделась, вытерла мокрые чёрные волосы и вместе с Ади вернулась в переднюю.
Лёгкий ветерок колыхнул занавески, но в зале никого не было. Из курильницы поднимался тонкий аромат тростниковой травы, успокаивающий душу. На столе стоял лакированный цинь. Чжан Янь внезапно почувствовала порыв и села за инструмент, запевая песню, которую они обе любили раньше:
— Любовь никогда не бывает разумной,
В неё влюбляются — и теряют контроль.
Счастье — это поступок,
Совершённый, как мотылёк, летящий в огонь…
Знакомая мелодия витала в сердце и струилась с кончиков пальцев. Тимирона замерла, переполненная чувствами.
Она читала немало историй о девушках из будущего, поющих современные песни и покоряющих всех вокруг. Но лишь оказавшись здесь сама, она поняла: люди эпохи Хань ценят сдержанную, классическую красоту. Если бы они запели такие прямые, разговорные песни о любви при посторонних, их сочли бы сумасшедшими — и в Центральных равнинах, и в степи. Поэтому они просто жили своей жизнью, хороня прошлое в глубине души. И только сейчас, лицом к лицу с другой путешественницей во времени, можно было наконец позволить себе спеть.
Она мягко улыбнулась и тихо подпевала, отбивая ритм:
— Совершённый, как мотылёк, летящий в огонь,
Чтобы стать счастливым глупцом…
http://bllate.org/book/5827/566988
Готово:
