— Госпожа Чжан и впрямь обладает проницательным взором, — улыбнулась Сюй Фу. Девочки-близняшки, стоявшие рядом с ней, вдруг захлопали в ладоши и радостно завизжали. Сюй Фу наклонилась, ласково приговаривая, подняла одну из них на руки и продолжила: — В тот раз тебе уши прокалывала Минъян. Ей сейчас всего три года. Я плохо её обучала — она до сих пор неуклюжа и неловка. Боюсь, в будущем она доставит вам, государыня, немало хлопот. Примите мои извинения заранее.
На мгновение Чжан Янь почувствовала смешанное раздражение и досаду, почти рассмеявшись сквозь слёзы:
— В прошлой жизни я прекрасно жила вместе со своим братом, а ты всё равно заставила меня вернуться в эпоху Хань! Ты — предсказательница судеб. Как можешь безнаказанно нарушать порядок перерождений?
Сюй Фу опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Скажите мне, государыня, если бы сейчас вам представилась возможность вернуться в то тысячелетие спустя, выбрали бы вы возврат?
Чжан Янь замерла в нерешительности.
Если бы она всё ещё была той шестилетней госпожой, только что очутившейся в этой чужой эпохе, растерянной и не знающей, куда идти дальше… И тогда Сюй Фу подошла бы к ней и сказала: «Я отведу тебя домой». Она бы немедленно кивнула — без малейших колебаний, ни на секунду не задумываясь.
Но теперь… Прошло уже более семи лет с тех пор, как она оказалась в этом времени.
Семь лет против двадцати — один срок короче другого. Однако чувства, выросшие за это время, одинаково глубоки. За эти семь лет она заново обрела здесь чувство принадлежности. Мать, отец, А Янь, а также Люй Инь — все они стали для неё по-настоящему важными людьми. Они связали её невидимыми нитями, не позволяя просто так произнести «да».
— Почему ты заставляешь меня стоять перед таким выбором? — воскликнула она с досадой. — Я ведь могла бы вообще не выбирать!
Долгое молчание. Наконец она вытерла холодные слёзы на щеках и тихо спросила:
— А… а как поживает мой брат?
— Гуаньэр? — спокойно ответила Сюй Фу. — Первые несколько лет после твоего исчезновения он был очень вспыльчивым и несчастным. Потом постепенно успокоился, встретил девушку с мягким характером, женился на ней и прожил с ней долгую, спокойную жизнь до самой старости.
— Это хорошо.
Она чихнула.
— Ой, совсем забыла! — воскликнула Сюй Фу с улыбкой. — Я знаю, государыня, у вас много вопросов. Но времени ещё предостаточно. Я наложила заклятие вокруг этого двора: этой ночью никто — ни северная армия императора, — она взглянула на Ади и слегка улыбнулась, — ни тот самый шаньюй хунну — не сможет вас найти. Ночь осенняя, холодная. У меня есть горячий источник. Предлагаю вам обеим сначала искупаться, переодеться, а потом спокойно побеседуем.
Тёплый пар поднимался от источника, заполняя всё помещение и постепенно расслабляя уставшие нервы Чжан Янь. Её одежда промокла в холодной реке и теперь была мокрой и мятой. Отказавшись от помощи Цывэнь, она осторожно опустила ногу в воду, проверяя температуру, затем сбросила одежду и нырнула в бассейн. Переплыв от одного края к другому, она положила лицо на холодный край и долго молчала.
Её обнажённая спина была гладкой, с изящными, гармоничными изгибами — очень красивой. Ади смотрела на неё издалека и тяжело вздохнула. Подплыв ближе, она тоже начала болтать ногами в воде и спросила:
— Я думала, ты больше не станешь императрицей Хань. Ведь раньше ты всегда жалела ту историческую Чжан Янь. Как же так получилось, что, пройдя круг, ты всё равно вернулась на тот же путь?
Чжан Янь подняла голову, но вместо ответа спросила:
— Я только что слышала, как Цывэнь звала тебя яньчжи. Неужели ты вышла замуж за Моду? Да уж, старый волк ест молодую травку.
Они посмотрели друг на друга и обе тяжело вздохнули.
— Давай, — протянула Ади руку и сияюще улыбнулась, — познакомимся заново. Меня зовут Тимирона. Я сестра Цзыханя, левого гули-вана хунну, а также великая яньчжи шаньюя. Мне шестнадцать лет.
Чжан Янь вяло ответила:
— Ты и так знаешь. Я — Чжан Янь, дочь маркиза Сюаньпина и принцессы Лу Юань, императрица Хань, супруга императора Хуэй-ди. Мне тринадцать.
Тринадцать или шестнадцать — в том мире, из которого они пришли, в таком возрасте дети ещё беззаботно играли. А здесь они уже давно вышли замуж и стали хозяйками двух величайших держав Востока. Судьба порой действительно жестока и непредсказуема.
— Аянь, знаешь ли? — сказала Тимирона. — После того как я возродилась на степях, я постоянно думала: наверняка и ты тоже здесь, где-то далеко, в землях Хань. Благодаря этой мысли я могла спокойно засыпать по ночам первые годы. Зная, что где-то есть человек, который со мной, даже на расстоянии, я не чувствовала себя одинокой. Я верила: рано или поздно мы встретимся. Когда Лю Даньжу отправили в хунну в рамках брачного союза, я хотела спросить у неё о тебе. Но она была всего лишь обычной девушкой из знатной семьи, которой дали титул принцессы ради брака, и ничего не знала о тебе, дочери знатного маркиза Сюаньпина.
— Потом за хунну вышла Люй Се, — заметила Чжан Янь. — Она настоящая ханьская госпожа, и мы давно знакомы.
Ади усмехнулась:
— Думаешь, твоя тётка по материнской линии — простушка? Если бы я стала слишком настойчиво расспрашивать, она бы непременно уцепилась за это и наделала бы кучу проблем.
— Ади, — Чжан Янь посмотрела на Тимирону с выражением сложных чувств, — почему ты не ханька, как я?
Ади на мгновение замерла, затем вздохнула и улыбнулась:
— Хунну — тоже неплохи.
— Да уж, они прекрасны! — резко возразила Чжан Янь. — Каждую осень и зиму они нападают на границы Хань, убивают без разбора, грабят всё до последнего, даже новорождённых детей не щадят! И это, по-твоему, тоже «неплохо»?
— Аянь… — нахмурилась Ади. — Я не одобряю такой жестокости. Но это война, а на войне не место милосердию и добродетели. Мы с тобой ничего не можем изменить.
— Значит, ты просто принимаешь это? И гордишься тем, что ты хунну?
Чжан Янь покачала головой:
— Ты ведь всё ещё Ломи из Китая, жившего две тысячи лет спустя! Именно ханьцы дали тебе образование, открыли перед тобой широкий мир, позволили увидеть нечто большее, чем степь. Разве помощь, которую ты получила от ханьцев, предназначалась для того, чтобы ты вернулась сюда и помогала их предкам воевать против самих ханьцев?
Лицо Ади покраснело. Она торопливо возразила:
— Конечно, я благодарна ханьцам! Не думай, будто я совсем забыла об этом. Но даже при всей благодарности я всё равно вернулась в степь, потому что люблю свою родину. Да, у хунну множество недостатков, но раз эта земля стала моей родиной, я буду любить её со всеми её изъянами. Я постараюсь улучшить её, а не отвергать и презирать. Любовь к родине не должна зависеть от того, хороша она или плоха. Иначе это фальшивая патриотичность.
— Аянь, — Тимирона посмотрела на подругу серьёзно, с лёгким разочарованием в голосе, — я думала, ты поймёшь. В этом мире существуют свои правила, обычаи, устои, которые мы, даже обладая знаниями двух тысячелетий, не в силах изменить. Перед лицом реальности мы ничтожны. Если упрямо сопротивляться, нас просто сметёт поток истории.
— Ты ведь сама так поступаешь, Аянь! — добавила она холодно и резко. — Ты воспитана в духе равенства и свободы, но попав сюда, в начало эпохи Западной Хань, разве ты пыталась свергнуть феодальную систему и построить царство равенства? Нет. Ты сделала шаг назад, приняла существующий порядок и вышла замуж за императора, став императрицей Хань. Я думала, именно ты поймёшь меня, ведь наши положения схожи. Мы не можем изменить мир — просто плывём по течению, чтобы выжить.
— Это совсем не одно и то же! — возмутилась Чжан Янь, качая головой. — По крайней мере, Хань не причиняет вреда другим ради собственной выгоды, а хунну без зазрения совести убивают ханьцев, грабят их скот и продовольствие! Как можно сравнивать?
— А разве народ Хань не страдает от угнетения чиновников и императора? — парировала Тимирона. — Разве медленное истощение сил не убивает так же, как и меч?
— Народу Хань нужна сильная централизованная власть, которая защитит его. В отсутствие условий для свободы и демократии навязывать их — значит навредить народу.
— Аянь, — Тимирона опустила глаза, — тебе не кажется, что ты применяешь двойные стандарты? Если уж на то пошло, хунну нападают на границы Хань лишь потому, что зимой и осенью степи высыхают, и им нужно выживать.
— Да брось! — фыркнула Чжан Янь. — Выживать? Не верю, что без набегов на Хань хунну не смогли бы выжить. Просто им хочется жить лучше и перекладывают внутренние проблемы на других. Не надо прикрываться благородными словами! И ещё, Ади: я не спрашиваю о хунну в целом. Я спрашиваю тебя лично. Ты, получившая столько добра от ханьцев, — как ты сама к этому относишься? Зачем ты стала яньчжи хунну?
Тимирона замерла, затем резко опустила лицо в тёплую воду. Вынырнув, когда больше не могла дышать, она вся покраснела, глаза её блестели от воды и растерянности.
— Аянь, не спрашивай меня… — тихо сказала она. — Я и сама в смятении. Я люблю степь, но не люблю войны. Я никогда не хотела вредить Хань — ни из-за прошлой жизни, ни из-за тебя и Гуаньэра. Я просто хочу…
— На самом деле, если не считать личного мнения о нём, Моду — всё же герой в определённом смысле. Он поднял хунну до вершины могущества. Сейчас хунну сильны. Я не стремлюсь сделать их ещё сильнее в военном плане, чтобы они нападали на Хань. Я хочу лишь продлить жизнеспособность этого народа. В истории после эпохи Троецарствия хунну либо исчезли, либо постепенно растворились среди ханьцев. Их следы остались лишь в руинах. Я не хочу такого исхода. Мне важно не кратковременное величие, а долгая жизнь целого народа. Я думала, так смогу послужить любимому народу хунну и при этом не навредить Хань, не предав доброту, которую ханьцы проявили ко мне.
— Это невозможно, — покачала головой Чжан Янь. — Два сильных государства, граничащие друг с другом, неизбежно будут сталкиваться, пока одно не ослабеет. Ты ведь видела это в будущем — например, между Россией и Японией.
Они замолчали. Их взгляды на мир изначально расходились, и только мирное прошлое скрывало это различие. Теперь же, оказавшись в этой суровой и острой эпохе, они неизбежно столкнулись.
http://bllate.org/book/5827/566987
Готово:
