Эгочэдэ сказал:
— Аяньчжи прекрасна, как сама жизнь. К тому же она дочь рода Сюйбу — по всем меркам достойна стать великой яньчжи. Но слишком уж беспокойна. За год, проведённый в главном шатре, она постоянно пыталась вмешиваться в дела хунну и проявляла явную симпатию к ханьцам. Мне, Эгочэдэ, это, разумеется, не по нраву.
— О? — холодно усмехнулся Моду. — Неужели ты думаешь, будто я, шаньюй, позволю женщине собой помыкать?
Эгочэдэ в ужасе бросился на колени.
— Раб не смеет!
— Я выбираю людей не по полу, не по возрасту и не по стажу. Аянь молода, но её взгляды зачастую удивительно проницательны и необычны. Пусть некоторые из них и кажутся детскими или чересчур идеалистичными — даже если из десяти пригодится лишь одна мысль, это уже принесёт пользу хунну.
— Однако… — Эгочэдэ всё ещё пытался возразить.
— Так вот скажи: твой род разве не пользуется двуколёсными повозками?
Эгочэдэ онемел. Двуколёсные повозки гораздо удобнее одноколёсных: они освобождают молодых воинов от необходимости управлять упряжью во время перекочёвок. Уже за одно это Аяньчжи принесла хунну великую пользу. Как бы ни был недоволен Тимироной, он не мог этого отрицать.
— Кстати, — задумчиво спросил Моду, — кто второй упал в воду?
— Не знаю, — покачал головой Эгочэдэ. — Очень юное дитя, лет четырнадцати-пятнадцати, но необычайно красивое. Когда яньчжи упала, все бросились помогать. Но мы, хунну, рождены степью: искусны в верховой езде, но плохи в плавании. Никто не знал, что делать. Боюсь… боюсь, что с Аяньчжи…
Он побледнел. В Чанъане осенью и зимой только что шли дожди две недели подряд, уровень реки Вэйшуй значительно поднялся. Тимирона — всего лишь девушка шестнадцати-семнадцати лет. Скорее всего, она уже не жива.
— Нет, — покачал головой Моду. — Аянь отлично плавает.
Цюй как-то говорил, что в уделе Цзыханя есть озеро, где Аянь с детства играла в воде и стала искусной пловчихой. Река Вэйшуй хоть и велика, но не сможет её одолеть.
— Шаньюй, — робко спросил один из приближённых, — мы ведь решили завтра возвращаться в стан хунну. Теперь, когда с Аяньчжи случилась беда, как быть?
— Как быть? — насмешливо усмехнулся Моду. — Приехали в Чанъань и потеряли собственную яньчжи? Что за глупость! Мы будем тайно прочёсывать берега реки Вэйшуй. Только следите, чтобы ханьцы ничего не заподозрили. Хотя мы их и не боимся, всё же это их земля. Даже самый отважный волк, похитив овцу, уходит прочь, а не остаётся глупо торчать среди стада.
В эту ночь самым освещённым местом на берегу реки Вэйшуй была закусочная, где вначале находилась Чжан Янь.
Под строгой охраной северной армии Люй Инь сидел внутри, лицо его было мрачно, как грозовая туча.
— Мы допросили всех студентов Тайсюэ, которые были с императрицей, — осторожно доложил Хань Чанлюм. — Все смотрели, как упала первая девушка, и никто не заметил, как упала государыня. Если ваше величество не уверены, стоит поручить расследование судье Сюань И из Тинвэя.
— Нет, — решительно отказался Люй Инь и с силой ударил кулаком по перилам закусочной. — Выход Чжан Янь из дворца нельзя предавать огласке. Я даже матери не осмелился сказать. Если в дело вмешается Тинвэй, даже если Аянь вернётся целой и невредимой, чиновники всё равно обвинят её в утрате добродетели.
Он разозлился:
— Неужели стража императрицы состоит из мёртвых? Как они могли допустить, чтобы она упала в воду, и не спасти её?
— Конный офицер Инь Цинь до сих пор стоит на коленях снаружи, — сообщил Хань Чанлюм. — Он сразу же прыгнул в воду, чтобы спасти её. На суше он ловок и силён, но плавать не умеет — чуть сам не утонул. Лишь когда подоспело подкрепление, его вытащили из реки.
— Пусть стоит на коленях, — холодно бросил Люй Инь. — Пусть стоит, пока императрица не вернётся целой и невредимой. А если…
Он не смог договорить.
Если с Аянь случится беда…
Он смотрел в окно на тёмную ночь. Река Вэйшуй мерцала в свете луны, широкая и безмолвная. Аянь так молода, так хрупка… Прошло уже столько времени с момента падения — жива ли она?
— Ваше величество, — вошёл Чжэнвэй Ци Гай, держа в руках какой-то предмет, — северная армия подняла это из нижнего течения реки Вэйшуй. Хотите взглянуть?
Хань Чанлюм спустился, взял предмет из рук офицера и передал императору.
Это был клочок разорванной ткани.
Хотя вода и смыла большую часть загрязнений, было ясно видно: тончайший шёлк из Ци и Лу, украшенный тёмным узором в виде вьющихся лиан. Вышивка изысканная — работа ткацкой мастерской дворца Вэйян.
Люй Инь взглянул на этот лоскут — сердце его дрогнуло. Перед глазами мгновенно возник образ Аянь, как она вышла из дворца: переодетая в юношу, живая, ясная, с улыбкой, что светлее весеннего солнца.
Жива ли она?
Столкнувшись с возможностью потерять Чжан Янь, Люй Инь с ужасом понял, насколько сильно он страдает и как мучительно тревожится за неё.
Ему очень нравилось смотреть, как Аянь улыбается: лёгкий изгиб губ, едва заметные ямочки на щеках. Ему очень нравилось, как она зовёт его «Чжицзи» — мягко, с особой нежностью и сладостью в голосе. В холодные зимние ночи Аянь варила чай в Зале Жгучего Перца и наливала горячую воду в белые глиняные чаши, отчего зелёный настой брызгал искрами.
Он и не заметил, как образ Аянь глубоко врезался в его сердце. И, кажется, уже привык к тому, что в Зале Жгучего Перца всегда горит свет — кто-то ждёт его возвращения домой.
Люй Инь вздрогнул и спросил себя: каково истинное значение Аянь для него?
Люй Инь вдруг почувствовал себя путником, идущим в кромешной тьме. Он всегда сторонился страшной пропасти, но дорога была так прекрасна, что ночь сбила его с пути. Внезапно раздался гром, и вспышка молнии на мгновение осветила всё вокруг. С ужасом он увидел: та самая пропасть, которой он так боялся, теперь прямо перед ним — всего в нескольких шагах.
«Хватит глупостей», — приказал он себе. Главное сейчас — чтобы Аянь была в безопасности и счастье. Нужно немедленно найти её.
— Продолжайте поиски, — приказал он ледяным тоном. — Живой — привести ко мне. Мёртвой… — он покачал головой, отказываясь даже думать об этом. — В общем, Чжэнвэй, если вы не найдёте её, готовьтесь к отставке.
Река Вэйшуй, равнодушная к человеческим страданиям, молча катила свои воды в ночи — вечно, до скончания времён.
Тростник на берегу печально качался под осенним ветром.
— Хлоп! — старшая девушка вынырнула из воды, отряхнула мокрые волосы и, ухватившись за увядшую иву, тяжело дышала. Оглянувшись на другую девушку, еле выбравшуюся на берег, она насмешливо улыбнулась:
— Сколько лет прошло, а в плавании я всё ещё тебя обыгрываю, Яньжань.
Услышав давно забытое имя, Чжан Янь переполнили чувства.
— А ты не говори, что прыгнула первой и заняла преимущество! — возразила она, но сердце её было тяжело. В Чанъане наверняка уже поднялась паника из-за её исчезновения. Она чувствовала и стыд, и раскаяние, и сердито упрекнула Тимирону: — Почему нельзя было просто поговорить? Зачем устраивать представление с прыжком в реку? Теперь мой дядя наверняка в отчаянии!
— Глупышка, — Тимирона подплыла и щёлкнула её по щеке, — всё такая же, как раньше. Я ведь делала это ради тебя. Если ты всё время будешь тихой и послушной, он не оценит твою доброту. Иногда нужно устроить небольшую тревогу, чтобы он понял, насколько ты для него важна. Надо учиться заботиться о себе.
Чжан Янь замерла.
Ночной филин пронзительно крикнул и взмыл над деревьями. Холодный ветерок заставил её дрожать в мокрой одежде.
— Как же холодно… — пробормотала она.
— Угу, — тоже дрожа, ответила Аянь. — Пойдём скорее искать дом, где можно переночевать. Иначе замёрзнем здесь, на окраине Чанъани, и тогда уж точно ничего просить не придётся.
Над рекой Вэйшуй поднялся лёгкий туман, вода журчала. Вдали вспыхнул огонёк — в этой пустынной местности внезапно появился одинокий дворик, без соседей по обе стороны. Белая фигура женщины тихо открыла ворота и, держа фонарь, подошла к берегу.
— Государыня императрица, — сказала она, — и вы, яньчжи хунну, мой господин давно вас ожидает.
Женщина была уже в годах, но держалась с достоинством. Чжан Янь и Аянь переглянулись — обе были озадачены и встревожены.
— Кто ваш господин? Откуда он знает наши имена и почему заранее знал, что мы окажемся здесь?
— Не беспокойтесь, — улыбнулась служанка, кланяясь. — Мой господин не желает вам зла. Напротив, встреча с ним, возможно, разрешит некоторые ваши сомнения. Меня зовут Цывэнь. К тому же, — добавила она с лёгкой улыбкой, — у меня есть связь с вами, государыня.
Чжан Янь пристально всмотрелась в неё. Да, лицо показалось знакомым, но вспомнить, где она её видела, не могла. На лице Тимироны тоже читалось недоумение, но вдруг она рассмеялась:
— Хорошо. Пойдём посмотрим.
Обратившись к Чжан Янь, она сказала:
— Ночь холодная, если мы не приведём себя в порядок, заболеем. К тому же я уверена: тот, кто знает наши имена и осмеливается одновременно навредить нам обеим, ещё не родился.
Цывэнь улыбнулась и пошла вперёд с фонарём.
Дворик был небольшой, без роскошной резьбы и изысканных украшений, но уютный и изящный. В саду росли цветы и деревья, а на столбах в переходах были тонко вырезаны узоры — явно не крестьянское жильё, а скорее загородная резиденция богатого дома.
Из главного зала доносился детский смех. Женщина в сером склонилась, ласково улыбаясь двум маленьким девочкам с хвостиками, а затем подняла глаза на Чжан Янь:
— Государыня императрица, мы снова встречаемся.
Волосы её были с проседью, голос — спокойный и мудрый, полный спокойствия, накопленного годами.
— Это вы! — воскликнула Чжан Янь. — Сюй Фу, маркиза павильона Минцзы!
Они действительно встречались раньше.
Когда Чжан Янь исполнился год, Сюй Фу пришла во владения вана Чжао, чтобы прочесть ей судьбу, и сказала: «Маленькая госпожа обладает высочайшей судьбой».
Сюй Фу также появлялась в снах Яньжань, спрашивая: «Готова ли ты к перерождению?» А в последней встрече именно она отправила Яньжань через две тысячи лет в эпоху ранней Хань, где та стала госпожой из Чжао.
Позже Чжан Янь ходила в особняк маркиза, чтобы повидать Сюй Фу, но та давно оставила титул и дом, уйдя в путешествие по просторам империи Хань вместе с мужем. Кто бы мог подумать, что они встретятся здесь!
Чжан Янь снова взглянула на Цывэнь и вспомнила:
— Вы та, кто прокалывала мне уши… Нет, подожди. Похоже, но не совсем.
http://bllate.org/book/5827/566986
Готово:
