— Ничего дурного тут нет, — сказала она, захлопнув бамбуковый свиток, и на лице её отразилось смешанное чувство. — Написано даже очень хорошо. Просто… мне не хочется читать.
Дуншоу на мгновение растерялась, затем поспешно опустилась на колени:
— Простите, государыня! Впредь я непременно исправлюсь.
Из числа придворных служанок, умевших писать, выбирали писцов для ведения летописи. Дуншоу много лет обучалась у прежних писцов и, конечно, умела вести официальную «летопись в красной обложке». Однако вот уже четыре года, как новый император взошёл на престол, во дворце Вэйян не было хозяйки. Молодой владыка Великого Ханьского государства, занятый делами империи, вовсе не имел времени и желания читать её записи. Да и события, происходившие в покоях императора, были тайной, которую никто не осмеливался выведать. Так что над Дуншоу никто не следил. Томясь в глубинах дворца, она постепенно превратила эту скромную обязанность в своё увлечение, записывая историю так, как ей нравилось, ведь никто её всё равно не читал.
— Ты хочешь сказать, — неуверенно спросила Чжан Янь, — что эту «летопись в красной обложке» действительно никто, кроме тебя, не может читать?
— Да, — кивнула Дуншоу. — Разве что придворная служанка забеременеет — тогда писец сверит дату зачатия. Во всех остальных случаях доступ к летописи строго запрещён.
— Тогда… — Чжан Янь помолчала, колеблясь, и наконец произнесла: — Я просто сама не стану её читать. Пиши, как тебе угодно. Это твоё дело.
Начальник канцелярии Чжан Мань вышел из Зала Жгучего Перца и неспешно направился к южным воротам Сыма. Вернувшись домой, он переоделся в домашнюю одежду и глубоко вздохнул:
— Возможно, эта молодая госпожа действительно станет той, о ком предсказывал гадатель в прежние времена, — и прославит наш род Чжан.
— Что вы говорите, господин! — его супруга приняла из его рук парадную одежду и повесила на вешалку. — Разве госпожа Чжань, став императрицей, уже не принесла величайшей славы нашему дому?
Чжан Да слегка усмехнулся, презрительно изогнув губы:
— Императрица — высокий сан, но не всегда прочный. При жизни Императора Гао императрица была его законной супругой, прошла с ним через все тяготы, была умна и деятельна — и всё равно едва не погибла в политических бурях, пока нынешний государь не взошёл на престол и не утвердил её положение. А нынешняя императрица… Я наблюдаю за ней: она строго следует ритуалам, мудро распоряжается делами, умеет отличать близких от дальних и правильно подбирать людей. Возможно, именно она восстановит былую мощь рода Чжан и принесёт ему неувядаемую славу.
Супруга, чьим небом был муж, тоже засияла от радости, но вдруг нахмурилась и вздохнула:
— Я несколько раз видела госпожу Чжань издали. Она прекрасна и добра. Если бы только между ней и государем не было родства дяди и племянницы… они непременно были бы счастливы.
Уголки глаз Чжан Да слегка приподнялись, и он глубоко произнёс:
— Ну, это ещё не факт.
Чжан Янь чувствовала сильную усталость после целого дня забот. Она отослала всех служанок, оставив лишь самых близких при себе, как бывало до замужества. Внезапно у входа в зал раздался знакомый голос евнуха — она узнала главного евнуха императора Хань Чанлюма. Невольно обрадовавшись, она поспешно встала.
Однако император Люй Инь не пришёл сам. Он лишь прислал в Зал Жгучего Перца разнообразные шёлковые ткани, лакированные шкатулки и прочие украшения. Всё это великолепие выстроилось вдоль зала, создавая праздничное зрелище.
Приняв дары, Чжан Янь велела Ту Ми и Цзеюй убрать их. Затем, потеряв интерес, она снова опустилась на циновку.
Песок в песочных часах медленно пересыпался.
— Государыня, — улыбнулась Ту Ми, — не приказать ли подать ужин?
— Подождём ещё немного, — ответила Чжан Янь рассеянно, не отрываясь от свитка «Люйши чуньцю», где как раз дошла до самого интересного места.
— Государыня… — в третий раз Ту Ми уже не выдержала. — Государь сегодня не придёт в Зал Жгучего Перца.
Даже будучи императрицей, ты не можешь требовать, чтобы император, этот мужчина, всю жизнь провёл только с тобой. Таков неписаный закон Поднебесной, истина, не подлежащая сомнению.
Чжан Янь крепче сжала свиток, взглянула на небо и, горько усмехнувшись, отложила книгу:
— Уже так поздно?
Во всём Зале Жгучего Перца зажгли светильники.
Ту Ми смотрела на девушку, с которой выросла бок о бок, и вдруг почувствовала раскаяние. Опустившись перед ней на колени, она мягко уговорила:
— Эти три дня государь провёл с вами безотлучно. Сегодня он впервые оставил вас одну — естественно, вам тяжело на душе. Но помните, государыня: это же император! У него есть свои обязанности… Он не может каждый день оставаться здесь. А за эти дни я видела — он искренне заботится о вас. Для вас это важнее всего на свете.
Чжан Янь почувствовала горький привкус во рту и тихо спросила, глядя на Ту Ми:
— Вы думаете, государь относится ко мне хорошо?
Ту Ми на миг опешила, переглянулась с Ханьдань, которая тоже осталась рядом, и неуверенно ответила:
— Должно быть… очень хорошо.
Чжан Янь горько улыбнулась:
— Не надо так. Я и сама знаю: он делает всё, что может.
Его с детства воспитывали в духе конфуцианской морали; он всегда стремился к чистоте помыслов и никогда не поступал вопреки совести. И всё же он женился на ней. Он понимал: если императрица с самого начала будет отвергнута, её положение во дворце Вэйян станет унизительным. Поэтому он три дня провёл с ней в зале Сюаньши, поддерживая этот обман.
Но он не мог допустить, чтобы спал с собственной племянницей. И потому мучился сам: ночи напролёт не спал, пил вино и смотрел на холодный лунный свет.
— Ладно, — сказала она, поднимаясь. — Я проголодалась. Прикажи подать ужин.
Миновав обеих служанок, она вошла в спальню и рухнула на ложе, зарывшись лицом в пушистый, мягкий матрас и не желая вставать.
— Щёлк! — раздался звук, когда Ханьдань вошла следом и зажгла светильник.
— Государыня… — окликнула она, увидев, что Чжан Янь не двигается, и невольно улыбнулась.
— Государыня думает, — тихо продолжила Ханьдань, и её голос, словно шёпот, заполнил просторную спальню, — что государь, конечно, относится к вам прекрасно… но этого недостаточно. Верно?
Чжан Янь перевернулась на кровати и села, удивлённо спросив:
— Ты это услышала?
Она понимающе улыбнулась:
— Ты, наверное, считаешь меня неблагодарной?
С точки зрения современного мира, она уже обладала всем, о чём можно мечтать. Знатное происхождение, любящие и поддерживающие родители. С ранних лет стала императрицей Великого Ханя, но не испытывала чуждости — ведь она выросла среди этих людей, и переезд во дворец был подобен переходу из одного дома в другой. Даже её свекровь, могущественная императрица-вдова Люй, проявляла к ней неожиданную нежность и заботу, не желая, чтобы та страдала.
И даже тот, кто владел Поднебесной, император Хань, её супруг, хотя и не мог любить её по особым причинам, всё же баловал её и исполнял почти все её желания.
Разве этого мало?
Конечно, нет.
Но этого недостаточно.
Я хочу большего.
Я хочу, чтобы он видел во мне не просто носительницу моральных обязательств и ритуальных уз, а настоящую меня. Пусть он — владыка мира, но в любви мы равны. Я готова отдать ему всю свою верность — и взамен требую, чтобы в его глазах и сердце была только я.
Но Чжан Янь горько усмехнулась: эти идеи, столь естественные для неё, кажутся безумием любому человеку эпохи Хань.
В этом мире любой мужчина, обладающий хоть малейшими способностями, с радостью заводит себе красавиц-подруг, не заботясь о законной супруге. Многожёнство — обычная реальность для знати, не говоря уже об императоре!
Возможно, в их глазах она — безумка, не знающая меры.
— Вовсе нет, — возразила Ханьдань.
Чжан Янь удивлённо подняла голову и увидела, как Ханьдань тепло улыбается:
— Никто не выше другого. Чтобы получить желаемое, нужно заплатить соответствующую цену. Вы умны, добры и проницательны, государыня. Я верю: однажды государь увидит вашу истинную суть. А если он всё же не ответит вам взаимностью… значит, он недостоин вашей любви.
Чжан Янь замерла, сидя на ложе, выпрямив спину.
— Не ожидала… — сказала она с лёгкой улыбкой. — Оказывается, ты — моя настоящая подруга, Ханьдань.
Аромат тростника и перца наполнял Зал Жгучего Перца. Чжан Янь оглядела обстановку: лакированные столы, сундуки, ширмы — всё выдержано в строгом, величественном стиле, подобающем хозяйке империи, но лишено изящества и уюта. В центре стояла шестисекционная ширма из жёлтого сандала на изящных ножках. На ней были изображены юная горная богиня и сцена из «Цзяньцзя» — холодные горы, ледяные ключи. Каждая деталь была исполнена с поразительной точностью. Эту ширму прислал в дар по случаю свадьбы гуаньнэйский маркиз Чжан Се из уезда Яньмэнь.
— Сегодня я совсем забыла, — сказала Чжан Янь, указывая на ширму. — Ханьдань, завтра скажи начальнику канцелярии, пусть поставит за этой ширмой ещё одно ложе.
— Государыня, ужин подан, — Ту Ми вошла в зал издалека и, увидев, что Чжан Янь сидит на ложе с ясной улыбкой, облегчённо вздохнула. — Вы, наконец, пришли в себя?
— Да, — кокетливо улыбнулась Чжан Янь, склонив голову. — Я всё поняла.
В глазах мира она — его законная супруга, но в его глазах она всё ещё та маленькая девочка с горы Шан, что звала его «дядя». Ничего страшного. Я ещё слишком молода, чтобы быть его настоящей подругой. Но Люй Инь, подожди, пока я вырасту. Я знаю: в эти долгие годы ты не сможешь обходиться без других женщин во дворце. Если я стану ревновать к каждой из них, меня просто унесёт в море ревности.
Поэтому я изменю своё отношение и буду ждать тебя в Зале Жгучего Перца.
Пока я не стала твоей настоящей женой, у меня нет права ревновать. Я буду убеждать себя: не смотреть и не думать о том, как ты бываешь с другими женщинами. Я буду помнить лишь те моменты, когда мы вместе.
Но если однажды ты признаешь, что любишь меня, я никогда не позволю разделить тебя ни с кем.
Любовь по своей природе эгоистична.
Три месяца пролетели незаметно.
Во втором месяце весны Чжан Янь совершила обряд поклонения предку Императора Гао и официально стала женой рода Люй.
В чёрно-красном одеянии, выйдя из храма предков, она вздохнула, глядя в небо.
Теперь она по праву стала женой рода Люй. Даже после смерти её имя будет значиться в родовом храме и усыпальнице Люй.
Император Хуэй-ди, заботясь о ней, освободил её от утомительного обряда поднесения пищи в зал Сюаньши раз в пять дней. Вместо этого он сам стал приходить в Зал Жгучего Перца каждые пять дней, и из двух-трёх таких визитов хотя бы один раз оставался на ночь — но спал на отдельных ложах.
В тот день как раз настало время поднесения пищи. Чжан Янь велела госпоже Цэнь тщательно приготовить угощение. К третьей страже дня (около 16:00) Люй Инь завершил дела в зале Сюаньши и вернулся в Зал Жгучего Перца.
— Потише, — улыбнулся он, ловя бросившуюся к нему Чжан Янь. — Ты всё-таки императрица Великого Ханя. Не пристало тебе вести себя как непоседливому ребёнку.
Чжан Янь подняла на него глаза и лукаво улыбнулась:
— Но, государь, мне так скучно одной в этом зале! Поэтому я и жду, что вы почаще будете навещать Аянь.
http://bllate.org/book/5827/566974
Готово:
