— Говорят, после возвращения домой у Седьмой госпожи жизнь пошла несладко, — сказала Цзеюй, равномерно снимая тонкую кожуру с крупного зелёного персика остриём маленького ножа. — После выбора жениха её связь с тем простолюдином уже невозможно было скрыть. Третий господин не потерпел такого позора и запер её под домашним арестом. Собирается выдать замуж сразу после свадьбы нашей госпожи. А тот юноша день за днём стоит у их ворот и умоляет о милости. Всё это время городок уже обо всём знает.
— Жалко слушать, — вздохнула Ту Ми. — А кто он такой?
— Говорят, — Цзеюй разрезала персик на четвертинки, аккуратно вынула косточку и подала Чжан Янь, — он из школы Мо. Люди Мо не гонятся за славой; даже обучившись, становятся лишь плотниками или плетельщиками бамбука — никаких перспектив. Неудивительно, что Третий господин против.
— Из школы Мо? — Чжан Янь, до этого лишь рассеянно слушавшая, удивилась и подняла глаза. — Вот как?
— Именно так, — улыбнулась Цзеюй.
Чжан Янь задумалась, позвала Му Си и приказала:
— Сходи к моему отцу и передай: пусть проверит этого юношу. Если он порядочный человек, пусть отец попросит дядюшку заступиться и помочь им. Пусть всё уладится, а потом пусть приезжают в Чанъань.
— Госпожа, — удивилась Цзеюй, — вы добрая, конечно, но… стоит ли так утруждаться?
Чжан Янь улыбнулась:
— У меня есть свои соображения.
Она уже собиралась объяснить Цзеюй свои замыслы, как вдруг снаружи доложили:
— Госпожа Чжан, внучка главы уезда Сюаньпин просит аудиенции.
Она замолчала, застыв на полуслове.
Сунь У шла по знакомому, но в то же время чужому коридору и тихо вздыхала. Кусты цзюйюй под навесом — те самые, что они с Чжан Янь посадили три года назад — теперь пышно цвели. А их хозяйка скоро уедет в Чанъань и больше не вернётся. Как же непостоянен мир! Ведь совсем недавно она сама говорила, что не собирается уезжать в ближайшее время.
В главных покоях, пропитанных сладковатым ароматом ду жо, девушка сидела прямо, как того требовали приличия. Её взгляд, пронзив колыхающиеся бусы занавеса, остался таким же ясным и приветливым, как в день их первой встречи.
Они сели друг против друга.
— Сегодняшний чай для тебя не слишком бледный, — вдруг сказала Чжан Янь, указывая на чашку на лакированном подносе перед Сунь У.
Сунь У опустила глаза, затем подняла их снова:
— В тот день на ярмарке, когда я стояла рядом с тобой и смотрела, как ты играешь со своими братьями, подумала: какая милая девочка! Мне очень захотелось быть с ней подругой.
— У меня никогда не было цели тебя обмануть, — ответила Чжан Янь. — В тот день, когда мы собирали сливы, я вдруг осознала кое-что важное и потеряла силы заботиться о чём-то ещё. Сбор слив был просто побегом. Раз побег не удался, пришлось повернуться лицом к реальности. Я никогда не принуждаю друзей. Просто мне казалось: если тебе действительно не подходит наше общение, ты чётко скажешь «нет». Возможно, я плохо чувствую границы. Это моя вина, и я постараюсь впредь быть внимательнее.
— Я тоже очень хотела быть с тобой настоящей подругой, — сказала Сунь У, — но моя мать видела в тебе лишь выгоду и заставляла общаться с тобой расчётливо. Мне никогда не было стыдно за то, что ты — моя подруга. Просто тогда я хотела выместить на тебе раздражение на мать и на саму себя. Это моя ошибка, и я больше так не поступлю.
— Я вовсе не бездельничаю и ничему не учусь, — возразила Чжан Янь. — С детства я занимаюсь чтением, письмом, историей, игрой на цине. Учусь наносить косметику, играть в любо и в го, веду хозяйство, изучаю целебные рецепты… Может, ничему не достигла совершенства, но ко всему подходила с полной отдачей.
— У каждого свой путь, — сказала Сунь У. — Раз ты уже стала Чжан Янь, я не могу требовать, чтобы ты жила, как Сунь У. Но хочу, чтобы ты знала: мне нравится мой образ жизни. Мне нравится шитьё, ведение домашнего хозяйства, управление домом. Это даёт мне ощущение, что я могу помочь дорогим мне людям, и от этого я счастлива.
— Я не пренебрегаю этими вещами, — ответила Чжан Янь, — просто у меня есть то, что требует большего внимания. В этом мире столько дел и забот, что если в каждое вкладывать все силы, можно сгореть дотла. Поэтому я распределяю внимание так, чтобы успевать заниматься всем, что люблю.
— Я никогда не стремилась быть выше мирского, — продолжала Сунь У, — и не считаю стыдным заниматься бытовыми делами. Отец с детства учил: только стоя на земле, можно пройти долгий путь. Я верю его словам и верю, что мой путь приведёт меня к хорошему концу.
— И у меня есть свои заботы, хоть я и живу под защитой семьи, — сказала Чжан Янь. — Мои тревоги отличаются от твоих, но они тоже истощают меня полностью. Просто я не хочу, чтобы подруга переживала за меня, если не может помочь. Лучше уж она не будет знать.
Девушки подняли глаза и посмотрели друг другу в глаза. Вдруг обе рассмеялись.
Сунь У встала и глубоко поклонилась:
— Есть лишь одно, за что мне стыдно перед тобой — та мелодия. Но я не сделала это нарочно. В тот день учитель Мэй попросил сыграть что-нибудь, чтобы проверить, достойна ли я стать его ученицей. Я выбрала «Проникающую печаль». Когда я закончила, учитель был потрясён и спросил, написала ли я её сама. Я вдруг растерялась и забыла покачать головой. Позже очень жалела, но никто не знал, и я решила забыть об этом.
Она спросила:
— Мы всё ещё подруги?
Чжан Янь приподняла бровь:
— Разве мы сейчас не подруги?
Улыбка озарила их лица.
Цзеюй отдернула занавеску и вошла с обедом, приготовленным лично госпожой Цэнь. Поклонившись, она вышла.
В покоях Чжан Янь улыбнулась:
— Если я не ошибаюсь, этот суп из курицы с корнем диоскореи тебе нравится.
— Странно всё это, — сказала Ту Ми у окна, держа Цзеюй за руку. — После того скандала, когда вы чуть не разорвали друг другу лица, я думала, вы больше не заговорите. А теперь вдруг снова неразлучны?
Цзеюй улыбнулась, освободила руку и легко удалилась по коридору:
— Потому что они понимают: в мире нет абсолютно совершенных людей.
Каждый совершает ошибки. Поэтому, когда другой ошибается, нужно дать ему шанс исправиться. Тогда и самому не будет страшно вернуться, когда придет твоя очередь ошибиться.
— Почему ты не выглядишь злой? — спросила Сунь У у Чжан Янь. — В тот день я наговорила столько обидного, что ночью сама себе казалась ужасной. Почему ты не злишься?
Чжан Янь, прислонившись к подушке, устало ответила:
— Месяц назад я бы точно пришла в ярость. Но к тому времени меня уже потрясло нечто гораздо серьёзнее. Твои слова показались мне мелочью на фоне этого.
— Что за «нечто»? — Сунь У выпрямилась, её лицо стало серьёзным. — Мэнъин, я пришла именно из-за этого. Девушкам свойственна стыдливость. Хотя я первой обрушилась на тебя, я не пришла бы просить примирения, если бы не боялась, что ты наделаешь глупостей. Мэнъин, в прошлый раз ты ясно давала понять, что не хочешь становиться императрицей. Почему же теперь согласилась?
— Быть императрицей — это и почести, и опасности, — сказала Сунь У. — Но раз уж ты дочь Главной принцессы, я должна сказать тебе это. Ты и государь — дядя и племянница. Такой союз не принесёт тебе счастья. Я не святая, я знаю, что иногда приходится уступать реальности, ведь она сильнее нас. Даже самые гордые вынуждены признавать поражение. Я думала, ты это понимаешь. Почему же теперь поступаешь так опрометчиво? Ведь речь даже не зашла о брачном союзе с варварами, а ты уже жертвуешь своим счастьем ради спасения?
Чжан Янь слегка улыбнулась:
— Указ уже издан, сватовство принято. Можно ли теперь всё отменить?
— Почему нельзя? — воскликнула Сунь У. — Императрица и государь — твои самые близкие. Если ты настаиваешь, они не станут тебя принуждать.
— Зачем возражать? — Чжан Янь посмотрела на неё, и её взгляд стал задумчивым. — Сыфу, скажи мне: после церемонии совершеннолетия твой отец обручил тебя с женихом. Любишь ли ты его?
Сунь У запнулась:
— Что ты… что за глупости? Я же его не видела! Откуда мне знать, люблю или нет?
Дым благовоний медленно вился в воздухе, аромат ду жо наполнял комнату. За занавесками не было ни души. Чжан Янь тихо сказала:
— А я люблю его.
Эти три простых слова ударили, как гром, разметав все мысли Сунь У в небеса.
— Что ты сказала?! — вскричала она, случайно задев чашку, и чай пролился на её юбку. Она даже не заметила этого, схватив Чжан Янь за руку. — Ты шутишь? Тебе же всего двенадцать! Откуда в таком возрасте знать что-то о любви?
Чжан Янь спокойно смотрела на неё, её глаза были прозрачны и ясны:
— Ты не я. Откуда тебе знать, что я не понимаю?
— Он твой дядя! — Сунь У говорила теперь спокойно. — Все эти годы ты питала к нему такие чувства?
— Не совсем, — Чжан Янь пригубила чай. — Пока императрица не заговорила об этом браке, я, возможно, никогда бы не задумалась глубоко. Но раз уж она предложила… я вдруг поняла: очень хочу полюбить его по-настоящему.
Сунь У долго смеялась, потом тяжело спросила:
— Ты понимаешь, что, выйдя за него, столкнёшься с осуждением всего мира? Люди не скажут этого в лицо, но будут шептаться за спиной, смотреть на тебя холодными глазами. Даже если всё это тебя не волнует, ты, возможно, никогда не получишь его любви. Для него ты навсегда останешься милой племянницей, а не женщиной, которую можно полюбить. Ты будешь медленно увядать в его нежных оковах, не имея сил уйти. Ты готова рисковать всем ради такого призрачного шанса? Я не отказываюсь помочь, но надежды у тебя — меньше половины.
— Какая разница? — Чжан Янь задумчиво рассматривала веер в руке. — Сыфу, задам тебе вопрос.
— Ты идёшь на рынок и видишь вещь, которая тебе очень-очень нравится. Но чтобы купить её, нужно отдать все деньги, что у тебя есть. Купишь ли ты её?
— Я не сумасшедшая! — воскликнула Сунь У. — Куплю — и что есть? Как домой добираться? Может, даже дом придётся продать, чтобы получить эту красивую, но ненужную вещь, которая потом может и не понравиться!
— Я куплю.
Чжан Янь произнесла это слово за словом. В её профиле, освещённом солнцем, было столько спокойной решимости, что Сунь У, глядя на неё, вдруг поняла: как бы она ни убеждала, Чжан Янь уже не свернёт с выбранного пути.
Ей стало грустно.
— Зачем ты мне всё это рассказала?
Ты могла промолчать. Никто бы не узнал твою тайну. Ты могла хранить её в сердце и спать спокойно.
— Потому что хочу, чтобы кто-то знал, — сказала Чжан Янь, вставая и открывая окно. Солнечные лучи, как золото, заливали двор. Цзюйюй цвели, ивы нежно клонились к земле, касаясь травинок. — Скоро я выйду за него. Весь мир будет смотреть на нашу свадьбу. Кто-то подумает, что я слишком молода и не понимаю, что такое брак по законам приличия. Кто-то решит, что я жажду власти и титула императрицы. Кто-то сочтёт, что я просто боюсь брачного союза с варварами и ищу убежище. Но я хочу, чтобы хотя бы один человек на свете знал: я выхожу за него, потому что люблю.
Она улыбнулась:
— Пусть это станет моим личным комментарием к браку.
— Отныне я сделаю всё возможное, чтобы завоевать его любовь. Когда я буду падать, страдать, радоваться или побеждать, пусть где-то на краю света будет человек, который знает, чем я живу, и разделит со мной мои чувства.
Спустя долгое молчание голос Сунь У стал ясным и жёстким:
— Аянь, ты играешь. Ты ставишь на карту всё своё счастье и юность, надеясь на призрачное будущее.
http://bllate.org/book/5827/566968
Готово:
