Поскольку всё происходило как нечто само собой разумеющееся и привычное, в ходе всего отбора спутниц никто даже не подумал уведомить об этом Чжан Янь. Поэтому, когда избранные девушки поселились в Западном саду особняка Маркиза Сюаньпина, сама Чжан Янь — главная героиня предстоящей свадьбы — оставалась совершенно в неведении. А свадьба уже была на носу. Хотя она всё ещё числилась членом рода Чжан, её статус будущей императрицы определил новую иерархию: покои в Ланьском дворике теперь тщательно охранялись слугами особняка.
В тот день в покоях Чжан Янь служанки Ту Ми и Цзеюй распоряжались упаковкой повседневных вещей хозяйки — вскоре ей предстояло отправиться обратно в Чанъань. Внезапно за пределами двора раздался спор, и звонкий девичий голос крикнул:
— Одиннадцатая сестра!
Сразу же последовал приглушённый возглас — явно кто-то зажал ей рот.
Чжан Янь вышла из внутренних покоев и удивилась:
— Что происходит?
— Кажется, кто-то хочет вас видеть, — ответила Цзеюй, спустилась по лестнице и вскоре вернулась, ведя за собой двух девушек в богатых одеждах.
— Сёстры ищут меня? По какому делу? — с любопытством спросила Чжан Янь.
Обе девушки были из рода Чжан. Старшая — та самая Чжан Цзяо, что на церемонии совершеннолетия исполняла роль помощницы. Другую звали Чжан Е. Обе принадлежали к ближайшей ветви семьи Маркиза Сюаньпина и славились красотой; особенно Чжан Е — стройная, грациозная и мягкосердечная.
Чжан Цзяо ущипнула Чжан Е и поклонилась:
— Мы просто хотели поболтать с одиннадцатой сестрой, чтобы скоротать время. Но, судя по всему, вы заняты. Не станем мешать.
В роду Чжан Янь была одиннадцатой, поэтому её часто называли Одиннадцатой сестрой.
Чжан Янь кивнула, взглянула на Чжан Е и заметила её рассеянность и молчание. Подождав немного, она улыбнулась:
— Хорошо. Когда освобожусь, обязательно приглашу вас на беседу.
Чжан Е, которую Чжан Цзяо потянула за руку, чуть споткнулась, но вдруг очнулась, вырвалась и резко упала на колени:
— Моё положение ничтожно, мои качества ничтожны… но я не хочу становиться спутницей! Прошу, Одиннадцатая сестра, смилуйтесь надо мной!
Она снова и снова кланялась до земли.
Чжан Цзяо топнула ногой и тоже опустилась на колени, тревожно глядя на Чжан Янь:
— Одиннадцатая сестра, Е просто потеряла голову! Немного поговорите с ней — она одумается. Не вините её, прошу вас!
Хруст! Перо в руке Чжан Янь сломалось. Она подняла глаза и строго спросила:
— Что всё это значит?
В её сердце поднялась горькая волна чувств.
Она прекрасно понимала намерения Лу Юань и была благодарна ей. Но это не значило, что Лу Юань способна постичь все её мысли, желания и стремления.
Мать выбрала для неё спутниц, дабы обеспечить опору в огромном дворце Вэйян и укрепить её положение императрицы. Однако Чжан Янь знала: глубоко внутри она вовсе не стремится к возвышенному статусу императрицы Великой Хань. Ей нужно было лишь одно — быть женой Люй Иня.
Став женой мужчины, она не желала видеть рядом с ними других женщин — пусть даже под каким-либо формальным предлогом. Тем более не собиралась сама приводить в дом девушек из своего рода, чтобы те стали его спутницами.
Её лицо выражало сложные эмоции. Она снова посмотрела на Чжан Цзяо и Чжан Е — юных, цветущих девушек, которые некогда называли её сестрой.
— Седьмая сестра, — мягко произнесла Чжан Янь, — скажи мне, почему ты не хочешь идти во дворец?
Тело Чжан Е слегка дрожало. Она колебалась, но затем храбро подняла голову, прямо взглянула в глаза Чжан Янь и гордо выпрямила подбородок:
— Дворец Вэйян великолепен и благороден, тысячи достоинств и миллион преимуществ… Но увы, моё сердце уже отдано другому. Я желаю лишь простой, тихой жизни с ним и не осмеливаюсь питать высокомерных надежд.
— А, вот как… — кивнула Чжан Янь. — Понятно.
Она встала и проводила гостей:
— Я поговорю об этом с матушкой. Идите домой.
Когда они вышли из главного зала, Чжан Цзяо обернулась и посмотрела на неё. В её взгляде читались недоумение и непонимание. Но, встретившись глазами с Чжан Янь, она испуганно вздрогнула и, схватив Чжан Е за руку, быстро увела её прочь.
Чжан Янь некоторое время молча стояла у окна, сжав подбородок. Затем вдруг сказала:
— Цзеюй, пойдём ко мне матери.
— Мама, — без обиняков начала она, — пусть девушки из Западного сада разойдутся по домам. Мне не нужны спутницы.
— Что за глупости ты говоришь! — воскликнула Лу Юань, поражённая. Она подошла и взяла дочь за руку. — Это ради тебя! Ты отправишься во дворец Вэйян ещё ребёнком, а император всё равно будет иметь других наложниц. Хотя ты и будешь императрицей, в таком юном возрасте тебе трудно будет внушить уважение. Если среди спутниц окажется одна-две любимые, они смогут поддержать твоё положение.
Чжан Янь покачала головой и улыбнулась:
— Мама, моё положение не нуждается в поддержке этих девушек — у меня есть собственное достоинство. Кроме того, кто я такая? Я племянница самого императора, внучка императрицы-матери. Дворцы Вэйян и Чанълэ — мои союзники. Главная опора моего трона — сам император-дядя. Если даже в таких условиях я не смогу управлять дворцом Вэйян, значит, это уже моя вина.
Говоря это, она сияла, её глаза блестели, а лицо было полным живости. Лу Юань смотрела на такую дочь и чувствовала в сердце лёгкую печаль. Она осторожно спросила:
— Аянь, ты вообще понимаешь, что такое супружество?
У Чжан Янь словно камень застрял в горле. Она медленно ответила:
— Конечно. Супруги — это люди, идущие вместе всю жизнь.
— Я знаю, что вы с дядей с детства близки и любите друг друга, — взглянула на неё Лу Юань и вздохнула. — Но быть племянницей и быть женой — совсем не одно и то же. Я, наверное, глупа… Некоторые вещи можно понять, только пройдя через них самой. Ты хоть и умна, но ещё так молода — откуда тебе знать?
— Что ж, — устало сказала Лу Юань, — как хочешь. Спутниц не будет. Но тебе нужно выбрать больше служанок. Без надёжных придворных даже императрице будет трудно сделать шаг во дворце.
«Мама, я думаю, я всё понимаю».
«Я — не та девочка, что двенадцать лет прожила в покоях особняка маркиза. Во мне живёт память другого мира, двадцать с лишним лет опыта и знаний. Я знаю, насколько труден путь, который выбрала. Знаю, что любовь и родственные чувства — совершенно разные вещи: одно — тёплое, как утреннее солнце, другое — бурное, как морской шторм.
Перейти от любви к родству легко, но идти против течения — от родства к любви — крайне трудно.
Я всё это понимаю… но у меня нет выбора».
В Западном саду вдруг поднялся шум.
Чжан Янь обернулась на крыльце и вдруг улыбнулась:
— Пойдём посмотрим.
Под деревом фусу она остановилась у перил и услышала, как одна из девушек взволнованно кричала:
— Нам же сказали, что мы пойдём во дворец! Почему теперь нас отсылают домой?
Она оперлась на перила и с интересом подумала: «Если даже в этом маленьком особняке маркиза так много желающих стать наложницами императора, скольких женщин мне придётся победить, чтобы завоевать Люй Иня?»
Нет, усмехнулась она про себя, эти девушки — не угроза. Её настоящий противник — сам Люй Инь.
Ей нужно преодолеть его убеждения о родстве и этикете, стереть образ той маленькой племянницы, которой она была в его глазах, и возродиться заново — как его настоящая жена, Чжан Янь.
Шестнадцатилетняя девушка в белом платье, прижимая к себе цинь, торопливо вышла из сада. За ней бежала другая девушка.
— Хватит! — резко отвернулась Чжан Цзяо, вырвав руку у Чжан Е. — Теперь ты довольна? Ты не пойдёшь, и мы все не пойдём!
Она подняла глаза и увидела Чжан Янь под деревом фусу. На мгновение замерла.
— На самом деле, — кашлянув, Чжан Янь выпрямилась, — не вини её. Даже без этого случая я всё равно бы отказалась от спутниц.
Лицо Чжан Цзяо стало неуверенным. Она не могла сдержать вопроса:
— Ты хочешь предать род?
В ту эпоху, несмотря на слова «Вся Поднебесная принадлежит государю, и все земли — его подданные», люди всё ещё в первую очередь зависели от своих кланов. Например, когда Чжан Ао был лишён титула вана Чжао и стал Маркизом Сюаньпина, большая часть рода Чжан переехала в уезд Сюаньпин. Институт спутниц существовал именно для защиты интересов клана в браке.
— Пятая сестра, будь осторожна в словах, — строго сказала Чжан Янь. — Отказавшись от спутниц, я всё равно стану императрицей, которой будет доволен наш род.
Лицо Чжан Цзяо побледнело, потом покраснело, но продолжать разговор было бессмысленно. Девушки из рода Чжан сели в карету особняка и вскоре уехали.
Вдруг раздался язвительный голос молодой девушки:
— Какая бы ты ни была красавицей, императрица всё равно тебя не захотела!
— Ну и что? — дерзко ответила другая, её голос звенел, как металл. — Хоть он и небожитель, я всё равно не соглашусь стать наложницей!
— Да как ты можешь так говорить! — возмутилась первая. — Если бы ты была хорошей девушкой, разве семья Чжу стала бы требовать тебя в наложницы? В Сюаньпине столько порядочных девушек!
— Твои слова бессмысленны! — вспылила вторая. — Если человека укусит бешеная собака на дороге, разве стоит винить человека, а не собаку? Пусть он хоть сам Небесный Император — я всё равно не стану наложницей!
Несмотря на подавленное настроение, Чжан Янь не удержалась и рассмеялась.
Лу Юань выбрала для дочери придворную девушку — четырнадцатилетнюю сироту из числа доморощенных слуг особняка. У неё остался только старший брат, работавший возницей Чжан Ао.
Когда девушка пришла представиться, на ней было светло-жёлтое платье. У неё было круглое личико, а при улыбке на щеках появлялись ямочки. Она казалась милой и приятной.
— Её отец был учёным, и она с детства училась грамоте. Такие доморощенные служанки надёжны и знакомы вам с детства. Она сможет помочь вам во дворце.
— Благодарю за заботу, мама, — сказала Чжан Янь, внимательно глядя на девушку. Та показалась ей умной и приятной. Взглянув на её жёлтое платье, Чжан Янь вдруг вспомнила: — Жёлтый — цвет османтуса: ароматный, но не навязчивый. С сегодняшнего дня ты будешь зваться Му Си.
Му Си сложила руки и поклонилась:
— Благодарю императрицу за имя.
— Эй! — смутилась Чжан Янь. — Не называй меня так. Я ещё не императрица.
Она вдруг обернулась к Лу Юань:
— Мама, я хочу попросить у тебя ещё одного человека.
В тот день, когда ветер слегка приподнял занавеску, Чжан Янь мельком увидела растрёпанную, бледную девушку. Теперь, встретив её вновь, она невольно вздрогнула: приведённая в порядок девушка подняла лицо — без единой капли косметики, но поразительно красивая. Неудивительно, что семья Чжу так настаивала.
Лу Юань больно ущипнула дочь и прошептала:
— Ты отказалась от спутниц, так зачем же выбираешь такую красивую служанку?
— Это разные вещи, — улыбнулась Чжан Янь, выдернув руку. — Я беру её в придворные, а не в спутницы. Разница не во внешности, а в духе.
— Почему ты тогда последовала за моей матерью? — спросила Чжан Янь у новой служанки. — Ведь ты могла не становиться рабыней.
Цюй Хэ спокойно ответила:
— У меня больше нет никого, на кого можно опереться. Долги — лишь предлог. Семья Чжу давно на меня позарились. Теперь, пока действует авторитет принцессы, они отступили, но после её ухода меня всё равно ждёт беда. Лучше уж пойти под защиту особняка Маркиза Сюаньпина.
Чжан Янь одобрительно кивнула:
— Ты умеешь читать и писать?
Взгляд Цюй Хэ на миг потемнел:
— Нет.
— Жаль, — с лёгким разочарованием сказала Чжан Янь, но всё равно полюбила её характер. — Ты говоришь чётко и разумно. Пойдёшь со мной во дворец и станешь моей придворной?
Цюй Хэ подняла глаза и внимательно посмотрела на неё.
— Хорошо, — равнодушно ответила она. — Почему бы и нет? В этом мире столько мужчин, но все они видят лишь похоть, а не чувства. Если мир так грязен, лучше мне навсегда остаться при дворе.
Нам предстоит свадьба! Свадьба! Свадьба, свадьба, свадьба!
Эй!
Эта дорога — моя,
Это дерево — моё.
Хочешь пройти мимо —
Плати дань!
Отдай свои розовые билеты —
И я пропущу тебя на свадьбу!
Вторая книга: «Горы есть деревья, деревья — ветви»
Глава сто двенадцатая: Открытие торгов
Сюаньпин находился в округе Хэдун. Жители вели скромную, но спокойную жизнь, пока после великолепной церемонии совершеннолетия не распространилась весть о том, что дочь Маркиза Сюаньпина выбрана в императрицы. Новость быстро облетела весь уезд и вызвала настоящий переполох.
http://bllate.org/book/5827/566967
Готово:
