— Это Чи, это Шоу, — сказала Чжан Янь, взяв мальчика за руку. — Хотя вы раньше не встречались, оба они твои старшие братья.
— А это Ань-гэ’эр, — обратилась она к Чжан Чи и Чжан Шоу с ласковой улыбкой. — Вы ведь знаете: теперь должны заботиться о младшем брате так же, как я заботилась о вас.
— Чи и Шоу? — кашлянув в экипаже, окликнула их Лу Юань.
Чжан Чи и Чжан Шоу почтительно подошли к колеснице своей законной матери и поклонились:
— Мама. Услышав, что вы с Аянь возвращаетесь, мы специально вышли вас встречать.
— Аянь, — потянул Чжан Чи за край одежды старшую сестру, — хочешь прокатиться верхом вместе с нами?
— Конечно! — глаза Чжан Янь засияли. — От этой кареты я уже устала до смерти.
— Аянь! — запротестовал маленький Янь-гэ’эр, ухватившись за подол её юбки.
Чжан Янь подняла его, ласково щёлкнув по вспотевшему носику:
— Мне было десять лет, когда я впервые села на коня. Ты тоже сможешь, как только достигнешь этого возраста.
— Аянь, — перехватила мальчика Лу Юань и строго сказала дочери, — хватит шалить. В такой одежде ты не можешь ехать верхом.
Чжан Янь взглянула на изящный подол своего русяня и рассмеялась:
— Ничего страшного.
Она наклонилась и резко дёрнула за складку сбоку — ткань с треском разорвалась.
— Ой! — вздохнула Ту Ту. — Как жаль это платье!
Чжан Янь сделала вид, что не слышит, и разорвала подол с другой стороны, чтобы удобно сесть на коня. Под русянем у неё были специально сшитые штаны, так что о приличиях можно было не беспокоиться.
— Взглянув на небо над Сюаньпином, чувствуешь, будто сердце вот-вот вырвется на волю, — обернулась она к матери, сияя. — Мама, а если мы останемся здесь навсегда? Разве это не было бы прекрасно?
С этими словами она ловко вскочила в седло — так стремительно и грациозно, что даже Чжан Чи с Чжан Шоу невольно воскликнули:
— Отлично!
— Посоревнуемся, кто быстрее домчится! — крикнула она, оглядываясь с лошади. Прохладный летний ветер растрёпал её пряди, а алые рукава развевались, словно зеленоватые сливы на ветке в мае, беззаботно покачивающиеся на качелях. В воздухе стоял аромат раннего лета.
Она засмеялась, хлестнула коня кнутом, и тот, заржав, понёсся вперёд, будто гнался за ветром. Но на спине коня её охватило странное чувство — будто в сердце что-то есть, но разглядеть это «что-то» никак не удаётся.
Тоска и пустота.
Промчавшись минут пятнадцать, она натянула поводья и остановилась у обочины, чтобы подождать. Вскоре Чжан Чи и Чжан Шоу догнали её.
— Аянь, ты совсем с ума сошла? — проворчал Чжан Чи. — Зачем так внезапно рванула вперёд?
— Просто вы безнадёжны, — холодно усмехнулась она. — Я же годами не садилась на коня, а вы всё равно не можете меня догнать.
Она ехала позади колесницы матери, крепко держа поводья. Конь фыркнул и нетерпеливо застучал копытом, желая снова мчаться во весь опор, но Чжан Янь удерживала его. То, чего хочется, и то, что следует делать, — далеко не одно и то же.
Лу Юань заметила: её дочь изменилась. Не то чтобы в худшую сторону — она ела вовремя, спала по расписанию, заботилась о нарядах и еде, ласково обращалась с младшим братом и дружелюбно — с роднёй. Её смех звучал ярко и звонко, но в нём появилась какая-то обжигающая грусть, почти болезненная красота. Когда именно её маленькая дочь превратилась из ребёнка в девушку?
Детство — это беззаботные дни.
А юность уже несёт в себе печаль и радость, рождённую этой печалью.
Каждая девочка становится девушкой. Но ни одна девушка уже не сможет вернуться в детство.
Лу Юань вспомнила своё собственное девичество — в рваной одежде, бегущую по дорогам за пределами Фэнпэя. Там она встретила Чжан Ао.
Юный Чжан Ао был поистине прекрасен — черты лица изящны, взгляд чист, словно лёд и нефрит.
Он скакал на белом коне и, наклонившись в седле, протянул ей руку.
Позже, когда отец собрал знатных женихов и устраивал выборы, она пряталась за ширмой, но в первый же миг увидела его.
«Ветви сливы в начале второго месяца — прекраснейшее время на земле».
Чжан Янь качалась на качелях во дворе.
— Выше! — велела она служанкам Ту Ми и Цзеюй.
— Ещё выше!
Девушки уже изнемогали от усталости:
— Госпожа, насколько высоко тебе нужно?!
Чжан Янь указала на стену:
— Достаточно высоко, чтобы я увидела, что там, за ней.
— Госпожа, ты, наверное, сошла с ума! — удивилась Ту Ми. — Если хочешь увидеть мир за стеной, просто подойди и посмотри. Зачем обязательно на качелях?
Чжан Янь лишь улыбнулась.
Много лет назад она читала стихи: «За стеной — качели, за стеной — смех; прохожий слышит смех прекрасной девы».
Неужели правда найдётся тот, кто пройдёт мимо её стены, услышит её смех и взволнуется?
Спустя годы они встретятся и вспомнят эту историю с качелями и наивные чувства юности.
Но такого человека не будет. Стихи — это стихи, сказки — это сказки, а жизнь — совсем другое.
В самой высокой точке качели задерживаются лишь на миг. В этот миг она всматривалась сквозь листву абрикосовых деревьев над стеной и вдруг увидела на улице корзину.
— Аянь, — раздался голос под качелями.
Она остановилась. На галерее стояла Сунь У в зелёной верхней одежде с жёлтыми цветами, с прической «круглый пучок» и нефритовой подвеской на виске — свежая и изящная.
— С тех пор как ты уехала в Чанъань, я познакомилась с новыми подругами, но ни с кем не сойдёмся по-настоящему. Всё время скучала по тебе, Аянь. Как же я рада, что ты вернулась!
Они сели друг против друга в зале и невольно улыбнулись.
Сунь У отпила глоток чая и, найдя его слишком слабым, отставила чашку.
— Ароматный, правда? — улыбнулась Чжан Янь. — Я сама собрала росу с листьев лотоса на рассвете. Такой чай не купишь и за тысячу золотых.
— Ты просто бездельничаешь, — вздохнула Сунь У. — Ты ведь больше не уедешь, Аянь?
— Откуда мне знать? — улыбнулась та, помахивая веером. — Но, думаю, надолго останусь. Когда мы уезжали из Сюаньпина, ты, как и я, носила детские косички. А теперь, вернувшись, вижу: ты уже прошла церемонию цзи.
Она надула губы:
— А мне всё ещё не позволяют делать такие причёски. Говорят, жди ещё три года до совершеннолетия.
— Это обидно, — нахмурилась Сунь У. — Неужели я раньше была некрасива?
— Нет, просто по-другому, — покачала головой Чжан Янь. — Ты была свежей и милой.
Они снова залились смехом.
— Я недавно выучила новые мелодии на цине, — сказала Сунь У. — Как-нибудь сыграю тебе.
Вдруг она заметила пятнышко на рукаве подруги и потянула его к себе:
— Что это? Похоже на ожог от искры.
— Ах да, — Чжан Янь тоже взглянула и засмеялась. — Наверное, вчера ночью, когда жарили дикого фазана.
— Жарили фазана?
— Да. Вчера ночью я потащила Чи и Шоу — и даже маленького Аня — за стену. Поймали фазана и зажгли костёр прямо в поле. Было очень вкусно! Соседи подумали, что поле горит, и прибежали проверить. Но мы угостили их, и все отлично провели время.
Сунь У широко раскрыла глаза:
— Правда?
— Конечно! — кивнула Чжан Янь. — Ань ещё мал, не мог перелезть через стену, так что мы разбудили старика Суня, и он открыл нам боковую калитку.
— А твоя мама, принцесса Лу Юань, ничего не сказала?
— А зачем? — удивилась Чжан Янь.
— Как здорово! — вздохнула Сунь У с завистью.
— В следующий раз позовём и тебя?
— Нет, — покачала та головой. — Мои родители никогда не разрешат.
— Ах, да! — вспомнила Чжан Янь и хлопнула в ладоши. — Два года назад мы вместе солили сливы и посылали их в Чанъань, но ты писала, что они испортились. В этом году я снова засолила и принесла тебе попробовать.
Служанка Сяому подала маленький глиняный горшочек:
— Теперь все хвалят сливы нашей госпожи! Как же здорово, что госпожа Сунь вернулась — обязательно попробуйте!
Чжан Янь кивнула, взяла жёлтую сливу и положила в рот.
— Ну как? — спросила Сунь У.
— Очень сладкая.
— Но, — улыбнулась Чжан Янь, — вкусно!
— Решила! — весело объявила она. — В хороший день сходим в сливовый сад и снова засолим сливы вместе.
В начале пятого месяца день был долгим.
В воздухе витал лёгкий кисловатый аромат зелёных слив, солнечные зайчики играли в промежутках между деревьями, как чистое золото, а небо было ясным и прозрачным.
— Ну и ну, — зевнул Чжан Чи. — Вчера играли в «любо» до полуночи, а сегодня с утра собираем сливы. Откуда у Аянь столько сил? Она что, совсем не устаёт?
Он ворчал, как вдруг почувствовал холодок на шее — Чжан Шоу легонько потряс над ним веточкой сливы.
— Ты… — возмутился он, готовясь броситься на брата.
— Аянь грустит, — тихо сказал Чжан Шоу.
— Что? — Чжан Чи резко остановился и посмотрел на сестру под сливовым деревом.
Ветка, усыпанная зелёными сливами, низко свисала под тяжестью плодов. Чжан Янь схватила её и сильно тряхнула. Сливы посыпались дождём, обдав Сунь У и маленького Аня.
— Аянь! — вскочил Ань, потирая ушибленное место, и сердито уставился на сестру.
— Ой! — Чжан Янь невинно развела руками и высунула язык. — Я не хотела!
Но на лице её сияла солнечная улыбка.
— Где тут грусть? — пробормотал Чжан Чи. По крайней мере, она выглядела куда веселее него, которого насильно притащили в сад.
— Глупый брат, — презрительно фыркнул Чжан Шоу. — А ты сам радовался бы, если бы тебя выдавали замуж за хунну или если бы дядя назначал новую императрицу?
Чжан Чи вздрогнул и тихо спросил:
— Старик Моду ведь не может выбрать меня?
Он представил себя в женском платье, сидящим в свадебной карете, что едет через горы и степи в ставку шаньюя, и поежился.
— Да не в этом дело! — на лбу у Чжан Шоу выступила жилка.
— Ладно, ладно, — подтолкнула Чжан Янь Сунь У. — Иди погуляй где-нибудь, Аянь. Когда вернёшься, мы всё соберём. А то, если останешься здесь, до заката не управимся.
— Эй вы! — указала она на братьев. — Быстро сюда, собирайте сливы!
— Что? — возмутились мальчишки. — Почему это мы должны собирать?
— А почему я не могу? — невинно спросила Чжан Янь.
— Потому что сливы ест твоя сестра! — строго сказала Сунь У и ткнула пальцем в Чжан Янь. — А ты катись отсюда!
— Сыфу, — подозрительно прищурилась Чжан Янь. — Неужели ты… — она осторожно уточнила: — Вчера в «любо» так сильно проиграла, что теперь мстишь?
Лицо Сунь У мгновенно потемнело.
Чжан Янь испугалась, что перегнула палку, и поспешно удалилась.
Сливовый сад в мае наполнял воздух кислинкой, влажностью, солнечным светом и зеленью. Прогуливаясь между деревьями, казалось, будто каждое чувство отзывается на приглашение ветвей и листьев — легко и свободно.
Чжан Янь сорвала зелёную сливу, вытерла её и положила в рот. Кислота свела зубы, но она всё равно продолжала жевать — упрямо и сосредоточенно.
http://bllate.org/book/5827/566961
Готово:
