— Верит ли яньчжи в материнскую любовь? — Люди говорят, что каждая мать любит того ребёнка, которого десять месяцев носила под сердцем и родила. Но я убеждена: если ты сама принимала ребёнка на свет, ты тоже полюбишь её. Этот ребёнок для тебя особенный. Ати-яньчжи испытывает к цзюйци Ли Ли особое чувство. Оно, быть может, не пылкое, но она искренне желает этой девочке лучшей жизни.
— Поняла, — долго помолчав, тихо ответила Люй Се.
— Госпожа, — Шу Лань помогла Люй Се сесть и подала ей чашку с молочным напитком, — вы действительно собираетесь взять цзюйци Ли Ли под своё покровительство?
— Сейчас самое подходящее время, — кивнула Люй Се. — Если я не заговорю сейчас, а эта девушка Ати окажется такой доброй к Ли Ли, как утверждает Чжу Чжу, и возьмёт девочку под свою опеку, у меня больше не будет шанса.
— К тому же, — она сделала глоток напитка, который оказался настолько приторным и резким, что пришлось с усилием проглотить его, — даже ради одной только Чжу Чжу стоит попытаться.
— Её? — удивилась Шу Лань. — Простая служанка, шесть лет проведшая среди хунну, теперь лишённая защиты господина и стоящая на самой низкой ступени придворной иерархии?
— Именно потому, что она на самой низкой ступени, она отлично знает все тонкости взаимоотношений в главном шатре. Она гораздо умнее своей глуповатой подруги и, что особенно ценно, — ханька. В лагере хунну у неё нет другого пути, кроме как положиться на меня. Все эти годы она заботилась о цзюйци Ли Ли с преданностью и самоотдачей. Для нас, совершенно ничего не знающих о внутренней жизни хунну, она словно подарок с небес, — улыбнулась Люй Се.
В конце восьмого месяца осени состоялась свадьба шаньюя Модуна и Тимироны из племени Цзыханя. Пышность торжества превзошла все ожидания.
На следующий день все отправились в главный шатёр, чтобы приветствовать новую яньчжи.
Это была первая встреча Люй Се с прославленной по всей степи Ати-яньчжи.
Та аккуратно отрезала маленький кусочек жареной оленины и подала его сидевшей рядом Ли Ли:
— Ешь медленно, никто не отнимет. Вкусно?
— Вкусно, — тихо ответила девочка.
Тогда Тимирона обернулась к гостье.
Люй Се на миг погрузилась в отчаяние: хоть она и считала себя красавицей, рядом с юной, пышущей здоровьем Ати почувствовала себя старухой.
— Нин-яньчжи, — спросила Тимирона с улыбкой, — вы дочь царевича Чу, Люй Цзяо?
— Да, — сдержанно ответила Люй Се. — Царевич Чу — мой родной…
— Ах, тогда будущая императрица великого Ханьского государства Чжан Янь приходится вам двоюродной племянницей?
Люй Се вздрогнула:
— Чжан Янь станет императрицей?
— Конечно, — Тимирона опустила глаза, скрывая волнение. — В императорском письме говорится именно так. Три из шести свадебных обрядов уже завершены, а следующей зимой, в десятом месяце, император лично приедет за невестой.
Люй Се оцепенела.
Как Чжан Янь может стать императрицей?
Ведь она и император — родные дядя и племянница!
Хотя формально закон не запрещал брак между дядей и племянницей, и в знатных семьях Хань часто происходили подобные смешения родственных линий, всё же женитьба императора на дочери собственной сестры казалась чрезвычайно шокирующей.
Чжан Янь…
Горечь и зависть переполнили Люй Се. «Мало того, что заставили меня выйти замуж за хунну вместо неё, так ещё и самый почётный титул в мире — императрицы — подарили этой девчонке!» Но почти сразу она подумала: «Пусть этот титул и кажется завидным, но быть в юном возрасте замужем за собственным дядей — разве это счастье?»
— Какова эта будущая императрица Ханьского государства? — спросила Тимирона.
Люй Се задумалась и улыбнулась:
— Когда я покидала Чанъань, она была ещё слишком мала. Не сравнить с красотой яньчжи.
Присутствующие в шатре решили, что молодая яньчжи просто ревнует к далёкой сопернице, и с пониманием улыбнулись.
Тимирона скромно опустила глаза и сказала:
— Я поговорила с шаньюем. Поскольку старшая яньчжи Мо Соло сейчас беременна, мы решили передать цзюйци Ли Ли под опеку Нин-яньчжи. Вы обе — из Ханьской земли, а Ли Ли — дочь прежней яньчжи Цзин, так что вы наверняка позаботитесь о ней лучше всех.
Люй Се изумилась. Она заранее продумывала, как заговорить об этом с Тимироной, но не ожидала, что та сама предложит ей взять девочку. Либо Ати слишком наивна, либо слишком уверена в своей власти.
Другие яньчжи тоже переменились в лице. Шаньюй обычно не вмешивался в дела гарема, но слова Ати ясно давали понять: решение одобрено им. Это означало, что новая яньчжи, опираясь на авторитет шаньюя, сможет без труда установить единоличное господство над всеми женщинами в лагере.
Толстый войлочный ковёр был тёплым и мягким. Девушка у изголовья тихо напевала колыбельную. Через некоторое время она подошла к спящей девочке и радостно прошептала:
— Цзюйци Ли Ли уснула.
Как хорошо снова оказаться под защитой ханьской яньчжи!
Она обернулась и увидела фигуру Люй Се за занавеской.
— Ати-яньчжи, — тихо спросила Люй Се, — она хорошо знает дела Ханьского государства?
— Да, — ответила Чжу Чжу. — Благодаря своим двуколёсным повозкам и искусству ковать мечи она пользуется большим уважением во всех племенах степи. Каждый раз, когда хунну вторгались на земли Ханя, она просила военачальников доставать для неё ханьские книги. Она даже выучила «Чуньцю» наизусть и пишет прекрасным мелким печатным письмом.
Люй Се задумалась, потом вдруг вспомнила молодого хунну, с которым провела ночь у костра, глядя на звёзды.
— А кто такой Цюй, левый дуви? — спросила она.
— Вы имеете в виду, — Чжу Чжу понимающе кивнула, — старшего сына Цзыханя, брата Ати-яньчжи? Он самый способный наследник своего отца, но много лет остаётся при дворе шаньюя и благодаря своей доблести занял должность левого дуви среди двадцати четырёх вождей хунну. Перед тем как вы прибыли в Лунчэн, он лично попросил шаньюя позволить ему встретить вас.
— Сам попросил? — удивилась Люй Се.
— Да.
«Почему?» — недоумевала она. Она точно чувствовала в этом юном вожде доброту и лёгкое очарование, хотя они никогда раньше не встречались. Откуда же исходило это чувство?
Она вспомнила его смуглую кожу и взгляд, полный ностальгии.
Он тогда сказал:
— Вы совсем не похожи на неё.
— На кого?
— На яньчжи Цзин. Или, как вы, ханьцы, называете, — принцессу Сюйпин.
Лунный свет тихо струился в воспоминаниях.
— Цюй-дуви хорошо относился к яньчжи Цзин? — спросила Люй Се.
— Да, — кивнула Чжу Чжу с горечью. — После её смерти он многое для нас сделал. Если бы не его забота обо мне и Лоло, нас давно бы не было в живых.
Люй Се слегка улыбнулась и наклонилась, чтобы поправить одеяло на спящей Ли Ли.
* * *
Во дворце Вэйян, в павильоне Тяньлу
— Принесите записи императорских деяний с девятого года правления Первого императора, — приказал Люй Инь.
— Слушаюсь, — кланяясь, ответил младший чиновник.
Павильон Тяньлу был глубоким и сумрачным. Свет проникал сквозь решётчатые окна, и в лучах плясали крошечные пылинки. Люй Инь стоял у окна, ожидая.
Брачный союз с хунну, наконец, был заключён, но Люй Цзин всё ещё томился в тюрьме канцелярии, и никто не мог его освободить. Императрица-мать считала, что Люй Цзин в своё время тайно договорился с Модуном, предав милость государя и интересы родины. А теперь, когда Первый император умер, некому было подтвердить, сообщал ли Люй Цзин тогда о своих действиях правителю.
Записи хранились на самой верхней полке. Молодой чиновник в простой одежде взобрался по лестнице, чтобы достать их. Хотя павильон регулярно убирали, свитки были чистыми. Он бережно взял тяжёлые бамбуковые дощечки, но не удержал — несколько свитков упали на пол с громким стуком.
— Что случилось? — спросил Люй Инь, услышав шум.
Чиновник испугался и упал на колени:
— Виноват, государь!
Слёзы навернулись у него на глазах.
Люй Инь, хоть и был недоволен, но, увидев это, не удержался от улыбки:
— От такого пустяка и мужчина плачет?
— Уберите всё и принесите мне записи.
— Благодарю, государь!
Конечно, он злился на Люй Цзина за причинённые хлопоты, но не хотел обвинять честного чиновника без оснований. Найдя в записях девятого года нужную строку, он вздохнул, спрятал свиток в рукав и бросил взгляд на всё ещё дрожавшего чиновника. Тот был худощав, с тонкими чертами лица.
— Я, кажется, уже видел вас, — сказал Люй Инь. — Где же это было?
— Раньше я служил в канцелярии канцлера, — ответил Хун Жу, кланяясь. — Государь часто посещал канцелярию, и мне трижды довелось исполнять обязанности проводника.
— Ах да… А как вы оказались здесь, в павильоне Тяньлу?
— Это… — Хун Жу вспыхнул от возмущения, но в последний момент сдержался.
— Что такое? — Люй Инь взял ещё несколько редких книг и велел слугам отнести их в зал Сюаньши.
Хун Жу долго терпел обиду, но теперь не выдержал:
— Я не знаю, чем провинился перед госпожой Чжань, но именно она приказала перевести меня сюда, в павильон Тяньлу.
Хотя обе должности считались придворными, работа в павильоне была куда скромнее и беднее, чем в канцелярии канцлера.
— Аянь? — Люй Инь удивился. — Не может быть! Аянь не из тех, кто капризничает без причины.
Хун Жу опустил голову:
— Если я виноват, я готов понести наказание. Но я искренне не понимаю, в чём именно провинился.
— Ладно, ладно, — нетерпеливо махнул рукой Люй Инь. — Идёмте со мной в зал Сюаньши.
* * *
В пятом месяце Чжан Янь вместе с матерью и братьями вернулась в удел отца, Чжан Ао, в Сюаньпин. По дороге Лу Юань то и дело тревожно поглядывала на дочь.
— Мама, — Чжан Янь положила голову матери на колени и мягко успокоила её, — не волнуйся, со мной всё в порядке.
— Я всегда буду с тобой.
— До самой старости.
Внезапно за окном повозки поднялся шум: кукареканье петухов, блеяние овец, ржание коней и детский смех. Кто-то подбежал к экипажу и закричал:
— Старшая сестра, старшая сестра! Ты вернулась!
Это был младший брат Чжан Чи.
Чжан Янь радостно рассмеялась, откинула занавеску и выпрыгнула из повозки. Вокруг царило веселье.
— Посмотри на себя! — потянула она брата за ухо. — В каком виде!
Потом она улыбнулась стоявшему неподалёку Чжан Шоу:
— А ты тоже здесь, Ашоу.
— Несправедливо! — возмутился Чжан Чи. — Ты с Саньди такая добрая, а со мной только ругаешься и таскаешь за ухо!
Из повозки раздался сонный голосок:
— Старшая сестра, с кем ты там разговариваешь?
Это проснулся Чжан Ань. Его лицо ещё было смягчено сном.
Настроение Чжан Чи немного испортилось, Чжан Шоу тоже напрягся.
— Ань, выходи, — позвала Чжан Янь.
Мальчик потер глаза, послушно спрыгнул с повозки и, семеня коротенькими ножками, подбежал к сестре.
http://bllate.org/book/5827/566960
Готово:
