— Шаньюй приказал: если вы вернётесь один, вам следует на несколько дней перебраться в Лоуцан. Наш отряд немедленно отправится на поиски яньчжи Ади. А если яньчжи Ади вернётся вместе с вами, — он усмехнулся, — вы можете располагаться по своему усмотрению, а яньчжи пусть последует за мной к шаньюю.
— Что ты сказал шаньюю?
В ночи Цюй не переставал ходить кругами вокруг костра, не сводя глаз с Тимироны.
— Бай Сяо, укуси его, — раздражённо бросила Ади.
Маленький снежный волк жалобно завыл и, словно стрела, метнулся к Цюю, обнажив острые зубы.
— Ой! — рассмеялся Цюй, схватив волчонка за мягкую складку кожи на шее. — Скотина и есть скотина. Совсем забыл, кто тебя выиграл в скачках…
Внезапно за шатром раздался суматошный топот копыт. Один человек спрыгнул с коня и громко закричал:
— Ади!
Голос его дрожал от слёз. Кто ещё, как не Цзихуай?
Цюй замолчал, прижал Бай Сяо к себе и сказал:
— Я пойду внутрь.
Затем добавил:
— Ади, поговори с ним как следует.
Ади накинула белый лисий плащ и вышла из шатра. Цзихуай стоял перед ней, держа коня за поводья, запыхавшийся, с потом, стекающим по лбу и волосам.
— Я вернулся с охоты сегодня вечером и услышал, что ты собираешься выйти замуж за моего отца, — пристально смотрел он на девушку. В его молодых, ясных глазах читалась мольба. — Это неправда, верно?
Ади отвела взгляд.
— Почему? — обиженно спросил Цзихуай.
— Цзихуай, — с болью в голосе ответила она, — зачем тебе это мучение? Я никогда не испытывала к тебе чувств.
— Значит, ты любишь моего отца?
— Нет, — покачала головой Тимирона с горечью. — Я виделась с ним всего несколько раз и всегда боялась его. Но, Цзихуай, он — наш шаньюй. Ради племени я не могу ослушаться его воли.
— Тогда… — в глазах Цзихуая вспыхнула надежда, — я пойду и умоляю отца отменить своё решение!
— Цзихуай, — остановила его Ади, — разве ты думаешь, что шаньюй не знает твоих чувств? Он всё равно поступил так. Даже если ты пойдёшь к нему, он не изменит своего решения.
— К тому же… я сама не против.
— Почему? — Цзихуай был одновременно зол и растерян. — Ты же только что сказала, что не любишь его!
Перед ней стоял юноша с искренним сердцем, и Тимирона не могла не тронуться.
Но…
— Цзихуай, — после паузы заговорила она, — давным-давно я любила одного мальчика.
— Он был замечательным. И по сей день я уверена: в мире нет никого лучше него. Он красив, его дела хоть и не самые выдающиеся, но вполне позволяют прокормить семью. Он добрый, заботливый, всегда улыбчивый и внимательный, умеет отлично готовить и готов был каждый день варить для меня суп. И я верила: если бы мы остались вместе, он никогда бы меня не предал. Мы бы дожили до старости, держась за руки. Все вокруг говорили: «Если упустишь такого парня, обязательно пожалеешь…»
Цзихуай с сомнением подумал: разве на степях найдётся такой мужчина? Сыны хунну рождаются и умирают в седле, их идеал — воин, а не тот, кто возится с домашними делами и нежностями.
Но при лунном свете Ади погрузилась в сладкие воспоминания и невольно улыбнулась. Выражение её лица было таким искренним, что не поддавалось сомнению. На правой щеке играла маленькая ямочка, и от этого сердце Цзихуая наполнилось отчаянием.
Она так нежно вспоминает его… Значит, она очень, очень сильно любила того юношу.
— Но… — вдруг лицо Тимироны стало суровым, — когда я была с ним, я не могла по-настоящему быть счастлива.
— Поэтому, Цзихуай, — продолжила она, — мне не нужны чувства.
— Тогда чего ты хочешь?
— Я хочу… — её взгляд скользнул по лунной степи, где между шатрами буйно росла трава по пояс, источая влажную прохладу, — я хочу, чтобы хунну веками жили на этих землях, чтобы их народ жил и передавался из поколения в поколение. Я хочу, чтобы через тысячи лет кто-то мог с гордостью сказать: «Я — хунну!» — и гордиться этим. Я не хочу, чтобы хунну держались лишь на личной храбрости героев, а после их смерти быстро распадались и слабели. Я не хочу, чтобы потомки узнавали о нас только из китайских летописей, а всё наше величие исчезло во времени.
Цзихуай остолбенел:
— Но мы можем управлять лишь тем, что происходит при нашей жизни. Кто увидит, что будет через сто лет?
Ади вдруг улыбнулась:
— Возможно. Но если мы ничего не сделаем, кто знает — может, и невозможно.
— Однако мне нужна поддержка твоего отца. Поэтому я согласилась выйти за него замуж.
— Ади, — Цзихуай, словно утопающий, схватился за последнюю соломинку, — если тебе нужен лишь титул великой яньчжи, то когда я вырасту, стану шаньюем и дам его тебе! Я поддержу тебя во всём, что ты захочешь сделать!
— Как жаль, — Тимирона закрыла глаза, — у нас нет столько времени.
— Ты имеешь в виду… — в голове Цзихуая мелькнула дерзкая, почти богохульная мысль, но он тут же погасил её. Его отец — непреодолимая гора, которую он, как и все подданные, мог лишь благоговейно приветствовать, не осмеливаясь проявить малейшее неуважение.
— Как ты можешь так думать? — рассмеялась Тимирона. — Я хочу, чтобы хунну процветали, а не растрачивали силы на внутренние распри.
— Цзихуай, — она наклонилась к нему, — в моих глазах ты всё ещё ребёнок. — И с горькой усмешкой добавила: — Возможно, в глазах твоего отца я тоже всего лишь ребёнок. Нам обоим нужно скорее повзрослеть. Ты должен учиться у отца и стать настоящим героем, опорой неба и земли.
— Ади любит героев? — тихо спросил он.
— Да, — кивнула она, — я очень люблю героев.
Он смотрел на девушку. Лунный свет мягко окутывал её брови и глаза. Она была так близка — и в то же время недосягаема. Ему хотелось плакать, кричать, петь песни скорби.
Но в этот миг в его душе возникло странное спокойствие.
Сегодня он вернулся с охоты, услышал новость и почувствовал, будто весь мир предал его. Но теперь, под влиянием мягких, но великих слов Тимироны, его гнев утих. Он вдруг понял, насколько его обида мелка. По сравнению с ней он действительно был всего лишь ребёнком.
***
У подножия горы Гуянь, в ставке хунну
Шу Лань ввела в шатёр хуннскую служанку:
— Госпожа, эта служанка из шатра яньчжи Тата желает вас видеть.
Девушка вошла, дважды поклонилась и, прижав лоб к ладоням, заплакала, не поднимаясь:
— Чжу Чжу кланяется дочери государя Чу.
Люй Се на миг замерла, отложив бамбуковые дощечки, и в душе поднялась волна чувств.
Прошло всего чуть больше месяца, но казалось целая жизнь. Как давно никто не кланялся ей по-китайски и не называл «дочерью государя Чу».
— Ты и есть Чжу Чжу? — мягко спросила она. — Твои раны зажили?
Чжу Чжу, поражённая вниманием, подняла голову:
— Уже зажили, благодарю вас, Нин-яньчжи.
Холодное чужое обращение резануло слух Люй Се, и она вдруг опомнилась, мысленно упрекнув себя. Она внимательно взглянула на девушку: та была лет двадцати с небольшим, далеко уступала прежней Лоло в красоте, лицо её было восковым, тело — худым, явно плохо обращались с ней. Но в глазах светилась тёплая и ясная искра.
— Нин-яньчжи, — сказала Чжу Чжу, — яньчжи Тата беременна.
— А, — Люй Се задумалась. Тата уже не молода, а для женщины в любом народе — и в Хань, и у хунну — ребёнок — опора в жизни. Теперь она, верно, будет целиком сосредоточена на своём чреве и не станет вникать в посторонние дела.
— Но какое это имеет отношение ко мне? — нахмурилась Люй Се. — Зачем ты прибежала мне это сообщать?
Чжу Чжу снова поклонилась:
— Я прошу Нин-яньчжи воспользоваться этим моментом и взять под своё покровительство цзюйци Ли Ли.
Раз Тата ждёт ребёнка, ей не хватит сил заботиться о Ли Ли. Сейчас самое подходящее время, чтобы забрать девочку, не обидев яньчжи Тата.
— Легко сказать! — вмешалась Шу Лань, возмущённая за свою госпожу. — К кому обратиться принцессе? Если яньчжи Тата откажет, что тогда?
— Ади-яньчжи станет великой яньчжи, — объяснила Чжу Чжу. — По закону она будет управлять внутренним двором шаньюя. К тому же она из рода одного из трёх великих кланов хунну и имеет поддержку Цзыханя. Остальные яньчжи не посмеют ей перечить. Через полмесяца Ади-яньчжи вступит в ставку. Хотя для Нин-яньчжи это унизительно, но объективно её приход пойдёт вам на пользу.
Для прочих жён Моду угроза от Тимироны куда серьёзнее, чем от китаянки. Они сосредоточатся на ней, и враждебность к Люй Се ослабнет. А самой Тимироне, несмотря на высокое происхождение и титул, будет трудно утвердиться в ставке из-за юного возраста. Если она хоть немного умна, то начнёт с самого слабого звена — с Нин-яньчжи.
Люй Се всё понимала, но её гордость не позволяла легко склонить голову.
Под холодным, влажным взглядом принцессы Чжу Чжу неловко опустила глаза и с трудом проговорила:
— Если Нин-яньчжи попросит, Ади-яньчжи согласится.
— О? — заинтересовалась Люй Се. — Почему?
— Потому что… — взгляд Чжу Чжу устремился за полог шатра, где играла Ли Ли. Девочка смеялась так ярко, будто была солнцем на земле.
— Раньше Ади-яньчжи всегда была добра к яньчжи Цзин. А кроме того… — Чжу Чжу на миг замялась. — Нин-яньчжи, возможно, не знаете, но цзюйци Ли Ли родилась под руками самой Ади-яньчжи.
http://bllate.org/book/5827/566959
Готово:
