От жажды девочка протянула ручонку к кувшину с молоком, стоявшему на столе, но — слишком мала и слаба — не удержала его. Чаша выскользнула из пальцев и со звоном разбилась у ног.
Малышка вздрогнула, обернулась и, завидев людей, сжалась в комочек, а затем громко зарыдала.
Люй Се нахмурилась: детский плач всегда выводил её из себя. Да и сегодняшнее тревожное настроение не располагало к терпению. Она резко бросила:
— Откуда здесь ребёнок? Кто пустил её в мой шатёр? Выведите немедленно.
Шу Лань откликнулась, но, взглянув на девочку, замешкалась. Одежда на ней была тёплая, однако поношенная и латаная — явно не дочь знатного рода, да и обращались с ней, судя по всему, неважно. Рука служанки машинально сжала плечо малышки чуть крепче. Но та всхлипнула, подняла лицо — и перед ними предстали черты, мягкие и изящные, словно высеченные ханьским мастером: тонкие брови, нежный изгиб губ, прозрачная кожа.
Шу Лань ахнула и застыла на месте.
— Это цзюйци Ли Ли! — воскликнула вошедшая в шатёр служанка-хунну, увидев девочку.
Хотя Люй Се и не слишком разбиралась в обычаях хунну, она знала: «цзюйци» — почётный титул для дочерей знати. С любопытством спросила:
— Как так вышло, что благородная цзюйци оказалась в моём шатре? — и, окинув взглядом жалкий вид ребёнка, добавила: — Кто её родители?
Служанка замялась:
— Только что Лоло искала повсюду цзюйци Ли Ли. Я сейчас же отведу её обратно, а то совсем измучится.
Люй Се приподняла бровь.
Но ведь это не земли Хань… Она вздохнула. У неё нет ни времени, ни сил тратить драгоценное любопытство на чужие дела.
Служанка взяла Ли Ли за руку и вывела из шатра. Вдалеке девушка в одежде хунну бросилась им навстречу, увидела девочку, тихо всхлипнула и крепко обняла её.
Поплакав немного, она подняла голову — и взгляд её упал на холодное лицо принцессы Мо Ли из царства Чу и на её ханьскую одежду с правосторонним запахом. Всё тело девушки содрогнулось.
— Лоло, — окликнули её служанки, сгрудившись вокруг, — раз уж ты нашла цзюйци Ли Ли, скорее возвращайся. Если яньчжи Тата увидит вас, будет беда.
Лоло растерялась, но вдруг опустилась на колени перед входом в шатёр, прижимая к себе Ли Ли, и воскликнула:
— Прошу вас, принцесса из царства Чу, спасите цзюйци Ли Ли!
И начала стучать лбом о землю — глухо, настойчиво, без надежды на милость.
— Значит, — Люй Се перевела взгляд на девочку, сидевшую в кресле и увлечённо доедавшую лепёшку, — она дочь покойной принцессы Сюйпин, рождённая после смерти матери?
— Да, — ответила Лоло, всё ещё стоя на коленях. — Принцесса умерла при родах, не выдержав мук. Но маленькой цзюйци посчастливилось выжить. Шаньюй отдал её на воспитание яньчжи Тата. Та ненавидела принцессу за прежнее фаворитство и, конечно же, не могла хорошо обращаться с ребёнком. Цзюйци уже шесть лет, но выглядит не старше четырёх.
После смерти принцессы Сюйпин они с Чжу Чжу, будучи ханьцами и лишившись покровительства госпожи, оказались в жалком положении при дворе. Они лишь тихо заботились о цзюйци Ли Ли. Шаньюй, похоже, совсем забыл о существовании этой дочери, и из-за её ханьского происхождения в царском шатре она стала никому не нужным ребёнком. Месяц назад восьмилетний принц Досянь встретил Ли Ли; та заплакала и закричала, а потом даже поцарапала ему лицо.
Яньчжи Тата наказала Ли Ли, а верная Чжу Чжу приняла на себя двадцать ударов кнутом и до сих пор не может встать с постели.
Без Чжу Чжу Лоло одной стало трудно справиться с ребёнком, и сегодня она на миг отвлеклась — Ли Ли выскользнула и, сама не зная как, оказалась в шатре принцессы из царства Чу.
Лоло всё ещё кланялась, всхлипывая сквозь слёзы.
«Небеса, наконец-то! — думала она. — Снова ханьская принцесса вышла замуж за хунну!»
Она верила: только под защитой ханьской принцессы Чжу Чжу, она сама и цзюйци Ли Ли смогут обрести покой и заботу.
Лицо Люй Се то светлело, то темнело. Наконец она вздохнула:
— Уведите маленькую цзюйци обратно.
Лоло подняла голову с недоверием и отчаянием:
— Неужели принцесса не пожелает помочь?
Если хунну плохо обращаются с ханьцами — это ещё можно понять. Но почему даже принцесса из Хань отказывается им помочь?
Люй Се вонзила ногти в ладонь и резко сказала:
— Если всё, что ты умеешь, — это плакать, то даже если бы я могла помочь, я не потратила бы на тебя ни капли усилий.
— Подумай хорошенько сама.
— Принцесса, — осторожно сказала Шу Лань, подавая Люй Се свежий кувшин кумыса, — эта цзюйци Ли Ли и правда выглядит очень несчастной.
Люй Се бросила на неё взгляд:
— Ты тоже хочешь, чтобы я взяла их под своё крыло?
Шу Лань смутилась и промолчала.
Люй Се вздохнула:
— Разве я не хочу этого? Просто пока не могу.
Она только прибыла сюда, обряд брачного союза ещё не совершён, она никого не знает и ничего не понимает. Как она может поспешно взять на себя заботу о дочери прежней яньчжи?
Это было бы прямым оскорблением нынешней яньчжи Тата.
— Надейся, что они продержатся ещё немного, — тихо сказала Люй Се, опустив глаза. — Если смогут продержаться… может быть, я смогу…
Через три дня в Царском шатре состоялась церемония брачного союза.
В просторном и тёплом шатре служанки помогали Моду облачиться в шубу из чёрной куницы. Яньчжи Тата подошла с золотым поясом и лично повязала его шаньюю.
Отступив на несколько шагов, она с грустью смотрела на своего мужа — столь могучего и прекрасного.
— Ты не рад, Мо Соло? — тихо спросил Моду, целуя её в губы.
Тата бросила на него укоризненный взгляд и с горечью сказала:
— Шаньюй снова берёт в жёны ханьскую девушку? Вчера я мельком увидела эту принцессу — она и вправду красавица. Теперь, получив её, ты, наверное, совсем забудешь Тата.
Моду беззаботно усмехнулся:
— Какой бы прекрасной ни была ханьская девушка, она не сравнится с моей Тата. Если тебе грустно, я сегодня вечером приду к тебе в шатёр.
— Не надо, — покачала головой Тата с улыбкой. — Ведь сегодня твой свадебный день. Как может новобрачный шаньюй провести ночь не с невестой, а со мной?
Она смотрела вслед уходящему Моду и тихо вздохнула.
— Почему яньчжи вздыхает? — спросила юная служанка хунну. — Шаньюй так тебя любит. Раз он обещал прийти сегодня вечером, почему ты отказываешься?
— Ты ещё молода, Ху Цюэ’эр, не понимаешь, — сказала Тата, глядя вдаль. — Раньше Лю Даньжу тоже пользовалась его величайшей милостью, но в итоге её участь оказалась печальной. Боюсь я не новых красавиц…
— Тогда чего же вы боитесь? — не поняла служанка.
Тата глубоко вздрогнула.
Её муж — человек, который кажется страстным, но на самом деле безжалостен.
Она была с ним ещё с юности. Тогда его первая жена, Во До Дань, только что умерла, оставив маленького сына Цзихуая.
Рядом с ним тогда была ещё одна наложница по имени Та Дай.
Та Дай была истинной красавицей хунну — искусной наездницей, стрелком и танцовщицей. Позже Гэ Шаньло носила титул «первой красавицы хунну», но даже она уступала Та Дай. Хотя Тата и боролась за внимание Цюйпуля, в глубине души знала: любовь Цюйпуля к Та Дай была куда сильнее, чем к ней.
— Но ведь в шатре теперь нет этой яньчжи Та Дай? — удивилась Ху Цюэ’эр. — Куда она потом делась?
— Она умерла, — бесстрастно ответила Тата, голос её не дрогнул.
И она не могла забыть ужас и отчаяние на лице Та Дай в тот день.
Тогда Цюйпуль ещё не был шаньюем Моду — он был лишь сыном шаньюя То Маня. То Мань любил младшего сына и хотел передать ему трон. Цюйпуль создал отряд всадников — «Мин Ди». Когда их стрелы летели в цель, в воздухе раздавался свист, словно плач.
Цюйпуль приказал:
— Кто не последует за Мин Ди и не выпустит стрелу туда, куда она направлена, будет казнён.
В первый раз он выпустил Мин Ди в любимого коня. Многие солдаты не осмелились стрелять — их казнили.
Во второй раз он направил Мин Ди на Та Дай.
В тот день белые облака плыли по синему небу, на степи цвели яркие красные и синие цветы. Та Дай весело пела и танцевала, её глаза были полны любви к мужу.
Утром, выходя из шатра, он, наверное, целовал её в лоб и губы, шепча:
— Подожди меня вечером. Я приду.
Но лицо Та Дай побледнело. Она с ужасом смотрела на Цюйпуля, не веря своим глазам, умоляя взглядом.
А он, не моргнув глазом, натянул лук.
И стрелы Мин Ди превратили прекрасную наложницу в решето.
В тот день он потерял Та Дай, но обрёл безоговорочную верность отряда и несокрушимую решимость. В третий раз он использовал Мин Ди, чтобы убить своего отца, шаньюя То Маня.
С тех пор Тата знала: Моду любит не женщин, а Хунну, степь и свою жажду завоеваний. Красавицы приходят и уходят — он не радуется их появлению и не скорбит об их уходе.
Он её не любит.
Но самое печальное — она любит его.
Поэтому всё, что она может, — это не стать той, кого он отбросит на пути к величию.
Звучали барабаны, самые храбрые воины хунну танцевали перед троном, держа щиты, и затем расступились, образуя дорогу к возвышению. По этой дороге шла принцесса из царства Чу, направляясь к владыке степей.
Воины хунну громко приветствовали её.
Моду был в расцвете сил. Стоя с руками за спиной, он смотрел на юную Мо Ли. Его толстая коса спускалась из-под чёрной повязки на лбу, взгляд был острым и пронзительным.
На губах играла лёгкая насмешливая улыбка, и он произнёс:
— Я полагал, что в Хунну приедет принцесса Чжан Янь, дочь принцессы Лу Юань. Почему в последний момент её заменили… э-э… так называемой принцессой из царства Чу?
Лица ханьских послов побледнели.
Хань и Хунну давно договорились об этом брачном союзе, и Моду не мог не знать об изменении невесты. Он говорил это лишь для того, чтобы унизить Люй Се. Но раз она скоро станет его яньчжи, публичное оскорбление могло вызвать у неё, юной и гордой принцессы, такой гнев, что церемония сорвётся.
Все хунну замерли, устремив взгляды на прекрасную ханьскую принцессу.
Люй Се остановилась, поклонилась по обычаю хунну и, не опуская глаз, громко ответила:
— Благодарю шаньюя за милость. Но госпожа Чжан ещё слишком молода и не обучена придворным обрядам. Император Хань опасался, что она не сможет достойно представать перед шаньюем, и потому избрал из рода свою служанку, дабы она прибыла в Хунну и укрепила дружбу между нашими народами на сто лет вперёд.
Это значило: «Я в тысячу раз лучше Чжан Янь. Считай, тебе повезло, что женишься на мне».
Моду с интересом усмехнулся и спросил ханьского посла Ло Шу:
— Посол, правду ли говорит принцесса из царства Чу?
В такой ситуации Ло Шу, конечно, должен был поддержать Люй Се. Он поклонился по ханьскому обычаю и с горькой улыбкой сказал:
— Принцесса из царства Чу — первая красавица среди всех женщин императорского рода Хань.
Вдали в Царском шатре шумно и радостно проходила церемония брачного союза.
Пятнадцатилетняя девушка на коне нашла Цюя на лугу за городом — он пил вино большими глотками.
— Брат, — окликнула она, — почему ты не пошёл на церемонию, а сидишь здесь, напиваясь?
http://bllate.org/book/5827/566957
Готово:
