Брак по воле родителей и решению свахи… Чжан Буи сам явился в дом, но мог лишь заявить, что это его личное решение. Маркиз Лю ни за что не одобрит его безрассудства — настолько он был уверен, что даже сваху не удастся найти.
И отец Люй Се тоже не согласится.
У него наследственный титул и блестящее будущее. Зачем ему губить всё ради госпожи из Чу, которой предстоит отправиться в брачный союз с варварами?
Люй Се сглотнула горькие слёзы, но главное — Шу Лань, я уже привыкла к пышной и шумной жизни госпожи. Вернуться теперь в деревню, стать обычной безымянной девчонкой — я не смогу.
Император повелел назначить начальника канцелярии Северной армии Ло Шу послом для сопровождения старшей принцессы Чу к хунну.
Когда обоз принцессы Чу проезжал мимо Восточного рынка Чанъани, с улицы Хуаян медленно выкатилась просторная карета с гербом дома Маркиза Сюаньпина.
— Отъезжайте в сторону, дайте сначала пройти обозу брачного союза, — приказала Лу Юань, приподняв уголок занавески.
— Слушаюсь! — ответил всадник-слуга.
В гуще северных воинов, окружавших карету, девушка вдруг громко скомандовала:
— Стойте!
Возница в замешательстве резко натянул поводья.
Посол брачного союза подскакал ближе и нахмурился:
— Принцесса Чу, мы ещё не покинули Чанъань. Обозу не подобает задерживаться здесь.
Люй Се бросила на него презрительный взгляд и холодно рассмеялась:
— Кто здесь принцесса — ты или я? Я сама решу, когда ехать, а когда стоять. Тебе-то какое дело?
Ло Шу онемел. Перед ним стояла дочь самого Царевича Чу, двоюродная сестра императора, отправляющаяся в брачный союз с варварами — судьба её, поистине, трагична. Он не осмелился и не захотел спорить с ней. Вздохнув, отступил в сторону.
Люй Се откинула занавеску и одним прыжком спрыгнула с кареты — ловко и энергично.
Её алый наряд, сверкнувший перед глазами чаньаньских зевак, мгновенно взбудоражил толпу.
Шесть лет назад точно так же другая принцесса, окружённая северными воинами, покинула Чанъань, чтобы отправиться к хунну. Она была подобна нежному цветку гардении — тихой, утончённой, доброжелательной. Позже она тихо увяла в пыльных ветрах степи. А старшая принцесса Чу была её полной противоположностью — словно алый пион, дерзко и ярко расцветший под солнцем Чанъани.
Апрельский ветер трепал её шёлковые рукава, и она сияла, как весенний свет на берегах реки Вэйшуй.
Раздвинув толпу, она направилась к стоявшей у обочины простой карете и, улыбаясь издалека, окликнула:
— Это карета сестры Маньхуа?
Рука, державшая занавеску, дрогнула. Изнутри раздался голос Лу Юань:
— Путь в Чу далёк и труден. Я боялась задержать тебя, сестрёнка, и хотела уступить дорогу. Не думала, что ты так зорка — увидела меня даже в гуще обоза.
— Ах? — Люй Се весело прищурилась. — Значит, Аянь тоже здесь?
В карете послышался шорох. Через мгновение Чжан Янь вышла и, стоя у борта кареты, поклонилась:
— Аянь приветствует тётю.
С последней встречи прошло несколько месяцев. Чжан Янь немного подросла, но выглядела бледной и измождённой, словно фарфор. Её черты стали ещё выразительнее и изысканнее.
Такая юная, цветущая красота вызвала в Люй Се зависть и злобу.
— Хе-хе, — та наклонила голову и тихо рассмеялась. — Я думала, что больше не увижу тебя до отъезда к хунну… Но небеса милостивы — они сами привели тебя ко мне.
— Тётя, — дрогнула Чжан Янь, стараясь улыбнуться, — я не понимаю, о чём вы.
Люй Се обернулась и указала на развевающиеся знамёна брачного союза, на воинов Северной армии в доспехах и на роскошную императорскую карету:
— Видишь всю эту пышность? — её улыбка была ослепительной, но в глазах пряталась злоба. — Всё это должно было быть твоим. Но ты отказалась и устроила интригу, из-за чего теперь страдаю я. Разве я не имею права злиться на тебя? Разве не должна тебя ненавидеть?
От этой злобы Чжан Янь похолодела и инстинктивно отступила. Её лицо исказилось.
— Асэ! — Лу Юань вспыхнула гневом. Мать не могла допустить, чтобы её дочь терпела такие оскорбления. — Я знаю, тебе сейчас тяжело, поэтому и терпела. Но не перегибай палку! Решение о брачном союзе приняли императрица-вдова и сам император. Какое отношение это имеет к Аянь? Ты — старшая, должна заботиться о племяннице, а не оскорблять её! Это недостойно!
— Кто не знает, как сильно императрица и император жалуют вас с дочерью? С кем мне тогда говорить о справедливости? — парировала Люй Се, но тут же снова рассмеялась. Её улыбка была прекрасной, но зловещей, как алый пион, обрызганный кровью. Слуги дома Маркиза Сюаньпина с изумлением и страхом смотрели на неё, не смея подойти, и позволили ей подойти вплотную к Чжан Янь.
— Аянь, — прошептала она ей на ухо, — твоя мать говорит, что я должна позаботиться о тебе. Так вот, я подарю тебе один дар:
— Да проклянёт тебя судьба: в этой жизни, как и я, ты будешь любить того, кто никогда не ответит тебе взаимностью.
Она не слышала недавних слухов, бушевавших в Чанъани: императрица Лю собирается устроить двойное родство, выдав дочь старшей принцессы за императора в жёны. Она лишь инстинктивно нашла того, на кого можно возложить всю свою злобу, и произнесла самые жестокие слова, какие только пришли в голову.
— Аянь, раз я уезжаю в чужие земли ради тебя, ты должна отплатить мне жизнью, полной неразделённой любви. Это справедливо.
С этими словами она развернулась, села в карету, и обоз брачного союза медленно тронулся в путь, не оглядываясь.
— Аянь! — Лу Юань поспешила выйти из кареты. Она не слышала последних слов Люй Се и лишь крепко обняла дрожащую дочь. — Принцесса Чу сейчас в отчаянии. Не принимай её слова близко к сердцу.
Хотя это и не казалось очевидным.
Но на самом деле это вовсе не трагедия, не трагедия, не трагедия.
Я искренне хотела написать счастливый конец, счастливый конец!
Поздравляю с сотой главой! Прошу проголосовать за меня!
А теперь пойду учиться дальше.
Вторая часть: «Горы есть, деревья есть, ветви есть»
Глава сто первая: «Разлука»
Закатное солнце золотило бескрайние степи.
Посол Ло Шу поднял голову и вытер пот со лба.
Зелёная трава простиралась от обоза до самого горизонта, будто уходя в бесконечность. Вдали, со стороны заходящего солнца, мчались несколько всадников — стремительно и дико.
— Всем быть начеку! — крикнул Ло Шу. Воины хань остановились и плотным кольцом окружили карету принцессы Чу.
— Эй! — всадники остановились в трёх шагах от обоза. Один из них, молодой хунну в звериной накидке с левым запахом, выехал вперёд и, приложив руку к груди, поклонился:
— Дуви Цюй по повелению шаньюя прибыл встречать принцессу хань.
Ночью над степью разгорались костры.
Во временно поставленном шатре Люй Се поправила на себе тёплую накидку. Хотя на дворе уже стояло начало лета, ночи в степи были холодными, и девушка, выросшая в роскоши центральных земель, чувствовала себя некомфортно.
— Принцесса, наденьте ещё что-нибудь, — Шу Лань достала из свадебного сундука соболью шубу и укутала ею Люй Се.
— Хорошо, — та кивнула. — Все уже спят?
— Кроме часовых, все, наверное, улеглись.
— Пойду прогуляюсь.
Летняя степь пахла сыростью. Костёр тихо потрескивал, изредка раздавался лёгкий хлопок. Люй Се протянула руки к огню. Ночное небо над степью казалось особенно низким, глубокого синего цвета, и звёзды будто можно было достать рукой. От холода и одиночества в груди стало пусто.
— Бульк.
Из-за шатра донёсся звук.
— Кто там? — испугалась она и обернулась.
Молодой хунну, прибывший днём, прислонился к шатру и сделал большой глоток из меха с вином. Опустив мех, он уставился на ханьскую принцессу.
Она стояла близко к костру, и пламя окрасило половину её лица в тёплый алый оттенок. В этой холодной летней ночи она казалась раем.
— Чего уставился? — вспыхнула Люй Се. — У тебя храбрости-то хватает?
Цюй усмехнулся и отвёл взгляд:
— Привыкай. Мы, хунну, не такие, как вы, хань. Увидели красивое — любуемся открыто. Если будешь злиться на каждого, устанешь.
Взгляд молодого вождя был чистым, но в нём читалась грусть, и Люй Се не смогла его возненавидеть. Они молчали, стоя друг от друга в нескольких десятках шагов. Весь лагерь спал, и только они двое бодрствовали.
Люй Се наклонилась и подбросила в костёр охапку сухой травы:
— Дуви, почему не спишь?
— А ты почему не спишь?
Цюй сделал ещё глоток и вдруг сказал:
— Ты совсем не похожа на неё.
— На кого?
— На яньчжи Цзин. Или, как вы говорите по-ханьски, на принцессу Сюйпин.
Он думал, что приедет та же тихая и кроткая женщина, что и Лю Даньжу, но увидел колючий, но стойкий алый пион.
— Конечно, не похожа, — Люй Се почувствовала унижение. — Она была всего лишь простолюдинкой, выбранной императрицей Лю, а я — госпожа из Чу.
Как можно ставить нас на одну доску?
— А разве есть разница? — мягко усмехнулся Цюй.
Люй Се вдруг обессилела. Да, какая разница? Обе — принцессы хань, отправленные в брачный союз с хунну. В глазах хунну они одинаковы.
Знатная госпожа из Чу и простая девушка из народа — всё равно.
Через три дня дуви Цюй сопроводил старшую принцессу Чу в Лунчэн.
— Дуви, — хунну у ворот распахнул заграждение и, скрестив руки на груди, спросил: — Твоя сестра уже в городе?
— Да, — обрадовался Цюй. — А шаньюй?
— В царском шатре.
В северо-восточном углу Лунчэна стояли несколько просторных шатров.
— Здесь принцесса хань может отдохнуть несколько дней, — Цюй провёл Люй Се в самый роскошный и тёплый из них и хлопнул в ладоши: — Хорошо ухаживайте за принцессой!
Четыре служанки склонили головы и, скрестив руки на груди, поклонились.
— Можете идти, — сказала Люй Се. — Я очень устала и хочу отдохнуть.
Хунну, взглянув на её бледное, измученное лицо, вышли из шатра.
— Принцесса хочет вздремнуть? — Шу Лань помогла ей снять накидку.
— Как я могу? — горько усмехнулась Люй Се. — В чужом месте можно лишь слегка прикрыть глаза.
Печь в шатре сильно топилась. Она улеглась на постель, устланную мехами, и незаметно уснула. Во сне её мать, умершая в юности, раскрыла объятия и ласково сказала:
— Асэ, иди ко мне.
Она надула губы и побежала к ней.
Пусть бушуют какие угодно бури — мать всегда защитит её.
Её мать.
— Бах!
Раздался звук разбитой посуды.
Она вздрогнула и проснулась:
— Что случилось?
Шу Лань тоже была озадачена. Осмотрев шатёр, она увидела маленькую девочку лет трёх-четырёх в хуннуской одежде из звериных шкур. По краю воротника шла белоснежная кайма из кроличьего меха, а на голове было аккуратно заплетено десятка два мелких косичек.
http://bllate.org/book/5827/566956
Готово:
