— Госпожа, — произнёс слуга с изумлением, увидев Люй Се в столь поздний час в конюшне — месте, куда ей явно не подобало заходить. Он опустился на одно колено, но Люй Се будто и не заметила его. Выведя своего скакуна Фэйюня, она без промедления вскочила в седло и помчалась прочь из резиденции.
Она скакала прямо к Северным вратам дворца Вэйян. Её конь не сбавлял скорости, будто собирался врезаться в массивные ворота. Из боковой калитки вырвались два отряда стражников в доспехах с алебардами наперевес и преградили путь всаднице. Острия их оружия угрожающе нацелились на девушку:
— Кто ты такая, чтобы осмеливаться врываться во дворец Вэйян?
Конь заржал и встал на дыбы. Люй Се гордо вскинула брови:
— Передайте Его Величеству: госпожа из Чу просит аудиенции у ворот дворца.
Даже стражники, в часы досуга слышавшие о «первой госпоже Чанъани», теперь, сквозь вечерние сумерки, внимательно разглядывали восседающую на коне девушку. Её алый наряд, гордый взгляд и несокрушимое величие оставляли мало сомнений — она вряд ли лгала.
— Ворота дворца уже закрыты, — громко объявил командир стражи. — Без повеления Его Величества никто не имеет права входить или выходить. Даже если вы и вправду госпожа из Чу, вам следует немедленно удалиться. Иначе вас обвинят в самовольном проникновении во дворец.
Люй Се звонко рассмеялась, и в её голосе зазвучала горькая обида:
— Решать мою судьбу — не ваша прерогатива. Ступайте, доложите Его Величеству. Принимать меня или нет — он сам решит.
С этими словами она замолчала и, будто не замечая направленных на неё острий, начала неспешно расхаживать на коне под изумлёнными и растерянными взглядами стражников.
Прошло почти полчаса, когда из дворца выбежал одетый в чёрно-зелёное евнух и пронзительно крикнул:
— Госпожа из Чу! Его Величество повелевает вам явиться на башню Байлянтай и там дожидаться.
Вечерний дворец Вэйян окутывала глубокая тишина. Люй Се впервые входила сюда в столь поздний час. Вдоль крытых галерей одна за другой зажигались фонари, превращая путь в светящийся коридор. На башне Байлянтай горели яркие огни, но прежней оживлённости у подножия уже не было.
Люй Се почувствовала, как глаза её наполнились слезами.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снизу донёсся мерный стук шагов. Она подняла голову и увидела императора в чёрных одеждах, сходящего с паланкина.
— Асэ, — негромко окликнул он её.
— Император-брат, — сказала Люй Се, опускаясь на колени. — Люй Се не хочет ехать в Хунну. Умоляю тебя, прости меня и отпусти.
В сумраке глаза Люй Иня потемнели от печали.
— Брачный союз с Хунну — неизбежность. Кто-то должен отправиться туда.
— Но почему именно я? — не выдержала Люй Се, громко вскрикнув. — В императорском роду столько женщин! Почему именно меня выбрали вы с императрицей-матерью?
— Потому что… — Люй Инь на мгновение замялся, затем тяжело вздохнул. — Ты достаточно сильна, упряма и умна… и хитра. Прежняя принцесса Лю Даньжу была слишком мягкой — и погибла в Хунну спустя несколько лет. Я не хочу, чтобы ещё одна дочь Хань погибла на тех землях. Если поедешь ты, Асэ, я верю — ты проживёшь дольше.
— Ха-ха-ха! — безумно рассмеялась Люй Се. — Выходит, моя сила, упрямство и ум — это теперь мои грехи?
— Асэ… — начал Люй Инь, но не знал, что ещё сказать. В конце концов, лишь прошептал: — Прости меня.
— Простите? — горько спросила Люй Се, ухватившись за край его одежды. — Разве одним «прости» можно заставить меня добровольно терпеть муки пустынных ветров и песков? Ваше Величество, в прошлом году хуннские послы требовали в жёны Аянь, но вы защитили её. Умоляю вас, спасите и меня! Аянь — ваша племянница по сестре, но и я — ваша настоящая двоюродная сестра!
Аянь — не такая, как все остальные.
На мгновение Люй Инь мысленно согласился с этим, проглотив множество невысказанных слов, и лишь вздохнул:
— Нет. Асэ, даже если бы я хотел, повеление уже объявлено. Я не могу второй раз нарушить договор с Хунну.
Увидев, как Люй Се застыла с пустым взглядом и молчит, он вздохнул и мягко похлопал её по плечу:
— Если больше нет дел, я пойду.
Когда он повернулся, за спиной прозвучал полный злобы голос:
— Ваша Величество так явно проявляете предвзятость… Неужели не боитесь, что, попав в Хунну, я возненавижу Хань и стану помогать врагам?
Люй Инь остановился и, обернувшись, строго произнёс:
— Аянь и ты — не одно и то же. Она носит фамилию Чжан, а ты — Люй. Все эти годы ты пользовалась почестями, дарованными тебе именем Люй. Значит, должна и нести за него ответственность. Если же ты вознамерилась затаить обиду — я не боюсь. Предки рода Люй с небес не простят тебе такого предательства.
— Асэ, — добавил он после паузы, — подожди меня двадцать лет. Может быть… через двадцать лет я верну тебя домой.
— Двадцать лет? — Люй Се горько усмехнулась. — К тому времени мои кости, наверное, уже обратятся в прах на ветру.
Во дворце Чанълэ императрица-мать бросила в курильницу пучок благовонной травы и спокойно сказала:
— Раз уж ты принял решение, не следовало вообще встречаться с госпожой из Чу.
— Я знаю, — Люй Инь, словно очнувшись, тяжело вздохнул, скрестив руки. — Просто мне показалось… Асэ так несчастна. Раз ей захотелось пожаловаться мне, как я мог отказать?
— Женская слабость, — фыркнула императрица-мать. — Она именно на это и рассчитывает. Посмела бы она явиться во дворец Чанълэ и умолять меня!
— Оставим это, — сменила тему императрица. — Аянь уже две недели лечится от оспы, и, слава Небу, идёт на поправку. После завершения брачного союза с Хунну я займусь свадьбой Аянь и Его Величества.
Люй Инь изумился:
— Союз уже утверждён, послы Хунну уехали. Опасность для Аянь миновала. Зачем тогда возводить её в сан императрицы?
— Хотя это и так, — возразила императрица, — за эти дни я всё обдумала и пришла к выводу: Аянь — наилучший выбор. Я пересмотрела всех девушек из знатных семей Чанъани — ни одна не сравнится с ней. К тому же она дочь старшей сестры императора. Разве не идеальное родство?
— Аянь прекрасна, — твёрдо возразил Люй Инь, — но она моя племянница. Брак с ней нарушит порядок поколений и этические нормы. Это невозможно!
Особняк Маркиза Сюаньпина
— Ао-гэ, — Лу Юань сдерживала гнев, недоумевая, — я всегда думала, ты не гонишься за славой и почестями. Но теперь, когда Аянь уже не нужно ехать в Хунну, зачем ты согласился на предложение императрицы-матери сделать её императрицей?
Чжан Ао на мгновение онемел:
— Я лишь хотел, чтобы Аянь получила всё самое лучшее в мире.
— Но быть императрицей — не лучшее для неё, а величайшее несчастье! — в ярости воскликнула Лу Юань и бросилась в покои.
Из комнаты как раз вышел Чжан Ань, держа в руках бумажного змея, и наткнулся на мать.
— Мама, — радостно спросил он, — старшая сестра уже полмесяца во дворце. Когда она вернётся? Она обещала поиграть со мной в бумажного змея.
Лу Юань крепко обняла сына и заплакала:
— Скоро, сынок. Мы скоро заберём сестру и вернёмся в Сюаньпин. Твой отец сошёл с ума. Больше не будем его слушать.
Сегодня, представьте себе, застряла с названием главы.
Плачу.
Так что название этой главы можно просто игнорировать.
Если уж очень хочется объяснения: «ошибку, доведённую до конца, называют правильной…»
Продолжаю просить голоса за роман и рекомендации! Нажимайте, нажимайте — это гипноз!
Вторая часть: «Горы есть, деревья есть, ветви есть»
Глава сто: Пророчество
Через три месяца госпожу Люй Се из Чу возвели в ранг великой принцессы. В резиденцию царевича Чу одна за другой доставляли императорские дары: парадные одежды принцессы, приданое, драгоценности и украшения.
Шу Лань, неся парадный наряд, вошла в восточный дворец, где жила Люй Се. Обойдя ширму, она увидела, как та сидит перед зеркалом и делает причёску «дашоуцзи». Её брови были подведены, губы алые, всё лицо — как дымка или облако. Наконец она нанесла каплю помады. В зеркале отражалась девушка без тени ни печали, ни радости. Под левым глазом, на расстоянии трёх фэней, мерцала родинка, придававшая взгляду томную привлекательность.
— Госпожа, — Шу Лань с трудом сдерживала слёзы, — вы правда смирились со своей судьбой? Готовы позволить им отправить вас в Хунну?
— А что мне остаётся? — Люй Се взяла из шкатулки жемчужную заколку и воткнула её в причёску. Обернувшись, она горько усмехнулась: — Какой у меня ещё может быть выбор?
— Выход найдётся! — воскликнула Шу Лань, сжав кулаки. — Раньше хунны требовали в жёны саму принцессу Лу Юань, а в прошлом году — дочь принцессы. Но обе избежали участи! Вы — госпожа из вассального княжества, несравнима с бедной принцессой Сюйпин, у которой не было ни власти, ни поддержки. Достаточно притвориться больной или несчастной — императрица и Его Величество ваши ближайшие родственники. Неужели они посмеют отправить вас на верную смерть?
— Я не такая, как Аянь, — с дрожью в голосе сказала Люй Се, обхватив себя за плечи. — Ей не нужно ни о чём заботиться — её всегда кто-то бережёт. Императрица и Его Величество держат её в сердце. Даже не поехав в Хунну, она остаётся любимой дочерью принцессы, племянницей императора. А я? Даже мой родной отец готов пожертвовать мной ради должности главы ведомства Цзунчжэн. Зачем мне цепляться за это место? Я потеряла веру. Просто потому, что здесь никто не хочет, чтобы я оставалась. Даже если бы я, как прежняя принцесса, попыталась покончить с собой, чтобы избежать брака, и даже если бы это сработало — я всё равно потеряла бы расположение императрицы и Его Величества и перестала бы быть той завидной госпожой из Чу.
— Виню только одно, — слёзы катились по её щекам, — что мать умерла так рано и некому было по-настоящему позаботиться обо мне.
Под тонкой кожей проступили злобные жилы. Ненавижу только одно: зачем было рвать эту тонкую плёнку? Раз порвали — уже не вернуться к прежнему, даже притвориться, будто всё в порядке, больше не получится.
— Госпожа, — рыдала Шу Лань, обнимая её, — давайте просто откажемся от этого титула! Спрячемся под чужим именем, уедем из Чанъани и найдём место, где нас никто не найдёт. Ведь совсем недавно весь город гудел о том, как девятая дочь рода Люй сбежала с возлюбленным — и до сих пор о ней ни слуху ни духу! Его Величество, уж точно, не станет преследовать вас из-за родственных уз.
— Глупости! — резко оборвала её Люй Се.
— Побег Люй Вэй был делом любви, а брачный союз с Хунну — делом государства. Их нельзя сравнивать! — с горечью произнесла она. — Пусть отец и отверг меня, но он вырастил и вскормил меня все эти годы. Если я сбегу, весь дом Чу понесёт наказание. Как дочь, я не могу быть такой неблагодарной. Да и, в конце концов, я ношу фамилию Люй. Его Величество прав: в моих жилах течёт гордость рода Люй, и она не позволит мне бежать, как трусихе.
— К тому же, — её глаза потемнели от одиночества, — даже если бы я захотела бежать… кто пойдёт со мной?
У Лу Юань есть Чжан Ао, у Лю И — Хань Во, у Люй Вэй — Хэ Чжэнь. А у меня… тот, кого я люблю, любит другую.
— Кто говорит, что нет? — с надеждой улыбнулась Шу Лань. — Я только что возвращалась из главного зала и видела, как наследник титула Маркиза Лю пришёл к царевичу Чу свататься. Все эти годы он был без ума от вас, неизменно верен. Если вы попросите, он непременно согласится.
— Чжан Буи? — удивилась Люй Се.
Медленно на её губах заиграла улыбка, полная благодарности:
— Он и вправду добрый… Даже сейчас, в такой момент, осмелился явиться.
Впервые в жизни она по-настоящему вспомнила черты этого человека.
Его лицо было несколько угловатым, даже немного деревянным, характер — честный, но талантов — мало. Годы напролёт он оставался в тени Чжан Се, и его образ был смутным, неясным. Но именно сейчас, в этот миг, он вдруг проступил чётко, заслонив всё остальное. Она всегда обращалась с ним грубо, даже оскорбляла, и однажды он решительно заявил, что больше не желает её видеть. И всё же именно он, единственный, пришёл свататься, наивно полагая, что свадьба спасёт её от брака с варварами.
Люй Се вдруг упала на стол и горько зарыдала: «Тысячи льстивых ухажёров — и ни одного по-настоящему близкого». Если бы всё можно было начать сначала, она так хотела бы подарить ему хоть одну улыбку, сказать несколько добрых слов.
Но теперь уже слишком поздно.
— Госпожа, — обрадовалась Шу Лань, решив, что та согласна, — я сейчас же пойду к наследнику и попрошу его…
— Не надо, — Люй Се вытерла слёзы и подняла голову, лицо её стало суровым. — Я не могу втягивать его в это.
Пусть даже его чувства искренни — что с того?
http://bllate.org/book/5827/566955
Готово:
