— В период оспы больному необходим покой, а ветер особенно опасен. Однако госпожа Чжань измучена тревогами и подавлена духом — вот почему болезнь приняла столь зловещий оборот, — сдержанно произнёс старый лекарь, тщательно скрывая досаду. — Сейчас следует приготовить отвар: по одному грамму женьиньхуа, ляньцяо, чэцяньцзы и порошка «Люйи», а также пятнадцать граммов фиалки фиолетовой. Первый настой — внутрь, второй — для примочек на высыпания. Ни в коем случае нельзя больше перемещать больную.
— Поняла, — кивнула императрица Люй и распорядилась: — Пусть Аянь останется на покой в одном из покоев дворца Вэйян. Пусть лекари из ведомства Тайиши ухаживают за ней со всей тщательностью — больше никаких ошибок.
Перед уходом Люй Инь ещё раз обернулся к ложу. Девушка лежала, свернувшись калачиком под одеялом. Белую шёлковую вуаль сняли — теперь можно было разглядеть её длинные изогнутые ресницы и лицо, пылающее румянцем, с редкими красными прыщиками. Возможно, из-за давней привязанности он вовсе не находил Аянь жалкой — напротив, она казалась ему даже очень милой.
Когда стемнело, во дворце Сюаньши зажгли два ряда по сорок восемь светильников.
— Ваше величество, — доложил слуга у дверей, — госпожа Су Мо из дворца Чанълэ просит аудиенции.
— Пусть войдёт.
Су Мо вошла с деревянной шкатулкой в руках и, поклонившись, сказала:
— Приветствую Ваше величество. По повелению императрицы-матери передаю вам эту шкатулку.
Люй Инь с любопытством взял её у придворного и развернул аккуратно сложенный шёлковый свиток.
— Что это? — спросил он.
Су Мо снова поклонилась и спокойно ответила:
— Говорят, это последнее письмо девятой госпожи Лю перед её отъездом из дома.
Люй Инь замер.
— Раз посылка доставлена, — сказала Су Мо, кланяясь ещё раз, — позвольте мне удалиться.
«Три года весны прошли, как миг. Ты не виноват — вина во мне самой… Береги себя, расстаться навеки!»
Люй Инь долго смотрел на свиток и наконец тихо вздохнул.
— Чанлюм, — спросил он, — я, верно, ошибся?
— Что имеет в виду Ваше величество? — растерялся Чанлюм и, не решаясь отвечать напрямую, осторожно добавил: — Старший хранитель обрядов Сунь говорил: император не может ошибаться. Если в чём и есть вина, то не в вас, государь.
— Так ли это? — задумчиво произнёс Люй Инь и спросил: — Нашли ли следы девятой госпожи?
— Нет, — покачал головой Чанлюм. — Род Люй не осмеливался искать её открыто, а теперь и вовсе нет никаких вестей о ней и её спутнике.
— Пусть ей будет хорошо в будущем, — сказал Люй Инь. — Чанлюм, напиши указ. Передай его маршалу Чжоу и прикажи тайно рассылать по всем уездам и префектурам розыскные отряды. Если девятую госпожу найдут, пусть…
Пусть что?
Люй Инь лишь тихо добавил:
— Пусть местные чиновники незаметно окажут им помощь. Главное — чтобы они сами ничего не заподозрили.
— Да, государь.
Чанлюм, желая хоть немного отвлечь императора, с лёгкой улыбкой поклонился:
— Ещё не докладывал Вашему величеству: из павильона Хуайлань прислали весть — госпожа Аянь пришла в сознание.
— А… — Люй Инь на мгновение замер, прежде чем ответить.
— Не пожелаете ли навестить её? — удивился Чанлюм. Он знал, как государь любит эту племянницу.
— Не нужно, — горько усмехнулся Люй Инь.
Раньше, конечно, ради неё он с радостью бы прошёл этот путь. Но всё изменилось десять дней назад, когда мать сказала ему в зале Сюаньши, что хочет выдать Аянь за него в жёны.
С тех пор всё стало иным.
Он до сих пор не мог выразить словами тот ужас, что охватил его тогда:
— Мать, Аянь — моя племянница! Да и к тому же ей всего двенадцать!
— И что с того? В двенадцать уже не маленькая. Или ты хочешь отправить её в брачный союз с хунну? В древности Цзиньский вэньгунь женился на Вэньинь. Взаимоотношения дяди и племянницы не входят в пять основных уз человеческих связей.
«И что с того?»
Если это «ничего», тогда что вообще имеет значение?
Для него Аянь всегда была той самой девочкой из дворца Чанълэ, которая плакала, утирая нос рукавом; той, что пела чжаоские песни на равнине у горы Шан. Она всегда казалась ему такой маленькой, смотрела на него снизу вверх и звонким голоском звала «дядя». Иногда она была хрупкой, иногда — удивительно стойкой. Часто ему казалось, что эта девочка слишком умна для своего возраста, хотя и старалась это скрывать.
Именно поэтому он всегда особенно заботился о ней.
Аянь была прекрасна: мягкие чёрные волосы, миндалевидные глаза, которые при улыбке превращались в изящные полумесяцы. Она не капризна, заботлива и добра — прекрасная девушка. Он всегда её любил… как дядя.
Но никогда не думал, что однажды она может стать его женой.
Племянница и супруга — две совершенно разные роли в жизни. Как жасмин и пион: один мил и близок сердцу, другой — пленяет своей роскошью. Их нельзя смешивать.
Он просто не мог представить, чтобы у него возникло желание страстно целовать или ласкать Аянь.
Этот неловкий брак… Знает ли Аянь о нём? Понимает ли? Он не знал. Но знал точно: с этого момента их общение будет наполнено неловкостью, и прежней искренней близости уже не вернуть.
— Чанлюм, — вздохнул Люй Инь, — передай ей от меня привет. И распорядись, чтобы слуги во дворце Вэйян ухаживали за ней со всей заботой.
— Да, государь, — также вздохнул Чанлюм.
В павильоне Хуайлань за жемчужной занавесью царила полумгла. Аянь сидела, укутанная в одеяло, и с удивлением спросила:
— Дядя-император не придёт?
— Его величество занят государственными делами, — ответил Чанлюм, не моргнув глазом, хотя и вздохнул про себя.
Он всегда хорошо относился к Аянь. Если бы не то обстоятельство, что она родная племянница государя, она стала бы прекрасной императрицей.
Жаль.
— Однако государь очень о вас заботится, — улыбнулся Чанлюм. — Недавно губернатор Лунси преподнёс два цветка снежной адонисовой травы. Лекари сказали, что это средство очень полезно при вашем недуге. Его величество приказал отдать один из них вам. Сейчас, вероятно, уже заваривают отвар.
Аянь кивнула:
— Передай мою благодарность императору.
Благодаря этому решению Аянь избежала судьбы, уготованной для неё в брачном союзе с хунну, что облегчило сердца как императрицы Люй, так и Люй Иня. Однако сам брачный союз должен был состояться, и теперь требовалось как можно скорее выбрать другую кандидатуру.
В один из дней императрица Люй передала Люй Иню свитки с именами трёх девушек из императорского рода и велела сделать окончательный выбор.
Люй Инь, глядя на свитки, горько усмехнулся:
— Получается, даже спасая одну Аянь, я всё равно обрекаю кого-то другого на жертву.
Имена на этом свитке принадлежали не чужим, как в случае с Люй Даньжу. Все три девушки были связаны с ним родственными узами.
Ханьское государство только недавно утвердилось, и число представителей императорского рода было невелико. Девушек подходящего возраста и вовсе немного.
— Чанлюм, — спросил он, — не возненавидит ли меня та, кого выберут?
Он взял кисть с красной тушью и обвёл одно имя.
Прошлой осенью Маркиз Лю прислал сватов от имени младшего сына Се, чтобы просить руки госпожи Люй из Хэяна. Однако из-за кончины главы Хэянского дома и траура по отцу свадьба была отложена, хотя помолвка между Чжан Се и Люй Лиу уже состоялась.
Весной, когда воздух наполнился нежной свежестью, двое юных людей ехали верхом вдоль реки Вэйшуй.
— Лиулиу, — сказал Чжан Се, — летом я хочу попросить у государя разрешения отправиться на границу.
— Почему? — удивилась Люй Лиу. — Ты в милости у императора. Если останешься при дворе, через несколько лет обязательно достигнешь высокого положения.
— Слава и почести — вещи хорошие, но не то, чего я по-настоящему хочу. Лиулиу, ведь ты знаешь: я рос вместе с государем и хорошо его понимаю. Его мечта — не стать великим правителем и не расширять границы, а дать всему народу этой земли спокойную и сытую жизнь. Это труднее, чем быть самым славным из правителей. Он бывал растерян, но шаг за шагом идёт к своей цели. Я хочу помочь ему. При дворе уже есть мудрые министры и талантливые советники. А я хочу отправиться в провинции, чтобы быть его глазами и ушами на местах.
— Тогда… — начала Люй Лиу и осеклась.
— Что?
— Тогда… — тихо проговорила она, опустив голову, — нам придётся расстаться?
Чжан Се мягко улыбнулся и взял её за руку:
— Через два года, когда твой траур окончится, я вернусь.
— Тогда… — Люй Лиу не смела на него смотреть, но голос звучал решительно: — После твоего отъезда ты не должен влюбляться в других девушек и не позволять другим девушкам влюбляться в тебя. Иначе, если я узнаю об этом, не прощу!
Чжан Се не удержался и рассмеялся, услышав этот поток запретов.
— Хорошо, — сказал он, почти вздыхая. — Моя госпожа.
В воздухе витал аромат свежей травы.
Внезапно впереди раздался звонкий смех — к ним приближалась группа знатной молодёжи. Отодвинув ветку ивы, Чжан Се увидел, что во главе группы едет яркая девушка в алых одеждах — не кто иная, как госпожа Люй Се из Чу.
Увидев Чжан Се, она на миг замерла, затем её взгляд скользнул с него на Люй Лиу, и она насмешливо произнесла:
— О, господин Янь Инь гуляет с госпожой из У?
— Да, — кивнул Чжан Се, опустив глаза и делая вид, что не чувствует, как Люй Лиу больно ущипнула его за ладонь.
Только что велел не позволять другим девушкам влюбляться, а тут сразу появляется та, что больше всех тебя обожает!
Глаза Люй Се потемнели.
— Поехали! — крикнула она своим спутникам и, взмахнув плетью, поскакала дальше.
Конь медленно миновал Чжан Се, покачивая хвостом.
«Моё беззаботное детство, моё счастливое время…»
Люй Се сидела прямо в седле. Даже проиграв битву за сердце, она хотела сохранить гордость и улыбаться.
Простившись с друзьями, Люй Се поскакала домой. У ворот резиденции она почувствовала что-то неладное: слуги сновали туда-сюда, как бывало лишь в особых случаях. Бросив поводья мальчику, она радостно бросилась в главный зал.
— Ты вернулся? Но сейчас же не время приезжать в Чанъань! Почему ты здесь?
Люй Цзяо обернулся. В его глазах читалась глубокая печаль и сочувствие.
— Я приехал… проводить тебя в замужество.
— Что ты имеешь в виду? — вдруг охватило её дурное предчувствие.
— Десять дней назад пришёл указ государя в Чу: тебя возводят в ранг старшей принцессы Чу и посылают в брачный союз с хунну, — не в силах смотреть на дочь, сказал Люй Цзяо.
Люй Се на миг застыла, затем натянуто улыбнулась:
— Отец, ты ведь не согласишься? Ты же всегда меня баловал!
Люй Цзяо молчал.
Она брела по садовой дорожке, как во сне, пока не услышала за каменной горкой, как слуги перешёптываются:
— Правда, что госпожу Се отправляют к хунну?
— Да. Говорят, в награду Чу государь назначил второго сына Ли главой ведомства Цзунчжэн, чтобы тот управлял всем императорским родом.
— Даже так… всё равно госпоже Се очень жаль.
Она вздрогнула и бросилась бежать к заднему двору резиденции.
http://bllate.org/book/5827/566954
Готово:
