Она не раз размышляла о том, каким образом может возникнуть повод для этого брака, как его предотвратить и как отклонить ещё до самого начала — и была совершенно уверена в своей способности сделать это. В сущности, до самого последнего момента она не заметила ни малейшего признака, что подобное вообще возможно. Люй Инь всегда относился к ней исключительно как дядя к племяннице, а императрица-вдова Лü Цзи явно прочила в жёны своему сыну свою племянницу Люй Вэй. Единственным странным эпизодом оставалась лишь та встреча с безумным даосским отшельником на Башина при возвращении в Чанъань — и больше ничего, что хоть как-то связывало бы её с Люй Инем в качестве супругов.
Даже если бы кто-то осмелился выдвинуть подобное предложение, она ведь не та покорная Чжан Янь из истории, что молчала, не смея вымолвить ни слова. Если бы она твёрдо отказалась, разве Лü Цзи посмела бы связать её и выдать замуж насильно?
Однако прибытие посла хунну нарушило все её планы.
Она смутно чувствовала: нечто начинает происходить — и не так, как ей хотелось бы.
— Мама, — пробормотала она неопределённо, — мне страшно.
— Не бойся, Аянь, — мягко утешала её Лу Юань, не понимая всей сложности происходящего, но инстинктивно пытаясь успокоить. — Мама здесь. Мама защитит тебя от любой бури.
— Спи, моя хорошая.
В полудрёме она слышала какие-то обрывки голосов, а затем чья-то прохладная рука коснулась её лба. Она ощущала на ней грубые мозоли и слегка выступающие жилы.
— Аянь, с ней всё в порядке? — раздался приглушённый, чёткий голос, словно у самого говорящего за кожей были одни лишь крепкие кости.
— Матушка может быть спокойна, — спокойно ответила Лу Юань. — Лекари сказали, что ничего серьёзного.
— Слуга Чжан Ао явился к Вам, государыня, — раздался голос снаружи. — Благодарю за то, что лично пришли проведать Аянь. Это великая милость для неё.
— Ха, — усмехнулась императрица-вдова. — На самом деле я пришла не столько навестить Аянь, сколько обсудить с вами, супруги, одно важное дело.
— Выйдите со мной.
Сердце Чжан Янь забилось всё быстрее и быстрее. Она хотела закричать, но словно камень лежал на груди — ни открыть глаза, ни пошевелиться она не могла.
— Странно, — прошептала Ту Ми, прислуживавшая у постели. — Цзеюй, посмотри: у госпожи на лбу выступил пот.
— Наверное, ей снится что-то, — тихо ответила Цзеюй, осторожно промокая лоб девушки шёлковым платком. Вдруг она заметила, как на лице юной госпожи проступил лёгкий румянец, и замерла.
— Ту Ми, — пробормотала она, — взгляни… госпожа плачет.
Из глаз Чжан Янь медленно катились две прозрачные слезы, стекая по гладким щекам.
Когда она снова пришла в себя, на улице уже стемнело.
— Госпожа, — удивилась Ту Ми, помогая ей сесть, — ваша рубашка вся мокрая.
— Да, — лицо её всё ещё пылало болезненным румянцем. — Открой окно. Мне жарко.
— Нельзя! — воскликнула Ту Ми. — Лекари строго запретили сквозняки при сыпи.
— Открой, — спокойно сказала Чжан Янь. — Я знаю, что делаю.
— Или хочешь, чтобы я сама встала?
Вскоре вбежала Лу Юань и с силой захлопнула окно-«чжичай».
— Аянь! Что ты делаешь? Неужели не жалеешь себя? — сердито воскликнула она, поднимая лицо дочери. — Посмотри, раньше прыщей было немного, а теперь…
— Ничего страшного, мама, — улыбнулась Чжан Янь. — Я хочу, чтобы их стало ещё больше.
— У меня есть способ заставить посла хунну отказаться от мысли о брачном союзе со мной.
В день праздника Шансы императрица-вдова и император устроили пир в дворце Вэйян в честь посла хунну.
Блюда из говядины и баранины, приготовленные по ханьскому обычаю, обладали изысканным вкусом, непонятным степным воинам. Посол хунну ел с удовольствием, вытерев рот тыльной стороной ладони:
— Жаль, что не так весело, как у нас. Наши степняки пьют большими глотками и едят мясо целыми кусками, а не такими изящными кусочками.
— Ваше величество, — обратился он к Люй Иню, — я уже давно в Чанъане. Когда же вы, наконец, отдадите нам Чжан-госпожу в жёны нашему шаньюю?
Люй Инь и Лü Цзи переглянулись. Император с трудом выдавил улыбку:
— Дело не в том, что мы не хотим… Просто сейчас Чжан-госпожа совсем не в состоянии выходить замуж.
— Какое «не в состоянии»? — фыркнул посол. — Все женщины когда-нибудь выходят замуж. Поплачет — и привыкнет. Зачем так долго тянуть?
На лбу Люй Иня дрогнула жилка. Он глубоко вдохнул и приказал стоявшему рядом евнуху:
— Позови Чжан-госпожу.
Посол хунну на миг опешил.
Хотя имя дочери принцессы Лу Юань давно гремело в степях и даже шаньюй Моду якобы воспылал к ней «восхищением», на самом деле ни он, ни его свита ни разу не видели эту девушку.
Теперь он с нетерпением уставился в дверь.
Сначала он увидел лишь силуэт.
Перед ним стояла девушка лет двенадцати–тринадцати в чёрном платье, стройная, с густыми чёрными волосами, собранными в изящную причёску, и благородной осанкой.
Девушка в чёрном подняла голову и поклонилась:
— Аянь кланяется Вашему Величеству и государыне императрице-вдове.
И тогда он увидел её глаза.
Это были прекрасные миндалевидные очи, чистые, как лунный свет в ночи, с мерцающим блеском осенней воды.
Но обладательница столь прекрасных глаз сейчас выглядела измождённой и бледной.
Тонкая белая ткань прикрывала её лицо до самых ушей, оставляя открытым лишь высокий лоб, на котором, чуть выше левой брови, красовался крупный прыщ.
— Аянь, — с заботой спросила Лü Цзи, — тебе стало легче?
Чжан Янь присела рядом с императрицей-вдовой и слабо произнесла:
— Благодарю Вас, бабушка. Приняла лекарство, но всё ещё чувствую слабость, и сыпь не проходит.
Она закашлялась несколько раз, и голос её стал хриплым.
Сквозь тонкую ткань даже издалека было видно, как по щекам девушки разбросаны красные прыщики.
Посол хунну смутился и неуверенно спросил:
— Это и есть Чжан-госпожа?
— Как вы смеете сомневаться? — холодно отрезала Лü Цзи. — У меня только одна внучка. Разве я стану подменять её?
— Простите, простите! — поспешно засмеялся посол. — Красота Чжан-госпожи, конечно, соответствует слухам, но…
— Но что? — ледяным тоном спросила Чжан Янь.
Ведь даже самая прекрасная женщина теряет всю привлекательность, если всё лицо покрыто прыщами.
Для хунну главное в брачном союзе — не сама невеста, а богатое приданое: шёлковая вата и ткани, дрожжи и закваска, шёлк, золото и серебро. Кто именно станет женой шаньюя — не имело особого значения.
Однако шаньюй Моду, как известно, очень любил изящных ханьских женщин. Его прежняя яньчжи Цзин была особенно любима в его шатре.
Степняки редко болели оспой, и посол не знал, насколько опасна болезнь девушки. Но вид прыщей на лице был налицо. Если сыпь не пройдёт долго или оставит шрамы, шаньюй в гневе может обвинить его в обмане… Посол невольно содрогнулся.
— Просто Чжан-госпожа слишком хрупка, — осторожно сказал он. — Боюсь, она не выдержит суровых ветров степи.
— Да, — вздохнула Лü Цзи с явной тревогой. — Мы не хотим нарушать договорённости, но моя внучка всегда была слабого здоровья, а теперь ещё и эта болезнь… Лекари спорят между собой и не могут сказать, когда она поправится. Может, посол передаст шаньюю: пусть подождёт несколько лет? Аянь ещё молода, и как только она выздоровеет, мы немедленно отправим её в степь.
— Нет, нет, не нужно! — поспешно замахал руками посол. На самом деле, хунну тоже отчаянно нуждались в этом союзе: прошлой зимой в степях была сильная засуха, много диких животных погибло, и без ханьской помощи зима грозила голодом всему народу. Придётся снова грабить границы…
Он громко рассмеялся:
— Чжан-госпожа может ждать, но мир между Хань и хунну ждать не может! Слышал, у вас много красавиц. Пусть император выберет другую. После брачного союза наши народы станут братьями и будут жить в мире.
Люй Инь с трудом подавил унижение и кивнул:
— Да будет так.
Он залпом осушил чашу, выдыхая накопившуюся горечь, и спросил:
— Аянь, с тобой всё в порядке?
— Нет… не очень, — прошептала она, держась лишь на силе воли. Как только посол ушёл, она больше не смогла стоять и рухнула на пол.
— Аянь! — испугался Люй Инь, подхватывая её. Кожа девушки была раскалена. — Быстро зовите лекаря!
http://bllate.org/book/5827/566953
Готово:
